Botschafter am spanischen Hof (1569–1573)

Am 29. Juli 1569, im Alter von kaum 33 Jahren, wurde er zum Botschafter beim spanischen König Philipp II. nominiert. Kurz nach seiner Abreise erreichte eine osmanische Gesandtschaft Venedig, die die Abtretung von Zypern verlangte. Schon im Juli landete eine Flotte auf der Insel, die Eroberer fanden erst vor Famagusta starken Widerstand. Nun wurde über ein Bündnis zwischen Venedig, dem Papst und Spanien sowie weiteren katholischen Mächten gegen die Osmanen verhandelt, vor allem in Rom. Donà war gezwungen, dem König, der permanent seinen Aufenthaltsort wechselte, zu folgen. Dabei erfolgten aus Venedig praktisch keine Weisungen, so dass er unter hohem Risiko, eine Fehlentscheidung zu treffen, auf sich angewiesen war. Anfang März 1571 sprach Donà klar über die bevorstehenden Verluste Venedigs und seines Kolonialreiches, doch glaubte er, die Republik sei stark genug, die Gebiete zurückzuholen. Am 25. Mai 1571 kam es zu einem formalen Bündnis mit Madrid und Rom. Am 7. Oktober des Jahres siegte die vereinigte Flotte der Allianz vor Lepanto. Donà drängte darauf, den Sieg zu nutzen und zu verhindern, dass sich die Osmanen erholten. Doch es geschah nichts, Philipp und der Papst verfolgten ihren eigenen Interessen. Der Rat der Zehn und die Zonta schlossen, ohne Wissen des kriegsbereiten Senats, am 7. März 1573 einen Separatfrieden – unter Verzicht auf Zypern. Die Nachricht vom Friedensschluss erreichte Donà am 17. Mai in Madrid.

Für Leonardo Donà war dies eine äußerst schwierige Situation, denn einerseits musste er das Regierungshandeln bei Hof rechtfertigen, was er mit der Isolierung Venedigs und der Schwere der Probleme tat, vor denen Venedig stand, andererseits war er weder mit der Entscheidung noch dem Vorgehen einverstanden. Schon als Gerüchte um einen Separatfrieden aufkamen, verfasste Donà einen Brief an die drei Capi des Rates der Zehn. Er habe ja nie im Rat der Zehn gesessen, denn würde er dort auf den Grund des Vaterlandes gesehen haben, so schloss er, würde er vielleicht anders reden.

Gegen die Allmacht des Rates der Zehn und die Rom-Orientierung wandten sich die giovani, die Jungen, deren Sprachrohr später Donà wurde. In dieser wachsenden Gruppe sammelten sich die Kritiker der weltlichen Macht der Kirche, der Korruption, die Befürworter von Reformen, der Unabhängigkeit Venedigs und seiner Kirchen von Rom. Auch wandten sie sich gegen die Verflechtungen, die Pfründe und Präbenden venezianischer Patrizier, deren Zahl seit den venezianischen Dogen des 15. Jahrhunderts, also Gregor XII., Eugen IV. und Paul II., so stark zugenommen hatte. Zugleich bewunderte Donà die Dominanz des spanischen Königs, der Kleriker einsetzte als sei er der Papst („come se fusse pontefice“). Venedig hingegen hatte schon seit der Niederlage in der Schlacht von Agnadello, also seit 1509, das Recht verloren, seine Bischöfe einfach dem Papst vorzuschlagen.

Ämter innerhalb Venedigs, im inneren Kreis (ab 1576), Gesandter am Hof Rudolfs II.

