Vor-Kolonialzeit

Etwa zehn Kilometer östlich der heutigen Innenstadt lag, am damaligen Lauf des Mississippi, die größte Stadt des vorkolumbischen Nordamerika: die wohl im 7. Jahrhundert gegründete Stadt Cahokia, ein Zentrum der Mississippi-Kultur, erreichte im 12. Jahrhundert eine Einwohnerzahl, für die die Schätzungen von etwa 8000 bis hin zu 40.000 reichen. Damit war Cahokia die größte jemals errichtete Stadt nördlich des heutigen Mexiko, erst um 1800 erreichte Philadelphia eine solche Einwohnerzahl. Die Stadt war berühmt für ihre Erdpyramiden (mounds), ähnlich denen der mittelamerikanischen Hochkulturen; die größte erhaltene, Monks Mound, hat größere Seitenlängen als die Pyramiden von Gizeh. Die Stadt wurde um 1400 aus unbekannten Gründen von ihren Bewohnern aufgegeben. Als die ersten Europäer das Gebiet im 17. Jahrhundert erreichten, fanden sie den Siedlungsplatz verlassen vor. Das Gelände von Cahokia gehört seit 1982 zum UNESCO-Welterbe.

18. Jahrhundert: Kolonialisierung, Stadtgründung

Der französische Händler Pierre Laclède Liguest und sein aus New Orleans stammender Stiefsohn Auguste Chouteau gründeten Saint Louis 1763 als einen Handelsposten. Die eigentliche Stadtgründung fand am 15. Februar 1764 statt. Nach dem French and Indian War (1754–1763) war St. Louis unter spanischer Kontrolle, wurde jedoch – zusammen mit dem Rest von Louisiana – im Napoleonischen Krieg an Frankreich zurückgegeben.

19. Jahrhundert: Teil der Vereinigten Staaten ab 1803

Die Vereinigten Staaten erwarben die Stadt im Jahre 1803 unter Präsident Thomas Jefferson im Rahmen des Louisiana Purchase. Später wurde Saint Louis der Ausgangspunkt vieler Expeditionen in den Westen wie die Lewis-und-Clark-Expedition sowie für Felljäger. Auch viele Siedler starteten von St. Louis gen Westen.

Im Sezessionskrieg wurde der Ort 1861 zum Schauplatz des Camp-Jackson-Massakers.

Zu dieser Zeit hatte sich St. Louis mit einer Einwohnerzahl von 310.000 nach New York, Brooklyn (damals noch selbstständig) und Philadelphia an die vierte Stelle der US-Städte gesetzt. Chicago konnte allerdings nachweisen, dass St. Louis 90.000 Einwohner hinzu gerechnet hatte, die nicht im engeren Stadtgebiet wohnten. Noch um die Wende zum 20. Jahrhundert wurde der Gateway City aufgrund ihrer günstigen Lage als Tor zum Westen eine glänzende Zukunft vorausgesagt.

Im 19. Jahrhundert hatte ein starker Zuzug deutscher Einwanderer nach Saint Louis eingesetzt. Der deutsche Anteil an der Bevölkerung von St. Louis betrug 1860 ca. 60.000 von etwa 170.000 Einwohnern. Die Großbrauerei Anheuser-Busch wurde 1870 von Eberhard Anheuser aus Bad Kreuznach und seinem Schwiegersohn Adolphus Busch aus Mainz-Kastel gegründet. Für die deutsche katholische Gemeinde wurde zwischen 1895 und 1908 die Kirche St. Frances de Sales nach Entwürfen des Berliner Architekten Engelbert Seibertz errichtet. Der St. Louis Place Park wurde am 13. November 1898 nach vorhergehenden dreitägigen Festivitäten mit einer Kopie der von Ernst Rau 1876 geschaffenen Schillerstatue aus Marbach am Neckar geschmückt. Diese Stiftung erfolgte durch den Braumeister Col. Charles Stifel. Die Schillerstatue wurde später an die Memorial Plaza nahe dem Rathaus gebracht, wo sie noch heute steht.

20. Jahrhundert: Blütezeit bis 1950, dann Niedergang

Im Jahre 1904 war St. Louis sowohl Gastgeber der Olympischen Spiele als auch der Louisiana Purchase Exposition, der vom 30. April bis 1. Dezember dauernden Weltausstellung.

Die größte Bevölkerungszahl erreichte St. Louis in der Volkszählung von 1950 mit 856.796. Seitdem nimmt die Bevölkerung kontinuierlich ab. Der Fortzug aus der Innenstadt in das Umland macht sich besonders in dem Gebiet um St. Louis Place Park und um die ehemals mondäne St. Louis Avenue, auf der 1875 schon Pferdebahnen liefen, bemerkbar. Vollständige historische Häuserblocks wurden dort seit den 1950er Jahren abgebrochen oder zeugen, größtenteils als verwahrloste Ruinen, von der einstigen schmucken Pracht dieses seit den 1880er Jahren aufstrebenden Viertels, das besonders bei den deutschen Zuwanderern beliebt war. Hier gab es deutsche Gemeinden aller Konfessionen und Schulen, in denen auf Deutsch unterrichtet wurde.

21. Jahrhundert

Auch im Jahr 2010 hatte St. Louis mit gezählten 319.294 Einwohnern noch nicht seinen Bevölkerungstiefpunkt erreicht; die Bevölkerung schrumpft weiterhin. Die Stadt hat heute eine demografische Pluralität an Afroamerikanern (47,1 %). Jeder fünfte Einwohner lebt in Armut. Die St. Louis Metropolitan Police Department hat die höchste Rate an Tötungen durch die Polizei pro Kopf der 100 größten Polizeidienststellen im Bundesgebiet. Das Stadtgebiet ist, verglichen mit sich gut entwickelnden Vorstadtgemeinden, wenig einladend für Wohnzwecke. Im Osten am Mississippiufer zieht sich über rund 15 Kilometer die Industrie- und Gewerbezone hin, nur unterbrochen durch den Jefferson Memorial Park mit dem Gateway Arch. Das zum großen Teil heruntergewirtschaftete Gebiet verschließt Bürgern den Zugang zum Flussufer. Die Innenstadt ist mittig durchzogen von Eisenbahnen und Hochstraßen und besetzt mit Sportstätten, Einkaufszentren und riesigen Parkplätzen. In innenstadtnahen Wohngebieten im Norden und Süden wurden verlassene Hausgrundstücke zum Teil abgeräumt und zu kleinen Grünflächen umgewandelt, so dass sich die Stadt heute rühmen kann, über 1000 Parks vorzuweisen.

Einwohnerentwicklung

Die Einwohnerzahl von St. Louis geht seit den 1950er Jahren zurück, da kontinuierlich Menschen in die Vorstädte ziehen. In der Metropolregion Greater St. Louis wurden insgesamt 2.845.298 Einwohner gezählt. In Missouri ist die Bevölkerungszahl von 3.954.653 im Jahr 1950 bis auf 5.988.927 im Jahr 2010 gestiegen. Die Bevölkerungszahl von St. Louis ist weiterhin rückläufig. Für 2011 wurde sie auf 318.069 Einwohner geschätzt. Daher kommt der Metropolregion die weitaus größere Bedeutung zu, dort ist auch weiterhin ein leichtes Bevölkerungswachstum zu verzeichnen.

¹1810–2020: Volkszählungsergebnisse

Historische Objekte

In St. Louis befindet sich der Gateway Arch National Park, der mit Abstand kleinste Nationalpark der Vereinigten Staaten. Des Weiteren liegt in der Stadt eine National Historic Site, und zwar die Ulysses S. Grant National Historic Site. 15 Orte haben den Status einer National Historic Landmark.

Militärische Experimente und Atommüllentsorgung

In den 1950er und 1960er Jahren war St. Louis ein Ziel militärischer Experimente der US-Armee mit schädlichen Chemikalien und radioaktiven Materialien. Der Uranbrennstoff für Fermis Chicago Pile-1 wurde aus Uranerz durch die Firma G. Mallinckrodt & Co in St. Louis hergestellt. Der dabei entstandene radioaktive Abfall lagert, mehr oder weniger geheim gehalten, auf einer dortigen Deponie. Es gibt bis heute Proteste von Anwohnern gegen diese von dem Entsorgungsunternehmen Republic Services betriebene Deponie, da in der Umgebung eine erhöhte Krebsrate zu verzeichnen ist.

Wasserweg/Güterumschlag

Im 20. Jahrhundert war St. Louis, aufgrund der Lage am Mississippi River und Missouri River sowie des Eisenbahnknotenbereichs ein bedeutender Handelsplatz und die fünftgrößte Lagerstätte der Vereinigten Staaten.

Luftverkehr

St. Louis hat zwei Flughäfen, den internationalen Flughafen Lambert-Saint Louis International Airport, neben dem sich die Werke der früheren Firma McDonnell Douglas befanden, sowie den kleineren Regionalflughafen MidAmerica St. Louis Airport. Der Lambert International Airport war Sitz und Drehkreuz der Fluggesellschaft Trans World Airlines (TWA). Der MidAmerica Airport wurde ursprünglich gebaut um den Hauptflughafen zu entlasten. TWA wurde jedoch nach ihrer Insolvenz im April 2001 von American Airlines aufgekauft und bald darauf die Funktion des Drehkreuzes nach Chicago verlegt. Infolgedessen gingen die Passagierzahlen dort jedoch deutlich zurück, so dass es für einen weiteren Flughafen wenig Bedarf gab. Der MidAmerican Airport erreichte lange Zeit nur wenige zehntausend Passagiere pro Jahr. Zuletzt stiegen die Passagierzahlen jedoch auf 157.000 im Jahr 2016 an. Einzige dort agierende Fluggesellschaft ist Allegiant Air.

Schienenverkehr

Die Stadt wird auch von Amtrak angefahren, mit mehreren Zugverbindungen täglich nach Chicago und Kansas City, sowie täglich nach Dallas und San Antonio in Texas. Drei Mal wöchentlich werden Kurswagen weiter bis Los Angeles geführt.

Straßenverkehr

St. Louis liegt an der Strecke der früher sehr wichtigen Route 66 von Chicago nach Los Angeles. Diese Straße wird auch in dem Blues-Titel (Get Your Kicks On) Route 66 besungen.

Heute wird die Stadt von den Autobahnen I-44, I-55, I-64 und I-70 bedient.

Stadtbahn

Eine im Jahr 1993 eröffnete Stadtbahn durchquert die Stadt mit zwei Linien in West-Ost-Richtung.