Transporter ist eine Reihe von Raketenstarts, mit denen jeweils zahlreiche Kleinsatelliten in sonnensynchrone Erdumlaufbahnen gebracht werden. Die Starts werden von dem US-amerikanischen Raumfahrtunternehmen SpaceX im Rahmen seines Smallsat Rideshare Program durchgeführt. Viele der Satelliten werden von Drittanbietern vermittelt und von diesen „paketweise“ in selbst entwickelten Transporthalterungen an SpaceX bereitgestellt. Mit der ersten Mission namens Transporter-1 wurden am 24. Januar 2021 insgesamt 143 Satelliten ins All befördert – ein neuer Rekord für die größte Satellitenanzahl auf einer Rakete.

Ausführung

Der Start erfolgt jeweils mit einer Falcon-9-Rakete von einem der drei SpaceX-Startplätze auf der Cape Canaveral Space Force Station, dem Kennedy Space Center und der Vandenberg Space Force Base. Zuvor wird auf der oberen Raketenstufe ein Stapel von standardisierten ESPA-Adapterringen montiert. Größere Satelliten werden direkt an den ESPA-Ringen befestigt, kleinere paketweise mittels Transporthalterungen. Ein zusätzlicher Stauraum für kleine Satelliten befindet sich im hinteren Bereich der Raketenstufe nahe dem Triebwerk. Wenn ein Flug nicht ausgebucht ist, kann SpaceX die freie Nutzlastkapazität für eigene Starlink-Internetsatelliten verwenden. Diese werden dann paarweise unter die ESPA-Ringe gestapelt; der ESPA-Stapel selbst wird vor dem Aussetzen der Starlink-Satelliten abgeworfen und verbleibt selbst als Satellit in einer Erdumlaufbahn. Eine kleine Anzahl von Starlink-Satelliten kann wahlweise auch oben auf dem ESPA-Stapel montiert werden.

Als Startvermittler sind unter anderem die US-amerikanischen Rideshare-Anbieter Spaceflight, Inc., Momentus Space und Nanoracks sowie die Unternehmen Exolaunch aus Deutschland und D-Orbit aus Italien beteiligt. Alle fünf haben eigene Transportsysteme entwickelt, die jedoch unterschiedlich arbeiten:

• Exolaunch und Nanoracks integrieren die Satelliten in einfache Halterungen, die fest am ESPA-Adapter verbleiben. Die Exolaunch-Halterungen tragen die Bezeichnung Exoport.

• D-Orbit und Momentus haben Raumschlepper namens ION bzw. Vigoride entwickelt. Diese werden nach dem Start vom ESPA-Ring abgetrennt und bringen die einzelnen Satelliten je nach Kundenanforderungen in verschiedene Orbits. Damit beheben sie den Nachteil traditioneller Rideshare-Missionen, dass alle Satelliten nur in eine vorgegebene Klasse von Umlaufbahnen (zum Beispiel sonnensynchron in 500 km Höhe) gebracht werden können.

• Spaceflight verwendete zunächst antriebslose Systeme – sogenannte „free flyer“ (Freiflieger) – der Produktserie Sherpa-FX. Seit der Transporter-2-Mission setzt das Unternehmen zusätzlich den Raumschlepper Sherpa-LTE ein. Auch diese Nutzlastträger lösen sich nach dem Start von der oberen Raketenstufe und setzen dann selbsttätig die einzelnen Satelliten aus.

Missionsliste

Stand der Liste: 6. August 2023

Missionen

Anmerkungen

1. 1 2 Der Start war erfolgreich, aber die ausgesetzten Nutzlasten wurden (noch) nicht identifiziert; beispielsweise weil Informationen vom Betreiber fehlen, weil mehrere Satelliten auf ähnlichen Umlaufbahnen nicht unterschieden werden konnten oder weil der Start erst kürzlich stattfand.
2. ↑ Der Urnenbehälter ist fest an der Sherpa-Transporthalterung angebracht und verblieb mit dieser in einer Erdumlaufbahn.
3. 1 2 3 4 Die Satelliten wurden erfolgreich gestartet und identifiziert, können aber nicht den verschiedenen Transporthalterungen zugeordnet werden.

Weblinks

• Smallsat Rideshare Program auf der SpaceX-Website
• Falcon 9 auf Gunter’s Space Page
• Exolaunch – Fingerspitzengefühl Countdown. Das Bild zeigt einen typischen Transporter-Nutzlaststapel, unten fünfmal zwei Starlink-Satelliten, darauf drei ESPA-Ringe.

Einzelnachweise