Musikalische Anfänge und Usher

Mit 13 Jahren wurde er bei der US-amerikanischen Version von Star Search von einem Vertreter des Plattenlabels LaFace Records entdeckt. Dieser arrangierte ein Vorsprechen für Usher mit L.A. Reid, welcher einen Plattenvertrag mit ihm unterzeichnete. Daraufhin beendete Ushers Mutter ihre Arbeit als medizinisch-technische Assistentin, um seine Karriere zu verwalten, jedoch brach sie diese Arbeit als Clientmanagerin im Mai 2007 ab.

Im Jahr 1993 veröffentlichte er seine erste Single Call Me A Mack, welche er für den Film Poetic Justice aufnahm. Im darauffolgenden Jahr erschien sein selbstbetiteltes Debütalbum Usher, wobei Sean Combs einige Songs produzierte. Trotz alledem hatte das Album mäßigen Erfolg und erreichte lediglich Platz 167 der US-amerikanischen Billboard 200.

My Way und 8701

Usher entwickelte eine Freundschaft mit dem US-amerikanischen Musikproduzenten Jermaine Dupri. Mit ihm produzierte er einige Songs für sein zweites Album, My Way, welches am 16. September 1997 erschien. Die Singleauskopplung You Make Me Wanna erreichte in Großbritannien die Chartspitze und ist somit der erste Nummer-eins-Hit von Usher. Zudem veröffentlichte er noch zwei weitere Singles aus dem Album, My Way und Nice & Slow. Letztere schaffte es sogar bis auf Platz 1 in den US-amerikanischen Billboard Hot 100. Das Album konnte sich weltweit über 7 Millionen Mal verkaufen, allein 6 Millionen Mal in den USA.

Im Frühjahr 1999 veröffentlichte er ein Livealbum, genannt Live, welches Platz 73 in den US-amerikanischen Album-Charts erreichte. Es beinhaltet unter anderem Auftritte von Lil’ Kim, Jagged Edge, Shanice, Trey Lorenz und Twista. In den USA wurde das Album mit Gold ausgezeichnet.

Sein drittes Album 8701, welches ursprünglich All About U heißen sollte, wurde am 7. August 2001 veröffentlicht. Die erste Singleauskopplung Pop Ya Collar konnte sich zwar gut in Großbritannien platzieren, jedoch schaffte es die Single nur bis auf Platz 60 in den USA. Wiederum konnten sich die beiden anderen Singleauskopplungen U Remind Me sowie U Got It Bad für insgesamt 5 Wochen auf Platz 1 in den USA platzieren.

In den darauffolgenden zwei Jahren gewann er zwei Grammys in der Kategorie Best Male R&B Vocal Performance für die Singles U Remind Me sowie U Don’t Have to Call. Im Sommer 2002 war er neben Loon als Gastmusiker in dem Song I Need a Girl (Part I) von P. Diddy zu hören.

Confessions und Here I Stand

Am 27. Januar 2004 brachte Usher, in Zusammenarbeit mit den Rappern Ludacris und Lil Jon, die erste Singleauskopplung Yeah! seines vierten Albums Confessions heraus. Die Single wurde ein weltweiter Erfolg und ist sein erster und bisher einziger Nummer-eins-Hit in Deutschland. In den Vereinigten Staaten konnte sich der Song für 12 Wochen an der Chartspitze halten und gilt somit als der erfolgreichste im Jahr 2004 in den USA. Bislang ist Yeah! die erfolgreichste Single des Musikers.

In den darauffolgenden Monaten wurden die Singles Burn sowie Confessions (Part II) veröffentlicht, welche sich beide für insgesamt 10 Wochen auf Platz 1 in den USA platzieren konnten. Im Spätsommer 2004 erschien das Duett My Boo mit Alicia Keys, welches sich ebenfalls für 6 Wochen an der Chartspitze in den Vereinigten Staaten halten konnte. Die letzte Singleauskopplung Caught Up schaffte es in den USA nicht wie die vorherigen Singles auf Platz eins, sondern auf Platz 8.

Das Album Confessions wurde schon am 23. März 2004 herausgebracht und ist bis heute, mit über 15 Millionen verkauften Toneinheiten, das erfolgreichste Album des Sängers. Allein in der ersten Woche nach der Veröffentlichung wurden fast 1,1 Millionen Einheiten verkauft. Dies gelang bisher noch keinem R&B Künstler. Alle Singleauskopplungen des Albums haben insgesamt für 26 Wochen Platz 1 in den USA belegt. Aus diesem Grund wurde er bei den Billboard Music Awards im Jahr 2004 zum Künstler des Jahres gekürt.

Zusätzlich bekam Usher für das Album zahlreiche Auszeichnungen: Darunter vier American Music Awards, drei World Music Awards, zwei MTV Europe Music Awards sowie zwei MTV Video Music Awards. Bei den 47. Grammy Awards im Jahr 2005 gewann er in den Kategorien Best R&B Performance By A Duo Or Group With Vocals für My Boo, Best Rap/Sung Collaboration für Yeah! sowie in der Kategorie Best Contemporary R&B Album für Confessions.

Anfang 2005 war er neben Ludacris als Gastmusiker in dem Song Lovers & Friends von Lil Jon zu hören ebenso im Jahr 2007 in dem Song Same Girl von R. Kelly.

Am 13. Mai 2008 erschien in einigen europäischen Ländern das fünfte Album Here I Stand. In der ersten Woche wurden rund 400.000 Toneinheiten verkauft. Dadurch stieg das Album direkt auf die Chartspitze der US-amerikanischen Billboard 200 ebenso die Singleauskopplung Love In This Club, welche übrigens mit dem Rapper Young Jeezy aufgenommen wurde. Zudem schaffte es die darauffolgende Single Love In This Club Part II, in dem diesmal Beyoncé und Lil Wayne ebenfalls zu hören sind, bis in die Top 20 der US-amerikanischen Billboard Hot 100. Es wurden zudem noch zwei weitere Songs des Albums veröffentlicht, und zwar Moving Mountains sowie Trading Places.

