Das Theater in Erfurt zur Zeit der Monarchie

Seit 1756 stellte Erfurt sein Ballhaus und dessen Gartenpavillon – den heutigen Kaisersaal in der Futterstraße – als Spielstätte für wandernde Schauspieltruppen zur Verfügung. Da Erfurt im Gegensatz zu Weimar und Gotha nicht Residenzstadt war, gab es keine Institution, die ein festes Theater hätte tragen können. Trotz ihrer Größe und Bedeutung blieb die Stadt bis Ende des 19. Jahrhunderts auf Wanderbühnen und Gastspiele des Weimarer Hoftheaters angewiesen. Anlässlich des Fürstenkongresses 1808 kamen jedoch Napoleons Hofschauspieler der Comédie Française nach Erfurt und spielten vor den gekrönten Häuptern Europas. Unter den Mitwirkenden waren auch der berühmte Schauspieler François-Joseph Talma sowie der Geiger und Komponist Louis Spohr.

1867 errichtete man am Standort der heutigen Alten Oper erstmals ein Opernhaus. Es fasste 1155 Besucher, blieb aber bis 1894 ohne eigenes Ensemble. Das erste Stadttheater, dessen Gebäude die Stadt zwei Jahre zuvor übernommen und – finanziert von Erfurter Bürgern – umgebaut hatte, wurde am 15. September 1894 eröffnet. Damals war es üblich, dass der den Theaterbetrieb leitende Direktor das Dreisparten-Haus pachtete und auf eigene Kosten unterhielt. 1910 fand hier die Uraufführung der Operette Grand Hotel Excelsior von Robert Stolz statt.

Weimarer Republik

Mit dem Ende der Monarchie im Jahr 1919 fielen die deutschen Hoftheater unter die Obhut der Länder und Städte. 1923 übernahm Erfurt die finanzielle Absicherung des Theaters. Der bisherige Pächter und Theaterdirektor William Schirmer wurde zum ersten städtischen Intendanten. Seit dieser Zeit steuert die Stadt den Hauptteil zur Finanzierung des Theaters bei.

Im Jahr 1925 wurden die „Kammerspiele im Stadthaussaal“ (Meister-Eckehart-Straße) ins Leben gerufen. Durch Gegenwartsstücke und Kammeropern ergänzte man das künstlerische Angebot des Haupthauses. Begleitend zur Theaterarbeit wurde die Zeitschrift Der Kontakt. Erfurter Bühnenblätter publiziert.

Nationalsozialismus

Kurz bevor der sog. Kampfbund für deutsche Kultur 1933 auch in Erfurt begann den Spielplan zu bestimmen, wurde Kurt Weills und Georg Kaisers Der Silbersee (zeitgleich mit Leipzig und Magdeburg) uraufgeführt. Das Stadttheater wurde in „Deutsches Volkstheater“ und die „Kammerspiele“ in „Reichshallentheater“ umbenannt.

Da das Theatergebäude im Krieg verschont geblieben war, konnte der Spielbetrieb bereits am 21. Juli 1945 mit einem „Bunten Abend“ wieder aufgenommen werden.

Nachkriegs- und DDR-Zeit

Wegen großer Nachfrage wurde das ehemalige Vereinshaus „Ressource“ im Klostergang (das ehemalige Schauspielhaus) am 29. August 1949 mit Goethes Iphigenie auf Tauris als Spielstätte „Neues Theater“ eröffnet. 1956 änderte man den Namen in „Schauspielhaus“, und das „Stadttheater“ hieß künftig „Opernhaus“. 1957 baute man den Probensaal des Balletts, das inzwischen ins Opernhaus umgezogen war, zur „Kleinen Bühne“ um.

In diesen Jahren experimentierte man leidenschaftlich und die Städtischen Bühnen Erfurt konnten mit besonders vielen Uraufführungen für sich werben. Gastspiele führten das Ensemble u. a. nach Litauen, Polen und zu einem literarisch-musikalischen Programm nach Hannover.

Von 1965 an entwickelte sich das Theater unter Generalintendant Bodo Witte zur größten Kultureinrichtung im damaligen Bezirk Erfurt. In den 80er Jahren bildete sich aus dem Kabarett „Die Arche“ und dem Puppentheater eine neue Sparte der Städtischen Bühnen, die seit 1986 im „Theater Waidspeicher“, einem ehemaligen Speicherhaus für Färberwaid, ihr Domizil hat.