Nach seiner Rückkehr vom spanischen Hof am 18. November 1573 wurde er bereits am 28. Dezember zum Savio di Terraferma gewählt. Nun folgte eine ganze Kaskade von Ämtern im Rahmen der sich immer weiter auffächernden Beaufsichtigungs-, Kontroll- und Steuerungssysteme im Rechts-, Verwaltungs- und Wirtschaftsbereich. Am 19. Oktober 1574 wurde er zum Provveditore sopra i Beni comunali, war also mit den Gütern der Kommune befasst, dann am 12. Dezember desselben Jahres zum Procuratore sopra gli Atti del sopracastaldo. Zum Savio di Terraferma wurde er am 29. September 1575, gewählt, um schließlich am 27. Dezember 1576 als Consigliere dei Dieci und am nächsten Tag als Savio del Consiglio in den Kern der Macht vorzustoßen. Donà selbst war überaus stolz darauf, wie er einem seiner Register anvertraute.

Ein ähnlich großer Erfolg gelang ihm mit der Wahl zum Sonderbotschafter am Hof Rudolfs. II von Habsburg. Er sollte dem Kaiser zu seiner neuen Würde gratulieren, wobei Donà eine lebhafte Schilderung dieser Reise hinterließ.

Podestà von Brescia (1578–1580), Botschafter in Rom, Aquileia

Am 23. Februar 1578 wurde er schließlich zum Podestà von Brescia gewählt, in ein Amt, das er bis 1580 ausfüllte. Dabei hatte Donà Gelegenheit, die herausragende Figur der Gegenreformation persönlich kennen zu lernen, nämlich Carlo Borromeo, den Erzbischof von Mailand. Donà als Venezianer war allerdings die Vormacht der Kirche über den Staat, die Borromeo propagierte, suspekt.

Am 26. November 1580 wurde Donà dennoch zum Botschafter in Rom gewählt. Dort hatte sich der Patriarch von Aquileia darüber beschwert, dass sich in Taiedo, einem Landgut bei San Vito al Tagliamento, das durch Erbfolgen und Kauf und Verkauf zwischen den Familien Altan und Savorgnan zum Zankapfel geworden war, der Rat der Zehn in seinen Augen eine Entscheidung angemaßt hatte. Er hatte nämlich nicht den Patriarchen die Entscheidung abverlangt, sondern dem Statthalter. Gegen diese Entscheidung von 1580 legte der Patriarch in Rom Beschwerde ein, da er glaubte, seine Rechte als höchster Kleriker seien beschnitten worden. Für Grimani war Taiedo nur ein Vorwand, um gegen den Widerstand Venedigs sämtliche Rechte des Patriarchat zurückzuerlangen. Gleich mehrere Adelsfamilien versuchten sich auf diese Weise Sonderrechte innerhalb der Republik Venedig zu erstreiten, allen voran der Patriarch Giovanni Grimani selbst.

Donà war demzufolge ein Gegner Grimanis, dessen Gebietsansprüchen er misstraute, und den er für gefährlicher hielt, als den Papst. Dabei führte er historische Argumente ins Feld, dass nämlich das Friaul in einem gerechten Krieg erobert worden sei, dass sich in den 160 Jahren der venezianischen Herrschaft kein Patriarch in weltliche Dinge eingemischt habe. Zudem fürchtete er, dass man damit die Interessen der habsburgischen Nachbarn befördern würde. In Venedig entschied man, dem Botschafter einen Sonderbotschafter an die Seite zu stellen. Diese Aufgabe wurde Giovanni Soranzo übertragen, der einen Kompromiss anstrebte, den Donà ablehnte. Als Taiedo tatsächlich an den Patriarchen abgetreten wurde, war Donà nicht mehr in Rom, da er schwer erkrankt war. Mit ihm hatten die Jungen auf eine andere Lösung gehofft, er selbst erkannte, dass es zu gefährlich war, wenn venezianische Adlige zu Prälaten von Roms Gnaden wurden. Für sich lehnte er 1584 das Angebot ab, Bischof von Brescia und Kardinal zu werden – unter dem Vorwand, ihm fehlten die notwendigen Qualitäten. Grimani dagegen arbeitete weiterhin – über das Dogat Leonardo Donàs hinaus – an seiner Unabhängigkeit.

