Erste Schrifttexte

Die frühesten in einem slowenischen Dialekt geschriebenen Dokumente sind die Freisinger Denkmäler (Brižinski spomeniki), die zwischen 972 und 1022 datieren und 1803 in Freising in Deutschland gefunden wurden. Es ist der älteste slawische Text, der in lateinischer Schrift geschrieben wurde.

Zusammen mit der Handschrift von Rateče (aufbewahrt in Klagenfurt, auch: Ratschacher Handschrift oder Klagenfurter Handschrift) (vgl. St. Thomas-Kirche, Rateče/dt. Ratschach), der dreisprachigen Handschrift in venezianisch-slowenischem Dialekt von Cividale del Friuli (Čedad) (auch Manoscritto de Cergneu) mit rein administrativem Inhalt aus der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts und der Sitticher Handschrift (auch Ljubljana Manuskript; siehe auch Kloster Sittich) sind sie die ältesten Dokumente der slowenischen Kultur in Originalform.

Volksdichtung

Die Landesnatur des slowenischen Gebiets förderte die Absonderung der Dialekte. Slowenische Märchen handeln oft von Berg- und Höhlengeistern und -zwergen oder Zauberern (z. B. das Märchen von Peter Klepec). Der Stoff zu dem kurzen Volksepos Pegam und Lambergar entstammt vermutlich der vorchristlichen Zeit. Eine wichtige Figur der slowenischen Volksdichtung aus der Zeit der Türkeneinfälle ist Kralj Matjaž (König Matthias, also Matthias Corvinus), der in vielen Gedichten des 16. und 17. Jahrhunderts besungen wurde.

Protestantische Reformation

Die Vorkämpfer und Unterstützer des Protestantismus in Slowenien waren auch die Begründer der slowenischen Schriftsprache auf der Basis eines unterkrajnischen Dialekts. Die ersten gedruckten Bücher in slowenischer Sprache waren der Catechismus in der windischen Sprache und das Abecedarium, geschrieben von dem protestantischen Reformer Primož Trubar (1508–1586) im Jahr 1550 und gedruckt in Schwäbisch Hall. Trubar, der erste Superintendent der protestantischen Kirche in Slowenien, schrieb 25 bis 30 Bücher in slowenischer Sprache und gilt damit als Vater der slowenischen Literatur. 1565 musste er ins Exil nach Tübingen gehen. Er ist heute auf der Zwei-Euro-Münze des Landes abgebildet. Adam Bohorič (um 1520–1598), ein Schüler Philipp Melanchthons, erstellte eine slowenische Grammatik in lateinischer Sprache sowie lateinisch-deutsch-slowenische Wörterbücher für den Schulgebrauch an der protestantischen Ständeschule in Ljubljana. Sein Schüler, der Theologe Jurij Dalmatin (um 1547–1589) übersetzte die Bibel ins Slowenische. Sie erschien im Jahr 1584. Sebastijan Krelj, ebenfalls ein Theologe (1538–1567), identifizierte die lokalen Dialekte des Slowenischen und legte die diakritischen Zeichen der slowenischen Schriftsprache fest. In der 2. Hälfte des 16. Jahrhunderts wurde Slowenisch den anderen europäischen Sprachen durch ein von Hieronymus Megiser zusammengestelltes mehrsprachiges Wörterbuch besser bekannt.

Gegenreformation und Barock

Tomaž Hren (Thomas Chrön, 1560–1630), Bischof von Ljubljana und humanistisch gebildeter Protagonist der Gegenreformation nutzte die slowenische Sprache anstelle des Lateinischen für Predigten und Kirchentexte zur Verbreitung der Gegenreformation und öffnete das Land für kulturelle Einflüsse aus Österreich und Italien. Dennoch machte die um 1600 einsetzende Gegenreformation unter Ferdinand II. das Werk der reformatorischen Sprachschöpfer weitgehend zunichte. Die protestantischen Schriften wurden verboten. Außer der barocken Predigtkunst des Janez Svetokriški (1647–1714) brachte sie keine besonderen Leistungen hervor. Die in ihrer Detailliertheit hervorstechenden, von ihm selbst illustrierten Landes- und Architekturbeschreibungen des Krajn von Johann Weichard von Valvasor (1641–1693) waren in deutscher oder lateinischer Sprache abgefasst. Erst unter Joseph II. in der Zeit des aufgeklärten Absolutismus wurde eine Beschäftigung mit der slowenischen Sprache wieder möglich, und erst im 19. Jahrhundert knüpfte die slowenische Literatur wieder an die Leistungen des 16. Jahrhunderts an.

