Erste Veröffentlichungen

Nachdem sie bereits auf der Highschool begonnen hatte, sich für musikalische Extreme zu interessieren, lebte sich Hayter während ihres Studiums in der Noise-Szene von Providence ein. Sie machte sich die parallel zu ihrer akademischen Laufbahn erlernten Produktionstechniken zunutze und nahm im DIY-Geist erste Stücke auf. Einer ihrer ersten Auftritte vor Publikum erfolgte im Rahmen der Präsentation ihrer Masterarbeit, bei der sie in einem weißen Kleid auf einem weißen Keyboard spielte. Auf dem Boden lag zerknülltes Papier, während auf einer Leinwand hinter ihr Videomaterial der Serienmörderin Aileen Wuornos abwechselnd mit Pina Bauschs Choreografie zu Strawinskys Le sacre du printemps abgespielt wurde.

Nach dem Studium trat Hayter erstmals unter dem Künstlernamen Lingua Ignota in Erscheinung. Ihr Pseudonym geht auf die gleichnamige mittelalterliche Kunstsprache der christlichen Mystikerin Hildegard von Bingen zurück. Am Valentinstag 2017 veröffentlichte sie via Bandcamp ihr erstes Album Let the Evil of His Own Lips Cover Him. Die Verkaufserlöse gingen zu 100 Prozent an eine Non-Profit-Organisation, die sich gegen häusliche Gewalt engagiert. Vier Monate später brachte sie mit All Bitches Die ihr zweites Album heraus und konkretisierte darauf die inhaltliche Ausrichtung von Lingua Ignota:

Plattenvertrag und Caligula

Infolge erster Konzertauftritte verbreitete sich die Musik von Lingua Ignota mithilfe von Mundpropaganda. Ein Freund übermittelte All Bitches Die an das Label Profound Lore Records, das unter anderem namhafte Metal-Bands wie Agalloch oder Leviathan verlegt. Nachdem sie einen Plattenvertrag unterschrieben hatte, machte sie sich mit der Wiederveröffentlichung ihres zweiten Albums 2018 in der Szene einen Namen. Aufgrund ihrer Vergangenheit als Missbrauchsopfer legte Hayter von Anfang an Wert darauf, nur mit Musikern zu arbeiten, die auf keine Weise den in der Noise- und Metal-Szene weitverbreiteten misogynen Klischees entsprechen. Vor diesem Hintergrund freundete sie sich mit dem Duo The Body an und unterstützte es bei drei Tracks auf dessen Album I Have Fought Against It, but I Can’t Any Longer.

Um ihr bevorstehendes drittes Album zu bewerben, tourte Lingua Ignota im April 2019 erstmals durch Europa und trat dabei unter anderem in Berlin, auf dem Donaufestival und auf dem Roadburn Festival auf. Im Juli darauf erschien bei Profound Lore ihr erstes im Studio aufgenommenes Album Caligula, das sich lose am Leben des römischen Kaisers orientiert. Das Werk mit dem zentralen Motiv Rache greift Themen wie untergehende Systeme, Gewalt, Korruption und Dekadenz auf und verarbeitet Hayters Zeit in Providence sowie den erfahrenen Missbrauch. Musikalische Unterstützung erhielt die Künstlerin, die sich den Schriftzug CALIGULA über den Brustkorb tätowieren ließ, von Schlagzeuger Lee Bouford (The Body) und den Sängern Dylan Walker (Full of Hell) und Michael Berdan (Uniform). Das Album wurde über die Metal-Szene hinaus positiv aufgenommen und brachte Lingua Ignota einen weiteren Bekanntheitsschub. Die für Pitchfork schreibende Jenn Pelly bezeichnete Caligula als „mörderisches Amalgam aus Oper, Metal und Noise, das ihre klassische Ausbildung nutze wie ein Trojanisches Pferd, um die Misogynie zur Asche ihrer christlich-jüdischen Wurzeln niederzubrennen“.

Sinner Get Ready

2020 veröffentlichte Lingua Ignota mehrere Singles, darunter Coverversionen von Dolly Partons Country-Ballade Jolene oder Eminems Horrorcore-Mörderfantasie Kim. Während der COVID-19-Pandemie zog Hayter nach Pennsylvania und arbeitete gemeinsam mit dem Produzenten Seth Manchester an ihrem vierten Studioalbum Sinner Get Ready. Bei ihrem Aufenthalt im „Keystone State“ ließ sie sich unter anderem von der Musik der Appalachen und der Amish inspirieren und kaufte in Antiquitätenhandlungen Instrumente wie Banjo und Cello, die sie sich anschließend selbst beibrachte und in die Aufnahme integrierte. Bei der Entstehung des Albums recherchierte Hayter zu Televangelisten wie Jimmy Swaggart und besuchte Orte wie die in Folge eines Kohlebrandes unbewohnbar gewordene Bergbaustadt Centralia. Sinner Get Ready, dessen Titel auf einem Spiritual ähnlichen Namens beruht, erschien im August 2021 beim Independent-Label Sargent House und wurde von Publikationen wie Kerrang!, Metal Hammer, Mojo, Pitchfork und Slant Magazine durchweg positiv bewertet. Das Album blieb eine Woche auf Platz 14 der Emerging-Artists-Charts und erhielt die seltene Höchstnote zehn von YouTube-Kritiker Anthony Fantano. Das Metal-Magazin Decibel widmete der Künstlerin das Titelbild seiner September-Ausgabe.

