Die Operation Cherryblossom, auch bekannt unter Landung am Kap Torokina, fand zu Beginn der Bougainville-Kampagne im Pazifikkrieg während des Zweiten Weltkriegs statt.

Am 1. November 1943 begannen die amphibischen Landungen des I. Marine Amphibious Corps unter dem Oberbefehl von Generalleutnant Alexander A. Vandegrift in der Kaiserin-Augusta-Bucht am Kap Torokina.

Vorgeschichte

Nach der japanischen Landung bei Rabaul am 22./23. Januar 1942 war die Stadt von der japanischen Armee und der japanischen Marine mit ihrer Operation RO ((ろ 号作戦) Ro-gō sakusen) zu einer starken Festung ausgebaut worden. Während der Schlacht um Guadalcanal war Rabaul die japanische Hauptnachschubbasis für Soldaten und Material.

Als die Kämpfe auf Guadalcanal beendet waren, begannen die US-Streitkräfte, unterstützt durch australische und neuseeländische Streitkräfte, mit weiteren Landungen auf anderen Inseln der Salomonen mit ihrer Operation Cartwheel, deren Ziel es war, einen Angriff auf das befestigte Rabaul überflüssig zu machen, indem diese Basis isoliert und damit neutralisiert wurde. Die Alliierten begannen mit Luftangriffen auf den Schiffsverkehr um Bougainville, bei denen zahlreiche Schiffe versenkt wurden und am 18. April 1943 der Oberbefehlshaber der Kaiserlich Japanischen Marine Admiral Yamamoto Isoroku durch einen gezielten Angriff von 16 P-38 Lightning Jägern von Henderson Field auf Guadalcanal auf sein Transportflugzeug getötet wurde.

Hintergrund

Bougainville liegt am nordwestlichen Ende der Inselkette der Salomonen. Durch ihre Lage südöstlich von Neubritannien, bot die Insel den Alliierten eine Möglichkeit, sich dem japanischen Stützpunkt Rabaul zu nähern. Die Isolation dieser Basis war das erklärte Ziel der Operation Cartwheel. Durch die Einnahme von Bougainville konnten die Alliierten vorgeschobene Flugplätze schaffen, um Rabaul anzugreifen und sie hatten in der Kaiserin-Augusta-Bucht Ankerplätze für Versorgungsschiffe.

Die Japaner hatten Bougainville im Frühjahr 1942 in ihrer Operation BO erobert und hatten mehrere Flugplätze auf der Insel angelegt, bei Buka, bei Kahili, Kieta und auf der Halbinsel Bonis. Von dort aus rückten die Japaner bis nach Guadalcanal vor, um die Verbindung zwischen den USA und Australien zu stören. Die militärischen Aktivitäten der japanischen Truppen auf und um Bougainville wurden durch eine kleine Gruppe alliierter Küstenbeobachter überwacht, die auch Informationen von der einheimischen Bevölkerung erhielten. Als die Schlacht um Guadalcanal im Januar 1943 zugunsten der Alliierten endete, versuchten die Japaner ihre Position auf Bougainville zu festigen und die US Navy evakuierte die Küstenbeobachter mit U-Booten.

Ursprünglich hatten die Alliierten geplant, die Insel Choiseul am Nordende vom New-Georgia-Archipel, die Shortland-Inseln an der Südküste Bougainvilles und den japanischen Luftstützpunkt Kahili am Südende von Bougainville einzunehmen. Allerdings zwang sie der erbitterte Widerstand der japanischen Streitkräfte in der Schlacht um Munda Point zum Umdenken. Im Vorfeld der Schlacht um Vella Lavella, war eine letztendlich erfolgreiche, strategische Entscheidung getroffen worden, eine große Konzentration japanischer Truppen auf der Insel Kolombangara zwischen Guadalcanal und Vella Lavella zu umgehen. Die Shortland-Inseln und Kahili sollten umgangen werden und eine Basis mit einem Luftwaffenstützpunkt auf Bougainville errichtet werden, von dem aus Luftangriffe auf Rabaul durchgeführt werden konnten. Nach diesem Plan sollte Choiseul nicht eingenommen, aber heftig von der Luft aus attackiert werden, um die japanischen Kräfte von Bougainville abzulenken. Die Landeoperation auf Bougainville wurde von den Alliierten „Cherryblossom“ genannt.

Die Informationen, die die alliierten Streitkräfte von den Küstenwächtern hatten, besagten, dass es wenig brauchbare Landepunkte auf Bougainville gab. Die besten Voraussetzungen gab es in der Kaiserin-Augusta-Bucht um das Kap Torokina an der Westküste. Dort war die Bodenbeschaffenheit zwar alles andere als ideal für den Bau von Flugplätzen, denn sie bestand hauptsächlich aus Sumpf und es würde einen erheblichen Aufwand bedeuten, dort so etwas zu bauen. Der Standort hatte jedoch den Vorteil, weit weg von den wichtigsten japanischen Truppenkonzentrationen um Buka und Buin im Norden und Süden der Insel zu sein, was den alliierten Truppen helfen würde, einen langwierigen Kampf zu vermeiden und gleichzeitig die Neutralisierung der japanischen Flugplätze zu ermöglichen. Die alliierten Planer rechneten damit, dass es die japanischen Streitkräfte wegen des Terrains und der Entfernung drei Monate kosten würde, von ihren Basen aus einen Gegenangriff zu starten. Und wenn sie es taten, wäre Torokina eine ausgezeichnete Verteidigungsposition, die mit den verfügbaren Truppen gehalten werden könnte. Der Brückenkopf wurde durch natürliche Hindernisse begrenzt, die Flüsse Laruna und Torokina und die Berge.

Streitkräfte

Auftakt

Im August 1943 begannen die Alliierten Informationen über die Disposition der japanischen Truppen und die geographischen Gegebenheiten der Insel zu sammeln. Personal aus den USA und aus Australien wurden mit Booten, U-Booten und auch Wasserflugzeugen abgesetzt um diese Informationen, unter anderem durch Befragung von Einheimischen zu bekommen. Auch Luftaufklärung wurde über Bougainville geflogen.

In dem Monat vor den Landungen flogen alliierte Luftstreitkräfte 3.200 Einsätze gegen japanische Flugplätze, um den japanischen Streitkräften die Möglichkeit zu nehmen, die Landungen aus der Luft zu stören. Am Tag der Landung bombardierte die Task Force 39 mit der 12. Kreuzer-Div. mit Montpelier, Cleveland, Columbia, Denver und dem Zerstörergeschwader Desron 23 mit Charles Ausburne, Dyson, Stanly, Claxton, Spence, Thatcher, Converse, Foote unter Konteradmiral Aaron S. Merrill die Flugplätze um Buka und der Halbinsel Bonis. Um die Aufmerksamkeit der Japaner von Kap Torokina abzulenken, wurden auch die Shortland-Inseln beschossen.

In den Tagen vor der Landung bei Kap Torokina wurden die Treasury Islands durch neuseeländische und US-amerikanische Truppen besetzt (→ Operation Goodtime), zum Ersten um die Ankerplätze in der Bucht vor dem Landungsbereich zu sichern und zum Zweiten um eine Radarstation zur Unterstützung der Luftoperationen zu errichten. Ein Bataillon des 1. Marine-Fallschirmjäger-Regiments landeten als Ablenkung auf der Insel Choiseul (→ Operation Blissful). Als Antwort darauf sandten die Japaner beträchtliche Verstärkungen auf die Insel und schwächten damit die Truppen auf Bougainville.

