Die International Championship 2015 war ein Snookerturnier im Rahmen der Snooker Main Tour 2015/16, das vom 25. Oktober bis 1. November im Baihu Media Broadcasting Centre in Daqing ausgetragen wurde. Nach drei Jahren in Chengdu war das Turnier erstmals in die nordostchinesische Metropole verlegt worden.

Titelverteidiger war der Engländer Ricky Walden, er schied jedoch bereits in der Qualifikation aus. Der Schotte John Higgins holte sich seinen ersten Titel bei diesem Turnier und den zweiten Titel dieser Saison mit einem 10:5-Sieg über David Gilbert.

Preisgeld

Das Preisgeld blieb im Vergleich zum Vorjahr unverändert.

Wildcard-Runde

Die Spiele der Wildcard-Runde fanden am 25. Oktober statt. Der Spielmodus war Best of 9. Wie in den Vorjahren gelang auch diesmal einem chinesischen Qualifikanten der Einzug in die Hauptrunde.

Finalrunde

Die Sieger der ausstehenden vier Qualifikationsspiele und der vier Wildcardspiele vervollständigten zu Beginn des Hauptturniers die erste Runde. Während es in der ersten Runde noch kaum Überraschendes gab, scheiterten in Runde zwei mit Ding Junhui und Barry Hawkins zwei Top-10-Spieler schon frühzeitig. Ihre Bezwinger Ryan Day bzw. Jimmy Robertson verloren aber jeweils im folgenden Achtelfinale. Besser machte es Thepchaiya Un-Nooh, der mit Mark Williams einen weiteren Topspieler früh ausschaltete und mit weiteren Siegen unter anderem über den Vorjahresfinalisten Mark Allen ins Halbfinale einzog. Sein Gegner war David Gilbert, der mit Ryan Day und Marco Fu ebenfalls zwei Top-20-Spieler bezwungen hatte und zum ersten Mal die Vorschlussrunde eines Weltranglistenturniers erreicht hatte. Un-Nooh hatte zwar wenige Wochen zuvor die 6-Red World Championship 2015 gewonnen, wie Gilbert hatte er aber noch nie das Finale eines Weltranglistenturniers erreicht. Bis zum 3:3 verlief die Halbfinalpartie ausgeglichen, dann zog der Engländer mit fünf Framegewinnen in Folge auf 8:3 davon und konnte kurz darauf zum 9:5 vollenden.

In der zweiten Hälfte des Feldes zog der verbliebene Topplatzierte Mark Selby souverän seine Runden, bevor es bereits im Viertelfinale zur Spitzenbegegnung mit dem Australier Neil Robertson kam. Auch hier setzte sich der Weltranglistenerste durch. Besser machte es nur der Schotte John Higgins, der Shaun Murphy beim 6:0 im Achtelfinale keine Chance ließ und anschließend mit Joe Perry einen weiteren vor ihm platzierten Spieler klar bezwang. In einem hochklassigen Halbfinale ging Higgins mit 3:0 in Führung und hielt den Druck auf Selby ständig hoch. So schaffte dieser nicht mehr den Anschluss. Eine weitere 3:0-Serie zu Beginn der zweiten Session bedeutete die Vorentscheidung und mit einem 9:4-Sieg zog Higgins nach den Australian Goldfields Open 2015 zum zweiten Mal in der Saison in ein Finale ein.

Finale

Nachdem David Gilbert in seinem ersten Main-Tour-Finale zweimal in Führung gegangen war, gelang John Higgins eine Serie von drei Framegewinnen. Doch der Engländer konnte postwendend zum 4:4 ausgleichen, bevor Higgins die erste Session mit einem Century-Break abschloss. Der Abend begann unglücklich für Gilbert: Er verschätzte sich bei der Spielbarkeit eines Balls und Higgins konnte den Einstieg zu seinem zweiten Century nutzen. Anschließend baute der Schotte seine Führung auf drei Frames aus. Obwohl Gilbert noch einmal verkürzen konnte, vergab er in der Folge zu viele Chancen und ein sicher lochender John Higgins machte mit seiner dritten Serie von drei Framegewinnen hintereinander den 10:5-Sieg perfekt.

Qualifikation

Die Qualifikationsrunde wurde bis auf vier Spiele vom 30. September bis 3. Oktober 2015 im Metrodome in der englischen Stadt Barnsley ausgetragen. Der Titelverteidiger Ricky Walden, der Weltmeister Stuart Bingham sowie die beiden besten chinesischen Spieler Ding Junhui und Liang Wenbo (Spiele 1, 4, 32 und 64) trugen ihre Qualifikations-Spiele erst in Daqing aus. Sämtliche Partien wurden im Best-of-11-Modus gespielt.

Größte Überraschung der Qualifikation war das Ausscheiden von Judd Trump, der noch zwei Wochen zuvor beim Shanghai Masters im Finale gestanden hatte. Vor allem das Ergebnis von 6:0 war ungewöhnlich. Er hatte in Michael Wild zwar einen erfahrenen Gegner, dieser war aber nach zehnjähriger Abwesenheit von der Main Tour erst in dieser Saison zurückgekehrt. Von den Top 16 scheiterte außerdem der Schotte Stephen Maguire. Sein Gegner Noppon Saengkham war ebenfalls ein Tourrückkehrer. Seinen ersten Sieg als Profi schaffte Darryl Hill und das gegen Robert Milkins, Nummer 18 der Weltrangliste. Von den 10 Amateuren, die in Barnsley spielten, gelang nur dem Chinesen Zhao Xintong die Qualifikation für Daqing. Der 18-Jährige besiegte mit Stuart Carrington einen Spieler aus der oberen Hälfte der Weltrangliste mit 6:0. An den drei vorhergehenden Ausgaben der International Championship hatte Zhao jeweils mit einer Wildcard teilgenommen und jedes Mal die Finalrunde erreicht. Bei den vier erst in China ausgetragenen Qualifikationsspielen gab es ebenfalls eine Überraschung. Tian Pengfei konnte den Heimvorteil nutzen und besiegte Ricky Walden, den Titelverteidiger und Nummer 11 der Weltrangliste.

A = Amateurspieler (während der Saison 2015/16 nicht auf der Main Tour; Qualifikation über die Q-School-Order-of-Merit)

Century Breaks

Quellen

1. ↑ worldsnooker.com: Indicative Prize Money Rankings Schedule 2015/16 Season. (PDF; 92 kB) World Professional Billiards and Snooker Association, 12. Juni 2015, abgerufen am 16. September 2015. 
2. 1 2 International Championship Draw. (PDF; 235 kB) World Professional Billiards and Snooker Association, 7. Oktober 2015, abgerufen am 12. Oktober 2015. 
3. 1 2 3 4 International Championship (2015). Snooker.org, abgerufen am 22. September 2015. 
4. 1 2 3 2015 International Championship. CueTracker, abgerufen am 28. Oktober 2015. 
5. ↑ International Championship Draw. World Professional Billiards and Snooker Association, 22. September 2015, abgerufen am 22. September 2015. 
6. ↑ International Championship 2015 Qualifiers Draw. (PDF; 143 kB) World Professional Billiards and Snooker Association, 22. September 2015, abgerufen am 22. September 2015.