Entwicklung der Prototypen

Mit dem Aufkommen von Kampfflugzeugen mit Strahlantrieb und Bugfahrwerk war das Überdenken der Ausbildung der Kampfpiloten notwendig. Man wollte einen Flugzeugtyp schaffen, mit dem man die ganze Anfängerausbildung bis zum Wechsel auf einen Jet-Trainer absolvieren konnte. Dieser sollte in Bezug auf Sicht- sowie Start- und Landeeigenschaften bereits eine gewisse Ähnlichkeit mit den Kampfjets haben.

Ab 1952 befasste man sich bei Pilatus mit dem Projekt, es erhielt den Namen P-3. Am 3. September 1953 hob der Testpilot Georg Gissler erstmals mit dem ersten Prototypen P-3.01 mit der zivilen Immatrikulation HB-HON ab. Als Motor kam im ersten Prototypen ein Lycoming GO-435-C2 zum Einsatz. Die Flugleistungen dieser Maschine, die als einzige P-3 über einen Zweiblattpropeller verfügte, reichten jedoch für eine Schulmaschine nicht aus. Im August 1954 flog der verbesserte zweite Prototyp P-3.02 mit der Immatrikulation HB-HOO, welcher für die Erprobung durch das Militär verwendet wurde und später im Januar 1956 zur militärischen Maschine A-801 wurde. Dieses Flugzeug war mit einem Lycoming GO-435-C2A2-Motor mit Trockensumpfschmierung besser für Akrobatikflug geeignet. Während der Erprobung wurde in Altenrhein ein Vergleichsfliegen mit einer in die Schweiz gebrachten T-34 Mentor durchgeführt. Testpilot Hans Häfliger musste das letzte aus der eigentlich immer noch schwach motorisierten P-3 heraus holen und flog eine stehende "8", im Wissen, dass die Mentor das nicht schaffen würde. Die Steigleistung blieb immer das Problem bei diesem Flugzeug, faktisch hatten die „Vorgänger“ der P-3, die Bücker Jungmann und die Pilatus P-2 die besseren Steigleistungen.

1966 wurde der erste Prototyp HB-HON, welcher bei Contraves für die Zieldarstellung gebraucht worden war, von Pilatus zurück gekauft und zum ersten, erfolglosen Prototypen der PC-7 umgebaut. Das Flugzeug musste, zurück bei Contraves, 1970 eine Bauchlandung ausführen und wurde derart beschädigt, dass sich ein Wiederaufbau nicht zu lohnen schien.

Einsatz bei der Schweizer Flugwaffe

Nach einer Erprobungsphase übernahm die Fliegertruppe den zweiten Prototypen HB-HOO und bestellte eine Versuchsserie von zwölf Flugzeugen, welche in den Jahren 1955 und 1956 hergestellt wurden. Diese Flugzeuge mit der Bezeichnung P-3.03 erhielten die militärischen Kennzeichen A-802 bis A-813. An den Flügeln dieser Maschinen waren zwei Stationen für Übungswaffen vorgesehen, diese wurden aber nie eingesetzt.

Nach der Erprobung der Versuchsserie im Ausbildungsbetrieb wurde 1957 eine weitere Serie von 60 Flugzeugen P-3.05 bestellt, die mit denjenigen aus der vorhergehenden Serie 03 weitgehend identisch waren. Diese Maschinen erhielten die militärischen Kennzeichen A-814 bis A-873.

Nach zwei Unfällen, welche durch das Eintreten in eine flache Vrille entstanden waren, galten vorübergehend Einschränkungen im Betrieb der Flotte. Nach Versuchen mit dem Flugzeug A-807 erhielt zunächst das Flugzeug A-858 und danach alle Flugzeuge der Flugwaffe eine zusätzliche Flosse am unteren Rumpfhinterteil.

Anfang 1975 ging die Maschine mit der Nummer A-871 an das Herstellerwerk, wo abermals eine P-3 mit einer Propellerturbine ausgerüstet wurde - dieses Flugzeug wurde schon im gleichen Sommer als Prototyp der PC-7 an der Luftfahrtschau in Paris präsentiert und trug die Immatrikulation HB-HOZ. Das Flugzeug kam später zurück zur Fliegertruppe, nun als A-901.

Als 1983 die PC-7 als neues Schulflugzeug der Luftwaffe eingeführt wurde, setzte man die P-3 noch als Verbindungsflugzeug ein. Die letzten 22 Flugzeuge wurden 1994 bei der Luftwaffe stillgelegt, nachdem schon 1991 und 1992 insgesamt 35 P-3 an zivile Interessenten verkauft worden waren.

Zivile Serie

Nach der ersten Versuchsserie wurden bei Pilatus sechs Maschinen P-3.04 montiert, die zunächst zivil bei Luftverkehrsschulen verwendet wurden. Die ganze Serie wurde 1963 via Amerika an die brasilianische Marine verkauft. Zwei der Maschinen sind heute in einem Museum in Rio de Janeiro ausgestellt.