Als die Nachricht im Dezember 1588 eintraf, Papst Sixtus V. wolle zwei Kardinäle kreieren, hielten es viele für wichtig, dass wenigstens einer von ihnen ein Venezianer wäre. Donà hingegen hielt dies gerade für schädlich für die Republik, er fürchtete, Venedig könnte geradezu eine Dépendance Roms werden. Er erinnerte im Senat daran, welchen Schaden die venezianischen Päpste Gregor XII., Eugen IV. und Paul II. angerichtet hätten. Stattdessen strebte man angesichts der Bedrohung durch die Osmanen und der Verlagerung des Handels in die spanischen und portugiesischen Gewässer eine Annäherung an Spanien an, die Venedig unter die Ägide des Riesenreiches brachte. Dies widerstrebte Donà, der schon 1583 gegen ein Bündnis mit Madrid eingetreten war.

Nun aber trat Frankreich wieder auf den außenpolitischen Plan, nachdem es die konfessionellen Auseinandersetzungen überwunden hatte. Dies bot Venedig neue Möglichkeiten, zwischen den Großmächten zu lavieren. Doch erst als 1589 nach dem Tod Heinrichs III. der Calvinist Heinrich von Navarra den Thron Frankreichs bestieg, entsandte Venedig einen Botschafter nach Paris, obwohl der Papst mit Kirchenstrafen gedroht hatte. André Hurault de Maisse wurde als französischer Botschafter in Venedig empfangen. Donà erhielt die schwierige Aufgabe, als Gesandter einem zornigen Papst die Neuerungen zu erklären. Der in Rom ansässige Botschafter Alberto Badoer schrieb, Donà habe von sich ein „honoratissimo et celebratissimo nome di prudentia, di valor et di destrezza veramente singolare“ hinterlassen. Er habe die in ihn gesetzten hohen Erwartungen sogar übertroffen, wie Badoer schrieb.

Sondergesandtschaften in Rom (1590/91, 1598) und Konstantinopel (1595), Giordano Bruno (1592/1593)

In den Jahren 1590 und 1591 wurde Donà dreimal dazu auserkoren, dem jeweils neu gewählten Papst zu gratulieren. Doch die drei Päpste Urban VII., Gregor XIV. und Innozenz IX. starben jeweils nach so kurzer Zeit, dass die Gesandtschaften Rom noch gar nicht erreicht hatten. Erst die Reise zu Clemens VIII. kam zur Ausführung. Doch kam Donà nicht nur zum Gratulieren, sondern auch wegen der Exilanten aus dem Kirchenstaat, die die Sicherheit Venedigs bedrohten. Auf Empfehlung Donàs lehnte Venedig die Auslieferung Giordano Bruno ab, die Rom verlangte. Zum einen wurde der Prozess in Venedig durchgeführt, zum anderen hätte eine Auslieferung der Rechtstradition widersprochen. So lehnte der Senat am 10. Oktober 1592 mit 107 zu 10 Stimmen die Auslieferung ab. Doch dem päpstlichen Nuntius gelang es, nachzuweisen, dass erst vor Kurzem Auslieferungen stattgefunden hatten. Schließlich stimmten am 7. Januar 1593 142 Senatoren mit Ja, 20 stimmten dagegen, 10 enthielten sich. Bruno wurde an Rom ausgeliefert und dort im Jahr 1600 hingerichtet.

1595 wurde Donà nach Konstantinopel entsandt, um zum Tod Sultan Murads III. zu kondolieren, und um dem Nachfolger zu gratulieren. Wichtiger waren die mit dem Besuch verbundenen Verhandlungen über die Verlängerung des Friedensvertrages, auch sollte der Unterhändler versuchen, einige Verbesserungen auszuhandeln. Auch die Frage der Befreiung christlicher Sklaven sollte er ansprechen. Doch der neue Sultan Mehmed III. stand mitten im Krieg gegen die Habsburger, er selbst wollte sein Heer nach Norden führen. Donà gelang es, den neuen Herrscher, der nicht nur die Habsburger, sondern auch Venedig hasste, zu beruhigen. Als Donà seine relazione, seinen Abschlussbericht, am 12. März 1596 dem Senat vortrug, hielt er es offenbar für nötig, in ungewöhnlich breiter Form über das Osmanenreich zu berichten. Dieser Bericht war so umfangreich, dass er Nicolò Contarini als Grundlage für seinen langen Abschnitt über die Türken in seinen nie veröffentlichten Istorie dienen konnte.

Ferrara

Seine letzte diplomatische Mission führte Donà noch einmal an den päpstlichen Hof. Dabei suchte er Clemens VIII. im März 1598 in Ferrara auf. Mit dem erbenlosen Tod Alfonsos II., der Herzogs von Ferrara, im Jahr 1597 hatte der Papst das in seinen Augen heimgefallene Lehen eingezogen und Ferrara 1598 in den Kirchenstaat eingegliedert. Clemens beging diese Erweiterung seiner unmittelbaren Herrschaft feierlich, Venedig blieb nichts anderes übrig, als Gesandte zur Gratulation aufzubieten. Er forderte Venedig aber auch auf, den Kaiser in seinem Kampf gegen die Osmanen zu unterstützen. Zwei Jahre zuvor hatte Donà in seiner Relazione vermerkt, es sei ein günstiger Moment für einen Angriff gegen die Türken, denn nur schwache Kräfte standen in Ungarn. Außerdem würde der Sultan es aus Furcht vor der venezianischen Flotte, die sich mit derjenigen Spaniens vereinigen könnte, nicht wagen, seine Schiffe zu bewegen. Doch sah er, dass dies am Streit der katholischen Mächte scheitern könnte: „Onde, se piacesse a Dio di mettere in cuore alli principi, che hanno le maggior forze, di dar un pocco di pausa tra essi alli loro rancori“, und wenn der Papst seiner Verpflichtung nachkommen würde.

Mit den „rancori“ meinte er die Ressentiments der Habsburger Spaniens und Österreichs, des Papstes gegen Venedig. Frankreich hingegen, unter Heinrich IV., gelang es, eine übergreifende Opposition gegen den habsburgischen Block zu formen, zu dem England gehörte, und dem Donà eine gewisse Sympathie entgegenbrachte. Die Nachbarn Venedigs hingegen machten der Republik die Herrschaft über die Adria streitig, förderten die Aktivitäten der Uskoken. Auch gefährdete Spanien die Grenze in der Lombardei. In den Augen der giovani war der größte Gegner allerdings der Papst, denn dieser gefährdete mit seinen Einmischungen die Souveränität Venedigs und bildete mit der nunmehr errungenen Herrschaft über Ferrara einen Teil der habsburgisch-päpstlichen Zange, die sich nun um Venedig zu schließen drohte. Dass sich Venedig bei seinen neuen ökonomischen Aspirationen auf die Juden stützte, stieß in Rom und Madrid, wo man die Juden 1492 des Landes verwiesen hatte, auf starken Widerwillen.

Auf dem Weg zur Staatsspitze: Provveditore von San Marco, Dogenwahl von 1595, Verteidigung der Lagunenpolitik

Donà war schon 1591 zum Provveditore di S. Marco de citra gewählt worden, das höchstangesehene Amt der Republik, in das man als einem der wenigen Ämter auf Lebenszeit gewählt wurde. 1593 wurde er Provveditore generale im Friaul, wo er die Festung Palmanova errichten ließ. 1592, 1593 und 1594 wurde er zum Savio del Consiglio gewählt.

Bei der Dogenwahl von 1595 wurde ihm ein gemäßigter Kandidat, nämlich Marino Grimani vorgezogen. 1601 wurde ihm erneut für zwei Jahre die Stellung eines Provveditore generale di Terraferma zugestanden. Auf der Terraferma kümmerte er sich vor allem um militärische Belange. Dabei musste er zur Kenntnis nehmen, dass die dortigen Kräfte zu schwach sein würden, gegen den spanischen König.

Im Dezember 1600 traf die Stadt eine verheerende Überschwemmung. Gemeinsam mit elf weiteren Senatoren sollte Donà Maßnahmen bestimmen, um der Situation zu begegnen und Vorsorge zu treffen. Er lehnte Vorschläge ab, sich an Holland zu orientieren und befürwortete stattdessen die Fortsetzung der seit Jahrhunderten bewährten Lagunenpolitik. Die Regierung ließ 1599 bis 1604 einen Durchbruch bei Taglia di Po im Südosten von Adria durchführen. Dadurch entstand der heutige Hauptentwässerungsarm des Po. Bis dahin lag die Hauptmündung weiter nördlich beim Po di Levante und unweit der Mündung der Etsch, sodass die nordwärts strebende Deltaschüttung die Lagune bedroht hatte.

Konflikt mit dem Papst

Zunehmend verbanden sich derlei Fragen mit der politischen Konstellation, so dass jede Orientierung an römischer Politik oder Kunst, Architektur und Technik auf Ablehnung stieß, denn man fürchtete, dass die Abwendung von den eigenen Traditionen in die politische Abhängigkeit führen würde. Dies erwies sich beim Bau der Redentore-Kirche ebenso, wie beim Wiederaufbau der Rialtobrücke, indem man die Pläne Palladios ablehnte. So wurde auch der Umbau des Markusplatzes, den gleichfalls Vincenzo Scamozzi ausführen sollte, vor allem von den giovani als römischer Triumphalismus abgelehnt.

Donà erwies sich als harter Gegner der römischen Ansprüche. 1596 äußerte er gegenüber dem römischen Nuntius, Venedig beherrsche seit 1200 Jahren das Meer, eine Herrschaft, die es mit seinem Blut bezahlt habe. Es habe seinerzeit freiwillig Cervia und Ravenna an den Papst abgetreten, obwohl es die Städte hätte behalten können. Er stimmte dem Ansinnen eines Indexes der verbotenen Bücher durchaus zu, da der Papst der Wächter des Glaubens sei, aber eine Vereidigung der Verleger Venedigs auf diese Verbotsliste lehnte er ab. Anderenfalls würden diese zu Untertanen der Jurisdiktion des Papstes.

Sicherheitshalber markierte er in seinem Bücherverzeichnis die verbotenen Bücher als „abruciato“, als verbrannt. So etwa die Bibel in der Volkssprache, den Fürsten Niccolò Machiavellis, den Decameron und weitere Werke.

Im Sommer 1600 verlangte Papst Clemens, dass der traditionsgemäß von Venedig vorgeschlagene Patriarch von Venedig zunächst einmal zur Glaubensprüfung nach Rom zu schicken sei. Dem Nuntius widersprach dabei am deutlichsten Leonardo Donà, der auch hierin einen Versuch sah, die venezianische Souveränität weiter zu untergraben. Dabei stieß ihm bitter auf, dass auch viele Patrizier die römische Richtung unterstützten.

Der Doge hielt an den Gesetzen, die den Einfluss Roms beschnitten, fest. Als Berater in Fragen des kanonischen Rechts stellte der Rat der Zehn den in Venedig geborenen Paolo Sarpi ein, einen Mönch des Servitenordens.

Der Konflikt mit dem Papst und den Habsburgern

Die Gesandten, die Venedig nach Rom schickte, um eine Einigung zu erzielen, kehrten ohne Ergebnis zurück. Die Auseinandersetzung wurde zunehmend von einer juristischen Frage zu einer theologischen. Führender Kopf wurde dabei Paolo Sarpi, der Freunde unter den giovani hatte, aber auch unter den Wissenschaftlern, die sich von päpstlichen Interventionen bedroht sahen.

Am 6. April 1606 drohte Papst in einem Breve, für den Fall, dass die Gesetzte nicht zurückgenommen und die festgesetzten Kleriker nicht den kirchlichen Autoritäten übergeben würden, dem Senat mit der Exkommunikation und der Republik mit dem Interdikt. Dabei setzte er eine Frist von 24 Tagen. Diese ließ die Republik verstreichen.

