Roter Winkel

Sie wurde gezwungen, den Roten Winkel zu tragen, unter dem versetzt ein Gelber Winkel angebracht war, der „jüdische Mischlinge“ kennzeichnete. Durch diese Kennzeichnung wurde sie von den Mitgefangenen als politische und nicht als jüdische Gefangene angesehen. In der Häftlingshierarchie' verschaffte ihr dies eine bessere Position, denn viele „Mischlinge“ galten im Lager als Jüdinnen und wurden dementsprechend schlechter behandelt. Zu Beginn wurde sie als „Verfügbare“ registriert – als Arbeitsfähige ohne feste Arbeitsstelle – und wurde so für körperlich sehr anstrengende Arbeit eingeteilt.

Zwangsarbeit

Irene Miller bekam eine Stelle in der Arbeitsstatistik-Abteilung bei Siemens. Später wurde ihr von einer Lagerveteranin Anna Vavak eine Stelle bei der Lagerpolizei vermittelt. Diese Position war für Miller wenig geeignet, da sie als Aufpasserin zu nachsichtig war.

Miller steckte sich im Lager mit Ruhr an und kam in die Krankenbaracke. Dort war sie zwar von den täglichen Appellen verschont, wurde jedoch weder mit Essen noch medikamentös versorgt. In Millers Erinnerung wurde die Krankenbaracke der katastrophalen Zustände wegen als „Scheißbaracke“ bezeichnet.

Befreiung

Wenige Tage vor der Befreiung des Konzentrationslagers wurden 100 Frauen für die Gaskammer ausgesondert. Miller sah, wie eine ungarische Frau von ihrer Tochter getrennt werden sollte und meldete sich selbst, um diese Trennung zu verhindern. Ihr Überlebenswille war erloschen; sie traf noch auf tschechische Freundinnen, denen sie auftrug, ihre Mutter über ihren Tod zu benachrichtigen. Sie überlebte, weil – nach ihrer eigenen Aussage – das Gas ausgegangen war und sie mit allen Frauen weggeschickt wurde.

Durch die Räumung des Lagers Ende April 1945 erlebte Irene Miller die furchtbaren Strapazen des „Todesmarsches“. Nach einigen Tagen wurde sie in Vietzen an der Müritz befreit. Sie kehrte nach Prag zurück und wurde aufgrund einer Typhuserkrankung direkt im Bulovak-Krankenhaus behandelt. Nachdem sie sich erholt hatte, erfuhr sie, dass von ihrer Familie väterlicherseits nur noch ihr Onkel Rudolf Weiskopf-Vítek, der als Häftlingsarzt drei Jahre Auschwitz überlebt hatte, und ein Cousin am Leben waren.

Heirat und erste Auswanderung

Irene Miller änderte ihren deutsch klingenden Nachnamen in Vítová um und kämpfte monatelang um neue Ausweispapiere. Trotz guter Beziehungen zum Verband der Überlebenden, der über politischen Einfluss verfügte, gelang es ihr nur sehr schwer, ein normales Leben zu führen. Während eines Krankenhausaufenthalts wurde sie denunziert, dass sie auf der Arbeit grundlos gefehlt habe, worauf sie Vorladungen von der Polizei erhielt. Aus Angst vor einer Verhaftung fuhr sie nach Trutnov zu einer Freundin und begegnete dort dem slowakischen Überlebenden Samuel Müller, der bereits Emigrationspläne hatte. Irene Miller heiratete ihn, und sie emigrierten 1948 nach Frankreich, wo in Paris ihre Tochter Helene geboren wurde. Nach der Trennung und nachdem sie 1953 Kontakt zu ihren russischen Verwandten hatte, zog Miller zusammen mit ihrer Tochter nach San Francisco.

Anfangszeit

Irene Miller lebte als Alleinerziehende und angesichts der damals noch sehr ausgeprägten Feindlichkeit, der homosexuelle Menschen im San Francisco vor der Stonewall-Zeit ausgesetzt waren, unter sehr prekären Bedingungen. Sie hatte zahlreiche Beschäftigungen, um eine kleine Wohnung beziehen zu können, und war gezwungen, ihre Tochter in eine Pflegefamilie zu geben, sodass sie sich nur an den Wochenenden sahen. „Nachdem ich hier angekommen war, stellte ich Papiertüten her, polierte Kämme, war Teilzeit-Hausmeisterin, arbeitete bei einer Versicherungsgesellschaft und besuchte eine Abendschule, um Englisch zu lernen“. 1958 erhielt sie die amerikanische Staatsbürgerschaft; zuvor lebte sie in Angst um ihre Green Card, denn der Besuch lesbischer Bars konnte ein Ausweisungsgrund sein.

Spätere Jahre

Mit angespartem Geld und einer bescheidenen Wiedergutmachungsrente konnte sich Irene Miller 1959 ein Haus im Noe Valley kaufen und ihre Tochter wieder zu sich holen. Ihre Tochter erinnert sich, dass ihre Mutter oft weinte, sich betrank und melancholisch war. Auch erzählte ihre Mutter von der Zeit im Konzentrationslager. Gelegentlich brachte Miller Frauen mit nach Hause, die sie als Mitbewohnerinnen bezeichnete, ein Code für ihre Lebenspartnerin. Einige ihrer Freundinnen waren in einer Organisation der frühen Lesbenbewegung Daughters of Bilitis aktiv. Irene Miller trat der Society for Individual Rights bei, die sich als eine der ersten Gruppen für die Rechte von homosexuellen Menschen einsetzte. Immer wieder war sie mit vielfältigen Formen der Diskriminierung konfrontiert. Beispielsweise, wenn Freunde bei Razzien in Bars für Homosexuelle verhaftet wurden und die weitreichenden Konsequenzen, wie ein Jobverlust, die Existenzgrundlage erschwerten. Die Beziehung zwischen Miller und ihrer Tochter war jahrelang sehr angespannt. Irene Miller lernte Ende der 1960er-Jahre ihre Lebensgefährtin Joanne kennen, mit der sie bis an ihr Lebensende zusammen lebte. Joanne hat bis Ende der 1950er Jahre für die Marine gearbeitet und wurde aufgrund einer Beziehung zu einer Frau unehrenhaft aus dem Dienst entlassen.

Politisches Engagement

Miller ging 1988 als Labortechnikerin für Qualitätssicherung bei Hills Brothers’ Coffee in den Ruhestand. Daraufhin engagierte sie sich ehrenamtlich für die Holocaust-Überlebenden-Treffen der Jewish Family and Children’s Services JFCS mit Sitz in San Francisco, bei der sie LGBT-Koordinatorin war. Der JFCS verlieh ihr einen FAMMY für herausragende ehrenamtliche Dienste für die Gemeinschaft. Zudem arbeitete sie im Café by the Bay, übernahm einige Verwaltungsaufgaben für die Seniorenprogramme und arbeitete als Gärtnerin im AIDS Memorial Grove im Golden Gate Park in San Francisco.

Irene Miller hatte seit den 1970er Jahren immer wieder mit einer Krebserkrankung zu kämpfen, an der sie am 18. September 2004 starb.