Jeni LeGon (* 14. August 1916 in Chicago, Illinois als Jennie Ligon; † 7. Dezember 2012 in Vancouver, British Columbia), auch bekannt als Jeni Le Gon, war eine amerikanische Tänzerin, Tanzlehrerin und Schauspielerin. Sie war eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die eine Solokarriere im Stepptanz machte.

Frühe Jahre

Jeni LeGon wurde als Kind des Kochs Hector Ligon, der auch als Eisenbahnpförtner arbeitete, und der Hausfrau Harriet Bell Ligon geboren. Sie wuchs in der Gegend um Chicago auf und schloss 1928 die Sexton Elementary School ab. Im Alter von 13 Jahren bewarb sie sich erfolgreich für die Chorgruppe des Bandleaders Count Basie. Ein Jahr später verließ sie die Englewood High School.

Karriere

Im Jahre 1931 begann LeGon mit den Whitman Sisters in den südlichen Bundesstaaten aufzutreten. 1933 gründete sie mit ihrer Halbschwester Willa Mae Lane ein Stepptanzduo.

Die Schwestern erhielten die Möglichkeit, nach Detroit zu gehen, um dort mit dem Nachtclubbesitzer Leonard Reed zu arbeiten. Währenddessen bekamen sie ein Angebot, nach Hollywood zu reisen und dort mit dem Komponisten Shelton Brooks aufzutreten. Bei ihrer Ankunft stellten sie fest, dass es in Wirklichkeit gar keinen Job gab. LeGon hörte von einem Auswahlverfahren von Ethel Waters’ früherem Manager Earl Dancer für einen Film der Fox Studios. Sie gewann die Rolle und trat in Folge in Tanznummern mehrerer Musicals auf.

1935 unterschrieb sie bei RKO Pictures, um die Tanzpartnerin von Bill Robinson in Hooray for Love zu sein. Im selben Jahr trat sie in einer Londoner Produktion der Revue At Home Abroad auf, wo sie Nummern übernahm, die in der Broadway-Version von Waters und Eleanor Powell gespielt wurden.

Während der Zeit in Hollywood hatte LeGon die Möglichkeit, mit Künstlern wie Ethel Waters und Al Jolson zu arbeiten. Sie tanzte mit Fred Astaire und Bill Robinson und war damit die erste afroamerikanische Frau, die dies im Film tat. Metro-Goldwyn-Mayer nahm sie langfristiger unter Vertrag und machte sie damit auch zur ersten Afroamerikanerin, die eine solche Gelegenheit erhielt, doch der Vertrag wurde bald wieder aufgelöst.

Am Broadway spielte LeGon in Black Rhythm (1936) und in Early to Bed (1943). Sie tanzte in einer Reihe von Clubs und Theatern, darunter das Apollo Theater, das Café de Paris, das Howard Theatre, das Paramount Theatre und das Lincoln Theater. In den frühen 1950er Jahren trat sie in der Fernsehversion von Amos ’n’ Andy auf.

LeGon besaß und betrieb ihr eigenes Tanzstudio in Los Angeles und leitete das dortige Drama & Dance Playhouse. 1969 zog sie nach Vancouver um, wo sie Stepp- und Spitzentanz unterrichtete. Im Jahre 1999 veröffentlichte das National Film Board of Canada die Dokumentation Jeni Le Gon: Living in a Great Big Way über ihr Leben. 2001 trat sie im Film Bones auf.

Persönliches Leben

Im Jahre 1943 heiratete LeGon den Komponisten, Dirigenten und Pianisten Phil Moore, mit dem sie den Song The Spring komponierte, der im Film Panama Hattie von Lena Horne gesungen wurde.

Auszeichnungen und Vermächtnis

LeGon wurde 1987 in die Black Filmmakers Hall of Fame aufgenommen, 2002 in die Tap Dance Hall of Fame. Die Oklahoma City University verlieh ihr im selben Jahr die Ehrendoktorwürde.

