Die Sibylle(n) der griechischen Antike

Im Griechenland der Antike waren Weissagungen durch die Sibylle(n) wohl zuerst unbekannt. So beschreibt Homer Orakel und Seher, eine Sibylle ist jedoch nicht erwähnt. Auch bei anderen Autoren ist sie vor dem 5. Jh. v. Chr. nicht zu finden. Eine erste nachweisbare schriftliche Beschreibung einer Sibylle ist dann überliefert im Fragment (Fr. 92) eines Textes des Heraklit von Ephesos. In Werken von Platon, Aristophanes und Euripides wird dann von Sibyllen in der Mehrzahl gesprochen. Die Autoren setzten dabei voraus, dass den Lesern ihrer Werke oder dem Publikum ihrer Schauspiele das Wesen der Sibyllen allgemein bekannt war. Dies kann als Nachweis einer Verbreitung dieser Form von Wahrsagung im antiken Griechenland und seinen Kolonien zumindest ab dieser Zeit angesehen werden, auch wenn manche Autoren der Zeit die Sibyllen teilweise kritischer betrachten als z. B. das Orakel der Pythia in Delphi. Akzeptanz und Popularität der (verschiedenen) Sibyllen findet sich im hellenischen Sprachraum dann bis weit ins 4. Jahrhundert n. Chr. Sammlungen ihrer meist kryptischen Worte werden durch die Anhänger dieser Form der Wahrsagung – oft im Verborgenen – verbreitet und jeweils im Sinne der Zeit interpretiert.

Die sibyllinischen Bücher Roms

In der ursprünglichen römischen Religion waren Elemente der Religion der Etrusker enthalten. Allgemein hatte sich die Kultur der Etrusker parallel zu der Griechenlands entwickelt. Ihre Religion nutzte die Leberschau (Haruspizium) und die Interpretation des Vogelfluges (Auspizien) zur Deutung der Zukunft. Intensive Kontakte im Mittelmeerraum wirkten aber auch dann auf sie durch griechische Überlieferungen.

In diesem Umfeld entwickelt sich in Rom der offizielle Kult der Sibyllinischen Bücher als weitere Form der Deutung. Diese Bücher dürfen jedoch nicht mit den anderen Sibyllinischen Wahrsagungen der griechischen Antike gleichgesetzt werden, die weiterhin im hellenischen Sprachraum verbreitet waren. Die Bücher Roms waren eine Sammlung von überlieferten Sprüchen in griechischen Hexametern, im Tempel von mit der Oberaufsicht betrauten Männern verwaltet. Somit sind diese Bücher nicht einem Heiligtum der Sibylle zugeordnet und keine dieser Seherinnen war zu ehren, wenn die Bücher im Auftrag des Senates in Krisenzeiten konsultiert wurden. Nur einige ursprüngliche Verse aus den sibyllinischen Büchern sind im Buch der Wunder des Phlegon von Tralles (2. Jahrhundert) erhalten geblieben; die Bücher selbst verbrannten im Jahr 405.

Eine namentlich genannte Sibylle spielt jedoch in den Mythen Roms eine Rolle, denn es ist die cumaeische Sibylle, die Aeneas nach seiner Landung in Italien als Führerin in der Unterwelt dient; sie ist es auch, die ihm die große Zukunft der Stadt vorhersagt, so Vergil in der Aeneis. Somit ist anzunehmen, dass zumindest zu Vergils Zeiten die Figur einer oder mehrerer Sibyllen auch im Verständnis römischer Bürger (und nicht nur in hellenisch oder orientalisch geprägten Kolonien) eine Rolle spielen konnte. Zu beachten ist dabei, dass 204 v. Chr. der Kult der römischen Göttin Magna Mater in Rom eingeführt wurde. Diese „Große Mutter“ entsprach der aus dem kleinasiatischen Phrygien stammenden Göttin Kybele, deren Symbol, ein schwarzer Stein, damals nach Rom gebracht wurde.

Die urchristliche Sibylle

Im Religionsverständnis des Römischen Reiches, vor allem in Provinzen mit vorwiegend hellenischem oder orientalischem Kultureinfluss, war die Sibylle (oder die Sibyllen) als Medium der Gottheit ein vielen vertrautes Konzept. Daher musste oder konnte sich auch das Urchristentum mit ihrer Bedeutung für die „Heidenchristen“ auseinandersetzen, denen die Prophetie des Alten Testamentes fremd war. Einige Kirchenväter wie Augustinus analysieren die Suche nach „Worten Gottes“ bei der Sibylle, wodurch die Sibylle auch Einzug in die schriftliche Tradition des Christentums finden konnte. Durch diese Entwicklung blieben einige Teile der im hellenischen Umfeld entstandenen Sibyllentexte weiterhin im Umlauf, zuerst vor allem im alexandrinischen und dann byzantinischen Raum; jedoch wurden die Texte christlich überformt und mit prophetischen Vorstellungen verbunden. Es entwickelte sich daraus das Konzept der Sibyllen des Mittelalters, in dem die Sibyllen, wie die Propheten, als Künder der Heilsbringung galten und deren Texte in den Klosterbibliotheken der Zeit zu finden waren. Aus diesen Texten gingen die Oracula Sibyllina hervor, wobei darin Original und Bearbeitung der sibyllinischen Weissagungen nicht mehr ohne weitere Untersuchungen zu trennen sind.