Raymond v. Raymond und Versus

Das sechste Album Raymond v. Raymond erschien am 26. März 2010. Drei der sechs Singleauskopplungen wurden ausschließlich in den Vereinigten Staaten veröffentlicht, dazu gehören: Die Single Papers, There Goes My Baby sowie Lil Freak. Letztere wurde mit Nicki Minaj aufgenommen. Sie alle schafften es bis in die Top-40 der US-amerikanischen Single-Charts. Die Single Hey Daddy (Daddy’s Home) erreichte lediglich in zwei Ländern eine Chartplatzierung, nämlich in den USA auf Platz 24 sowie in Österreich auf Platz 68.

In Zusammenarbeit mit will.i.am, brachte Usher seine Single OMG heraus, die bislang sein neunter Nummer-eins-Hit in den USA ist. In den Billboard 200 erreichte das dazugehörige Album ebenfalls die Höchstposition und verkaufte sich in der ersten Woche über 300.000-mal. Im November 2010 wurde eine weitere Single des Albums veröffentlicht, More, die es bis auf Platz 1 in den kanadischen Single-Charts schaffte. Beim Super Bowl XLV traten die beiden Musiker mit dem Song live auf.

Einige Monate zuvor wurde die Extended Play Versus veröffentlicht, welche ebenfalls als Deluxe Edition von Raymond v. Raymond verkauft wird. Es enthält zudem einige neue Songs, unter anderem DJ Got Us Falling In Love mit Pitbull, Hot Tottie mit Jay-Z sowie Somebody To Love (Remix) mit Justin Bieber.

Looking 4 Myself und The Voice

Am 8. Juni 2012 wurde das siebte Album Looking 4 Myself veröffentlicht, welches bislang sein viertes Nummer-eins-Album in den USA ist. Die erste Singleauskopplung Climax kletterte bis auf Platz 4 der britischen Singlecharts sowie bis auf Platz 17 in den Vereigneten Staaten; mit ihr erhielt er 2013 den Grammy Award for Best R&B Performance. Die zweite Singleauskopplung Scream schaffte es sogar bis in die Top 10 der US-amerikanischen Billboard Hot 100. Zudem wurden noch zwei weitere Singles des Albums veröffentlicht, Lemme See, welche mit Rick Ross aufgenommen wurde, sowie Numb. Letztere erreichte die Top 25 der Single-Charts in Deutschland und Österreich.

Ende 2012 war Usher neben David Guetta als Gastmusiker in dem Song Rest of My Life von Ludacris zu hören.

Im Frühjahr 2013 saß er neben Adam Levine, Blake Shelton und Shakira, in der Jury von der US-amerikanischen Version von The Voice. 2014 erschien die Single She Came To Give It To You, bei der er von Nicki Minaj gefeaturet wird.

Im Februar 2015 nahm er mit dem niederländischen DJ und Produzenten Martin Garrix das Lied Don’t Look Down auf. Der Progressive-House-Track erschien im März 2015 und konnte bis in die Top-100 zahlreicher europäischer Länder vorrücken. Gemeinsam spielten sie das Lied am 26. März 2015 beim Ultra Music Festival in Miami.

Usher enthüllte am 7. September 2016 seinen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

Anlässlich der Grammy Awards 2020 fand am 28. Januar 2020 im Los Angeles Convention Center in Los Angeles ein Tribut-Konzert für Prince unter dem Motto „Let’s Go Crazy: The Grammy Salute to Prince“ statt, bei dem Usher die Songs Little Red Corvette, When Doves Cry und Kiss sang. Das Konzert wurde am 21. April 2020, dem vierten Todestag von Prince, im US-Fernsehen ausgestrahlt.

Schauspielerei

Usher gab 1998 sein Schauspieldebüt in der US-amerikanischen Sitcom Moesha. Seine erste Filmrolle hatte er in dem Film The Faculty, welcher im Jahr 1998 erschien. Seine erste Hauptrolle hatte er in dem 1999 erschienenen Film Light It Up. Außerdem war er in der Komödie Eine wie keine und in dem Film Texas Rangers zu sehen. In der Serie Eine himmlische Familie hatte er 2003 in der zehnten Episode der siebten Staffel einen Gastauftritt als Radioproduzent. Im November 2005 spielte er die Hauptrolle in dem Film In The Mix und übernahm am 22. August 2006 die Rolle des Billy Flynn in dem Broadway Musical Chicago. Zudem spielte er 2010 in Kiss & Kill sowie 2011 in Justin Bieber: Never Say Never. Zudem hatte er einen Kurzauftritt in dem Film Scary Movie 5 im Jahr 2013. In dem 2016 veröffentlichten Film Hands of Stone – Fäuste aus Stein spielte er den Boxer Sugar Ray Leonard.

Produktion

Im Jahr 2002 gründete Usher seine Plattenfirma US Records, ein Vanity Label, welches ein Tochterunternehmen des Musiklabels J Records von Clive Davis ist. Das erste Album, welches veröffentlicht wurde, war der Soundtrack zu dem Film In The Mix. Es wurde verwendet, um Künstler wie zum Beispiel One Chance oder Justin Bieber vorzustellen. Usher arbeitete als Songwriter und Produzent an dem Projekt. Die Raymond Braun Media Group, bei dem Justin Bieber unter Vertrag steht, ist ein gemeinsames Unternehmen zwischen Usher und Scooter Braun, dem Manager von Justin Bieber.