Die Landung

Die drei Transportabteilungen begannen sich Ende Oktober an verschiedenen Orten zu bilden: Transdiv „A“ auf Espiritu Santo, Transdiv „B“ auf Guadalcanal und Transdiv „C“ auf Efate. Zwischen dem 28. und 30. Oktober wurden an jedem Ort Truppen eingeschifft und um ihre Absichten zu verbergen, wurden von jeder Division unterschiedliche Routen eingeschlagen. Am Morgen des 31. Oktober trafen sich die drei Divisionen auf See und begannen ihre Annäherung an Bougainville vom Südwesten der Salomonen. Um die japanische Luftaufklärung zu verwirren nahm der Konvoi bis zum Einbruch der Nacht einen Kurs in Richtung der Shortland-Inseln. Es stellte sich heraus, dass die vorhandenen Vorkriegskarten von Bougainville ziemlich ungenau waren und auch die Luftaufklärung und die Informationen durch U-Boot Patrouillen nicht sehr geholfen hatten. Die Karten zeigten auch keine Einzelheiten über Unterwasserhindernisse und so liefen einige Schiffe auf Untiefen.

Am 1. November begann die Operation Cherryblossom mit einer Landung der 1st Marine Division des I. Marine Amphibious Corps unter Alexander A. Vandegrift der US-Marines in der Kaiserin-Augusta-Bucht auf der Westseite von Bougainville. Die Direkte Sicherung erfolgte durch die Desron 45 mit elf Zerstörern und 12 Minensuchern unter Commander Ralph Earle. Nachdem die Transporter am 1. November um 7:10 Uhr die Kaiserin-Augusta-Bucht erreicht hatten, wurde die erste Welle der Landungstruppen mit Landungsbooten an Land gebracht. Die Landezone schloss Kap Torokina und Puruata Island mit ein und reichte bis in die Koromokina Lagune. Luftunterstützung wurde durch Flugzeuge der US-Luftwaffe und der Neuseeländischen Luftwaffe gegeben, die auch die japanischen Flugplätze bei Kahili und Kara angriffen. Die Marine deckte die Landung durch heftiges, letztlich aber ineffektives Geschützfeuer. Zwei Regimenter der US-Marines landeten an den Stränden von Bougainville während ein Bataillon der Marines gegen schwachen japanischen Widerstand die Insel Puruata einnahm.

Weil die Alliierten unter Konteradmiral Wilkinson einen sofortigen Gegenangriff durch die japanische Luftwaffe befürchteten, war geplant, dass die Transporter sich nach der Landung unverzüglich zurückziehen. Bei der Landung südöstlich des Kaps traten nur geringe Schwierigkeiten auf, die drei Strände direkt im Nordosten stellten sich als völlig ungeeignet für Landungsboote heraus um an Land zu gelangen. Schwere See behinderte auch die ersten Landungen und führte zum Verlust einer großen Anzahl von Landungsbooten. Trotzdem verlief die erste Angriffswelle, die aus 7.500 Marines bestand, relativ reibungslos und landete erfolgreich um 7:30 Uhr. Während der Landung hielt das Feuer japanischer Mörser und Artillerie die Marines kurz auf und führte zu einer gewissen Desorganisation unter den landenden Truppen. Der Beschuss durch das einzige japanische 75-mm-Geschütz zerstörte vier Landungsboote und beschädigte zehn weitere, bis es ausgeschaltet werden konnte. Die Truppen stießen durch kleine trockene Landkorridore an Land und begannen, die Verteidiger aus dem dichten Buschwerk zu vertreiben. Das 2. Marine Raider Bataillon setzte Suchhunde ein, um japanische Truppen zu lokalisieren, die sich im Unterholz versteckten, und um 11:00 Uhr hatten die Marines das nur schwach verteidigte Gebiet erobert. Geringer Widerstand hielt bis zum Einbruch der Dunkelheit an, als der Brückenkopf bereits fest in alliierter Hand war.

