Geografische Lage

Der Papenteich liegt zwischen dem Harz und der Lüneburger Heide und schließt sich nördlich an die Stadt Braunschweig an. Mit einer Höhe von etwa 70–80 m wird der Papenteich als nördlichster Ausläufer des Harzvorlandes angesehen. Als Papenteich wurde früher eine ungefähr dreieckige sandig-lehmige Hochfläche nördlich der späteren Stadt Braunschweig bezeichnet, welche ein wesentlich größeres Gebiet als das der heutigen Samtgemeinde umfasste. Begrenzt war dieses Gebiet hauptsächlich durch natürliche Grenzen wie das Aller-Urstromtal im Norden, den Barnbruch im Nordosten, das Schuntertal im Süden und Südwesten sowie das Okertal im Westen. Als östliche Abgrenzung wird eine Senkungszone zwischen Ehmen und Mörse gesehen.

Heute wird die Bezeichnung „Papenteich“ meist für die Samtgemeinde Papenteich verwendet, die aber nur noch einen Teil der Papenteicher Hochfläche umfasst. Außerdem gehören auch große Teile der Samtgemeinde Meinersen, der Samtgemeinde Isenbüttel und einige Orte der Stadt Braunschweig (Waggum) und der Stadt Wolfsburg (Fallersleben) zum Papenteich.

Geologie

Der Papenteich befindet sich vorwiegend auf einer lehmig-sandigen pleistozänen Hochfläche einer Grundmoränenplatte. Entstanden ist diese Landschaft während der Elster- und Saale-Eiszeit durch die Ablagerung von Schutt und Geröll der abtauenden Gletscher. Die Hochfläche kann an der Oberfläche in drei Gebiete unterteilt werden. Im südöstlichen Bereich befinden sich überwiegend Geschiebelehmflächen, im nordwestlichen Gebiet dominiert ein Dünengürtel aus Flugsanden. Über die gesamte Hochfläche verteilt sind verschiedene zusammenhängende Flächen von Schmelzwasserablagerungen. Daneben gibt es noch mehrere geologische Besonderheiten. Im südwestlichen Bereich bei Groß Schwülper treten Tongesteine aus der Unterkreide an die Oberfläche. Im südwestlichen Bereich, zwischen dem Mittellandkanal und Lehre, befindet sich eine Fläche mit Ton- und Sandsteinen aus dem mittleren bis unteren Jura. Zentral auf dem Papenteich befindet sich die „Rethener-Meiner Oberkreidemulde“ mit oberflächennah anstehenden Kalkmergelschichten und Fossilien.

Der Boden des Papenteich gehört den zwei unterschiedlichen Bodenregionen Geest und Bergvorland an. Hieraus entwickelte sich im Laufe der Zeit eine fruchtbare Lössschicht. Insgesamt weist das Gebiet nur sehr geringe Höhenunterschiede auf und wird geprägt von flachen Hügeln und Wiesentälern.

Hydrologie

Die hydrologische Situation ist durch durchdringende mesozoische Gesteinsschichten und quartäre Lockersedimente geprägt, die sowohl Nichtwasserleitende als auch gut leitende Schichten schaffen. Durch den Wechsel der Gesteine entstehen vielerorts mehrere Grundwasserschichten. Die Fließrichtung des Grundwassers im südlichen Teil des Papenteiches ist vermutlich in Richtung des Mittellandkanals und der Schunter.

