The Babe Ruth Story ist eine US-amerikanische Filmbiografie aus dem Jahr 1948 von Roy Del Ruth über den Baseballspieler George Herman „Babe“ Ruth (1895–1948), der von William Bendix dargestellt wird. Der Film wurde von Allied Artists produziert und basiert auf der gleichnamigen Autobiografie.

Handlung

Baltimore, 1906. Der junge George Herman Ruth hilft seinem allein erziehenden Vater in dessen Bar. Er wird in die St.-Marys-Schule geschickt, die von Bruder Matthias geleitet wird. 1913 ist Georges Talent für Baseball erkennbar. Er wird von Jack Dunn, Manager der Baltimore Orioles, als linkshändiger Werfer (Pitcher) unter Vertrag genommen. Dunn gibt ihm den Spitznamen Babe. Nach einer Serie von 12 Siegen nacheinander wird Babe 1914 an die Boston Red Sox verkauft. Ruth lernt die Sängerin Claire Hodgson kennen. Nach einer Niederlagenserie weist sie ihn darauf hin, dass er seine Effetwürfe stets mit einer vor dem Wurf ausgestreckten Zunge ankündigt. Babe nimmt sich den Hinweis zu Herzen. In der Folge können die Red Sox drei Meisterschaften in Folge gewinnen.

Babe bricht einige Rekorde, was ihm 1918 einen Zwei-Jahres-Vertrag mit einem Gehalt von 10.000 Dollar (2023: über 200.000 Dollar) pro Saison einbringt. Während eines Trainingslagers in Tampa gelingt ihm der weiteste je geschlagene Home Run. Diese Leistung bringt sogar den verkrüppelten Danny dazu, vor Begeisterung aufzustehen. 1919 schlägt er 29 Home Runs in der Saison, ein weiterer Rekord. 1920 wechselt Babe zu den New York Yankees von Jacob Ruppert. Wahrend er weitere Home-Run-Rekorde bricht, bringt Ruth mit seinem unsportlichen Verhaltens als Feldspieler den Mannschaftskapitän Miller Huggins gegen sich auf. Als er ein Spiel in Chicago verpasst, weil er den von ihm angefahrenen Hund eines kleinen Jungen zum Tierarzt bringt, wird er mit einer Zahlung von 5.000 Dollar und zwei Spielen Sperre bestraft. Das hält den von den Zeitungen als Baseballrüpel bezeichneten Ruth nicht davon ab, sich um Kinder zu kümmern. Als er angetrunken in einer Kinderklinik erscheint, in der er die Kinder als Weihnachtsmann überraschen soll, wird er von Claire zurechtgewiesen, dass er so vor den Kindern, für die er ein Idol ist, nicht auftreten könne. Die Yankees belegen in der Saison nur Platz 7. Überlegungen, Ruth zu feuern, werden von Miller Huggins zurückgewiesen. Durch den Bestechungsskandal bei den World Series 1919 ist das Zuschauerinteresse geschwunden, und Ruth gilt als Retter der Sportart.

Mit 32 Jahren will Ruth seine Baseball-Handschuhe an den Nagel hängen. Bruder Matthias erklärt ihm, das behinderte Kinder nicht aufgeben würden. Wie könne er dann aufgeben? Claire unterstützt ihn und 1927 schlägt Babe am letzten Spieltag den 59. Home Run der Saison. Babe verlobt sich mit Claire und gewinnt mit den Yankees die World Series 1927. Als Babe und Claire von den Flitterwochen zurückkehren, erfahren sie, dass Huggins gestorben ist. Während der World Series 1932 treten die Yankees bei den Chicago Cubs an. Babe hat dem todkranken Jungen Johnny versprochen, einen Home Run auf die Tribünen hinter dem Centerfield zu schlagen. Johnny hört der Übertragung im Radio zu. Babe kündigt den Schlag sogar an, der ihm auch zu Johnnys Freude gelingt.

Nach 21 Jahren als Spieler tritt Babe 1935 zurück. Der schwer erkrankte Star muss im folgenden Jahr drei Monate im Krankenhaus verbringen. Ihm wird mitgeteilt, dass er nur noch drei Wochen zu leben habe. Als letztes Mittel wird ihm ein Serum angeboten, dessen Nebenwirkungen tödlich sein können. Nach einem Gespräch mit Claire und Bruder Matthias will Babe das Risiko auf sich nehmen, in der Hoffnung, dass andere Patienten mit der gleichen Krankheit von seinem Test profitieren können. Während in ganz Amerika Kinder Baseball spielen, wird Babe in den Operationssaal gebracht.

Produktion

Veröffentlichung

Die Premiere des Films fand am 26. Juli 1948 in New York statt. In der Bundesrepublik Deutschland wurde er am 6. Dezember 1998 im deutschen Fernsehen ausgestrahlt.

Kritiken

Der Filmkritiken-Aggregator Rotten Tomatoes hat in einer Auswertung ein Publikumsergebnis von 67 Prozent positiver Bewertungen ermittelt.

Das Lexikon des internationalen Films schrieb: „Ein handelsüblich angelegtes "Bio Pic" (...), das einschlägigen Mustern einer Sportlerbiografie folgt und dabei vor allem an der Mythenbildung und Imagepflege interessiert ist. Vor allem filmhistorisch dennoch nicht uninteressant.“

Bosley Crowther von der The New York Times bemängelte, der Film habe zu viel an Heldenepos und Tränen. bendix Darstellung als großer, rührseliger und edler Witzbold als angemessenes Faksimile sei schwer zu akzeptieren. Unangebracht sei zudem, dass ein Film über einen Baseballstar nur ein Minimum an Spielszenen auf dem Feld beinhalte, wobei die im Studio entstandenen Szenen offensichtlich gefälscht und absurd seien.

Der Kritiker des TV Guide sah eine bereinigte aber unterhaltsame Biografie mit einem William Bendix, der dem Film Bravour und Farbe verleihe.

Weblinks

• The Babe Ruth Story in der Internet Movie Database (englisch)
• The Babe Ruth Story in der Online-Filmdatenbank
• The Babe Ruth Story auf AllMovie (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Angabe im Katalog des American Film Institutes (engl.), abgerufen am 7. Juli 2023
2. ↑ The Babe Ruth Story auf Rotten Tomatoes (engl.), abgerufen am 7. Juli 2023
3. ↑ The Babe Ruth Story. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 7. Juli 2023. 
4. ↑ Bosley Crowther, New York Times vom 27. Juli 1948 (engl.), abgerufen am 7. Juli 2023
5. ↑ Kritik des TV Guide (engl.), abgerufen am 7. Juli 2023