Geschichte

Das New-Forest-Pony stammt aus einem Waldgebiet, dem New Forest, welcher zwischen Southampton und dem Fluss Aven in der Grafschaft Hampshire gelegen ist, und wurde im Jahre 1016 erstmals urkundlich erwähnt, als den Bauern des damals rund 30.000 Hektar großen königlichen Jagdgebiets das Recht auf gemeinsames Weideland gewährt wurde, als Entschädigung für die entstandene Wildschäden.

Verkehrsmäßig war der New Forest wohl schon vor der Eroberung Englands durch die Normannen gut erschlossen, zudem existierte auch ein Verkehrsweg westwärts nach Winchester, das im 10. und frühen 11. Jahrhundert Hauptstadt Englands war; somit waren die frei lebenden Ponys wohl schon damals gewissen Fremdbluteinflüssen unterworfen.

So kreuzten sich die dort lebende Moorponys immer wieder mit frei gelassenen Pferden. Sie unterlagen im Laufe der Zeit verschiedensten Einflüssen, zusammengefasst spielten besonders freigelassene Araber, Englische Vollblüter und Hackneys sowie verschiedene englische Ponyrassen eine größere Rolle. Gleichzeitig führten die Kreuzungen zu Problemen beim ganzjährigen Leben in der freien Wildbahn unter harten Bedingungen, da Widerstandskraft und Genügsamkeit zurückgingen.

Die erste schriftliche Erwähnung von Fremdblut stammt aus dem Jahr 1208, als 18 waliser Stuten im Forst freigelassen wurden, um das Stockmaß zu erhöhen.

Unter dem sehr aristokratisch herrschenden König Heinrich VIII. (1491 bis 1547) wurden alle Ponys unter 132 cm Stockmaß zu Ausrottung freigegeben, um die Zucht von Großpferden zu fördern, die sich besser für den Kriegsdienst eigneten als kleinere Tiere. Dieser Erlass hatte entsprechend einen sehr großen Aderlass der New-Forest-Pony-Zucht zur Folge.

In den folgenden Jahrhunderten gab es immer wieder Bestrebungen seitens der Krone, die Großpferdezucht zulasten der Ponys durchzusetzen, so wurden bis zum Ende des 19. Jahrhunderts in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen größere Hengste im Forst freigelassen. Zudem befand sich damals ein königliches Gestüt nur etwa 12 Kilometer vom New Forest entfernt, dementsprechend liegt die Vermutung nahe, dass die seit dem frühen 16. Jahrhundert importierten Hengste aus Spanien, Nordafrika, Neapel und der Türkei, vermutlich auch Pferde Friesischen Typs aus Flandern auch die Zucht im New Forest beeinflussten. Allerdings fehlen aus diesem Zeitraum schriftliche Nachweise über den Einsatz von Fremdblut.

Erst seit der Mitte des 18. Jahrhunderts gibt es wieder schriftliche Zeugnisse. Zu dieser Zeit hatte der damalige Herzog von Cumberland, William Augustus, die Aufsicht über den königlichen Forst. Als Anhänger von Pferderennen und des Englischen Vollbluts setzte er auch Tiere aus seinem Stall im New Forest in der Zucht ein, so wurde von 1765 bis 1768 auch der Englische Vollblüter Marske, selbst ein relativ erfolgreiches Rennpferd und Vater des berühmten Rennpferdes Eclipse, in der Zucht von New-Forest-Ponys verwendet; er deckte einige ausgewählte Stuten.

Von 1852 bis 1856 oder 1860 (verschiedene Quellenangaben) verlieh Prinz Albert den Arabischen Vollblut-Hengst Zorah an seine Frau, Queen Victoria, zur Bedeckung der Stuten im Forst. Im Jahr 1889 schickte die Queen die Arabischen Vollblut-Hengste Abeyan und Yirassow (anderen Quellen zufolge einen Arabischen Vollblut- und einen Berber-Hengst) zur züchterischen Veredelung in den New Forest. Auch Hackneys und andere schwerere Karossierpferde wurden zu dieser Zeit eingekreuzt. Gleichzeitig lässt sich der Einfluss dieser Veredlungsversuche schwer einschätzen, da die Kreuzungsprodukte an Widerstandsfähigkeit und Genügsamkeit einbüßten, sodass diese teils nicht mehr mit dem rauen Klima und dem kargen Futter zurechtkamen und der natürlichen Selektion unterlagen.

