Die Anfänge

1545 war die Reformation der Gemeinden Frömern und Lünern, zwischen 1559 und 1580 folgte der Übertritt der meisten Gemeinden in der Grafschaft Mark zum evangelischen Bekenntnis. Ostern 1559 erklangen die ersten Choräle in der Unnaer Stadtkirche, am Allerheiligenfesttag desselben Jahres wurde dort erstmals das Abendmahl unter beiderlei Gestalt gereicht. Philipp Nicolai war von 1596 bis 1601 Prediger an der Ev. Stadtkirche Unna. Am 16. März 1611 tagte eine erste reformierte Synode in Unna mit den Gemeinden Unna, Kamen, Heeren, Fröndenberg und Wickede. Am 2. Oktober 1612 folgte eine erste lutherische Synode in Unna mit den Gemeinden Bausenhagen, Dellwig, Frömern, Fröndenberg, Hemmerde, Lünern, Methler und Opherdicke. Beide Kirchen hatten nun also eine presbyterial-synodale Verfassung, was durch die Kirchenordnung von 1662 für die reformierten Gemeinden und von 1687 für die lutherischen Gemeinden in Kleve-Mark gesichert wurde. Die lutherischen Gemeinden bildeten ab 1797 zwei „Classen“, wobei die von Kamen auch Hamm und Lünen umfasste, die von Unna auch unter anderem Aplerbeck, Barop, Hörde und weitere Gemeinden, die heute im Süden und Osten Dortmunds liegen; zur reformierten Classe Unna-Kamen gehörte auch die Gemeinde in Lünen.

Als in der nach dem Wiener Kongress neu entstandenen Provinz Westfalen die Verwaltung vereinheitlicht wurde und der Unionsaufruf König Friedrich Wilhelms III. von 1817 in der Grafschaft Mark besondere Zustimmung gefunden hatte, wurden 1818 die drei „Klassen“ zu einem Kirchenkreis (nach damaligem Sprachgebrauch zu einer „Diözese“) vereinigt. In der Folge schlossen sich die Gemeinden in den einzelnen Orten zusammen (1822 in Unna, 1837 in Fröndenberg, erst 1920 in Kamen). Heute gibt es im Kirchenkreis nur noch Gemeinden mit lutherischem oder uniertem Bekenntnisstand.

Auf- und Ausbau

1858 wurde ein Ev. Kranken- und Armenhaus in Unna gegründet. Als 1933 die Kirchenkreise im Ruhrgebiet zur Anpassung an die kommunalen Grenzen neu zugeschnitten wurden, gab der Kirchenkreis die Gemeinden Aplerbeck, Asseln, Berghofen, Husen, Schüren, Sölde und Wickede an den Kirchenkreis Dortmund ab. Nach 1945, endgültig 1953, wurde die Kirchenprovinz Westfalen der Evangelischen Kirche der Altpreußischen Union zur Evangelischen Kirche von Westfalen. 1965 erfolgte die Gründung eines eigenen Kreiskirchenamtes als erstes dieser Art in der Ev. Kirche von Westfalen. 1967 wurde der Neubau des Ev. Krankenhauses in Unna eingeweiht. 1968 kam es zur Gliederung in fünf Kuratorien: Unna, Kamen, Bergkamen, Holzwickede und Fröndenberg, die beiden letztgenannten wurden zwischenzeitlich zusammengelegt. 1977 wurden die Diakoniestationen Unna und Kamen eingerichtet. 1988 begann der Neubau des Kreiskirchenamtes in Unna.

Heute

Mit dem Kirchenkreis Hamm wurde ein gemeinsamer Gestaltungsraum der Ev. Kirche von Westfalen gebildet. 2008 wurde die Kirchenkreiskonzeption mit der Überschrift Einladend, gastfreundlich, inspirierend herausgegeben.