Käufersuche nach Insolvenz der Maxhütte

Das Baudenkmal steht seit 1990 leer und ist wegen Instandhaltungsproblemen akut gefährdet.

Bis zur Deutschen Wiedervereinigung war das Haus eine Heimstatt für Aktivitäten örtlicher Vereine und Zirkel. Mehrmals wöchentlich zogen Kinovorführungen und Tanzveranstaltungen für alle Altersklassen Gäste aus dem gesamten ehemaligen Bezirk Gera nach Unterwellenborn. Das Fernsehen der DDR zeichnete hier Unterhaltungsshows und Theaterproduktionen auf, nationale und internationale Unterhaltungskünstler präsentierten ihre Musik- und Showprogramme.

Nach 1990 wurde das Gebäude teilweise vom Chor des ehemaligen Maxhüttenensembles genutzt, außerdem fanden einige wenige Tanzveranstaltungen statt. Des Weiteren nutzte der Landkreis den Palast für Qualifizierungsmaßnahmen und für die Verwaltung der Arbeitsbeschaffungsmaßnahme (ABM) „Entkernung der Gebäude auf dem Maxhüttengelände“.

Nachdem die Maxhütte 1992 Insolvenz angemeldet hatte, bemühten sich der Insolvenzverwalter und der Landkreis Saalfeld als neuer Eigentümer um einen Käufer für das Haus. Um den Verkauf zu unterstützen und weil die Braunkohleheizung stillgelegt werden musste, ließ die Gemeinde Unterwellenborn eine Gasreglerstation an der nahe gelegenen Ferngasleitung für das Haus errichten. Des Weiteren wurden durch Fördermittel des Landkreises in Höhe von 600.000 D-Mark eine neue Dachhaut aufgebracht und ein Teil des Fassadenanstrichs erneuert. Die Stadt Saalfeld war nicht interessiert an der Wiederbelebung des Palastes, und Unterwellenborn mit seinen zu dieser Zeit etwa 3.200 Einwohnern konnte den Palast nach Angaben des damaligen Bürgermeisters Horst Sterzik aus finanziellen Gründen nicht übernehmen, da die Hauptaufgabe des Kreises und der Gemeinde darauf lag, auf dem Maxhüttengelände 2.000 Arbeitsplätze für ein künftiges Stahlwerk Thüringen zu schaffen.

Das Theater-Festspielhaus Bayreuth zeigte in Kooperation mit weiteren Theatern Interesse an einem Kauf und wollte auf der Ostseite des Hauses eine Kulissenwerkstatt mit rund 100 Arbeitsplätzen errichten. Schließlich ließ man aber wieder davon ab, da keine Drehbühne vorhanden war und die Bühne für die geplanten Probenaufführungen zu klein war. Nachdem eine Firma aus Hessen, die ein Seniorenwohnheim für „Betreutes Wohnen“ einrichten wollte, wegen der zu erwartenden zu hohen Wohnplatzkosten ebenfalls einen Rückzieher machte, ging der Zuschlag schließlich 1994 an die „Immo-Möbel GmbH & Co. KG“ aus Kronach und deren Geschäftsführer Knut Schneider.

Kauf und Sanierung durch die Immo Möbel GmbH & Co.KG

Mit den vertraglich vereinbarten Sanierungsarbeiten wurde zunächst nicht begonnen, da aufgrund der Überlastung des Grundbuchamtes der Eintrag im Grundbuch fehlte. Währenddessen bot die Immo-Möbel den Palast per Internet weltweit zur Nutzung oder Teilnutzung an, woraufhin sich allerdings keine ernsthaften Interessenten meldeten.