Bei einer Bestandsaufnahme der New-Forest-Pony-Zucht in Fachkreisen gegen Ende des 19. Jahrhunderts erstaunte die immer noch recht hohe Qualität des Stutenbestandes – wohl eine Folge der Selektion durch die Lebensumstände. Man vertrat zudem die Meinung, dass das Niveau der Hengste dem der Stuten nicht entspräche. Dies veranlasste Lord Arthur Cecil und später auch Lord Lucas, statt den bisherigen fremdblütigen oder viel Fremdblut führenden Hengsten Vatertiere aus anderen Mountain- und Moorlandpony-Zuchten zu verwenden. So brachte Cecil Dartmoor-Pony- und Exmoor-Pony-Hengste in die Zucht ein, daneben auch einige Hengste von der den Inneren Hebriden zugehörigen Insel Rùm und Fell-Pony-Hengste aus Cumberland. Lucas führte Welsh-Mountain-Ponys aus der Dyoll-Starlight-Linie zu. Im Zuge dieser Verbesserungsversuche fanden auch Dales- und Highland-Ponys Verwendung. Durch den Einsatz dieser Hengste und auch durch den Einsatz rigoroser Selektion erzielte man deutliche Erfolge.

Als 1938 der Einsatz von Fremdblut untersagt wurde, fand allmählich eine Konsolidierung der Pferderasse statt, allerdings sieht man heute durch die neu entstandenen Gestütszuchten eine verstärkte Diversifikation.

In Deutschland begann die New-Forest-Pony-Zucht mit Gestüten in Schleswig-Holstein, Bayern und dem Weser-Ems-Gebiet um 1965. Schwerpunkt der deutschen Zucht ist es „bei Erhaltung des Typs speziell das Gangvermögen zu verbessern“.

Zuchtorganisation

Im Jahr 1891 wurde eine Gesellschaft zur Verbesserung der New-Forest-Ponys gegründet, die Prämien für geeignete Hengste auslobte, damit diese im New Forest die freilaufenden Stuten deckten. Nachdem die Burley & District New Forest Pony Breeding & Cattle Society im Jahr 1906 begann, die freilaufenden Stuten und ihre Fohlen zu registrieren, veröffentlichte sie 1910 das erste Stutbuch. Aus diesem ist abzulesen, dass sich die Unterschiede der New-Forest-Ponys schon aus den verschiedenenrassigen zuerst aufgeführten Hengsten ergeben. Man vertrat damals nämlich die Ansicht, dass der beste Weg zur Verbesserung der Zucht das Einführen von Hengsten anderer lokaler Pferderassen war. 1912 erschien der zweite Band.

Von 1914 bis 1959 registrierte die British National Pony Society alle neuen New Forest Ponys. Die beiden Gesellschaften schlossen sich 1938 zusammen. Ab 1938 wurden alle Neueintragungen sorgfältig geprüft, so ist seit der Mitte der 1930er-Jahre kein Fremdblut mehr erlaubt; die Rasse wird in Reinzucht gezüchtet. Ab 1960 bis heute bringt die New Forest Pony Breeding & Cattle Society die Stutbücher heraus.

In der Zucht dürfen keine Ponys mit Sommerekzem eingesetzt werden.

Derzeitige Situation und Bestand

Der englische Zuchtverband New Forest Pony Breeding & Cattle Society, gibt an, dass derzeit etwa 500 Personen von ihrem Recht, ihre Tiere im New-Forest-Nationalpark in Hampshire weiden zu lassen (Rights of Common of Pasture), Gebrauch machen. Derzeit leben rund 4500 Stuten in halbwilden Herden im New Forest, wobei keine offizielle Obergrenze festgelegt ist. Jährlich werden in der Zuchtsaison nur circa 10 bis 15 Hengste (anerkannte Zuchthengste der Rasse, die jährlich untersucht werden) im New Forest freigelassen werden, aufgrund der schlechten wirtschaftlichen Situation.

Das Domestic Animal Diversity Information System der Ernährungs- und Landwirtschaftskommission der Vereinten Nationen gibt für 2021 im Vereinigten Königreich einen abnehmenden Zuchtstutenbestand von 245 Exemplaren an; dieser Wert dürfte sich auf die Anzahl der Tiere in Privathand beziehen.

Laut der Deutschen Reiterlichen Vereinigung gibt es in Deutschland 147 eingetragene Stuten und 54 eingetragene Hengste, von denen 8 gekört sind (Stand: 2022).