Literarische Vorlage und Stab

Der Film basiert auf dem Roman The Yellow Birds von Kevin Powers. Der Debütroman des US-amerikanischen Autors und ehemaligen Soldaten landete nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2012 auf der Shortlist für den National Book Award und wurde im gleichen Jahr mit dem Guardian First Book Award ausgezeichnet. Im Jahr 2013 folgte eine Auszeichnung mit dem Hemingway Foundation PEN Award. Powers ließ in das Buch seine eigenen Erfahrungen als Maschinengewehrschütze während der ersten Phase der Operation Iraqi Freedom einfließen, die Geschichte von den zwei jungen Soldaten selbst ist hingegen Fiktion.

Der Titel des Romans nimmt Bezug auf eine darin erzählte Geschichte. Murph Bartle erzählt auf einem Wachturm, wie sein Vater einst ein Dutzend Kanarienvögel mit nach Hause brachte, die in den Stollen des Bergwerks, in dem er arbeitete, in Käfigen gehalten wurden. Sein Vater wollte die Vögel freilassen, und weil er glaubte, dass sie nicht zurückkehren werden, überlegte er, in den leeren Käfigen Gemüse aufzubewahren oder sie zwischen Bäumen aufzuhängen und darin Kerzen zu entzünden.

Jeffrey Sharp und Evan Hayes hatten die Rechte an Powers Roman erworben und gaben eine Drehbuchadaption für den Film in Auftrag, die von R.F.I. Porto und David Lowery durchgeführt wurde, der ursprünglich auch als Regisseur des Antikriegsdramas vorgesehen war. Später wurde Lowery von Alexandre Moors ersetzt. Der Film wird von Mark Canton und Courtney Solomon produziert.

Besetzung

Alden Ehrenreich, der die Hauptrolle von Brandon Bartle übernahm, war 2013 insbesondere durch seine Rolle von Ethan Wate im Film Beautiful Creatures – Eine unsterbliche Liebe bekannt geworden. Tye Sheridan übernahm die Rolle von Daniel Murphy, Jennifer Aniston die seiner Mutter Maureen. Jack Huston spielt Sergeant Sterling. Ursprünglich sollte diese Rolle mit Benedict Cumberbatch besetzt werden. Jason Patric übernahm die Rolle von Captain Anderson.

Dreharbeiten

Die Dreharbeiten fanden in den USA und in Marokko statt. Zu den Drehorten in den USA gehören Atlanta und Santa Clarita in Kalifornien.

Marokko, wo ab November 2015 gedreht wurde, diente dem Irak als Kulisse. Ursprünglich war geplant, die Aufnahmen in Jordanien stattfinden zu lassen, jedoch war die Einfuhr von Attrappen von militärischer Ausrüstung nicht gestattet. Unter anderem drehte man in Marrakesch, wo eigens ein Dorf und ein Militär-Camp als Kulisse gebaut wurden. Weitere Dreharbeiten sollen über zwei Monate hinweg in Errachidia, Erfoud, Ouarzazate, Merzouga, Tan-Tan, Laâyoune und Agadir stattgefunden haben.

Die gesamten Produktionskosten des Films belaufen sich auf rund 12 Millionen US-Dollar.

Filmmusik

Die Filmmusik wurde von Adam Wiltzie komponiert.

Marketing und Veröffentlichung

Im September 2016 wurde ein erster Trailer zum Film veröffentlicht.

Am 21. Januar 2017 feierte der Film im Rahmen des Sundance Film Festivals seine Weltpremiere.

Kritiken

Todd McCarthy von The Hollywood Reporter zeigte sich von The Yellow Birds enttäuscht. Der exzellente Roman über den Irakkrieg mit dessen Nachwirkungen in der Heimat sei in einen eher flachen und enttäuschenden Film verwandelt worden.

Auszeichnungen

Edinburgh International Film Festival 2017

• Nominierung für den Publikumspreis (Alexandre Moors)

Sundance Film Festival 2017

• Nominierung als Wettbewerbsfilm im U.S. Dramatic Competition
• Auszeichnung mit dem Special Jury Award for Best Cinematography – U.S. Dramatic (Daniel Landin)