Anfänge in Ostasien

Seinen ersten Vertrag bei einem Fußballverein unterschrieb er 2016 bei Gyeongju KHNP FC. Der Verein aus Gyeongju, einer Stadt im Südosten Südkoreas, spielte in der dritthöchsten Liga des Landes, der Korea National League. Für den Verein absolvierte er 17 Drittligaspiele. 2017 wechselte er zu den Jeonbuk Hyundai Motors. Mit dem Klub aus Jeonju spielte Kim in der ersten Liga, der K League 1. 2017 und 2018 gewann er mit Jeonbuk die südkoreanische Fußballmeisterschaft. Für Jeonbuk absolvierte der Verteidiger 52 Erstligaspiele und schoss dabei drei Tore. Darüber hinaus gehörte er zu den Schlüsselspielern der Mannschaft, indem er ihr in der Abwehr agierend dazu verhalf, zum besten Defensivteam mit den wenigsten Gegentoren der Liga zu werden.

Nach seinen Leistungen bei der Asienmeisterschaft 2019 im Januar 2019 zog es ihn nach China. Hier unterschrieb er einen Vertrag bei Beijing Guoan. Mit dem Verein aus Peking spielte er in der Chinese Super League. 2019 wurde Beijing Guoan Vizemeister hinter dem Titelträger Guangzhou Evergrande. In der Saison 2020 trug Kim als Top-Verteidiger seiner Mannschaft in der Gruppenphase der asiatischen Champions League zum niederlagenfreien Gruppensieg bei und erreichte mit der Mannschaft später im Dezember 2020 erstmals in der Vereinsgeschichte von Beijing Guoan das Viertelfinale der Champions League. Worin er wesentlich im gegentorlosen 1:0-Achtelfinalsieg mit seinen Verteidigungsspielleistungen beitrug, indem er nur einen Torschuss auf das eigene Tor zuließ. Im Viertelfinale schieden sie gegen den späteren Turniersieger Ulsan Hyundai aus. Kim stand in 45 Liga-/Play-off-Spielen der Chinese Super League für Guoan auf dem Spielfeld.

Wechsel in den europäischen Fußball

Nach zweieinhalb Jahren in China wechselte Kim im August 2021 zur Süper-Lig-Saison 2021/22 zum Europapokalteilnehmer-Anwärter und türkischen Erstligisten Fenerbahçe Istanbul. Der Grund für den Transfer waren unter anderem die ausstehenden Gehaltszahlungen seitens der Pekinger. In Istanbul war Kim von Beginn an in der Innenverteidigung gesetzt und absolvierte 40 Pflichtspiele, davon 31 in der Süper Lig, und erzielte dabei ein Tor. Fenerbahçe blieb mit Kim als Abwehrchef in acht Ligaspielen gegentorlos. Mit seiner Mannschaft spielte Kim temporär in der Liga-Hinrunde um die Meisterschaftsführung mit. Im Verlauf der Rückrunde trug er als Verteidiger beziehungsweise als Torschütze im Frühling 2022 auch zur Rückeroberung des zweiten Platzes bei und wurde mit seinem Verein letztendlich Vizemeister, wobei er gegen Saisonende verletzungsbedingt ausfiel.

Im Juli 2022 folgte nach einer Saison in der Türkei der Wechsel zur SSC Neapel in die italienische Serie A, wo er den abgewanderten jahrelangen Abwehrchef Kalidou Koulibaly ersetzen sollte. Am 1. Spieltag debütierte Kim für die Neapolitaner im Ligaspiel gegen Hellas Verona und erzielte am 2. Spieltag per Kopfball sein erstes Tor in der höchsten italienischen Spielklasse. Er entwickelte sich neben dem Torwart Alex Meret zum defensiven Leistungsträger seiner Mannschaft und war am Saisonende der Serie A 2022/23 Teil der besten Defensive mit den wenigsten Gegentoren. Somit trugen Kims Abwehrleistungen dazu bei, mit seiner Mannschaft deren langersehnte italienische Meisterschaft zu gewinnen, nachdem diese 33 Jahre zuvor das letzte Mal gewonnen wurde. Unter anderem hatte Neapel in diesem Zeitraum viermal die Vizemeisterschaft geholt. Neben der Meisterschaft 2022/23 drang Neapel international in der Champions League bis ins Viertelfinale vor.