Als 1993 eine bis heute nicht beendete Einbruchserie begann, bemühte sich die Gemeinde, vor allem nach Stilllegung der Braunkohleheizung 1994, noch vorhandene Einrichtungen wie Bibliothek, Fotolabor und Maxhüttenchor an anderen Orten unterzubringen. Durch Vandalismus und Diebe beschädigte Fenster und Türen wurden auf Kosten des Eigentümers instand gesetzt. Da die Gemeinde aufgrund einer Vereinbarung die Außenanlagen nutzten durfte, wurden diese vom örtlichen Bauhof gepflegt.

Die Gemeinde beriet regelmäßig mit Immo-Möbel-Geschäftsführer Knut Schneider über ein mögliches Nutzungs- und Sanierungskonzept und forderte den Beginn der Sanierungsarbeiten. Der durch starke Regengüsse überschwemmte Kohlekeller wurde indes kostenlos von der Freiwilligen Feuerwehr Unterwellenborn leer gepumpt. Ebenso kümmerte sich der Bauhof um den Schaden, den Eindringlinge verursachten, indem sie Ventile der Löschwasserleitung aufdrehten.

Da der Strom für die öffentliche Beleuchtung der Kulturhausstraße bisher von der Trafostation des Kulturhauses kam, wurde dies jetzt durch die Gemeinde umgestellt.

Für mögliche überregionale Nutzungen des Palastes wurden die Ministerien für Wirtschaft, Bildung und Kultur sowie die Landesentwicklungsgesellschaft Thüringen (LEG) einbezogen. So wurde unter anderem die Einrichtung eines Lehrerbildungsinstitutes für Thüringen diskutiert. Schließlich wurden die Ideen mit Hinweis auf die verkehrstechnisch ungünstige Lage des Hauses verworfen.

Nachdem 1998 endlich der Eintrag ins Grundbuch erfolgt war, organisierte Immo-Möbel die Ausschreibungen für die Sanierungsarbeiten. Zur Unterstützung der weiteren Nutzung ließ die Gemeinde die Spannbetonbrücke der Zufahrtsstraße instand setzen und die weiteren Zufahrtstraßen Krumme Gasse, Pestalozzistraße und B281 grundhaft ausbauen.

Im Kulturpalast wurden eine Erdgasheizung installiert, Fenster repariert, Toilettenanlagen neu gefliest und vieles andere teilsaniert. Das ehemalige Café bekam neue Stühle, und im Nordwestflügel wurden Übernachtungsräume mit Nasszellen eingerichtet und möbliert.

Folgenreiches Leck in der Trinkwasserleitung

Im Jahre 2000 waren neben der 875-Jahrfeier Unterwellenborns auch noch die Jubiläen des Stahlwerkes Thüringen sowie die Wiedereinweihung des neuen Maxhüttenindustrieparks mit der Umgehungsstraße B281 durch den Ministerpräsidenten Bernhard Vogel geplant. Aber die Hoffnung der Gemeinde, den Kulturpalast für diese Feierlichkeiten nutzen zu können, wurden zerschlagen, denn unbezahlte Wasser-Rechnungen der Kronacher Firma führten zum Stopp der Bauarbeiten. Der Zweckverband Wasser/Abwasser Saalfeld (ZWA) lieferte kein Wasser mehr. Erst jetzt fand man heraus, dass die über hundert Meter lange Trinkwasserzuleitung zum Kulturpalast defekt gewesen und damit schuld an hohen Wasserverlusten und Wasserkosten war. Demzufolge stellte der ZWA der Immo-Möbel von 1994 bis 1998 enorme Rechnungen, obwohl im Haus gar kein Wasser verbraucht wurde. Da sich Schneiders Firma für den Wasserverlust nicht in der Schuld sah, weigerte man sich, die Rechnungen zu bezahlen. Die Gemeinde mit Bürgermeister und Kreistagsmitglied Horst Sterzik bemühten sich, die Schulden niederzuschlagen, was jedoch keinen Erfolg brachte.

Der von Schneider eingestellte Hausmeister Manfred Witt durfte trotz allem nach Einstellung der Bauarbeiten weitermachen, kümmerte sich mit Unterstützung des Bauhofes um die Außenanlagen, fungierte als „Sicherheitsdienst“ und führte Besucher durch das Objekt. Eine neue Initiative der Gemeinde in Abstimmung mit Knut Schneider im Jahre 1998, bei der mit Ministerien, dem Landkreis und dem Zweckverband Wasser/Abwasser Lösungen gefunden werden sollten, blieben erfolglos. Die Gemeinde bot an, die Kosten für die Erdarbeiten zur Schaffung eines neuen Wasseranschlusses zu übernehmen. Aber Schneider lehnte das Angebot ab.

Weitere Gespräche mit dem Eigentümer führten dazu, dass Teile des Hauses u. a. für Auftritte des Maxhüttenchores, Jugendtanz, Ausstellungen und Öffnungen zum „Tag des offenen Denkmals“ genutzt werden durften. Auch die von der Gemeinde initiierte Bildung einer Stiftung, bei der als Partner das Bildungszentrum Saalfeld, die Fachoberschule Unterwellenborn und die Bauhausuniversität Weimar Interesse bekundeten, wurde vom Kronacher Eigentümer abgelehnt. Durch den Verzicht auf die Grundsteuer, Mithilfe bei der Pflege der Außenanlagen und bei Reparaturen, Auspumpen des überschwemmten Kohlekellers und vieles mehr kam die Gemeinde dem Eigentümer entgegen, jedoch konnte auch dadurch der Streit um die Schulden mit dem ZWA nicht beigelegt werden.

Vereinsgründung und erste Maßnahmen zur Dachsicherung

2013 gründete sich der Verein „Kulturpalast Unterwellenborn e.V.“, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, das Haus vor dem Verfall zu retten, vor Einbrüchen und Vandalismus zu schützen und in Kooperation mit dem Besitzer eine erneute Nutzung als kulturelles und künstlerisches Zentrum der Region zu ermöglichen. Da die Gemeinde nunmehr aber eine Grundsteuer nach gesetzlicher Vorgabe erheben und die Erneuerung der Kulturhausstraße gerichtlich durchsetzen musste, gestaltete sich die Zusammenarbeit mit der Immo-Möbel immer schwieriger. Die Firma hatte das Gelände, auf dem sich die Kulturhausstraße befindet, irrtümlicherweise mit erworben und war folglich auch dafür zuständig.

Durch das defekte Dach des Südflügels drang massiv Regenwasser in das Gebäude, sodass der Verein Auffangbehälter aufstellte, die ständig geleert werden mussten. Später wurden im kleinen Saal große Bauplanen gespannt, um das Wasser abzuleiten. 2018 gelang es dem Verein durch intensive Vermittlungen, dass die Dächer des Südflügels und des Südwestflügels mit Hilfe von Fördermitteln des Landesamtes für Denkmalschutz saniert werden konnten. Dabei konnten „Prefa“-Dachschindeln aus Aluminium verwendet werden, die zwar mehr als andere Lösungen kosteten, deren dadurch aber ebenfalls höhere Lebensdauer und Garantie am Ende ausschlaggebend waren.

Abweisung bewilligter Fördergelder, Hausverbot und verzögerte Dachsanierung

Dennoch drang weiterhin Wasser ins Haus, denn der Nordflügel war noch an vielen Stellen offen, und die vom Verein hier über das Dach gespannten Planen, die seit 2016 im darunter liegenden Treppenaufgang aufgestellten Eimer und die aufgrund bereits durchgefaulter Nagelbinder als vorübergehende Notlösung eingesetzten Stützbalken konnten dies nicht ausreichend verhindern. Auch die Regenfallrohre und Sammelkanäle im Erdreich auf der Nordseite waren zerborsten und zugeschlammt. Da das Haus im Kellerbereich von außen nicht abgedichtet ist, drang und dringt auch nach wie vor viel Oberflächenwasser durch die Fundamente ein. Trotz einer zweiten leistungsstarken Grundwasserpumpe, die der Verein anschaffte und deren Stromkosten er bezahlte, konnte oft nicht verhindert werden, dass der Wasserspiegel im Keller um zwanzig Zentimeter und mehr anstieg. Auch durch die bis heute nicht ausreichend abgedichteten großen Fenster im Eingangsbereich dringt bei Stark- und bei Westregen Wasser ins Haus.