Typisch für die heutige hydrologische Situation der Landschaft sind, neben dem umfangreichen Entwässerungssystem der 1960er Jahre, die vielen Bäche, die im Papenteich entspringen und die die Wiesen mit geringer Geschwindigkeit durchfließen. Aufgrund seiner Hochlage und der Umschlingung durch mehrere Flüsse entwässern die Bäche in verschiedene Flusssysteme. Dabei fließt ein Großteil der Bäche in die Aller / den Allerkanal (Hehlenriede, Mühlenriede, Rötgesbütteler Riede, Viehmoorgraben, Vollbütteler Riede) und nur ein sehr geringer Teil in die Oker / Schunter (Beberbach, Bickgraben). Die Wasserscheide zwischen den beiden Flusssystemen verläuft etwa von Flechtorf über Meinholz, Vordorf und Rethen in Richtung Hillerse. Die meisten dieser Bäche sind im Rahmen der Einrichtung der Entwässerungssysteme ausgebaut, begradigt, künstlich vertieft und oftmals zur Abwasserableitung genutzt worden. Durch diese Maßnahmen hat sich die Fließgeschwindigkeit der Gewässer stark erhöht und die Flora und Fauna der Bachläufe wurde stark verändert. Heute wird durch Renaturierungsmaßnahmen versucht, der weiteren Veränderung entgegenzuwirken.

Des Weiteren gibt es auf dem Papenteich und in der direkten Umgebung mehrere künstlich angelegte Gewässer. Hierzu zählen insbesondere die Wasserverkehrswege Mittellandkanal und Elbe-Seitenkanal, die sich bei Calberlah treffen. Der Tankumsee als bekanntes Naherholungsgebiet liegt zwar nur drei Kilometer nördlich von Isenbüttel, aber bereits im Aller-Urstromtal und damit nicht mehr auf dem Papenteich.

Klima

Der Papenteich befindet sich im Weser-Aller-Flachland. Dieses gehört großklimatisch gesehen zu einem Übergangsbereich zwischen atlantischen und kontinentalen Luftmassen. Für diese Region typisch sind Winde aus westlicher Richtung und dadurch bedingte häufige Luftmassenwechsel und Frontendurchzüge. Die West- und Südwestwinde treten besonders in den Monaten November bis Januar sowie Juni bis August verstärkt auf und sorgen für ein eher maritimes Klima. Dagegen treten gerade im Spätwinter Ost- und südöstliche Winde auf.

Frühgeschichte und Antike

Archäologische Grabungen im Raum Gifhorn haben eine Reihe von Funden aus dem Mesolithikum und Neolithikum hervorgebracht. Dabei konnte eine Konzentration der Funde im Papenteich festgestellt werden. Hier fanden sich die meisten Siedlungsplätze dieser Zeit in der Dünenlandschaft entlang der Okerufer. Beispielhaft hierfür sind die gefundenen Wohngruben bei Didderse. Dagegen finden sich im Südosten nahezu keine Fundstätten. Im mittleren Papenteich wurden neolithische Funde vorwiegend nahe den Ortschaften Isenbüttel, Rethen, Vollbüttel und Wasbüttel gemacht. Südlich des Papenteich in Braunschweig-Wenden wurden zahlreiche Werkzeuge aus Feuerstein gefunden, die eine Besiedlung des Gebiets im Mesolithikum annehmen lassen.

Die mittelsteinzeitlichen Siedlungsplätze häuften sich entlang des Oker- und des Allertals und wurden wahrscheinlich vorwiegend von Fischern und Kleintierjägern bewohnt. Im Laufe der Jungsteinzeit setzte sich die nordische Megalithkultur auch im Papenteich immer mehr durch. Mögliches Beispiel hierfür ist ein 1995 gefundenes Megalithgrab bei Rethen, welches auf etwa 3000 v. Chr. datiert wurde. Es handelt sich dabei um eine gestörte Anlage, die in Ost-West-Richtung ausgerichtet war. Es ist zu beachten, dass außer den Findlingen kein weiteres für Megalithgräber typisches Fundmaterial geborgen werden konnte. Eine zu dem Grab gehörende Siedlung wird in einem Umkreis von drei Kilometern vermutet.

Bronzezeitliche Funde wurden im Gegensatz zu den steinzeitlichen Funden nur sehr wenige gemacht. Dies ist aber wahrscheinlich nicht mit einem Siedlungsrückgang gleichzusetzen, sondern mit der geringeren Widerstandsfähigkeit der bronzenen Gegenstände. Zahlreichere Funde stammen wieder aus der Eisenzeit. Zu nennen sind hierbei Urnen- und Grabfunde, die sich wieder an den Stellen häufen, an denen gleichfalls steinzeitliche Funde gemacht wurden. Festgestellt wurden Urnenfriedhöfe nahe Rethen, Vollbüttel und Wasbüttel und im westlichen Dünenbereich. Über den Zeitraum, in dem die heutige Siedlungsstruktur des Gebietes Papenteich entstand, gibt es verschiedene, teilweise widersprüchliche siedlungsgeografische Forschungsergebnisse. Ältere Quellen datieren die Gründung vieler Dörfer des Papenteiches auf die Zeit der Völkerwanderung.

Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass aus der Zeit vor dem 5. Jh. in den Dörfern kaum archäologische Funde nachweisbar sind, wohl aber solche von vor dem 9. Jh. Daher lässt sich auf eine intensive Siedlungsphase zu Beginn des Frühmittelalters schließen.

Frühmittelalter

Eine der frühesten Beschreibungen des Gebietes liefert ein Erlass Otto III. aus dem Jahr 997, in dem für das Gebiet des Papenteich ein zusammenhängendes umfangreiches Waldgebiet, der königliche Wildbannforst Nordwald, beschrieben wird. Es wird vermutet, dass dieses Waldgebiet spätestens um die erste Jahrtausendwende durch Siedlungstätigkeiten immer mehr in verstreute Restwaldungen zerfiel. Zu dieser Zeit bildete der Papenteich den südlichen Teil des germanischen Derlingau. Bekannt ist auch, dass es an der Rötgesbütteler Riede einen Thingplatz gab, womit bereits zu dieser Zeit ein eigenes Gerichtswesen im Papenteich bestand. Den Beginn der intensiven Siedlungstätigkeiten nehmen neuere Forschungen im 5. oder 6. Jahrhundert an, bevor 775 die Sachsenkriege Karls des Großen die Okerregion erreichten. Es wurde versucht, ausgehend von der Sprach- und Ortsnamenforschung sowie der Verteilung der Ortsnamenendungen, die Zeit der Landnahme im Papenteich näher zu bestimmen. Demnach zählen nur wenige Ortsnamen, vielleicht solche wie Rethen (Rethene) oder Meine (Meynum), zur ältesten Besiedlungszeit des Papenteich.

Bedeutend für die Entwicklung des Papenteiches waren auch verschiedene Altstraßen, die ihn durchquerten oder an seinem Rand verliefen. Die bedeutendste war dabei die Verbindung zwischen Gifhorn und Braunschweig, deren Verlauf im Papenteich heute die Bundesstraße 4 folgt. Sie verband den Elbraum mit der Mittelgebirgszone. Umstritten ist der ehemalige Verlauf jedoch im Süden beim Eintritt in den Papenteich sowie im Norden bei der Allerquerung. Eine Streckenführung über Wenden und Thune ist erst nach dem politischen und wirtschaftlichen Aufstieg Braunschweigs wahrscheinlich. Vor dieser Zeit könnte eine Strecke östlich Waggums genutzt worden sein. Genutzt wurde diese Straße bereits von Karl dem Großen im Verlauf der Sachsenkriege, um schnell Truppen zu verlegen.

Weitere Altstraßen verliefen an den Rändern der Papenteicher Hochfläche. So verlief am westlichen Okerufer eine Heerstraße von der Okerfurt in Braunschweig über Celle bis in das Bremer und Hamburger Gebiet. Eine weitere Straße verlief im Süden des Papenteich an der Schunter über die Allerübergänge bei Vorsfelde bis in die Altmark. Im Jahr 997 wird außerdem eine Straße genannt, die über Fallersleben und Weyhausen im östlichen Papenteich führte.

Hochmittelalter

Die Landesherrschaft im Papenteich lag ununterbrochen bei den Welfen, seit 1269 bei wechselnden Teilherzogtümern von Braunschweig-Lüneburg.

Von der Gründung des Bistums Hildesheim 815 bis zur Neuumschreibung der katholischen Diözesen in Deutschland nach dem Wiener Kongress markierte die Vollbütteler Riede einen Teil der Ostgrenze der Hildesheimer Diözese zum Bistum Halberstadt. Die Grenze verlief weiter zwischen Eickhorst und Meine zur Mündung der Schunter in die Oker. Sie hatte rein kirchliche Bedeutung und bestand nach der Reformation und der Entstehung lutherischer Landeskirchen in Braunschweig-Lüneburg nur noch auf dem Papier. Manche Regionalhistoriker vermuten, dass es im frühen Mittelalter um die Diözesangrenze Streitigkeiten gab und dass in deren Zug am Ufer der Riede Dörfer gegründet wurden, die vermutlich im 14. und 15. Jahrhundert größtenteils wüst fielen.

Durch seine Lage war der Papenteich auch eng mit der Geschichte der Stadt Braunschweig verbunden. Die Einwohner des Papenteich konnten ihre Waren auf den nahe gelegenen Marktplätzen und in den Häfen der Hansestadt anbieten, was zu einem gewissen Wohlstand führte. Auch die Handelsverbindungen zu Lande von Braunschweig nach Norden verliefen zum Teil durch den Papenteich. Zu Wasser wurde der Braunschweiger Handel über die Oker abgewickelt. Die Nähe zu Braunschweig hatte aber auch negative Auswirkungen. Im April/Mai 1350 kam es zu einem Ausbruch der Pest in Braunschweig, der auch auf den Papenteich übergriff und dort besonders schlimm wütete. In etwa dieselbe Zeit fällt die Entstehung vieler Wüstungen im Papenteich. Der genaue Grund für diese Wüstfallung oder ein Zusammenhang mit der Pest-Epidemie ist nicht bekannt.

Etwa um 1380 entstand durch die Grafen von Woldenberg die Grafschaft Papenteich als Lehen Ottos des Milden. 1337 wurde die Grafschaft an die Fürsten zu Lüneburg, Wilhelm und Otto, verkauft. Diese erhöhten ihre Präsenz im Raum Gifhorn durch den Kauf der Grafschaft Papenteich und Wettmershagen sowie des Dorfes Fallersleben. Damit bildete der Papenteich den Grenzbereich zwischen Lüneburg und Braunschweig-Wolfenbüttel, bis die Stadt Braunschweig 1430 ihre Unabhängigkeit gewann.

Neuzeit

Das Ende der Grafschaft Papenteich bildete ein Erlass zur Bildung selbstständiger Verwaltungsbehörden von König Georg V. Aufgrund dieses Erlasses wurde zum 1. Oktober 1852 das bisherige Amt Gifhorn aufgeteilt in die amtsfreie Stadt Gifhorn sowie die Hausvogtei Gifhorn. Die Grafschaft Papenteich wurde geteilt und aus der Untergogräfschaft Papenteich sowie Teilen der Obergogräfschaft um Adenbüttel wurde das Amt Papenteich zu Gifhorn gebildet. Der nördliche Teil (um Leiferde) der Obergogräfschaft ging in der Hausvogtei Gifhorn auf. Das Amt Papenteich bildete zusammen mit dem Amt Gifhorn und der Stadt Gifhorn einen Amtsgerichtsbezirk. Durch Probleme mit der Gebietsreform erfolgte bereits zum 1. Juli 1859 eine Zusammenlegung der Ämter Papenteich und Gifhorn zum neuen Amt Gifhorn. Als die älteste Verwaltungsstruktur im Papenteich gelten die Gogräfschaften Papenteich, die bis 1852 bestanden. Die als Papenteich bezeichneten historischen Siedlungsgebiete waren dabei flächenmäßig annähernd doppelt so groß wie die heutige Samtgemeinde. Die Verwaltung der ehemaligen Obergogräfschaft Papenteich umfasste die westlichen Gebiete der Grafschaft Papenteich. Nach dem Gebietsstand vor 1852 gehörten hierzu:

• die Orte Adenbüttel, Dalldorf, Didderse, Eickhorst, Harxbüttel, Hillerse, Klein Schwülper, Leiferde, Rethen, Ribbesbüttel, Rolfsbüttel, Rothemühle, Vollbüttel, Volkse, Vordorf, Walle und Winkel
• das Landgut Warxbüttel
• die Forsthäuser Druffelbeck und Hundesholz
• die Mühle Ellersbüttel
• die einzelnen Höfe Deichhaus, Hülperode, Sandkrug und Warmbüttel.

