Vorgeschichte

Die Obere Halbinsel, auf der die Kleinstadt Ishpeming liegt, ist für ihren Eisenerzreichtum bekannt. Der Abbau des hochbegehrten Rohstoffes erreichte gegen Ende des 19. Jahrhunderts seinen Höhepunkt und lockte zahlreiche Arbeitsimmigranten, darunter viele Norweger, in die Region. Während der kalten, schneereichen Winter gingen viele Skandinavier ihrer sportlichen Leidenschaft, dem Skispringen, nach und organisierten sich in lokalen Vereinen. Bei der Errichtung neuer Schanzen auf der Halbinsel halfen einige ansässige Bergbauunternehmen mit großzügigen Spenden finanziell aus. Der im Januar 1887 gegründete Norden Ski Club (später in Ishpeming Ski Club umbenannt) tat sich bei der Abhaltung von Wettkämpfen besonders hervor. Aus einem losen regionalen Zusammenschluss fünf solcher Vereine ging 1905 die National Skiing Association (NSA) hervor. Erster Vorsitzender wurde der aus Trondheim stammende Präsident des Ishpeming Ski Club, Carl Tellefsen.

Museum und Ruhmeshalle

Die Idee eines nationalen Skimuseums geht auf Harold Grinden zurück, der 1928 zum NSA-Präsidenten gewählt wurde, und sich von Museen dieser Art in Oslo und Stockholm inspirieren ließ. Verwirklicht wurde das Projekt gut zwei Jahrzehnte später. Der erste Bau, ein zweistöckiger Betonblock im Ausmaß von 16 × 10 Meter, kostete 500.000 Dollar und wurde am 19. Februar 1954 eingeweiht. Erster Kurator des vollständig im Eigentum einer verbandsinternen Historikerkommission befindlichen Museums wurde Burt Boyum, der hauptberuflich für das Bergbauunternehmen Cleveland-Cliffs arbeitete. 1956 wählten die Kommissionsmitglieder erstmals vier Personen, darunter NSA-Mitbegründer Carl Tellefsen, in die Hall of Fame.

In den Jahrzehnten nach der Umbenennung der NSA zu U.S. Ski Association (USSA) blieben Museum und Ruhmeshalle trotz weitgehender Souveränität eng mit dem Verband verknüpft. Weil das Gebäude Ende der 1980er Jahre seine Kapazitätsgrenze erreicht hatte, beschloss man einen Neubau direkt am State Highway M-28. Ein Großteil der Baukosten in Höhe von 2,7 Millionen Dollar wurde durch private Spenden finanziert, nur etwa 20 Prozent vom Staat Michigan getragen. Das im Oktober 1991 eröffnete, einer Skisprungschanze nachempfundene Gebäude ist rund fünfmal so groß wie der Vorläuferbau und beherbergt neben dem Museum eine von US-Skipionier Roland Palmedo gestiftete Fachbibliothek mit über 1300 Büchern.

Der norwegischstämmige Historiker Jakob Vaage verfasste ein Lied, das bis heute bei der Aufnahme neuer Mitglieder gesungen und von dem folgend der Refrain abgebildet wird: