High School und College

Jed Zayner wurde am 13. Dezember 1984 in der Kleinstadt Valparaiso im US-Bundesstaat Indiana in eine zerrütte Familie mit einem gewalttätigen Vater geboren. Er wuchs hier, sowie im rund eine Autostunde entfernten Orland Park, einem Vorort von Chicago, im US-Bundesstaat Illinois auf. In Orland Park besuchte er unter anderem die öffentliche vierjährige Carl Sandburg High School, in deren Schulfußballmannschaft zum Einsatz kam. Mit den Sandburg Eagles, so der Name der Sportabteilung an der High School, gewann er in zwei aufeinanderfolgenden Jahren die Staatsmeisterschaft von Illinois. Nach seinem High-School-Abschluss begann Zayner im Jahre 2003 ein Studium an der für sein erfolgreiches Collegefußballprogramm bekannten Indiana University Bloomington. In seiner Jugend trat er auch im Nachwuchsbereich der United States Soccer Federation in Erscheinung. So repräsentierte er sein Heimatland auf U-18-Ebene und war unter anderem 2003 im erweiterten U-20-Kader seines Heimatlandes.

Wechsel in die Major League Soccer

Über das Joint Venture Generation Adidas und den MLS SuperDraft 2006 schaffte Zayner wenig später den Sprung in die Major League Soccer, als er als 13. Pick in der zweiten Runde zur Columbus Crew gedraftet wurde. Im April 2006 erlitt er einen Kreuzbandriss, sowie einen Knorpelschaden im linken Knie und fiel für den Rest des Spieljahres 2006 aus. Im Spieljahr 2007 gab Zayner sein Profidebüt, als er am 20. Juli 2007 gegen die Kansas City Wizards von Trainer Sigi Schmid aus Spielfeld geschickt wurde. In diesem Jahr kam er noch zu einem zweiten Ligaeinsatz, verblieb jedoch die restliche Zeit auf der Ersatzbank bzw. vor allem beim Reserveteam mit Spielbetrieb in der MLS Reserve League. Für diese absolvierte er 2007 zehn Meisterschaftsspiele, von denen er in sieben von Beginn an am Rasen war. Auch im Erfolgsjahr 2008, in dem die Crew den MLS Cup, sowie das MLS Supporters’ Shield gewann, brachte es der Defensivakteur nur zu wenigen Meisterschaftseinsätzen. Bei sechs Meisterschaftsspielen kam er zu lediglich 200 Einsatzminuten; zudem kam er in zwei Qualifikationsspielen zum Lamar Hunt U.S. Open Cup 2008 zum Einsatz, konnte sich mit dem Team allerdings nicht qualifizieren. Den Großteil der Zeit verbrachte Zayner allerdings wieder Reserveteam, bei dem er abermals in zehn Ligapartien zum Einsatz kam. Des Weiteren wurde er kurzzeitig an das USL-2-Franchise Cleveland City Stars verliehen und absolvierte für dieses zwei Ligaspiele in der damaligen Drittklassigkeit.

