Stab und Besetzung

Die Regie und die Drehbucharbeiten übernahm Chad Hartigan, der 2013 im Rahmen des Sundance Film Festivals für seinen Film This Is Martin Bonner den Publikumspreis gewonnen hatte.

Die titelgebende Hauptrolle von Morris Gentry wurde mit dem Nachwuchsschauspieler Markees Christmas besetzt. Craig Robinson spielt im Film seinen Vater Curtis Gentry. Die Rolle von Morris’ privater Deutschlehrerin Inka erhielt Carla Juri, die seiner neuen Freundin Katrin wurde mit Lina Keller besetzt.

Dreharbeiten und Finanzierung

Die Dreharbeiten fanden in Heidelberg, Berlin, Großbeeren, Frankfurt am Main, Weinheim an der Bergstraße und Nußloch statt und wurden im August 2015 beendet. Als deutsch-amerikanische Koproduktion mit einer gemischtsprachigen Besetzung wurde der Film in deutscher und englischer Sprache gedreht. Weil der Film zweisprachig ist, wurde er in Kinos meist mit Untertiteln gezeigt.

Der Film wurde von der MFG Filmförderung Baden-Württemberg, vom Medienboard Berlin-Brandenburg, von der Hessischen Filmförderung, vom Land Hessen, vom Deutschen Filmförderfonds und von Rotor Film gefördert.

Filmmusik

Keegan DeWitt schuf eine Filmmusik, die an die Generation der Jugendlichen im Film angepasst ist und einen Rap-Soundtrack beinhaltet. Regisseur Chad Hartigan steuerte einige Liedtexte bei, die er geschrieben hatte, als er im Alter des Protagonisten Morris war.

DeWitt mischte retro-klingenden Hip-Hop mit einer Auswahl von Electronic Dance Music. Hierzu sagte Hartigan: „Die Idee war, für den Film immer solche Musik auszuwählen, die sich authentisch anfühlt, jedoch nicht von ihm ablenkt.“ Die Filmmusik könnte so von heute sein, aber auch aus den 90ern stammen, so Hartigan, in dieser Zusammenstellung existiere sie jedoch nur in seinem Film. Der Soundtrack wurde abseits des Films bislang lediglich in Form eines Mixtapes zugänglich gemacht, dass DeWitt zusammengestellt hatte und zu Marketingzwecken kostenlos im Rahmen des Sundance Film Festivals verteilt wurde.

Zu den im Film gespielten Liedern gehören Pauke von Roman Wilhelm, Up & Down von Hugo Manuel aka Chad Valley, Rebound von Eric Hirsch und Waiting Jazz von Tobias Scherer. Bei dem Lied Come Clean, das Vater Curtis im Film seinem Sohn nahe zu bringen versucht, handelt es sich um ein Lied, das 1993 von Jeru the Damaja veröffentlicht wurde, ein Rapper, der in den 1990er Jahren seine Erfolge feierte. Auch klassische Stücke wie Drei Klavierstücke D 946 von Franz Schubert und die Sarabande aus der Suite für Flöte solo a-Moll von Johann Sebastian Bach werden im Film gespielt. Chad Hartigan hat das Lied F***in’ All the B****s beigesteuert, das im Film von Markees Christmas gesungen wird. Von DeWitt stammen die Lieder Clicks und Morris aus Amerika.

Veröffentlichung

Der Film feierte am 22. Januar 2016 beim Sundance Film Festival seine Premiere. Am 19. August 2016 kam der Film in ausgewählte US-amerikanischen Kinos. Ende Juni und Anfang Juli 2016 wurde der Film im Rahmen des Filmfests München vorgestellt und ab 30. Oktober 2016 beim Tokyo International Film Festival. Am 2. November 2016 wurde der Film in Anwesenheit des Regisseurs Chad Hartigan und der Darstellerin Lina Keller in der Berliner Kulturbrauerei vorgestellt. Am 3. November 2016 kam der Film in die deutschen Kinos. Am 4. November 2016 wurde der Film in Anwesenheit von Hartigan in Heidelberg vorgestellt, wo der Film auch zu großen Teilen gedreht wurde. Im Juni 2017 wurde der Film im Rahmen des Deutschen Kinder-Medien-Festivals Goldener Spatz gezeigt. Im Juni 2018 wurde der Film im Ersten erstmals im deutschen Fernsehen gezeigt.