Im Juni 2019 bewilligte die Deutsche Stiftung Denkmalschutz dem Verein Fördermittel in Höhe von 10.000 Euro für die Instandsetzung der Fensterfront des Südflügels und der Haupteingangstüren. Das Geld konnte jedoch nicht abgerufen werden, da Eigentümer Knut Schneider dem Verein Hausverbot erteilte und ihm die Vollmacht für die Durchführung der Sanierungsarbeiten entzog. Die Gründe für das anwaltlich erteilte Hausverbot sind dem Verein nicht bekannt.

Die ursprünglich für Anfang 2019 geplante Dachsanierung des Nordflügels und Trockenlegung um den gesamten Kulturpalast, für die ebenfalls öffentliche Finanzmittel in Höhe von rund 135.000 Euro bewilligt wurden, fand aufgrund der Zugangsverweigerung nicht statt. Die auf dem Dach angebrachte Plane wurde verweht, eindringendes Wasser zerstörte das Parkett des Ballettsaals, und der zunehmende statische Druck auf die feuchten Nagelbinder ließ die Decke absinken. Die vor dem Hausverbot aufgestellten Auffangbehälter können vom Verein nicht mehr geleert werden, sodass auch das anfangs vom Eigentümer aufgearbeitete und abgeschliffene Parkett des Auditoriums immer mehr zerstört wird. Ähnliches gilt für den Theatersaal im Haupthaus, dessen einst prächtige mit Stoff verkleidete Wände schimmeln, und dessen Zuschauerraum durch das auch hier längst baufällige Dach zunehmend verrottet.

Erst im Frühjahr 2020 wurde das Dach des Nordflügels nach weiterem Drängen durch den Verein repariert. Durch die einjährige Bauverzögerung entstanden neue schwere Schäden in den darunter liegenden Räumlichkeiten. Über Pläne einer ebenfalls dringend notwendigen Sanierung des einsturzgefährdeten Daches über dem Hauptgebäude und seinem Theatersaal ist nichts bekannt.

Einbruchserie, Vandalismus und „Lost Places“-Fotografen

Bereits in der Nacht zum Reformationstag Ende Oktober 2017 versuchten Unbekannte, mehrere Lampen aus dem Palast zu stehlen. Dabei verursachten sie Sachschäden in Höhe von etwa 500 Euro, ließen die zum Abtransport bereitgelegten Lampen jedoch liegen.

Am 28. Dezember 2019 informierte die Polizei nach einem Hinweis eines Augenzeugen, dass aus dem Kleinen Saal drei Kronleuchter offensichtlich mit Brachialgewalt einfach aus der Decke gerissen und gestohlen wurden. Dabei gingen auch viele der einzelnen Glaskugeln zu Bruch. Die Modelle mit 12 Kugeln pro Lampeneinheit waren baugleich mit den Leuchten im Berliner „Palast der Republik“ und wurden in den 1970er Jahren eingebaut.

Zwischen Himmelfahrt und Pfingsten 2020 gab es einen weiteren großen Einbruch, bei dem die drei Kronleuchter des Cafés gestohlen wurden, ebenso Wanduhren, Notweg-Beleuchtungen und weitere Deckenlampen.

Weiter ging es Anfang 2021, als Eindringlinge zwischen 17. und 24. Januar die bis dahin noch voll funktionstüchtige Notstromanlage im Keller komplett zerstörten. Die Täter bauten sämtliche 110 Glaskörper aus und schütteten die darin befindlichen mehr als 500 Liter Batteriesäure in den Ausguss. Nach Leerung dieser Behälter wurden diese vermutlich durch ein Fenster abtransportiert, sodass ein größeres Fahrzeug zum Einsatz gekommen sein könnte. Der Beuteschaden wurde mit rund 10.000 Euro beziffert.

Nur wenige Tage später, laut Polizeibericht in der Zeit vom 28. Januar, 20:50 Uhr bis 29. Januar 2021, 5.10 Uhr, wurden dann u. a. Bühnenbeleuchtungssysteme, ein Diaprojektor und Reflektoren im geschätzten Gesamt-Sachwert von ca. 60.000 Euro aus dem Haus entwendet. Dabei mussten die Täter einige der Teile in acht Metern Höhe abmontieren. Über diesen und vorangegangene Einbrüche berichtete der Mitteldeutsche Rundfunk in seiner Fernsehsendung „Kripo Live“ am 7. März 2021. Im Februar 2021 meldete die Polizei, dass sie einen 44-jährigen Mann aus dem Raum Leipzig ermittelt habe, in dessen Geschäftsräumen fast die gesamte gestohlene Bühnentechnik gefunden wurde. Auch Teile der entwendeten Notstromanlage sowie drei Deckenlampen aus dem Kulturpalast wurden dort gefunden, sodass dem Täter insgesamt drei Einbrüche in das Objekt zur Last gelegt wurden. Bis heute (Stand September 2022) hat Palastbesitzer Knut Schneider die von der Polizei verwahrten Gegenstände nicht abgeholt.

Neben den Diebstählen aus dem offensichtlich nicht ausreichend gesicherten Haus kommt es auch immer wieder zu Vandalismus. Bei einem besonders schlimmen Vorfall am 23./24. Februar 2019 wurden 21 Fensterscheiben eingeworfen. Wenige Tage später folgten weitere 10 Scheiben. Die Reparatur der dabei entstanden Sachschäden in Höhe von mehreren Hundert Euro übernahm nicht der Eigentümer, sondern Vereinsmitglied Steffen Palm. Weitere 49 Scheiben des ehemaligen Restaurants „Bierschwemme“ wurden dann im Juli 2021 zerstört.

Seit Jahren dringen auch immer wieder Anhänger der sogenannten „Lost Places“-Szene unberechtigt in das Gebäude ein, um Fotos von den Räumlichkeiten zu machen. Die Bilder sind in den einschlägigen Internetforen zu sehen. Dabei kommt es zwangsläufig auch regelmäßig zu Beschädigungen an Türen, Fenstern und am Inventar.

Verein stellt Aktivitäten für den Kulturpalast ein

Im August 2022 gab der Kulturpalast Unterwellenborn e.V. bekannt, dass er nach 9 Jahren seine Aktivitäten für das Gebäude einstellt. Auf Versicherungen von Behörden und Politik, den Eigentümer nötigenfalls mit Sanktionen wenigstens zur Mitwirkung bei Erhalt und Sicherung des Gebäudes zu verpflichten, seien über all die Jahre keinerlei Taten gefolgt, erklärte Vereinschef Torsten Ströher den Rückzug gegenüber der Ostthüringer Zeitung.

Wie Vereinsmitglied Marion Müller gegenüber dem „Thüringen-Journal“ des MDR Fernsehens ergänzte, habe es auf die meisten Berichte und Hinweise des Vereins zu Beschädigungen durch Einbrüche und Vandalismus sowie zur nie erfolgten Absicherung des Geländes und zum fortschreitenden Verfall auch im Inneren entweder keine oder nur beschwichtigende Reaktionen gegeben. Dabei nehme man vor allem die Untere Denkmalschutzbehörde im Landratsamt Saalfeld ins Visier, deren Pressesprecher gegenüber dem Bürgerradio SRB erklärte, dass im Rahmen der verwaltungsrechtlichen Möglichkeiten Einfluss auf den Eigentümer genommen wurde und werde. So habe sich die Behörde erst im Juni vor Ort ein Bild vom aktuellen Zustand verschafft, und zwar „im Zuge eines laufenden Verfahrens“, zu dem man aber aus Verfahrens- und datenschutzrechtlichen Gründen nichts sagen könne.

Laut Marion Müller glaube man, dem Landratsamt eher zur Last zu fallen, als ernst genommen zu werden. Und während Thüringens Landeskonservator Holger Reinhardt die Rettung des Palastes als eines der bedeutendsten Kultur- und Architekturdenkmäler für das 20. Jahrhundert engagiert unterstütze und Gelder beschaffte, um wenigstens die dringlichsten Sanierungsschritte anzugehen, habe Staatskanzleichef und Kulturminister Benjamin-Immanuel Hoff hingegen keinerlei Versäumnisse der Denkmalbehörde einräumen wollen. Schließlich verkündete Hoff Ende 2019 das Ruhen weiterer Bemühungen bis zu einer irgendwann eintretenden Einsicht des Eigentümers.

Professionelles Nutzungskonzept

Im Jahr 2018 erstellte der Potsdamer Kulturmanager Pierre Wilhelm eine Potenzialanalyse sowie ein Nutzungskonzept für den Kulturpalast. Demnach sollte als Bündnis aus Zivilgesellschaft, Wissenschaft, Wirtschaft und Verwaltung eine gemeinnützige Stiftung aufgebaut werden, die dem Eigentümer das herausragende Denkmal von nationaler Bedeutung abkauft. Im Einklang mit anderen Einrichtungen soll der Palast wieder zu einem lebendigen Haus für jedermann werden und damit zur Stärkung der Zivilgesellschaft beitragen, akademische und populärwissenschaftliche Bildung vermitteln und Forschern Raum geben, Antworten auf die großen Zukunftsthemen zu finden. Mit ihrer Unterschrift unterstützen dies per Petition unter anderem Trompeter und Dirigent Ludwig Güttler (Cheforganisator des Wiederaufbaus der Dresdner Frauenkirche), Sänger Günther Sigl von der „Spider Murphy Gang“ (die 1983 als erste westliche Rockband durch die DDR touren durfte und im Kulturpalast auftrat), Entertainer Wolfgang Lippert, Liedermacher Hans-Eckardt Wenzel, Schauspieler Peter Bause, „Olsenbande“-Star Jes Holtsø, Jazzsängerin Uschi Brüning, Sängerin Stefanie Hertel, Theatermanagerin Eva Wagner-Pasquier, Filmkritiker Hans-Ulrich Pönack, Sängerin und Schauspielerin Angelika Mann, Moderatorin und Autorin Janine Strahl-Oesterreich, der letzte DDR-Innenminister Peter-Michael Diestel sowie weitere Prominente aus Musik und Kultur und tausende nicht-prominente Menschen.

Konzepte von Studierenden der Bauhaus-Universität Weimar

Im Wintersemester 2020/21 erarbeiteten Architektur- und Urbanistik-Studierende der Weimarer Bauhaus-Universität im Rahmen des Master-Projekts mit dem Titel „unterwellen.born to?“ Entwürfe, die das Palast-Gelände als Kultur-Campus thematisieren. Ziel dabei war, das Gebäude und sein Umfeld so zu gestalten, dass sie zeitgemäß und für vielfältige Kulturtechniken unterschiedlichster Genres genutzt werden können. Obwohl die studentischen Visionen in erster Linie als akademische Aufgaben gedacht waren, seien einige der Vorschläge wie die Gestaltung der Parkanlagen oder die neuen Verbindungen zwischen Ober- und Unterwellenborn laut Projektbetreuerin Luise Nerlich durchaus geeignet, sie bei einer Landesgartenschau in der Region umzusetzen.