Bau und Indienststellung

Die Nordlys wurde Anfang 1993 als Schwesterschiff der zuvor gebauten Kong Harald für die norwegische Reederei Troms Fylkes Dampskibsselskap A/S (TFDS) bei der Volkswerft in Stralsund mit der Baunummer 102 auf Kiel gelegt. Das Schiff lief am 13. August 1993 vom Stapel und wurde am 22. März 1994 von der norwegischen Politikerin Kirsti Kolle Grøndahl in Oslo getauft. Sie ist bereits das zweite Schiff der Reederei, das diesen Namen trägt.
Die Namensvorgängerin wurde auf der dänischen Ålborg Werft gebaut und 1951 in Dienst gestellt. Sie war bis 1983 auf der Hurtigruten im Einsatz, wechselte danach mehrmals den Eigner und sank am 31. Mai 1988 nordwestlich von Texel.

Einsatz

Nach der Indienststellung lief die Nordlys zu einer Kurzkreuzfahrt aus, die unter anderem über Stavanger, Newcastle und London führte. Am 4. April 1994 nahm sie offiziell den Liniendienst auf der Hurtigruten zwischen Bergen und Kirkenes auf.

Als die Reederei TFDS in finanzielle Schwierigkeiten geriet, wurde die Nordlys im Juni 2003 an das Unternehmen Kirberg Shipping KS übereignet. TFDS wurde jedoch ein Rückkaufrecht nach 10 und 15 Jahren eingeräumt. Im Rahmen der Fusionierung der Troms Fylkes Dampskibsselskap A/S (TFDS) und der Ofotens og Vesteraalens Dampskibsselskap A/S (OVDS) im März 2006 übernahm die Reederei Hurtigruten ASA den Betrieb des Schiffes.

Aufgrund erneuter finanzieller Probleme und geringer Auslastung der Schiffe im Winterhalbjahr wurde die Nordlys zu Beginn der Wintersaison 2008/09 in Åndalsnes kurzzeitig aufgelegt. In der Zeit vom 28. Januar bis 14. März 2009 ersetzte sie die Richard With im Fahrplan, die nach einem Schaden in einer Werft repariert werden musste. Am 4. April 2009 ging die Nordlys wieder in den planmäßigen Liniendienst.

Zwischenfall

Auf der nordgehenden Reise von Bergen nach Kirkenes kam es am Morgen des 15. September 2011 kurz vor dem Anlegen in Ålesund zu einem Brand im Maschinenraum, der entgegen ersten Meldungen nicht auf eine Explosion zurückzuführen war und um 09:17 Uhr entdeckt wurde.

Ein Teil der 207 Passagiere wurde mit Rettungsbooten in Sicherheit gebracht, die übrigen Passagiere konnten das Schiff direkt am Kai verlassen. Die Nordlys wurde zum Löschen des Feuers an der Außenmole des Hafens von Ålesund festgemacht. Aufgrund der starken Rauchentwicklung mussten Teile der Innenstadt zeitweise evakuiert werden. Nach Angaben der norwegischen Polizei kamen bei dem Unglück zwei Besatzungsmitglieder ums Leben, 16 Menschen wurden durch Rauchgase leicht verletzt.

Beim Heranziehen des Schiffes an den Kai entstand durch die ausgefahrenen Stabilisatoren ein 38 Zentimeter langer Riss im Rumpf, durch den Wasser ins Schiff eindrang, so dass es Schlagseite bekam und zu kentern drohte. Erst am nächsten Tag gelang es niederländischen Technikern durch den Einsatz von fünf Pumpen, die Krängung von über 22 Grad zu verringern und das Schiff zu stabilisieren. Das Schiff wurde für erste Reparaturen ins Trockendock der Fiskerstrand-Werft (Sula) geschleppt.

Als Ursache für den Brand kommt eine nicht ausreichend fest montierte Kraftstoffpumpe in Betracht, die einige Tage zuvor ausgetauscht worden war. Der auslaufende Kraftstoff könnte sich an heißen Maschinenteilen entzündet haben. Durch Luftmangel versagte anschließend der Notgenerator und aus dem gleichen Grund überhitzte sich auch die Hauptmaschine, die daraufhin stoppte. Die Nordlys nahm nach einem fünfmonatigen Werftaufenthalt den Liniendienst am 20. März 2012 wieder auf und brachte zunächst nordgehend Passagiere von Bergen nach Kirkenes.