Die jüdische Sibylle

Über mit griechischer Kultur vertraute Juden hatte sich schon ab 140 v. Chr. der griechisch geschriebene Text über eine chaldäisch-jüdische Sibylle verbreitet, die mit dem Namen Sabba oder Sambethe benannt wurde, welche mit einer babylonischen oder auch ägyptischen Prophetin identifiziert wurde. Diese Texte verwendeten ein den Griechen vertrautes Medium, um auch außerhalb der jüdischen Gemeinden das Konzept der messianischen Heilserwartung zu popularisieren und diesen Glauben zu erläutern. Es sind größtenteils Fragmente dieser Texte, die in den Oracula Sibyllina bearbeitet wurden.

Sibyllendarstellungen in der Renaissance und der Italienischen frühen Neuzeit

• Die Sibyllen Michelangelos in der Sixtinischen Kapelle
• Delphische Sibylle
• Sibylle von Cumae
• Libysche Sibylle
• Persische Sibylle
• Sibylle von Erythrai

Die wohl bekannteste Darstellung der Sibyllen findet sich in den von Michelangelo gemalten Deckenfresken der Sixtinischen Kapelle von 1512. Neben sieben Propheten werden auch fünf Sibyllen dargestellt. In der italienischen Renaissance waren ähnliche Darstellungen verbreitet, so z. B. von:

• Raffael das Fresko der Sibyllen in der Kirche Santa Maria della Pace in Rom oder von
• Pinturicchio die abwechselnde Darstellung von Sibyllen und Propheten in den Appartamenti Borgia des Vatikan.

In Italien waren Sibyllendarstellungen im 16. Jhd. weit verbreitet, z. B. im Oratorio del Gonfalone.

Der flämische Komponist Orlando di Lasso komponierte zwischen 1556 und 1559 das Sammelwerk Prophetiae sibyllarum.

Sibyllendarstellungen in den Moldauklöstern

Eine Sibylle als Motiv findet sich auch in Darstellungen des „Stammbaums Jesu“ an Außenwänden der Kirche vom Kloster Sucevița und anderen rumänisch-orthodoxen Kirchen des ausgehenden 16. Jahrhunderts. Diese sind im Zusammenhang mit der byzantinischen Tradition der Sibylleninterpretation zu sehen.

Sibyllen in der Kunst des Mittelalters

Das Thema ist jedoch nicht neu, sondern findet sich schon zuvor in zahlreichen Darstellungen der Gotik sowohl in Italien, Frankreich, den Niederlanden/Belgien, als auch in Deutschland und Österreich, unter anderem an folgenden Orten:

• Orvieto: Im „Stammbaum Jesu“ in der Fassade des Domes findet man eine Sibylle neben den Propheten, geschaffen von Lorenzo Maitani (1255–1330).
• Gent: In den beiden mittleren Lünetten der Werktagsseite des 1432 entstandenen Genter Altars von Jan van Eyck sind zwei Sibyllen dargestellt, daneben zwei Propheten.
• Brügge: Im zwischen 1445 und 1448 von Rogier van der Weyden geschaffenen sog. Bladelin-Altar findet sich eine Darstellung der Vision der Tiburtinischen Sibylle.
• Gurk: Die Sibylle von Tibur findet sich auf dem Fastentuch des Gurker Domes von 1458.
• Goslar: Im sogenannten Huldigungssaal im Rathaus von Goslar wird auf Wandgemälden der vollständige Sibyllenzyklus zusammen mit Kaisergestalten abgebildet. Die Arbeiten wurden von einem unbekannten Künstler um ca. 1520 ausgeführt, dem Meister der Goslarer Sibyllen
• Ulm: Am Dreisitz und im Chorgestühl des Ulmer Münsters, von Jörg Syrlin d. Ä. und Michel Erhart zwischen 1468 und 1474 geschaffen, sind insgesamt zehn namentlich genannte Sibyllen im Ensemble mit antiken Gelehrten und im Gesamtprogramm (heiliger) Männer und Frauen des Alten und Neuen Testamentes dargestellt.
• Köln: Der Meister der Verherrlichung Mariae stellte um 1470 Kaiser Augustus und die Sibylle von Tibur in einem Bildmotiv dar.
• Saint-Bertrand-de-Comminges: In der Kathedrale des südfranzösischen Ortes findet man im Chorgestühl auf Holzplatten Darstellungen von 13 namentlich genannten Sibyllen aus dem Jahr 1535.

Auch in Spanien (z. B. in Zamora) und Portugal sind einige gotische Sibyllendarstellungen zu finden.

Sibyllendarstellungen im Barock

• Stiftsbibliothek Admont: Im Bibliotheksaal hat der Bildhauer Josef Stammel (1695–1765) acht kleinere, vergoldete Büsten von Sibyllen geschaffen, die unter einer Vielzahl von Büsten von antiken Gelehrten stehen

• Schlosspark Schönbrunn: Unter den Skulpturen und Plastiken um Schloss Schönbrunn steht die Sibylle von Cumae in den Reihen weiterer (mythischer) Figuren, in der Zeit von 1773 bis 1780 nach einem Entwurf von Johann Christian Wilhelm Beyer von Vinzenz Lang begonnen und von Hagenauer beendet. Unter ihrem Arm hält sie drei Siybillinische Bücher.
• Neues Schloss Kißlegg: acht Sibyllenfiguren von Joseph Anton Feuchtmayer