Zeitalter der Aufklärung

Der Mönch Marko Pohlin (1735–1801) weckte erneut das Interesse an der slowenischen Sprache und trug zu ihrer grammatischen Normierung bei. In der Folge wurden die slowenischen Intellektuellen von der französischen Aufklärung beeinflusst und entdeckten erneut die Volksdichtung. Valentin Vodnik (1758–1819) schrieb Gedichte im Stil dieser Volksdichtung, Anton Tomaž Linhart (1756–1795) begründete das slowenische Theater.

Romantik (1830–1866)

Die Romantik mit ihrer Betonung der Volksdichtung und des nationalen Sinns entwickelte sich Slowenien unter dem Einfluss der Französischen Revolution (Slowenien gehörte 1809–1814 als Provinces Illyriennes zu Frankreich), der deutschen Romantiker und des italienischen Risorgimento. Die überragende Figur in diesem Zusammenhang ist France Prešeren (1800–1849), der die Volkssprache zu einer vollendeten Form brachte, wobei er von seinem Mentor Matija Čop (1797–1835) unterstützt wurde. Allerdings wurde sein Werk erst spät gewürdigt, nicht zuletzt wegen des Fehlens eines nationalbewussten städtischen Bürgertums. Zu nennen sind ferner die Romantiker Janez Vesel Koseski (1798–1884), Anton Martin Slomšek (1800–1862), Stanko Vraz (1810–1851) und Josipina Turnograjska (1833–1854) sowie der Führer der nationalistischen jungslowenischen Bewegung Fran Levstik (1831–1887), der sich von der altslowenischen Aufklärungsbewegung absetzte. Der in Wien lebende Romancier Josip Stritar (1836–1923) schloss an die europäische Literatur an und würdigte als erster das Werk Prešerens.

Realismus (1866–1910)

Der erste slowenische Roman von Josip Jurčič (1844–1881), Desiti brat steht an der Schwelle von der Romantik zum Realismus. Thematisch von Walter Scott beeinflusst, zeichnet er sich durch eine realistische Gestaltung der Charaktere aus. Janko Kersnik (1852–1897) knüpfte in Erzählungen und Romanen daran an. Ivan Tavčar (1851–1923) schilderte das Leben der Bergbauern vor dem Ersten Weltkrieg sowie die Ereignisse der slowenischen Reformationszeit. Der naturalistische französische Roman beeinflusste die Werke von Zofka Kveder und Fran Govekar. Fran Saleški Finžgar setzte die realistische Tradition von der Jahrhundertwende bis in die 1950er Jahre fort.

1867 fand die erste Schauspielaufführung in slowenischer Sprache in Ljubljana statt.

Frühe Moderne (1890–1918)

Ivan Cankar (1876–1918) begründete unter dem Einfluss des Wiener Symbolismus die moderne, lyrisch gestimmte slowenische Prosa, Oton Župančič (1878–1949) den modernen slowenischen Vers in freien Rhythmen. Die ebenfalls vom Wiener Fin de Siècle beeinflussten Lyriker Josip Murn Aleksandrov (1879–1901) und Dragotin Kette (1876–1899) verstarben früh.

1919–1945

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Einfluss des Expressionismus spürbar, so in den Werken von Edvard Kocbek. Als impressionistischer, später konstruktivistischer Lyriker wurde Srečko Kosovel in den 1920er Jahren bekannt. France Bevk gehörte zu den Autoren der slowenischen Minderheit im italienisch besetzten Teil Sloweniens, der ihre schwierige Situation beschrieb.

In den 1930er Jahren verlagerten sich die literarischen Themen in den sozialen Bereich. Vladimir Bartol wurde bekannt durch seinen Roman Alamut (1938), der auch dramatisiert wurde. Der Erzähler und Romanautor Juš Kozak neigte zuerst dem Expressionismus zu, wurde dann aber ein Wortführer des Sozialen Realismus in Slowenien. Zu dieser Strömung, die nicht mit dem sozialistischen Realismus zu verwechseln ist, zählte Prežihov Voranc. Voranc, ein bedeutender Erzähler der 1930er Jahre, Mitglied der Kommunistischen Partei und im Partisanenkampf gegen die deutschen Besatzer aktiv, setzte sein Werk nach dem Krieg fort. Diese Erfahrungen teilt er mit dem Romancier Miško Kranjec. Matej Bor war der wichtigste Dichter des Partisanenkampfes gegen die deutschen Besatzer. Der neoromantische Lyriker Fran Albreht und seine Ehefrau Vera Albreht wurden in deutsche Konzentrationslager deportiert, überlebten aber den Weltkrieg.

Die Nachkriegszeit

Die unmittelbare Nachkriegszeit war gekennzeichnet durch die Aufarbeitung des Geschehens u. a. durch Edvard Kocbek, Matej Bor, Miško Kranjec (Lied der Berge, 1946) und Ivan Potrč. Dieser Prozess dauerte bis in die 1980er Jahre an.

Bereits 1948 verschärfte sich das kulturpolitische Klima. 1951 geriet der Linkskatholik Kocbek in Konflikt mit dem Regime und wurde als Kultusminister entlassen. Unterstützt wurde er u. a. von dem zeitweise inhaftierten Žarko Petan, der in den 1990er Jahren in seinen Werken die Vergangenheit reflektierte. Im gleichen Jahr versammelten sich die jüngeren Autoren um die Zeitung Beseda, wobei eine Gruppe die Tradition der Schilderung von Durchschnittsschicksalen des sozialen Realismus fortführte und in Richtung eines sozialistischen Realismus entwickelte, während eine andere zur intensiveren psychologischen Durchdringung und stilistischen Experimenten neigte. Zu den Neo-Realisten bzw. zu den Vertretern des sozialistischen Realismus zählten Ivan Potrč, Ciril Kosmač, Tone Seliškar, Anton Ingolič, Branka Jurca, Berta Golob, Ela Peroci, Kristina Brenkova und Leopold Suhodolčan. Die andere Gruppe wurde als die Bewegung des slowenischen Intimismus bekannt. Es kam zu heftigen Konflikten zwischen Vertretern beider Gruppen.

Die Avantgarde von 1957

Nach dem Schriftstellerkongress von Ljubljana 1952 setzte ein vorsichtiges Tauwetter ein. Die Vertreter des Intimismus wagten seit 1953 mutige stilistisch-semantische Experimente. Zu den in der modernistischen Tradition stehenden Autoren zählen Vitomil Zupan, der zuerst in einem deutschen Konzentrationslager, später nach einem Schauprozess in einem jugoslawischen Gefängnis einsaß und nach seiner Freilassung 1955 zunächst unter Pseudonym schrieb; ferner der radikale Avantgardist Rudi Šeligo (Mitglied der Bewegung der Kritischen Generation von 1957 und im Jahr 2000 für kurze Zeit slowenischer Kulturminister), ferner der christliche Existenzialist Andrej Capuder, Svetlana Makarovič, Jože Snoj und Jože Javoršek. Der Existenzialist und Stückeschreiber Dominik Smole, der am damals europaweit bekannten Theater in Ljubljana (heute: Nationales Slowenisches Dramatisches Theater/SNG Drama Ljubljana) arbeitete, und der Dramatiker und Lyriker Dane Zajc gehörten neben anderen Mitgliedern des Experimentaltheaters Oder 57 (Bühne 57) und der Zeitschrift Revija 57 ebenfalls zu den Vertretern der (regime-)Kritischen Generation von 1957. Zu nennen sind ferner Marjan Rožanc, der ebenfalls mit dem Regime in Konflikt geriet, der in Triest geborene Schriftsteller und Dramatiker Miroslav Košuta, der zwischen den literarischen Positionen vermittelte und Gregor Strniša.

1975–1990

Seit den späten 1970er Jahren wurde die stalinistische Epoche in Slowenien mit ihren Schauprozessen literarisch aufgearbeitet, vor allem in Form von Memoiren von V. Zupan, I. Torkar, B. Hofmann, J. Snoj und Peter Božič, der nach 1990 in die Politik ging.

Svetlana Makarovič (* 1939) trat in den 1970er und 1980er Jahren als ungemein produktive Dichterin, Schriftstellerin, Schauspielerin, Hörspielautorin und Kinderbuchautorin hervor. Sie illustrierte ihre Kinderbücher selbst und schrieb auch Puppenspiele. Sie setzte ihr Werk auch nach 1990 fort, wobei sie wie bereits vor 1990 kontroverse Positionen zu gesellschaftlichen Themen bezog.

Als Vertreter eines Postmodernismus, der frei über die Traditionen der Vergangenheit verfügt, gelten der Dichter und Dramaturg Boris A. Novak, ferner Evald Flisar und Tomaž Šalamun, der in den 1970er Jahren zeitweise in die USA auswanderte.