Die Verwaltung der ehemaligen Untergogräfschaft Papenteich umfasste die östlichen Gebiete der Grafschaft Papenteich. Nach dem Gebietsstand vor 1852 gehörten hierzu:

• die Orte Abbesbüttel, Allenbüttel, Allerbüttel, Ausbüttel, Bechtsbüttel, Brunsbüttel, Calberlah, Edesbüttel, Grassel, Gravenhorst, Jelpke, Isenbüttel, Meine nebst Zellberg, Ohnhorst, Rötgesbüttel nebst Schierenbalken, Wasbüttel, Wedelheim (heute Wedelheine), Wedesbüttel sowie Wendebrück
• die Patrimonialgerichtsdörfer Essenrode und Wettmershagen
• das Landgut Martinsbüttel
• das Forsthaus Bullerhaus
• das Wirtshaus Meinersand
• die Mühlen Rischmühle und Wendemühle

Landkreis Gifhorn

Die Samtgemeinde Papenteich liegt zentral auf der Hochfläche des Papenteichs. Sie grenzt im Norden an die Samtgemeinden Meinersen und Isenbüttel, im Osten an die Stadt Wolfsburg, im Südosten an den Landkreis Helmstedt, im Süden an die Stadt Braunschweig und im Westen an den Landkreis Peine. Die Samtgemeinde Papenteich gibt es in ihrer heutigen Form erst seit 1970. Bei der Namensfindung wurde auf den alten Namen „Papenteich“ zurückgegriffen. Die Samtgemeinde besteht heute aus 6 Gemeinden mit 19 Ortschaften und mehreren Einzelsiedlungen. Von den Ortschaften liegen nur Walle und Rothemühle im Südosten nicht mehr auf der Hochfläche des Papenteiches.

Im nordöstlichen Teil der Papenteicher Hochfläche liegt die Samtgemeinde Isenbüttel. Die Samtgemeinde gibt es in ihrer heutigen Form erst seit 1970. Bei der Namensfindung wurde auf den Namen des Hauptortes „Isenbüttel“ zurückgegriffen. Die Samtgemeinde besteht heute aus 4 Gemeinden mit 14 Dörfern und Siedlungen.

Im nordwestlichen Teil der Papenteicher Hochfläche liegt die Samtgemeinde Meinersen. Allerdings liegt nur der südliche Teil der Samtgemeinde auf dem Papenteich, während sich der größte Teil der Samtgemeinde im Allerurstromtal befindet. Auf dem Papenteich liegen heute noch die Ortschaften Dalldorf, Hillerse und Leiferde.

Landkreis Helmstedt

Innerhalb des Landkreises Helmstedt liegt nur der äußerste nordwestliche Teil der Gemeinde Lehre auf dem Papenteich. Dies betrifft die Ortschaften Essenrode, Groß Brunsrode und Klein Brunsrode.

Stadt Braunschweig

Innerhalb des Stadtgebietes liegt nur der äußerste nördliche Teil auf dem Papenteich. Dies betrifft die Stadtteile Bevenrode, Harxbüttel und Waggum. Die auf der Hochfläche des Papenteich liegenden Ortschaften wurden 1974 in die Stadt Braunschweig eingemeindet und gehörten vorher zum Landkreis Braunschweig.

Stadt Wolfsburg

Innerhalb des Stadtgebietes liegt nur der äußerste westliche Teil auf dem Papenteich. Dies betrifft die Stadtteile Ehmen, Fallersleben, Mörse und Sülfeld.