Definition des Welterbes 1984

Die Initiative zum Antrag auf Welterbestatus war von Emir Maurice Chehab ausgegangen, dem Direktor der staatlichen libanesischen Antikenbehörde. Er hatte von 1957 bis zum Ausbruch des Bürgerkrieges 1974 Grabungen in Tyros durchgeführt. Die Ausweisung als Weltkulturerbe erfolgte 1984 während des Bürgerkrieges auf Antrag der libanesischen Regierung. Sie beschrieb zwei zu schützende Zonen:

1. Das Vorgebirge auf dem Archipel. Dort befand sich die antike Stadt, die von Septimius Severus zur Kolonie erhoben wurde. Es existierten noch eindrucksvolle Ruinen der Palästra, der Thermen und der Arenen, sowie Reste der von den Venezianern 1127 erbauten Kathedrale und Burgmauern der Kreuzfahrerzeit.
2. Auf dem Festland die Nekropole von Al-Bass, beiderseits einer antiken Prachtstraße mit einem Triumphbogen des 2. Jahrhunderts n. Chr., dem antiken Hauptzugang von der Festlandsseite aus. In diesem Ausgrabungsgelände befanden sich auch das Aquädukt und das Hippodrom, eines der größten der antiken Welt. Direkt östlich und nördlich vom Hippodrom schloss sich 1984 ein großes palästinensisches Flüchtlingslager an.

Das UNESCO-Komitee hielt die Definition des zu schützenden Areals 1984 für zu ungenau und forderte eine Präzisierung, die allerdings nicht erfolgte.

Kriegsschäden und Wiederaufbau

ICOMOS befürwortete die Einschreibung als Weltkulturerbe aufgrund der Kriterien III und VI, zugleich auch die Aufnahme in die Liste des gefährdeten Welterbes. Die archäologischen Stätten seien nicht nur vom Bürgerkrieg betroffen, sondern auch durch Urbanisierung und Landspekulation bedroht. In einer Pufferzone sollte Land in Staatsbesitz nicht bebaut werden und für Neubauten in Nachbarschaft der Welterbestätten eine Maximalhöhe von drei Stockwerken gelten. Diese Maßnahmen sollten gewährleisten, dass die moderne Stadt Sour (Tyros) „mehr als nur eine Erinnerung an das antike Tyros bewahrt“. Das UNESCO-Komitee folgte aber der Empfehlung, Tyros auf die "Rote Liste" zu setzen, nicht. Der Bürgerkrieg ging über diese Planungen hinweg. Die Regierung des Libanon hatte über Teile des Areals faktisch keine Kontrolle.

Nach dem Ende des Bürgerkrieges versuchte eine internationale Initiative in den Jahren 1996 bis 1999, das Weltkulturerbe Tyros zu sichern, der Plan notwendiger Maßnahmen von 1998 wurde jedoch nicht umgesetzt. Der Ausbau der modernen Infrastruktur stellte eine potentielle Gefährdung des Welterbes dar:

• Planung einer Autobahntrasse, die das moderne Tyros mit der Hauptstadt Beirut verbinden sollte;
• Planungen, den Norden der Halbinsel (Fischereihafen) zu einem kommerziellen Hafen auszubauen;
• Teilweise unkontrolliertes Stadtwachstum.

Die Ausgrabungsflächen mit vorwiegend römischen Ruinen waren noch 2012 von den Schäden des Bürgerkriegs gezeichnet. Mosaiken und Mauerzüge waren seit ihrer Freilegung der Witterung ausgesetzt. Für die Pflege der Flächen fehlten die Mittel, etwa um Büsche zurückzuschneiden und illegal deponierten Müll zu entfernen. Besonders problematisch war der Bereich um die sogenannte „Kreuzfahrerbasilika“. Abseits gelegen und nachts kaum erleuchtet, bestand hier zusätzlich ein Sicherheitsproblem.

Neudefinition des Welterbe-Areals 2010

Das als Weltkulturerbe ausgewiesene Gelände wurde erst 2010 genau bestimmt. 148,2 Hektar der archäologischen Zonen wurden ergänzt durch 5,6 Hektar Gartenland. Die archäologischen Zonen befinden sich an drei verschiedenen Stellen im Stadtgebiet des modernen Tyros:

• Der größte Teil besteht aus Ausgrabungsstätten, einem Wohngebiet sowie den Straßenzügen, mit denen sie verbunden sind, von West nach Ost: die Südhälfte der einstigen Insel, heute Halbinsel, durch einen hellenistischen Damm (Hyram-Straße) verbunden mit dem Festland (Areal des Hippodroms und der Nekropole im Stadtteil El-Buss) und weiter entlang der Straße Richtung Südost ein Wohngebiet im Stadtteil Maachouq (Gebiet des Tell Mashuk).
• Ein kleines unbebautes Areal (Tell Chawakir) südwestlich der Lebanese University.
• Das südlich von Tyros an der Küste gelegene palästinensische Flüchtlingslager Ar-Raschidiya (Tell Rachidiye).

Im Bereich von Tell Mashuk, Tell Chawakir und Tell Rachidiye werden Hafenanlagen der Bronze- und Eisenzeit vermutet. Die projektierte Autobahntrasse müsste, um den Tell Mashuk zu schützen, an dieser Stelle entweder als Brücke oder als Tunnel gebaut werden.

Die staatliche Seite stimmte den so definierten 153,8 Hektar Welterbe-Gelände allerdings nicht zu. Hauptargument hierbei ist, dass die Regierung in den palästinensischen Flüchtlingslagern keine staatliche Autorität ausübt. Nach Lesart der libanesischen Regierung sollte das Welterbe auf die vor dem Bürgerkrieg ausgegrabenen Areale mit vorwiegend römischen Artefakten beschränkt bleiben.

Kriterium III

Tyros war eine der wichtigsten phönizischen Städte und bedeutende Handelsmacht. Die archäologischen Stätten sind damit herausragende Zeugnisse einer nicht mehr existierenden Kultur.

Kriterium VI

Tyros ist direkt verbunden mit bedeutenden Ereignissen der Weltgeschichte und der Entwicklung neuer Ideen und Techniken. Den Phöniziern wird zum Beispiel die Erfindung des Alphabets zugeschrieben. Als herausragende Kunstwerke wurden bei der Nominierung die antiken römischen Bauten hervorgehoben: Hippodrom, Triumphbogen und eine römisch-byzantinische Nekropole, die sich an der Stelle eines phönizischen Gräberfeldes befindet und somit Kontinuität und Wandel der Bestattungspraxis über einen langen Zeitraum verdeutlicht.

Römischer Badeort

„Im Lichte der neuesten Untersuchungen erscheint ein neues Bild der wichtigsten sichtbaren Ruinen der einstigen Insel. Sie sind die Überreste einer luxuriösen römischen Badekultur von monumentaler, sogar imperialer Größe. Die archäologischen Strata aus phönizischer Zeit, die sich darunter befinden, sind bis heute kaum erforscht worden.“

Unterwasserarchäologie

Da sich die Küstenlinie in der Gegend von Tyros seit der Antike erheblich verändert hat, befinden sich archäologisch interessante Zonen etwa drei Meter unter dem Meeresspiegel. Das betrifft unter anderem den Bereich vor der Südwestspitze der Halbinsel (versunkenes südliches Hafenbecken), die als Weltkulturerbe ausgewiesen wurde.