Frühe Jahre und Ausbildung

Vangelis begann schon mit vier Jahren zu komponieren und eignete sich sein musikalisches Wissen größtenteils selbst an. Er weigerte sich, traditionelle Klavierstunden zu nehmen, und hatte während seiner gesamten Karriere kein wesentliches Wissen über Notenlesen oder -schreiben. Er studierte Malerei an der Hochschule der Bildenden Künste Athen.

In den frühen 1960ern gründete er die Popgruppe Forminx (manchmal „Formynx“ geschrieben), die in Griechenland sehr bekannt wurde. Während der Studentenrevolte 1968 zog er nach Paris und gründete die Progressive-Rock-Gruppe Aphrodite’s Child mit Demis Roussos und Lucas Sideras. Sie hatten mehrere Hitsingles, u. a.: Rain and Tears. Das Konzeptalbum 666 (The Apocalypse of John, 13/18) gilt als ein Klassiker des Progressive Rock. Die Gruppe trennte sich 1972, allerdings hatte Roussos noch mehrere Auftritte in späteren Werken von Vangelis.

1973–1989: Solokarriere und Erfolge

Vangelis begann seine Solokarriere 1973 mit dem Schreiben der Filmmusik für zwei Filme des französischen Filmemachers Frédéric Rossif. Sein erstes offizielles Soloalbum war Earth 1974. Ungefähr zur gleichen Zeit probte er mit einer weiteren Progressive-Rock-Band, Yes. Obwohl er nie Mitglied wurde, schloss er mit dem Yes-Sänger Jon Anderson Freundschaft und arbeitete später oft mit ihm zusammen. Er und Jon Anderson veröffentlichten zusammen vier Alben von 1980 bis 1991 unter dem Namen Jon & Vangelis und landeten mit I’ll Find My Way Home 1981 einen internationalen Hit. Besonders in den Niederlanden feierte das Album "Short Stories" 1980 mit der Singleauskopplung I hear you now erste Erfolge.

Nachdem er nach London gezogen war, unterzeichnete Vangelis einen Vertrag mit RCA Records, baute sein eigenes Studio auf (Nemo Studios) und begann mit der Arbeit an einigen Alben mit elektronischer Musik. Die Musik des Albums Heaven and Hell von 1975 wurde später als Thema der US-Fernsehserie Cosmos benutzt.

1982 gewann Vangelis den Oscar für die Filmmusik in Chariots of Fire. Raphael Preston, der seit 1977 für die Nemo Studios arbeitete, bemerkte dazu: „Chariots of Fire war die erste Synthesizer-Filmmusik, die einen Oscar gewann. Das zeigte, dass Hollywood Synthesizer-Musik als etwas von echtem künstlerischen Wert ansah; es ebnete den Weg für eine ganze Generation von Komponisten und etablierte eine neue Herangehensweise an Filmmusik.“ 1982 begann Vangelis, mit dem Regisseur Ridley Scott zu arbeiten. Vangelis schrieb die Musik für Blade Runner und zehn Jahre darauf für 1492 – Die Eroberung des Paradieses. Der Boxer Henry Maske verwendete Conquest of Paradise dann in den RTL-Fernsehinszenierungen seiner Boxkämpfe als Begleitmusik für seinen Einmarsch in die Halle, nachdem er die bisher verwendete Musik aus Carmina Burana von Carl Orff nach verlorenem Rechtsstreit mit den Erben nicht mehr verwenden durfte. Durch eine geschickte Marketingstrategie von RTL wurde die aus der zugehörigen CD ausgekoppelte Single dann zu einer der meistverkauften Singles in Deutschland. Außerdem schrieb Vangelis auch die Musikuntermalung für viele Dokumentarfilme von Jacques Cousteau.

Ab 1990: Weitere Karriere und Tod

1991 trug er die Musik zum Filmprojekt Starwatcher von Jean Giraud und Keith Ingham bei. 1997 wurde er für die Musik zu dem Film Kavafis, Regie Yannis Smaragdis, mit dem Georges Delerue Award ausgezeichnet. 2001 erschien Mythodea (vom Stil her eher orchestrale als elektronische Musik), das in einer unveröffentlichten Version 1993 geschrieben und aufgeführt wurde. Die NASA verwendete das Hauptmotiv für die Präsentation ihrer Marsmission Mars Odyssey und ihrer Jupitermission JUNO. 2004 hat Vangelis die Filmmusik für Oliver Stones Filmversion von Alexander dem Großen vollendet. 2012 bei den Olympischen Sommerspielen in London wurde das Titelthema von Chariots of Fire sowohl bei der Eröffnungsfeier mit philharmonischem Orchester aufgeführt als auch als Begleitmusik zu den Medaillenzeremonien verwendet. Der Rosetta-Mission der ESA widmete er 2016 das Album Rosetta.

Vangelis lebte zuletzt in Athen. Zuvor hatte er seit den 1960er-Jahren in Frankreich gelebt, wo er sich vor seinem Tod aufgrund einer COVID-19-Erkrankung mehrere Wochen in einem Krankenhaus behandeln ließ und am 17. Mai 2022 im Alter von 79 Jahren verstarb. Er wurde feuerbestattet, seine Urne wurde auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris beigesetzt.