LeGons Nachlass wird in der Smithsonian Institution aufbewahrt.

Rezeption in der Populärkultur

In Zadie Smiths Roman Swing Time entdecken zwei junge Frauen mit afrokaribischer Mutter und weißem Vater bzw. schwarzem Vater und weißer Mutter LeGon beim Anschauen von Videokassetten alter Filmmusicals. Die Figur Tracey sitzt beim Anschauen von Ali Baba Goes to Town (1937) dicht vor dem Fernseher, um ihre Bewegungen zu studieren, und ist regelrecht von LeGon fasziniert.

Filmografie

Jahr Film Rolle Notizen
1935 Hooray for Love Jeni LeGon – the Ballerina
1936 Dishonour Bright Cabaret-Tänzerin
1937 Ali Baba Goes to Town Tänzerin
1937 The Adventurous Blonde Dienstmädchen ungenannt
1938 Fools for Scandal Sängerin im Le Petit Harlem
1939 Double Deal Nita
1940 I Can’t Give You Anything But Love, Baby Annie
1940 While Thousands Cheer Myra
1940 Glamour for Sale Dienstmädchen ungenannt
1941 Waffenschmuggler von Kenya Miriami
1941 Birth of the Blues Schwarzes Mädchen im Gefängnis ungenannt
1941 Bahama Passage Marys Dienstmädchen ungenannt
1942 This Was Paris Cabaret-Tänzerin ungenannt
1942 Take My Life Helen Stanley
1942 Arabische Nächte Dienstmädchen
1943 My Son, the Hero Lambie
1943 Ich folgte einem Zombie Tänzerin
1943 Der Tänzer auf den Stufen Tänzerin ungenannt
1947 Hi-De-Ho Minnie
1948 Osterspaziergang Essie, Nadines Dienstmädchen ungenannt
1949 Ich erschoß Jesse James Veronica
1952 Somebody Loves Me Dienstmädchen ungenannt
1953 Bright Road Martha Swife ungenannt
1987 Home Is Where the Hart Is Wanda Fuch
2001 Bones – Der Tod ist erst der Anfang
Commons: Jeni LeGon – Sammlung von Bildern

Einzelnachweise

  1. 1 2 3 4 5 Jeni LeGon’s Biography. In: The HistoryMakers. Abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
  2. 1 2 3 Frank Cullen, Florence Hackman, Donald McNeilly: Vaudeville old & new: an encyclopedia of variety performances in America. Psychology Press, 2007, ISBN 978-0-415-93853-2, S. 670 (google.com).
  3. ↑ Jeni LeGon in der Internet Broadway Database, abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
  4. ↑ Dawn P. Williams: Who’s who in Black Canada 2: Black Success and Black Excellence in Canada: a Contemporary Directory. Who’s Who in Black Canada, 2006, ISBN 0-9731384-2-4 (google.com).
  5. 1 2 Jeni LeGon [biography]. In: Performing Arts Database. Library of Congress, abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
  6. ↑ Jeni LeGon – Living in a Great Big Way. National Film Board of Canada Government of Canada, abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
  7. ↑ Movies. In: Los Angeles Times. 24. Februar 1987, abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
  8. ↑ Jeni LeGon. (Nicht mehr online verfügbar.) In: Tap Dance Hall of Fame. American Tap Dance Foundation, archiviert vom Original am 29. Februar 2020; abgerufen am 29. Februar 2020 (englisch).
  9. ↑ Guide to the Jeni LeGon Papers. In: Smithsonian Online Virtual Archives. Smithsonian Institution, abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
  10. ↑ Eva Thöne: Zadie Smith: „Swing Time“ ist das Buch unserer Zeit. In: Spiegel Online. Abgerufen am 15. Mai 2021.
  11. ↑ Pamela Hutchinson: Hooray for Jeni LeGon: the Hollywood pioneer who “danced like a boy”. In: Sight & Sound. 8. März 2017, abgerufen am 15. Mai 2021 (englisch).
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