Nach dem Weggang des verletzungsanfälligen Lucas Hernández im Juli 2023 gab der FC Bayern München im weiteren Verlauf des Monats die Verpflichtung von Kim bekannt und gemäß des Kicker-Sportmagazins soll er ihn ersetzen. Kim erhielt bei den Münchnern einen Vertrag bis Ende Juni 2028.

U-Nationalmannschaften

Kim spielte 2014 zweimal für die südkoreanische U20-Nationalmannschaft. Von 2016 bis 2018 lief er achtmal für die U23-Nationalmannschaft auf. 2018 nahm er mit der U23 an den Asienspielen in Indonesien teil. Hier gewann er als der Abwehrchef der verteidigenden Dreierkette mit dem Team die Goldmedaille. Im Endspiel besiegte man Japan mit 2:1. Mit diesem Goldmedaillenruhm erhielt Kim von Südkorea für die südkoreanische Wehrpflicht eine militärische Ausnahmegenehmigung.

Der 24-jährige Kim wurde im Sommer 2021 über eine Wildcard in die südkoreanische U23-Nationalmannschaft für das olympische Fußballturnier in Japan nominiert und nahm an den Olympiavorbereitungen in Südkorea teil. Seine Nominierung war wichtig, weil die Defensive der U23 die Schwachstelle der Mannschaft war. Die endgültige Teilnahme verweigerte Kims Verein Beijing Guoan jedoch und somit konnte er nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen. Das südkoreanische Olympiateam schied im Viertelfinale mit einer 3:6-Niederlage aus.

A-Nationalmannschaft

Seit 2017 spielt Kim in der A-Nationalmannschaft von Südkorea. Sein Länderspieldebüt gab er am 31. August 2017 mit 20 Jahren in einem WM-Qualifikationsspiel gegen den späteren Gruppensieger Iran im Seoul-World-Cup-Stadion in Seoul und das direkt in der Startelf. Darüber hinaus war er der jüngste Spieler des Kaders. Im nächsten beziehungsweise letzten Weltmeisterschaftsqualifikationsspiel für Südkorea zur Weltmeisterschaft 2018 trug er erneut als Startelf spielender Verteidiger zu einem 0:0-Remis bei. Damit trug er mit seiner Mannschaft zur direkten Qualifikation zur Weltmeisterschaft in Russland bei, aber für dieses Endturnier zwischen Juni und Juli 2018 wurde er aufgrund seiner mehrmonatigen Schienbeinbruchverletzung aus dem Vereinsligaspielbetrieb für den Weltmeisterschaftsturnierkader nicht berücksichtigt.

Im Januar 2019 trug er maßgeblich in der Gruppenphase der Asienmeisterschaft 2019 in den Vereinigten Arabischen Emiraten als Stammspieler in der Verteidigung und mit zwei erzielten Toren zu einem gegentorlosen und niederlagenfreien Gruppensieg seiner Mannschaft bei. Er schied mit dem Team im Viertelfinale gegen den späteren Turniersieger Katar aus. Aufgrund seiner Leistungen wurde er gemäß nach dem offiziellen statistischen und technischen Turnierberichts des Veranstalters Asian Football Confederation (AFC) in den „… All-Star Squad“ des Turniers ernannt und erzielte eines der besten Tore nach Standardsituationen. Damit entwickelte sich Kim zu den Schlüsselspielern der südkoreanischen Abwehr.

Im Dezember 2019 trug er maßgeblich in der Ostasienmeisterschaft 2019 in Busan als Schlüsselspieler und mit unter anderem einem erzielten Siegtor erneut seiner Mannschaft zu einem gegentorlosen und niederlagenfreien Gruppen- bzw. Meisterschaftssieg bei. Deswegen wurde er zum „Best Defender“ der Meisterschaftsendrunde ernannt. Das Jahr 2019 beendete Kim als einziger A-Nationalspieler, der alle 18 A-Länderspiele Südkoreas bestritten hatte, davon in 17 Länderspielen über die volle Spiellänge.

Von 2019 bis 2021 erhielt Südkorea in der asiatischen 2. Qualifikationsrunde zur Weltmeisterschaft 2022 unter dem Abwehrchef Kim kein Gegentor, außer im letzten Gruppenspiel, wobei Kim wegen einer Gelbsperre fehlte. Das Team qualifizierte sich als Gruppensieger für die Asienmeisterschaft 2023 in China.