Privatleben

Vangelis hielt sein Privatleben weitgehend vor der Öffentlichkeit verborgen. Er hatte keine Kinder; 2005 war er in seiner dritten langjährigen Beziehung und sagte: „Ich könnte mich nicht so um ein Kind kümmern, wie ich es für richtig halte.“ In anderen Interviews erwähnt Vangelis, dass er zweimal verheiratet gewesen sei, einmal mit der französischen Fotografin Veronique Skawinska, die Arbeiten für einige seiner Alben produzierte. In einem Interview mit Backstage aus dem Jahr 1982 deutet er an, dass er zuvor mit der griechischen Sängerin Vana Veroutis verheiratet war.

Alben

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Kompilationen

• 1978: The Best of Vangelis
• 1985: Magic Moments
• 1984: The Best of Jon & Vangelis – als Jon & Vangelis
• 1989: Themes
• 1994: Best in Space
• 1994: Chronicles (Low-Budget-Best-Of) – als Jon & Vangelis
• 1995: Mundo Magico De Vangelis
• 1996: Portraits (So Long Ago So Clear) – Erstauflage
• 1997: The Best of Vangelis
• 1998: Gift
• 1998: Portraits (So Long Ago So Clear) – Wiederveröffentlichung als 24-Karat-Gold-CD, Zounds, alle Titel digital remastert
• 2000: Reprise 1990–1999
• 2003: Odyssey
• 2012: The Collection
• 2013: Light and Shadow: The Best of Vangelis

Singles

Veröffentlichte Werke

• 1968: Our Love Sleeps on the Waters/The Clock – erste Solosingle
• 1971: Hypothesis – mit Tony Oxley
• 1971: The Dragon
• 1971: Fais que ton rêve soit plus long que la nuit
• 1973: Earth
• 1975: Heaven and Hell
• 1976: The Vangelis Radio Special
• 1976: Albedo 0.39
• 1977: Spiral
• 1978: Beaubourg
• 1979: China
• 1978/79: Odes – Mit Irene Papas
• 1979/80: Short Stories – als Jon & Vangelis
• 1980: See You Later
• 1981: The Friends of Mr. Cairo – als Jon & Vangelis
• 1982: Demis – Als Vangelis & Demis Roussos
• 1983: Private Collection – als Jon & Vangelis
• 1984: Soil Festivities
• 1984: Silent Portraits – 12″-Single
• 1985: Mask
• 1985: Invisible Connections
• 1986: Rhapsodies – mit Irene Papas
• 1988: Direct
• 1990: The City
• 1991: Page of Life – als Jon & Vangelis
• 1994: Los Angeles 2019
• 1995: Foros Timis Ston Greco – übers. A Tribute to El Greco, ursprüngliche auf 3000 CDs limitierte Museums-Auflage
• 1995: Voices
• 1996: Oceanic
• 1998: El Greco – kommerzielle Version der CD Foros Timis Ston Greco von 1995
• 2001: Mythodea
• 2002: Anthem – 2002 FIFA World Cup Official Anthem – CD-Single
• 2004: Ithaca – musikalisch untermalte Rezitation des bekanntesten Gedichts von Konstantinos Kavafis durch Sean Connery (limitierte Auflage)
• 2006: Chariots of Fire (Die Stunde des Siegers) – Soundtrack von 1981. 25th Anniversary Edition, digitally remastered by Vangelis, Digipak
• 2007: Blade Runner Trilogy 25th Anniversary – Das Soundtrackalbum von 1994 zusammen mit einer CD unveröffentlichter Titel aus dem Film und einer weiteren CD mit neuer Musik
• 2012: Chariots of Fire – The Play . Stage Music
• 2016: Rosetta
• 2019: Nocturne
• 2021: Juno To Jupiter

Veröffentlichte Soundtracks

• 1969/70: Sex Power
• 1973: L’Apocalypse des animaux
• 1975: Ignacio
• 1975: Can you hear the dogs barking?
• 1976: La Fête sauvage
• 1977: Ignacio
• 1977: Spiral
• 1979: Opera Sauvage
• 1980: Cosmos (Unser Kosmos)
• 1981: Chariots of Fire (Die Stunde des Siegers)
• 1982: Blade Runner
• 1983: Antarctica (Taro und Jiro in der Antarktis)
• 1984: Sauvage et Beau
• 1992: 1492: Conquest of Paradise (1492 – Die Eroberung des Paradieses)
• 1996: Kavafis (Cavafy)
• 2004: Alexander
• 2007: El Greco Original Motion Picture Soundtrack
• 2008: Swiadectwo

Unveröffentlichte Soundtracks

• 1974: Crime & Passion
• 1982: Missing (Vermißt)
• 1984: Mutiny on the Bounty (Die Bounty)
• 1986: Splendeur Sauvage
• 1989: Beaute Sauvage
• 1989: Franziskus
• 1989/90: De Nuremberg à Nuremberg
• 1992: La Peste (The Plague)
• 1992: Bitter Moon