Mercy Ships ist eine internationale, christlich motivierte Hilfsorganisation, die seit 1978 Hospitalschiffe in Entwicklungsländern betreibt, derzeit mit der Africa Mercy und der Global Mercy die beiden größten zivilen Hospitalschiffe der Welt (seit 2007 bzw. 2022). Sie behandelt Patienten kostenlos, unabhängig von ihrer Religion, ihrer Herkunft oder ihrem Geschlecht.

Geschichte und Errungenschaften

Mercy Ships wurde 1978 von Don und Deyon Stephens in Lausanne (Schweiz) gegründet. Ihre Vision war es, inspiriert durch ihren christlichen Glauben, den Ärmsten der Armen mit Hospitalschiffen medizinische Hilfe zu bringen. Seit 1995 ist ein nicht gewinnorientierter Verein nach schweizerischem Recht.

Die ersten von Mercy Ships betriebenen Schiffe waren die Anastasis (von 1978 bis 2007, früher Victoria), die Island Mercy (von 1983 bis 2001, früher Petite Forte und Good Samaritan) und die Caribbean Mercy (von 1994 bis 2006, früher Polarys).

Im Laufe seiner Geschichte besuchte Mercy Ships 594 Häfen und erbrachte Hilfsleistungen in 57 Ländern. Der Wert der ehrenamtlich geleisteten Unterstützung und Materialspenden beläuft sich auf über 1,5 Milliarden Euro. Die Einsätze kamen bislang mehr als 2,8 Millionen Menschen zugute. Über 110.000 Operationen wurden durchgeführt: zum Beispiel Lippenspalten, Katarakte, Behandlung von Brandnarben sowie die Behandlung von Fehlstellungen und Missbildungen.

Darüber hinaus wurden

• Über 488.000 Zahnbehandlungen bei mehr als 187.000 Patienten durchgeführt
• Mehr als 6.600 medizinische Fachkräfte (inklusive Chirurgen) aus den afrikanischen Partnerländern so weit ausgebildet, dass sie in ihrer Heimat als Multiplikatoren tätig sein können
• Über 49.000 Fachkräfte aus verschiedenen medizinischen Bereichen (Anästhesie, Pflege, Medizintechnik, Orthopädie, Chirurgie, Management) geschult
• Mehr als 252.000 Teilnehmer mit pflegerischen Grundlagen vertraut gemacht
• Über 1.100 nachhaltige Entwicklungsprojekte im Bereich Infrastruktur und Landwirtschaft erfolgreich abgeschlossen.

Organisation

Zu Beginn war Mercy Ships Teil des internationalen Hilfswerkes Jugend mit einer Mission. Seit 2003 ist Mercy Ships als Organisation eigenständig.

Der Hauptsitz befindet sich heute in Lindale in Texas. Weltweit zählt Mercy Ships 17 nationale Organisationen und eine Büro für Afrika in Cotonou, Benin.

Mercy Ships Deutschland e. V. hat seinen Sitz in Landsberg am Lech, von 1995 bis 2017 in Kaufbeuren. Mercy Ships finanziert sich aus freiwilligen Zuwendungen von Privatpersonen, Firmen und Stiftungen und ist mit dem Spendensiegel der Deutschen Evangelischen Allianz ausgezeichnet. Geschäftsführer in Deutschland ist seit Mai 2023 Benjamin Walkers.

Ziele und Arbeitsweise

Ziel der Organisation Mercy Ships ist es, die Gesundheitsversorgung in Entwicklungsländern nachhaltig zu verbessern. Sie folgt damit dem Ziel 3 „Gesundes Leben für alle“ der globalen Ziele für nachhaltige Entwicklung. Das Programm umfasst neben der chirurgischen Versorgung auf dem Hospitalschiff auch die entsprechende Vor- und Nacharbeit im Einsatzland, die Weiterbildung von medizinischem und nicht-medizinischem Fachpersonal sowie Programme zur Förderung der medizinischen Infrastruktur und gesunden Lebensführung. Am 28. August 2018 unterzeichneten die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und Mercy Ships in Dakar eine Kooperationsvereinbarung zur Verbesserung von Dienstleistungen im Bereich Chirurgie und Anästhesie in Afrika, das Schaffen von Zugang zu chirurgischer Versorgung sowie der Aufbau von Kapazitäten lokaler medizinischer Fachkräfte zur Stärkung der Versorgungssysteme vor Ort.

Die operative Hilfe ist auf die Spezialchirurgie ausgerichtet. Insbesondere Menschen mit großflächigen Gesichtstumoren, Fehlbildungen und Entstellungen erhalten an Bord kostenlose Operationen von Fachchirurgen aus der ganzen Welt. Zum medizinischen Spektrum gehören die Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurgie, Orthopädie, plastische Chirurgie, Augenchirurgie und Gynäkologie.

Der übliche Planungsrhythmus beläuft sich auf 10 Monate Arbeit vor Ort und 2 Monate Wartungspause. Jährlich über 3000 Mitarbeiter setzen sich auf den Hospitalschiffen ehrenamtlich ein und kommen selbst für Unterkunft und Verpflegung auf. Sie leisten Hilfe in Form von Operationen, Zahnbehandlungen, Bau- und Landwirtschaftsprojekten sowie Ausbildungsprogrammen.