Als Team verpflichtete Bodo Witte Generalmusikdirektor Ude Nissen, Operndirektor Günter Imbiel (später Manfred Straube), Ballettmeisterin Sigrid Trittmacher-Koch († 2014), Kostümbildnerin Waltraud Irene Moser († 1988), Schauspieldirektor Ekkehard Kiesewetter und den Sänger-Darsteller und Regisseur Joachim Franke. Gemeinsam schufen diese eine Reihe an Inszenierungen von Opern bzw. Musicals wie Porgy and Bess, West Side Story und Cabaret. Ekkehard Kiesewetter brachte zahlreiche Ur- und Erstaufführungen heraus, das Schauspielensemble erhielt Preise und Gastspiel-Einladungen ins In- und Ausland.

Der Schauspieldirektor arbeitete zunächst im „Triumvirat“ mit Jürgen Müller (Ausstattung) und Kaspar Königshof (Dramaturgie), später dann – ehe Ingeborg Wolf Erste Schauspieldramaturgin wurde – mit dem Ersten Schauspieldramaturgen Harald Gerlach. Dieser Dramatiker, Dichter und Schriftsteller war nach seiner Dramaturgenzeit literarischer Mitarbeiter des Intendanten, später Hausautor. Die Städtischen Bühnen Erfurt brachten von ihm die Opern Der Preis und Scherz, Satire, Ironie und tiefere Bedeutung (Musik: Karl Ottomar Treibmann) sowie die Theatertexte Die Straße und Die Schicht heraus.

1989, im Jahr der Wende, brachten die Städtischen Bühnen auch politisch brisante Inszenierungen wie Die Ritter der Tafelrunde von Christoph Hein unter Regie von Klaus Stephan und Dramaturgie von Ingeborg Wolf. Die Künstler trugen zudem durch das Verlesen von Resolutionen zur gewaltfreien Veränderung der Gesellschaft bei.

Nach 1990

Unter dem neuen Intendanten Dietrich Taube wurde in der Spielzeit 1991/1992 die Umstrukturierung zum Theater Erfurt vollzogen. Die größten nach außen hin sichtbaren Zeichen dieses Wandels waren die Ausgliederung des Waidspeichers und die Gründung der DomStufen-Festspiele 1994.

1997 wurde das Erfurter Opernhaus wegen baulicher Mängel geschlossen und der gesamte Spielbetrieb konzentrierte sich von nun an auf das Schauspielhaus. Um dem Publikum wieder einen vielfältigeren Spielplan bieten zu können, wurde am 8. Mai 1999 das „KuppelTheater“ als zweite Spielstätte eröffnet.

Bereits 1997 wurde bei einem internationalen Architekturwettbewerb der Entwurf von Professor Jörg Friedrich und Partner aus Hamburg/Düsseldorf für einen – zuerst im Hirschgarten geplanten – Theaterneubau ausgewählt. Doch aus finanziellen Gründen kam man schnell auf ein besser gefördertes Grundstück im Brühl. Dort – am Mainzerhofplatz – erfolgte am 20. April 1999 der erste Spatenstich. Am 5. September 2001 wurde das Richtfest gefeiert.

Am 12. September 2003 konnte der Neubau mit der Uraufführung der Oper Luther von Peter Aderhold eröffnet werden. Im folgenden Jahr wurde die Oper Erfurt mit dem Thüringer Staatspreis für Architektur und Städtebau 2004 ausgezeichnet.

Die Glasfassade der Neubau-Frontseite erlitt in der Silvesternacht auf 2023 Sachschäden von rund 50.000 Euro. Mehr als fünfzig Einschläge von Silvesterraketen stellten die Polizeiermittler fest, die nun überprüft, ob nicht nur fahrlässige, sondern vorsätzlich verursachte Sachbeschädigung nachweisbar ist. Zahlreiche Menschen hatten sich zum Jahresreinfeiern auf dem Theatervorplatz versammelt.

Uraufführungen

Unter Generalintendant Guy Montavon wurden neue künstlerische Schwerpunkte gesetzt. Dies geschah mit dem Ziel, anspruchsvolles und ambitioniertes Musiktheater für ganz Thüringen zu bieten. Zu den programmatischen Zielsetzungen gehört eine Uraufführung (UA) pro Spielzeit im Großen Haus, darunter:

Das Theater Erfurt pflegt durch Koproduktionen den Austausch mit anderen europäischen und amerikanischen Opernhäusern. Partner waren bislang u. a. die Opéra de Monte Carlo, das Nationaltheater Prag, die Opéra de Montpellier, die Oper Leipzig, das Teatro Regio Turin und die Opernhäuser in Austin und Cincinnati.

Wiederentdeckungen

In den letzten Jahren widmete sich das Theater Erfurt Werken, die weitestgehend in Vergessenheit geraten sind. Hierzu gehörten: