Nationalmannschaft

Einstweiliger persönlicher Höhepunkt war aber wohl 1975 seine erste Berufung in die Nationalmannschaft anlässlich eines freundschaftlichen Länderkampfes in Cochabamba, wo Argentinien mit 2:1 gegen Bolivien gewann. Im August folgte dann die Südamerikameisterschaft die erstmals unter dem Namen Copa América ausgetragen wurde. Dort erzielte Ardiles in der Erstrundenpartie gegen Venezuela in Caracas kurz vor Spielende das Tor zum 5:1 Endstand, was auch sein erstes Tor für Argentinien war. Beim 11:0 gegen Venezuela in Rosario – der zweithöchste Sieg der argentinischen Nationalmannschaft nach einem 12-0 gegen Ecuador von 1942 – fügte er seinen zweiten Treffer hinzu. Aufgrund zweier Niederlagen gegen Brasilien kam Argentinien aber nicht über die erste Runde hinaus.

Dennoch hatte sich Ardiles als Stammspieler etabliert und behielt diese Rolle auch bei der Weltmeisterschaft von 1978, die in Argentinien stattfand, bei.

Tottenham Hotspur

Nach der Weltmeisterschaft wurden Ardiles und der Mitweltmeister Ricardo „Ricky“ Villa vom Racing Club vom Tottenham Hotspur Manager Keith Burkinshaw für die beeindruckende Gesamtsumme von £750.000 verpflichtet.

In Nordlondon avancierte er zu einem der beliebtesten Spieler in der englischen First Division. Am 2. April 1982 begann Argentinien mit militärischen Operationen um die Souveränität über die Malwinen (Falklandinseln) zurückzuerlangen. Am Tag darauf besiegte Tottenham Leicester City im FA Cup mit 2:0, doch Ardiles wurde bei jeder Ballberührung ausgebuht. Am 4. April flog Ardiles nach Buenos Aires und war für acht Monate nicht mehr in London zu sehen.

Weltmeisterschaft 1982

Bei der ab Juni in Spanien stattfindenden Weltmeisterschaft in Spanien, bei der der 21-jährige Diego Maradona Argentiniens Star war, nahm Ardiles an allen Spielen des Titelverteidiger teil, der aber in der im Gruppenmodus ausgetragenen zweiten Runde an den wohl besten Mannschaften des Turniers, Brasilien und Italien, scheiterte.

Halbsaison in Paris

Zu Beginn der Saison 1982/83 bot sich ein Ausleihgeschäft mit Paris Saint Germain an, das Ardiles gerne annahm. So überdauerte er dort den Falklandkrieg, bei dem sein Cousin José, ein Luftwaffenpilot, ums Leben kam. Seine Leistungen in der Ligue 1 bezeichnete er selbst als „beklagenswert“. Dies lag wohl auch Depressionen, die ihn schon bald nach seiner Rückkehr nach London 1983 veranlassten, professionellen Beistand zu suchen. Nach seiner Rückkehr nach London bestritt er für Tottenham im Januar und Februar jeweils ein Ligaspiel.

In Australien bei St. George Budapest

Im Mai 1985 wurde er auf einer Gastspielreise von Tottenham nach Australien vom Sydneyer Erstligisten St. George Budapest Club angesprochen ob er nicht im weiteren Verlauf der Sommerpause in der nördlichen Hemisphäre für den Verein spielen möchte. Es kam schließlich am 10. Juni im St. George Stadion vor 4380 Zuschauern zu einem Einsatz für die von Frank Arok trainierte Mannschaft aus dem Süden Sydneys gegen den von Les Scheinflug trainierten Marconi Club aus Fairfield. Nach drei Minuten drosch Ardiles einen Freistoß an die Latte und es folgten einige sehenswerte Kombinationen mit Trevor Morgan und Robbie Slater die zu Torchancen führten. Der australische Nationalspieler Ian Gray erzielte den einzigen Treffer des Spiels, was den Sieg der Mannschaft aus den westlichen Vororten bedeutete. Damit war Ardiles' Australienabenteuer zu einem Ende gekommen.

Er blieb dann noch bis zum Ende der Saison 1987/88 bei den Nordlondonern. Da konnte er aber noch erste Erfahrungen als Trainer sammeln als nach dem 12. Spieltag gen Ende Oktober Trainer David Pleat, der ohnehin, wie es heißt, zum Abschuss vorgesehen war, wegen einer etwas peinlichen legalen Angelegenheit das Amt niederlegen musste. Ardiles übernahm als Spielertrainer mit Ray Clemence und Doug Livermore als Assistenten für fünf Spieltage die bis dahin auf Platz sieben logierende Mannschaft bis Terry Venables, schon früh in der Saison vom FC Barcelona dienstbefreit, Ende November übernahm. Ardiles' Bilanz war drei Niederlagen, zwei Unentschieden bei 1:9 Toren und ein Abfall auf Platz 10. Am Saisonende waren die Tottenhammer dann auf Platz 13.

Ardiles verabschiedete sich aber bereits Mitte März 1988 nach dem 34. von 42 Spieltagen anlässlich einer 0:3-Niederlage beim FC Wimbledon vom Verein und verbrachte den Rest der Saison in der Ausleihe bei den Blackburn Rovers in der zweiten Liga. Die Rovers wurden am Ende fünfte was sie für Entscheidungsspiele zum Aufstieg qualifizierte, wo aber der 18. der ersten Liga von damals 22 Vereinen, der FC Chelsea, eine zu hohe Hürde darstellte.

QPR und Meistertitel in den USA 1989

In der darauf folgenden Saison bestritt er bis Januar 1989 noch acht Erstligaspiele für die Queens Park Rangers, wo er unter vielfältigen Verletzungsproblemen litt. Im März sog er sich zudem im Training einen Beinbruch zu. Bis Mitte des Jahres war er wieder hinreichend hergestellt um in der American Soccer League für die Fort Lauderdale Strikers anzutreten die sich in Finalspielen gegen Washington Stars und Boston Bolts den Meistertitel sicherten. In diesen Partien fehlte Ardiles allerdings verletzungsbedingt, was aber am Saisonende seiner Aufnahme in das ASL All-Stars Team nicht entgegenstand. Die Strikers sicherten sich schließlich in einem Entscheidungsspiel, wiederum ohne Ardiles, gegen den Sieger der Western Soccer Alliance, die San Diego Nomads den nationalen Titel.

Er beendete seine aktive Laufbahn 1991 als Spielertrainer beim Zweitligisten Swindon Town den er zum Aufstieg führte, der aber dann nicht zustande kam weil der Verein sich mit finanziellen Unregelmäßigkeiten hervorgetan hatte.