Am 14. Mai 1607 erließ Papst Paul V. erneut ein Interdikt gegen Venedig, das er aufforderte das Gesetz vom 10. Januar 1605 aufzuheben, nach dem es ohne Genehmigung des Rates der Zehn keine neuen Klöster oder Kirchen mehr geben dürfte. Sarpi, den man der Häresie verdächtigte, wurde exkommuniziert. Daraufhin verwies man die Jesuiten aus der Stadt, Kapuziner und Theatiner folgten freiwillig. Andere Priester und Ordensleute, prominentester der Patriarch von Grado, ein Mitglied des Hauses Vendramin, passten sich den neuen Gegebenheiten an und blieben.

Der Kirchenkonflikt zwischen Venedig und Rom drohte auf andere europäische Staaten überzugreifen, die jeweils die venezianische bzw. päpstliche Partei ergriffen. Doch die Republik wich nicht. Im Gegenteil reagierte sie mit einem ‚Protest‘, in dem es hieß, das Breve sei gegen alle natürliche Vernunft und sogar gegen die göttlichen Schriften. Die Mehrheit der Berater der Republik votierte jedoch nicht für ein Konzil. Paolo Sarpi hätte eine solche Versammlung hingegen bevorzugt, wie sie die Republik im 15. und 16. Jahrhundert mehrfach erprobt hatte.

In seiner Bibliothek hatte der Doge nur ein Werk Sarpis, nämlich seine considerazioni sopra le censure della Santità di papa Paulo V contro la Serenissima Repubblica di Venezia. Darin brachte er das Selbstbewusstsein der Republik zum Ausdruck, indem er schrieb, dass dieser Staat unmittelbar von Gott eingesetzt worden sei, daher könne er gar nicht auf die Gesetze verzichten, wie er auch nicht gestatten kann, dass sie gebrochen werden. Daher sei es Ungehorsam gegen Gott, sich gegen ihre Anwendung zu stellen, und dies gelte auch für die Forderung nach ihrer Rücknahme, wie sie der Papst aufgestellt habe.

Einer der einflussreichsten Gegner Donàs, der Patriarch von Aquileia Francesco Barbaro, behauptete, kaum jemand in Venedig widerspreche dem Dogen, wenn auch mehr aus Furcht als aus Liebe – womit er den Dogen auf eine Stufe mit einem Tyrannen stellen wollte. Er unterstellte ihm zugleich, er plane eine entsprechende Herrschaft, also eine Art Umsturz. Dennoch unterstützten er und ein Teil des Adels die Idee einer Mediation durch einen spanischen Sondergesandten. Donà war bereit einzulenken, zumal Spanien mit einer bewaffneten Intervention drohte.

Nicolò Contarini warnte hingegen davor, zu glauben, dass Nachgiebigkeit ein geeignetes Mittel sei, die Oppression loszuwerden. Gegen Donà lehnte der Senat die Mediation ab. Nun kam im Februar 1607 von französischer Seite der Vorschlag, die Vermittlung zu übernehmen. Gebilligt wurde am 21. April die Lösung, dass die wechselseitige Zensur aufgehoben wurde, die entsprechende Anerkennung erfolgte. Die Gegner sahen darin das Ende der Möglichkeiten, sich vom römischen Joch zu befreien. Der Konflikt hatte in jedem Falle erwiesen, dass ein italienischer Staat in der Lage war, die päpstliche Zensur abzuwehren. Dessen Abhängigkeit von den Habsburgern war wiederum evident geworden. Als sich die Vereinigten Niederlande 1609 zum unabhängigen Staat erklärten, war es Venedig, dass diesen als erstes anerkannte, gegen den Protest aus Madrid und Rom. Obwohl der Doge diese risikoreiche Strategie nicht unterstützte, verhielt er sich gegenüber dem päpstlichen Nuntius dermaßen brüsk und scharf im Ton, dass dieser in den letzten eineinhalb Jahren nicht mehr in einer Audienz erschien. Zugleich beharrte er darauf, dass die Adria ein venezianisches Meer sei, in dem die Schiffe der österreichischen Habsburger keinerlei Rechte hätten, wie sich bei der Blockade eines Schiffes aus Triest in der Praxis erwies.

