Cleveland Browns

Im Jahr 1945 wurde in den USA eine neue Profiliga ins Leben gerufen – die All-America Football Conference. Dazu wurde in Cleveland ein neues Team gegründet. Die Erfolge von Paul Brown hatten auch die Profivereine aufmerksam werden lassen. Noch während seiner Zeit bei der Marine wurde Brown von der Mannschaft aus Cleveland verpflichtet. Bis zum Start der Liga wurden ihm monatlich 1000 US-Dollar ausbezahlt. Mit Beginn der ersten Spielrunde wurde ihm ein Jahressalär von 20.000 US-Dollar und 15 % des Vereinsgewinns ausbezahlt. Zudem sollte das Team nach ihm benannt werden. Mit der Verpflichtung von Brown nannte sich die neugegründete Mannschaft fortan Cleveland Browns.

Auch als Profitrainer überließ Paul Brown nichts dem Zufall. Er führte Intelligenztests bei den Spielern ein, betrieb umfangreiche Analysen des Gegners und der Spieler anhand von Filmaufnahmen und heuerte zahlreiche Assistenztrainer an. Auch die technische Ausstattung der Spieler wurde mit der Einführung des Gesichtsgitters wesentlich verbessert.

Paul Brown war es vor der Eröffnungssaison der AAFC gelungen zahlreiche junge Spieler, die nach ihrer Karriere in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurden, an das Team zu binden. So verpflichtete er als Quarterback Otto Graham, den er bereits als Collegespieler kennengelernt hatte. Hinzu kamen Spieler wie der Runningback Marion Motley, der Guard Bill Willis oder der End Dante Lavelli. Bis zur Auflösung der Liga nach der Saison 1949 blieben die Browns das spielbestimmende Team in der Liga. Im Jahr 1946 gewannen die Browns während der Regular Season zwölf von vierzehn Spielen und konnten in das AAFC Endspiel einziehen. Gegner im Endspiel waren die von Ray Flaherty trainierten New York Yankees, die mit 14:9 besiegt werden konnten. Im folgenden Jahr konnten erneut die Yankees im Endspiel besiegt werden, diesmal verloren sie mit 14:3. Im Jahr 1948 blieb Brown mit seiner Mannschaft in der regular Season ungeschlagen. Gegner im Endspiel waren diesmal die Buffalo Bills, die bei der 49:7-Niederlage keine Chance hatten. Das vierte und letzte AAFC-Meisterschaftsspiel trugen die Browns gegen die von Buck Shaw trainierten San Francisco 49ers aus. Auch dieses Spiel endete mit einem Sieg der Mannschaft aus Cleveland. Die 49ers unterlagen mit 21:7.

Nach der Saison 1949 stellte die AAFC den Spielbetrieb ein und die Browns wurden in die NFL übernommen. Allgemein wurde die AAFC als die schwächere Liga eingestuft und den Browns wurde prophezeit, dass sie keine große Rolle in der NFL spielen sollten. Paul Brown bewies den Kritikern seiner Mannschaft das Gegenteil. Zusammen mit den von Buddy Parker trainierten Detroit Lions dominierten die Browns in den nächsten Jahren die NFL. Im Spieljahr 1950 konnten die Browns die von Joe Stydahar trainierten Los Angeles Rams im Endspiel mit 30:28 schlagen. In den nächsten drei Spieljahren scheiterten die Browns jeweils im Meisterschaftsspiel an den Rams und zweimal an den Lions, konnten sich aber 1954 gegen die Mannschaft aus Detroit im Endspiel mit 56:10 durchsetzen. 1955 zogen die Browns zum sechsten Mal in Folge in das NFL-Endspiel ein und konnten sich diesmal wiederum gegen die Rams mit 38:14 behaupten. Das Endspiel 1957 war für die Browns die siebte Finalteilnahme in acht Jahren. Die Mannschaft verlor das Endspiel gegen die Detroit Lions deutlich mit 59:14.

Die Erfolge der Browns machten sich auch wirtschaftlich bemerkbar. Während im Jahr 1950 lediglich ein Rundfunksender nur die Auswärtsspiele der Browns übertrug, zeigten im Jahr 1959 84 Fernsehstationen landesweit die Spiele des Teams.

Im Jahr 1961 kaufte Art Modell die Mannschaft aus Ohio. Das Verhältnis zwischen Brown und Modell war äußerst gespannt. Brown forderte auch von Modell bei der Zusammenstellung des Teams die volle Handlungsfreiheit. Zwischen beiden Personen kam es bezüglich der Auswahl von Spielern und wie sie eingesetzt werden sollten zu ständigen Streitigkeiten. So forderte Modell den Einsatz des an Leukämie erkrankten Ernie Davis, der von Brown aufgrund von dessen Krankheit abgelehnt wurde. Letztendlich führten die Kontroversen zwischen den beiden zur Entlassung von Paul Brown nach der Saison 1962.

Cincinnati Bengals

1959 wurde in Chicago eine neue Footballliga aus der Taufe gehoben – die American Football League (AFL). Im Gegensatz zur AAFC konnte sich die AFL dauerhaft etablieren. 1967 wurde von einer Investorengruppe um Paul Brown die Cincinnati Bengals gegründet. Die AFL erhielt für die Zulassung der Sportfranchise insgesamt 7,7 Millionen US-Dollar. Brown der einen Geschäftsanteil von 10 % an den Cleveland Browns hielt, gab seinen Anteil zuvor ab. Er wurde General Manager und Trainer der Mannschaft aus Cincinnati. Einen Meisterschaftserfolg konnte er mit den Bengals jedoch nicht mehr feiern. Bis zur Niederlegung seines Traineramts nach der Saison 1975 gelang ihm lediglich dreimal der Einzug in die Play-offs, wo die Mannschaft allerdings immer vorzeitig ausschied. Paul Brown blieb allerdings bis zu seinem Tod als General Manager und Vize-Präsident im Amt. In seine Amtszeit fiel der Bau des Riverfront Stadiums. Unter den Head Coaches Forrest Gregg 1981 und Sam Wyche (einem ehemaligen Spieler von Brown) 1988 gewannen die Bengals jeweils das AFC Championship Game, verloren aber den Super Bowl XVI und den Super Bowl XXIII jeweils gegen die San Francisco 49ers. Paul Brown starb an einer Lungenentzündung. Er ist auf dem Rose Hill Cemetery in Massillon beerdigt.