Altersfreigabe

In Deutschland ist der Film FSK 12. In der Freigabebegründung heißt es: „Der Film behandelt seine Themen [...] in einer jugendgerechten und für Kinder ab 12 Jahren nachvollziehbaren Weise. In den Rap-Songs des Jungen kommt es immer wieder zu derb sexualisierter Sprache, was von Kindern ab 12 Jahren jedoch dieser speziellen Musikrichtung zugeordnet werden kann und nicht vorbildhaft wirkt; außerdem wird der Sprachgebrauch vom Vater kritisch hinterfragt.“

Kritiken

Der Film konnte 87 Prozent der 86 Kritiker bei Rotten Tomatoes überzeugen. Von der Deutschen Film- und Medienbewertung wurde Morris aus Amerika mit dem Prädikat besonders wertvoll versehen. Vor allem wurde die schauspielerische Leistung von Markees Christmas hervorgehoben, als Schwachpunkt wurden einige Brüche und Ungereimtheiten im Script ausgemacht. In der Begründung der Jury heißt es zum Prädikat: „'Morris aus Amerika' ist ein handwerklich gut gemachter, unterhaltsamer Film, der mit seinen tollen Bildern und pulsierender Energie auch Eltern in seinen Bann ziehen kann.“

Justin Chang von Variety beschreibt den Film als die Arbeit eines Filmemachers, der weiß, wie man seinen Figuren zuhört. Brian Moylan von The Guardian zeigt sich insbesondere von Markees Christmas‘ schauspielerischen Leistungen beeindruckt, der in seinem Filmdebüt eine bemerkenswerte Bandbreite zeige. Dominick Suzsanne-Mayer hebt die Leistungen von Craig Robinson hervor, der mit der Vaterfigur die beste Arbeit seiner Filmkarriere abgeliefert habe.

Boyd van Hoeij von The Hollywood Reporter meint, der von den Figuren bestimmte Film werde zwar am Schluss zunehmend klischeehaft, doch gelinge es ihm an diesem Punkt auch, der Versuchung zu widerstehen, Vollgas zu geben oder rührselig zu werden, nur um dem Publikum zu gefallen.

Barbara Schweizerhof von der Berliner Morgenpost meint, der Film reize vor allem wegen des beiläufig-entfremdenden Blicks von außen auf Vertrautes, ein sonst so vertrautes Deutschland, und zeige, wie es sich anfühle, fremd zu sein. Hierbei bleibe der Film fast durchweg nah dran an seinem jugendlichen Protagonisten Morris und zeigt die Welt aus seiner Perspektive, wobei seine Hautfarbe für ihn nur ein Grund von vielen sei, sich als Amerikaner in Heidelberg einfach „anders“ zu fühlen, so Schweizerhof.

Fabian Wolff vom Tagesspiegel sagt, Hartigan habe in seinem Film einige realitätsgesättigte Feinheiten eingefangen. So zeigt er beispielsweise etwa, wie offen weiße deutsche Jugendliche ihren Rassismus mit Ironie verbrämen. Sein Kollege Jan Freitag sagt über Christmas in der Titelrolle, die Fallhöhe zwischen Anspruch und Wirklichkeit, Selbstzweifel und Trotz fülle dieser mit einer Aura, die ohne viel Getöse Funken versprüht und resümiert: „Morris aus Amerika ist die reife Leistung eines Jungen ohne Ausbildung und Lebensweisheit, aber mit der Kraft von Talent und Leichtigkeit.“

Der Film wurde in die Vorauswahl zum Deutschen Filmpreis 2017 aufgenommen.

Einspielergebnis

Der Film, der am 19. August 2016 in zwei Kinos in den USA gestartet war, hatte dort an seinem ersten Wochenende 15.673 US-Dollar eingespielt und lag damit, bezogen auf die durchschnittlichen Ticketverkäufe, vor Filmen wie War Dogs, Kubo – Der tapfere Samurai oder Ben Hur, die ebenfalls in dieser Woche gestartet waren, allerdings weitaus höhere Produktionskosten hatten.

Auszeichnungen (Auswahl)

Gotham Independent Film Award 2016

• Nominierung als Bester Schauspieler (Craig Robinson)

Independent Spirit Awards 2016

• Nominierung als Bester Nebendarsteller (Craig Robinson)

National Board of Review Awards 2016

• Aufnahme in die Top 10 Independent Films

Sundance Film Festival 2016

• Auszeichnung mit dem Waldo Salt Screenwriting Award: U.S. Dramatic (Chad Hartigan)
• Auszeichnung in der Kategorie Special Jury Award for Individual Performance (Markees Christmas)
• Auszeichnung mit dem U.S. Dramatic Special Jury Award for Individual Performance (Craig Robinson)
• Auszeichnung mit dem Amazon Studios Sundance Institute Producers Award
• Nominierung für den Grand Jury Prize (Chad Hartigan)