Hingegen erwies sich Donà gegenüber dem französischen Botschafter entgegenkommender, wie der habsburgische Gesandte konstatierte. 1610 war er sogar damit einverstanden, dass Händler aus Holland und England die Rechte de intus et de extra erwerben können sollten, an denen die Berechtigung hing, im Fernhandel Venedigs tätig zu werden. Unter den Befürwortern dieser Initiative waren Nicolò Contarini und Antonio Donà, der Neffe des Dogen. Für Venedig stellte dies ein viel geringeres Problem dar, als es schienen könnte, denn nach der Konfession hatten die Venezianer weder beim Handelshaus der Deutschen, dem Fondaco dei Tedeschi gefragt, noch bei den zahlreichen protestantischen Handwerkern aus dem Reich. 1608 verteidigte Donà auch die Juden in Venedig gegen den römischen Nuntius, die selbst dann, wenn sie konvertiert waren (Marranen), nicht der päpstlichen Jurisdiktion unterstehen würden.

Innenpolitik

Die politisch-theologischen Auseinandersetzungen hatten auf venezianischem Gebiet zu erheblichen Erschütterungen geführt. So hatten Brescia und Verona ihre Unterwerfung unter den hl. Stuhl erklärt. Die Staatsinquisition griff, auch auf Antreiben des Dogen, scharf durch, etwa da, wo es um Geheimnisverrat ging. So wurde ein ehemaliger Botschafter der Republik in Rom, Alberto Badoer, der 1589 bis 1591 dort tätig gewesen war, zum Tode verurteilt.

Doch es wurde immer dann schwierig, Kompromisse zu erzielen, wenn der Verdacht aufkam, einige Patrizier wären daran interessiert, unter dem Schutz der Regierung mit protestantischen Fürsten zusammenzuarbeiten. Oder gar eine protestantische Kirche in Venedig aufzubauen. In diesen Verdacht geriet vor allem Paolo Sarpi, der das Vertrauen des Dogen genoss. Sarpi hielt ihn wiederum weder für einen Atheisten noch einen Protestanten. Aber er habe eine Auffassung der Rolle des Dogen, die ihm in derlei Fragen die höchste Autorität zuerkannte, wie es in Venedig Tradition war. Daher meide der Doge die Subtilitäten der Theologie.

Familienpalast (1609), letztes Testament (1610) und Tod

Auf Vorschlag des Cristoforo Sabbadino erwarb Donà 1609 eine Randzone der Kernstadt Venedigs an den Fondamente nuove gegenüber der Insel Murano. Dort sollte der Familienpalast entstehen. Die Leitung des Projekts überantwortete er dem Proto der Procuratie de citra, Francesco di Pietro. Das überraschend schlichte Gebäude, das so wenig zu den Repräsentationsbedürfnissen eines Dogen passte, überließ er in seinem letzten Testament den Neffen Antonio, Leonardo und Girolamo. Darüber hinaus verfügte er, dass das Gebäude für immer im Besitz der Donà-Familie bleiben sollte.

Wohl zu Anfang 1612 erkrankte der Doge schwer. Dennoch saß er weiterhin täglich im Collegio, selbst am Tag seines Todes, wie der englische Botschafter Dudley Carleton berichtet. An diesem Tag, dem 16. Juli, ließ er sich auf einer Gondel zum Familienpalast fahren, um das Gebäude zu bewundern. Dabei regte er sich heftig darüber auf, dass ein vorbeifahrender junger Patrizier sich über den Palast als ‚Schuppen‘ mokiert hatte. Darüber erlitt er nach seiner Rückkehr einen Schlaganfall, wie es heißt.

Während sich der Nuntius und einige Anhänger des Patriarchen von Aquileia über Donàs Tod freuten, von dem sie behaupteten, er sei von vielen gefürchtet gewesen, bedauerte der englische Botschafter Carleton das Ableben eines Mannes mit genau denjenigen Qualitäten, die man als ein großer Doge brauche.