Die Einsätze erfolgen in fünf Phasen im Rahmen eines fünfjährigen Einsatzplanes. Die Organisation ist daher zeitgleich in fünf Ländern aktiv.

Derzeitige Flotte und Einsatzländer

Außer Dienst gestellte Schiffe

Medizinische Tätigkeitsbereiche

Das medizinische Fachpersonal an Bord bietet eine Reihe spezialchirurgischer Operationen und Behandlungen an. Das Spektrum umfasst folgende Bereiche:

• Zahnmedizin
• Mund-Kiefer-Gesichtschirurgie, z. B. Entfernung von Gesichtstumoren einschließlich erforderlicher Rekonstruktion, Schließung von Lippen-Kiefer-Gaumen-Spalten, plastische Rekonstruktion nach Erkrankungen wie Wangenbrand (Noma) etc.
• Plastische Chirurgie: Korrektur und Rekonstruktion nach massiven Verbrennungen und orthopädischen Verwachsungen
• Orthopädie und orthopädische Chirurgie, z. B. Korrektur von Klumpfüßen (entweder chirurgisch oder mittels Gipsverbandtechnik/Ponseti Methode); Operative Behandlung von Windschlag, X- und O-Beinen oder auch der Glasknochenkrankheit.
• Gynäkologische Operationen, z. B. bei Inkontinenz verursacht durch Geburtsfisteln unterschiedlicher Art.
• Augenchirurgie, z. B. operative Behandlung von Blindheit verursacht durch Grauen Star oder Pterygium.
• Allgemeine Chirurgie, z. B. operative Behandlung von Leistenbrüchen; Schilddrüsenvergrößerungen (Struma) oder Tumorgewächsen

Das untere Deck der Africa Mercy ist mit fünf Operationssälen, Aufwach- und Krankenstation mit insgesamt 82 Betten, einer Intensivstation, einem Computertomografen, Röntgengerät und Labor ausgestattet.

Das Krankenhaus auf der Global Mercy erstreckt sich über das dritte und vierte Deck und hat eine Gesamtfläche von 7.000 Quadratmetern. Es bietet sechs Operationssäle, ein Labor, eine Radiologie, Pharmazie, Räumlichkeiten zur ambulanten Behandlung sowie eine Zahn- und Augenklinik. Auf den verschiedenen Krankenstationen werden große und kleine Patientinnen und Patienten versorgt. Für die Global Mercy wurden spezielle Krankenhausbetten konzipiert und umgesetzt. Diese bieten die Möglichkeiten, dass ein Angehöriger oder eine Angehörige ebenfalls untergebracht werden kann. Das ist nicht nur für die kleinen Patientinnen und Patienten an Bord wichtig, sondern in Afrika für alle ganz üblich.

Mitarbeit

An Bord der Hospitalschiffe von Mercy Ships arbeiten ehrenamtliche Fachkräfte aus über 60 Ländern. Sie kommen aus den unterschiedlichsten Bereichen: Chirurgie, Seefahrt, Küche, Pädagogik, Elektrotechnik, Hotelfach und vieles mehr. Neben den Funktionen im medizinischen Bereich arbeiten viele Ehrenamtliche auch im nicht-medizinischen Bereich mit, zum Beispiel in der Verwaltung, bei Reinigungs- und Unterhaltsarbeiten, der Öffentlichkeitsarbeit, als Lehrerinnen und Lehrer, an Deck und im Maschinenraum. Die Ehrenamtlichen finanzieren ihren Aufenthalt von Reisekosten über verpflichtende Impfungen bis hin zu Unterkunft und Verpflegung selbst. Zudem sind jeweils mehrere hundert einheimische Einsatzkräfte aus dem betreffenden Einsatzland tagsüber mit an Bord.

Die jeweiligen Länderbüros unterstützen die Arbeit der Africa Mercy sowie der Global Mercy im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit, dem Fundraising, dem Recruiting und der Betreuung aller ehrenamtlichen Fachkräfte.

Finanzierung

Über die Jahre hat Mercy Ships ein weltweites Netzwerk von Unterstützern, Sponsoren und Partnern aufgebaut. Die Arbeit ist durch Sach- und Geldspenden zu 100 % spendenfinanziert. Die Arbeit an Bord der Hospitalschiffe wird von ehrenamtlichem Fachpersonal durchgeführt. Mercy Ships arbeitet in enger Kooperation mit den jeweiligen Regierungen der Einsatzländer, welche Mercy Ships in der Regel die Hafenkosten erlassen.

Der Verein Mercy Ships Deutschland e.V. ist mit dem Spendenzertifikat der Deutschen Evangelischen Allianz ausgezeichnet. Ein Jahresbericht gibt Auskunft über Einnahmen und Ausgaben der Organisation.

Weblinks

• Mercy Ships Deutschland
• Mercy Ships Schweiz
• Mercy Ships-Kanal

Einzelnachweise