Nach Jahren als Co-Trainer an der Seite von Sigi Schmid stieg Robert Warzycha 2009 zum Cheftrainer auf; unter dem Polen kam Zayner von Beginn an zu seinen Einsätzen. Dabei spielte er oftmals über die volle Spieldauer durch, saß aber auch des Öfteren uneingesetzt auf der Ersatzbank. Bis zum Ende des Spieljahres brachte es der Abwehrspieler auf 20 Ligaauftritte und einen Assist. Zudem kam er in zwei Spielen der CONCACAF Champions League 2009/10 zum Einsatz. Columbus Crew brachte es nach einem zweiten Platz in der Gruppe C bis ins Viertelfinale und schied dort knapp gegen Depotivo Toluca mit einem Gesamtscore von 4:5 aus. Im Lamar Hunt U.S. Open Cup 2009 kam Zayner im einzigen Spiel seiner Mannschaft über die gesamte Matchdauer zum Einsatz; die Partie wurde erst im Elfmeterschießen gegen die Rochester Rhinos verloren. Ins Spieljahr 2010 startete der 1,80 m große Verteidiger noch für Columbus Crew, wurde aber Anfang August 2010 zusammen mit einem Viertrundenpick im MLS SuperDraft 2011 an D.C. United abgegeben; die Crew erhielt im Gegenzug einen Zweitrundenpick im MLS SuperDraft 2012. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er es auf acht Einsätze in der Liga gebracht. Wenige Tage nachdem er noch bei der Crew auf der Ersatzbank gesessen hatte, nahm er erstmals auf der Ersatzbank seines neuen Arbeitgebers Platz und kam am 22. August zu seinem Pflichtspieldebüt für das Franchise aus Washington, D.C. Trainer Ben Olsen setzte ihn umgehend als Stammkraft in der Abwehrreihe ein, wobei es Zayner bis zum Ende des Spieljahres auf neun Ligaeinsätze für D.C. United brachte. Dabei spielte er abwechselnd als Innenverteidiger und als Außenverteidiger und schloss die Saison mit der Mannschaft auf dem achten und damit letzten Platz der Eastern Conference ab.

Jähes Karriereende

Etwas besser verlief es in der Major League Soccer 2011, in der United auf den siebenten von mittlerweile neun Plätzen in der Eastern Conference kam. Zayner gehörte zumeist nicht dem Kader an und sammelte nur wenig Spielpraxis und kam bis zum Saisonende auf lediglich vier Ligaeinsätze, wobei er sich nebenbei auch bei der Reservemannschaft fit hielt. Aufgrund einer Knieoperation fiel er den Großteil des Jahres verletzungsbedingt aus. Am Ende des Spieljahres zog das Franchise nicht die Option der Verlängerung, woraufhin Zayner in den MLS Re-Entry Draft 2011 kam. Da er in diesem jedoch nicht gedraftet wurde, wurde er zu einem Free Agent und blieb als solcher rund ein halbes Jahr vereinslos. Davor hatte er noch versucht sich im Probetraining für eine weitere Verpflichtung zu empfehlen. Am 20. Juni 2012 unterschrieb er einen Vertrag bei den San José Earthquakes. Am 29. Juli 2012 gab er bei einem 1:1-Remis gegen Chicago Fire sein Pflichtspieldebüt für das kalifornische MLS-Franchise. Trainer Frank Yallop setzte ihn von Beginn an als Rechtsverteidiger ein und wechselte ihn in der 72. Minute für Sam Garza aus. Die restliche Spielzeit saß Zayner, wie bereits in den Runden vor seinem Debüt, uneingesetzt auf der Ersatzbank des Tabellenführenden. Bis zum Ende des Spieljahres 2012 setzte ihn Yallop in keinem weiteren Spiel mehr ein; die Earthquakes beendeten das Jahr, vor allem aufgrund der Offensivkraft von Chris Wondolowski, der mit 27 Treffern überlegener Torschützenkönig wurde, auf dem ersten Platz der Western Conference, sowie auf dem ersten Platz der zusammengefassten Endtabelle. In den saisonentscheidenden Play-offs schied das Franchise allerdings bereits in den Conference Semifinals gegen LA Galaxy aus. Dennoch schaffte das Team in diesem Jahr zumindest den Gewinn des MLS Supporters’ Shields. Aufgrund andauernder Kniebeschwerden beendete Zayner am Endes des Spieljahres 2012 seine Karriere als aktiver Profifußballspieler.

Zeit nach dem Karriereende als Aktiver

Noch während seiner aktiven Laufbahn als Aktiver begann Zayner im August 2012 als Performance Enhancement Coordinator an der Santa Clara University zu arbeiten und war dort bis November 2012 angestellt. Von Mai 2013 bis Mai 2015 trat er als Director of Coaching beim zum MLS-Franchise Columbus Crew gehörenden Nachwuchsausbildungsverein CUSA Crew Juniors in Centerville, Ohio, in Erscheinung.