Reverend Kristin Michael Hayter

2022 stellte Hayter erstmals ein Ende des Musikprojekts Lingua Ignota in Aussicht. Im August 2023 kündigte sie ihr neues Album SAVED! an und gab bekannt, künftig unter dem Künstlernamen Reverend Kristin Michael Hayter auftreten zu wollen. Als Vorbote des neuen Projekts veröffentlichte sie die Single All of My Friends Are Going to Hell.

Musik und Gesang

Die Musik von Lingua Ignota wird zumeist den Genres Experimental Metal und Noise zugeordnet. Sie vermischt diese mit Einflüssen mittelalterlicher bis barocker Komponisten und stilistischen Elementen von Folk, Industrial und Power Electronics. Seit der Highschool bezieht sie Inspiration von sehr unterschiedlichen Künstlern, darunter Jazzmusiker wie Ornette Coleman und John Zorn oder Grindcore-Bands wie Cattle Decapitation oder The Locust. Das Ergebnis erinnert an Gruppen wie Swans oder Godflesh. Die Kategorisierung als Black Metal lehnt Hayter ab, da typische Merkmale des Genres wie Lo-Fi-Produktion, Blastbeats oder Tremolo-Picking in ihrer Musik, wenn überhaupt, nur sehr sparsam zum Einsatz kommen. Auch Riffs spielen etwa im Gegensatz zu orchestralen Streicharrangements keine Rolle.

Wichtigstes musikalisches Charakteristikum Lingua Ignotas ist Kristin Hayters ambivalenter Gesang, den laut.de als „Wechselspiel aus engelsgleichem Gesang und dämonischem Gebrüll“ beschreibt. Unabhängig von der Instrumentierung variiert die Sopranistin zwischen klassischer Opernstimme auf der einen und gutturalem Gesang auf der anderen Seite. Während es beim klassischen Gesang üblich ist, nahtlos zwischen Kopf- und Bruststimme zu wechseln, sucht Hayter jenen Punkt zwischen den beiden Registern, an dem ihre Stimme bricht. Indem sie ihre Kompositionen um diesen Punkt aufbaut, bewegt sie sich schnell zwischen den Registern und erzeugt damit das destabilisierende Gefühl der Mehrstimmigkeit. So wirke ihre Stimme wie im Zustand ständigen Flusses, dynamisch und unvollkommen, in den Worten der Sängerin, „sich selbst alchemisierend“. Diese bewusste Manipulation der Stimme dauert oft nur eine halbe Phrase lang an und umfasst Gesangstechniken wie Belting, Growling und Screaming. Anders als viele Metal-Sänger setzt sie dabei nicht auf eine besondere Atemtechnik, weshalb sie laut eigenen Angaben regelmäßig die Stimme verliert. Die ungewöhnliche Art des Singens ruft bei Musikzeitschriften Vergleiche mit der Avantgarde-Künstlerin Diamanda Galás oder „Maria Callas in der Hölle“ hervor.

Inhalte

Textlich und konzeptuell verarbeitet Lingua Ignota ihre Lebenserfahrungen als Opfer sexualisierter Gewalt und emotionalen Missbrauchs. Dabei nutzt sie ihren musikalischen Rahmen und das Spiel mit der eigenen Stimme für eine ambige Darbietung, bei der sie sowohl in die Rolle des Opfers als auch in jene des Täters schlüpft. Anfangs unsicher darüber, wie ihr Werk von anderen Missbrauchsopfern angenommen werden würde, sieht sie in ihrem unkonventionellen Weg der Traumabewältigung einen Teil der Wirkung:

Auf ihrer akademischen Laufbahn aufbauend, versucht Kristin Hayter, bestehenden phallozentrischen Content „radikal zu rekontextualisieren“. Laut eigener Aussage standen zu Beginn des Lingua-Ignota-Projekts „technologisch vermittelte Pornogrind-Texte“, gemischt mit Medien persönlicher Missbrauchserfahrungen. Das Resultat nennt sie „eine unangenehme Stimme, ein zorniges und galliges Wesen“, das sie mittels Überzeugung und Authentizität zu ihrer eigenen Stimme machen wolle. Wichtigstes Ziel sei die Infragestellung zivilisierter Weiblichkeit sowie der üblichen Umgangsformen mit dem Überleben von Missbrauch. Tabuisierte Gefühle wie Wut und Verzweiflung sollen zum Ausdruck gebracht werden. Rache ist ein häufiges Motiv ihrer Stücke, die sie selbst „survivor anthems“ nennt. So heißt es etwa im Titeltrack ihres zweiten Albums All Bitches Die (All Bitches Die Here) aus dem Jahr 2017 „He beat me till my teeth were scattered / Like pearls across the red, red ground“ und „You can’t run, I’ll find you / I’ll bind your feet to hell and drag you down… I’ll snap your legs in two“.

Die Einflüsse auf Lingua Ignotas Texte sind vielfältig. Neben Schriftstellern und Konzeptkünstlern wie Urs Allemann, Samuel Beckett oder Kenneth Goldsmith nennt sie vor allem die römisch-katholische Ikonografie, Liturgie und die Dichotomie Gut gegen Böse, wie sie auch bei ihren körpernahen, ritualähnlichen Live-Auftritten zum Ausdruck kommen, als Inspiration. Wie tief ihr Literaturverständnis reicht, zeigt sich etwa im Titel I Am the Beast, in dem sie die Zeile „All I want is boundless love“ von Frank O’Hara mit den Worten „All I know is violence“ interpoliert. Für das Album All Bitches Die ließ sie sich von der Studie über Opfergewalt When Battered Women Kill der Autorin Angela Browne inspirieren.