Schon kurz nach dem Beginn der Landung griffen japanische Flugzeuge, 44 Jäger und 9 Sturzkampfbomber von Rabaul aus an. Während des Angriffes wurde die Entladung der Transporter für zwei Stunden unterbrochen und Abfangjäger zusammen mit der Luftabwehr der eskortierenden Zerstörer wehrten den wirkungslosen Angriff ab. Am frühen Nachmittag erfolgte ein zweiter Angriff mit 100 Flugzeugen von Neubritannien aus, war aber ebenfalls nicht erfolgreich. Um 17:30 Uhr nachmittags waren acht der zwölf Transporter komplett entladen. Innerhalb von acht Stunden waren 14.000 Männer und 6.200 Tonnen Material an Land gebracht worden. Diese Leistung war durch den Einsatz von Frachtnetzen zur Entladung der Schiffe möglich gewesen.

Als das Entladen beendet war, zog Wilkinson seine Schiffe aus dem direkten Kampfgebiet ab, weil er einen nächtlichen Angriff von japanischen Überwasserschiffen befürchtete. In der Tat alarmierten Aufklärungsflugzeuge die Task Force 39 unter Konteradmiral Merrill, der eine japanische Streitmacht aus zwei Schweren Kreuzern, zwei Leichten Kreuzern und sechs Zerstörern unter dem Kommando von Konteradmiral Ōmori Sentarō abfangen konnte. Diese Flotte war von Rabaul entsandt worden. Aus dem Zusammentreffen entwickelte sich die Seeschlacht bei der Kaiserin-Augusta-Bucht, in deren Verlauf die japanischen Streitkräfte abgewiesen wurden. Konteradmiral Ōmori wurde wegen Nichterfüllung seines Auftrages abgelöst.

In der Nacht zum 7. November landeten ein japanischer Kreuzer und einige Zerstörer insgesamt 1.175 Mann zur Verstärkung der japanischen Kräfte bei Kap Torokina und Buka und eine US-Transportergruppe mit der zweiten Welle (37. Infanteriedivision) traf in der Nacht zum 9. November vor Kap Torokina ein. Diese Gruppe wurde am 8./9. November von 26 Sturzbombern und 71 Jägern der nach Rabaul verlegten japanischen Träger und von zweimotorigen Torpedoflugzeugen der dort stationierten 11. Luftflotte angegriffen, doch nur die Transporter Fuller und President Jackson wurden beschädigt. Ein zweiter Angriff (751 Kōkūtai) richtete sich gegen die Deckungsgruppe mit den US-Kreuzern Santa Fé, Mobile, Birmingham und vier Zerstörern. Nur die Birmingham wurde durch Torpedo- und Bombentreffer beschädigt. Eine US-Transportergruppe mit der dritten Welle (21. Marines und Teile der 37. Infanteriedivision) traf in der Nacht zum 13. November unter der Deckung durch die Task Force TF.39 vor Kap Torokina ein. In der Morgendämmerung griffen Torpedoflugzeuge der Kōkūtai 702 und 751 an, doch sie erzielten lediglich einen Torpedotreffer auf dem Kreuzer Denver.

Auswirkungen

Nach den Landungen entsandten die Japaner eine beträchtliche Seestreitmacht von Truk nach Rabaul und verstärkten die dort schon liegende Flotte. Geplant waren weitere Angriffe auf die alliierten Streitkräfte auf Bougainville. Am 3. November lief die 2. Flotte unter Vizeadmiral Kurita Takeo mit Teilen der 3. Flotte von Truk nach Rabaul aus, darunter die Kreuzer Atago, Takao, Maya, Chokai, Suzuya, Kumano, Mogami, Chikuma, Tone und Noshiro. Eine Gruppe Liberators der Fifth Air Force sichtete den Verband am nächsten Tag nördlich des Bismarck-Archipels.

Die jetzt in Rabaul liegenden Schweren Kreuzer stellten für Admiral Halsey eine ernsthafte Bedrohung für den neuen Brückenkopf in der Kaiserin-Augusta-Bucht dar. Obwohl er Bedenken hatte und schwere Verluste befürchtete, befahl Halsey Konteradmiral Frederick C. Sherman mit den Flugzeugen seiner Träger Rabaul anzugreifen. Am 5. November starteten von den beiden Flugzeugträgern USS Saratoga und USS Princeton 97 Flugzeuge; 23 Torpedobomber, 22 Sturzkampfbomber und 52 Jagdflugzeuge. Die Japaner wurden vom Angriff völlig überrascht. Die Maschinen waren intensivem Flugabwehrfeuer ausgesetzt, aber es gelang ihnen drei Schwere und zwei Leichte Kreuzer, sowie zwei Zerstörer so schwer zu beschädigen, dass Monate vergingen, bevor einer von ihnen wieder kampffähig war. Noch am gleichen Abend traten die Kreuzer Kumano, Mogami, Suzuya, Atago, Chikuma und Tone mit einigen Zerstörern den Rückmarsch nach Truk an. Damit war die Bedrohung für Kap Torokina durch japanische Schiffe beendet. Rabaul war anschließend kein Anlaufpunkt mehr für schwere japanische Schiffe.

Auch die Luftstreitkräfte der Japaner in Rabaul wurden nach der Landung auf Bougainville aufgerüstet. Trägerflugzeuge verstärkten die in Rabaul stationierte 11. Luftflotte und führten am 5., 8., 11. und 17. November Luftangriffe auf die alliierte Flotte vor Bougainville durch. Sie erzielten einige Erfolge gegen Verstärkungskonvois, erlitten aber starke Verluste durch die schiffs- und landgestützte Flugabwehr und den Jagdschutz der Alliierten. Dies verschlechterte letztendlich die zukünftigen japanischen Marineluftoperationen und beraubte sie wertvoller Kräfte, um auf alliierte Operationen bei Makin und Tarawa zu reagieren. Auf japanischer Seite wurden die Erfolge der See-/Luftschlachten von Bougainville erheblich überschätzt. Die Flieger meldeten die Versenkung von 5 Schlachtschiffen, 10 Trägern, 19 Kreuzern, 7 Zerstörern und 9 Transportern sowie die Beschädigung von 24 weiteren Schiffen. Von den eingesetzten 173 japanischen Trägerflugzeugen gingen jedoch 121 verloren, damit war die japanische Trägerluftwaffe vorerst nicht mehr einsatzfähig.

Für die Alliierten war die Landung erfolgreich. Das Hauptziel, einen Brückenkopf zu sichern und einen Flugplatz einzurichten, wurde in den Wochen nach der Landung erreicht. Im Verlauf des November entwickelte sich die militärische Lage nach den Aktionen um die Kaiserin-Augusta-Bucht und Kap St. George Ende November zugunsten der Alliierten. Im Laufe des Novembers wurde die Truppenstärke auf der Insel laufend verstärkt und am 15. Dezember ging die Befehlsgewalt vom I. Marine Amphibious Corps an das XIV. Corps der United States Army über.

Literatur

• Jürgen Rohwer, Chronik des Seekrieges 1939–1945 in der Bibliothek für Zeitgeschichte in der Württembergischen Landesbibliothek
• Alpha L. Bowser: End Run in the Solomons. In: Marine Corps Gazette. Band 31, Nr. 11, November 1947, ISSN 0025-3170. 
• Bureau of Yards and Docks: Building the Navy's Bases in World War II: History of the Bureau of Yards and Docks and the Civil Engineer Corps 1940–1946, Volume II. US Government Printing Office, Washington, D.C. 1947, OCLC 816329866 (Online). 
• John C. Chapin: Top of the Ladder: Marine Operations in the Northern Solomons. Marine Corps History and Museums Division, Washington, D.C. 1997, OCLC 231774971 (Online). 
• John Costello: The Pacific War 1941–1945. Harper Perennial, New York 2009, ISBN 978-0-688-01620-3. 
• Karl Dod: The Corps of Engineers: The War Against Japan. United States Department of the Army, Washington, D.C. 1966, OCLC 929532338 (Online). 
• Harry A. Gailey: Bougainville, 1943–1945: The Forgotten Campaign. University Press of Kentucky, Lexington, Kentucky 1991, ISBN 0-8131-9047-9. 
• Karl James: The Hard Slog: Australians in the Bougainville Campaign, 1944–45. Cambridge University Press, Port Melbourne, Victoria 2012, ISBN 978-1-107-01732-0. 
• Eustace Keogh: South West Pacific 1941–45. Grayflower Publications, Melbourne, Victoria 1965, OCLC 7185705. 
• Richard P. Klobuchar: The USS Ward: An Operational History of the Ship That Fired the First American Shot of World War II. McFarland, Jefferson, North Carolina 2012, ISBN 978-1-4766-0543-2. 
• Gavin Long: The Final Campaigns (= Australia in the War of 1939–1945. Series 1 – Army. Band 7). Australian War Memorial, Canberra 1963, OCLC 1297619 (Online). 
• Gavin Long: The Six Years' War. A Concise History of Australia in the 1939–1945 War. The Australian War Memorial and the Australian Government Printing Service, Canberra 1973, ISBN 0-642-99375-0. 
• Leo Marriott: Treaty Cruisers: The World's First International Warship Building Competition. Pen & Sword Maritime, Barnsley 2005, ISBN 978-1-84415-188-2. 
• Miller, John: Cartwheel: The Reduction of Rabaul (= U.S. Army in World War II). Office of the Chief of Military History, Department of the Army, Washington, D.C. 1959, OCLC 63151382, Chapter XII: The Invasion of Bougainville, S. 222–250. 
• Samuel Eliot Morison: Breaking the Bismarcks Barrier (= History of United States Naval Operations in World War II. Band 6). 1960 reprinted Auflage. Atlantic Monthly Press Book: Little, Brown and Company, Boston 1975, OCLC 1010854539. 
• Reg Newell: Operation Goodtime and the Battle of the Treasury Islands, 1943: The World War II Invasion by United States and New Zealand Forces. McFarland, Jefferson, North Carolina 2012, ISBN 978-0-7864-6849-2. 
• Cyril J. O'Brien: Liberation: Marines in the Recapture of Guam (= World War II Commemorative Series). Marine Corps History and Museums Division, Washington, D.C. 1994, OCLC 621907689 (Online). 
• Rentz, John M.: Bougainville and the Northern Solomons. Historical Branch, Headquarters, United States Marine Corps, Washington, D.C. 1946, OCLC 21130914 (Online). 
• Kramer J. Rohfleisch: The Pacific: Guadalcanal to Saipan, August 1942 to July 1944. Hrsg.: Wesley Frank Craven, James Lea Cate (= The Army Air Forces in World War II. Band IV). University of Chicago Press, Chicago 1951, OCLC 5732980, S. 245–280. 
• Gordon L. Rottman: World War II Pacific Island Guide: A Geo-military Study. Greenwood Press, Westport, Connecticut 2002, ISBN 0-313-31395-4. 
• Henry I. Shaw, Douglas T. Kane: Volume II: Isolation of Rabaul. U.S. Marine Corps Government Printing Office, Washington, D.C. 1963, OCLC 432730347 (Online). 
• Johnny H. Spence: South Pacific Destroyers: The United States Navy and the Challenges of Night Surface Combat in the Solomon Islands During World War II. August 2009, OCLC 610595266 (E-Book). 
• Kengoro Tanaka: Operations of the Imperial Japanese Armed Forces in the Papua New Guinea Theater During World War II. Japan Papua New Guinea Goodwill Society, Tokyo 1980, OCLC 9206229. 

Weblinks

Einzelnachweise