Yoel Romero Palacio (* 30. April 1977 in Pinar del Río) ist ein kubanischer MMA-Kämpfer und ehemaliger Ringer. Er wurde 1999 Weltmeister und gewann bei den Olympischen Spielen 2000 eine Silbermedaille jeweils im freien Stil im Mittelgewicht. Seit 2013 kämpft er in der Ultimate Fighting Championship, der größten MMA-Organisation der Welt.

Ringen

Yoel Romero stammt aus einer kinderreichen Familie. Er hat fünf Brüder, die alle wie er Sport betreiben, darunter der ehemalige Profiboxer Yoan Pablo Hernández. Er selbst entschied sich für das Ringen und begann im Jahre 1989 mit diesem Sport. Nach ersten größeren Erfolgen im nationalen Bereich wurde er zum Spitzenklub Cerro Pelado Havanna delegiert und dort von Filiberto Delgado trainiert. Er ringt nur im freien Stil. Neben dem Ringen absolvierte er in Havanna eine Trainerausbildung. Er rang in seiner Laufbahn immer im Mittelgewicht (bis 2001 bis 85 kg, ab 2002 bis 84 kg Körpergewicht).

Seinen ersten Auftritt bei einer internationalen Ringermeisterschaft hatte Romero bei der Junioren-Weltmeisterschaft (Juniors) 1997 in Helsinki. Er belegte dort in der Klasse bis 83 kg Körpergewicht hinter dem Iraner Feridon Ghanbaripisar den 2. Platz. Im selben Jahr wurde er auch schon bei der Weltmeisterschaft der Senioren in Krasnojarsk eingesetzt. Er verlor dort nach zwei gewonnenen Kämpfen gegen Eldar Assanow aus der Ukraine und Soslan Frajew aus Russland, konnte im Kampf um den 5. Platz aber Mogamed Ibragimov aus Aserbaidschan besiegen.

Im Jahre 1998 gewann er in Winnipeg seinen ersten Titel bei einer Panamerikanischen Meisterschaft. Dabei besiegte er im Finale Dean Morrison aus den Vereinigten Staaten. Im gleichen Jahr gewann er bei der Weltmeisterschaft in Teheran auch seine erste Medaille bei einer Senioren-Weltmeisterschaft. Nachdem er im Halbfinale gegen Alireza Heidari aus dem Iran verloren hatte, besiegte er im Kampf um die Bronzemedaille Chadschimurad Magomedow aus Russland knapp mit 3:2 techn. Punkten.

Bei den Panamerikanischen Spielen 1999 in Winnipeg musste er sich überraschenderweise Leslie Gutches aus den Vereinigten Staaten geschlagen geben und belegte im Endresultat den 3. Platz. Dafür feierte er bei der sich anschließenden Weltmeisterschaft in Ankara den größten Erfolg seiner Laufbahn. Er wurde dort mit sechs Siegen neuer Weltmeister. Auf dem Weg zu diesem Erfolg besiegte er u. a. André Backhaus aus Deutschland, der sich aber bei seiner 4:8 Punktniederlage gegen Romero sehr gut schlug. Im Endkampf besiegte Yoel Romero erneut Chadschimurad Magomedow.

Bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney kämpfte sich Yoel Romero mit vier Siegen bis in das Finale. Dort traf er auf Adam Saitijew aus Russland, der in der Form seines Lebens war und ihm keine Chance ließ. Der Punktsieg von Adam Saitijew fiel mit 7:1 techn. Punkten recht deutlich aus. Yoel Romero gewann aber immerhin die Silbermedaille.

Nach Sydney ging die erfolgreiche Laufbahn von Romero unvermindert weiter, wenn er auch bei Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen keinen Titel mehr erringen konnte.

Bei den Panamerikanischen Meisterschaften bzw. Spielen feierte er aber 2001, vor Andy Hrovat, USA, 2002, vor Brandon Eggum, USA, 2003, vor Carl Rainville, Kanada und Cael Sanderson, USA, 2004, vor Thomas David Rowlands, USA und 2007 vor Jesus Gonzales, Venezuela überlegene Siege.

Bei den Weltmeisterschaften kam er 2001 auf den 3. Platz nach einer Halbfinalniederlage gegen Chadschimurad Magomedow. 2002 wurde er in Teheran Vize-Weltmeister, wobei er im Finale Adam Saitijew einen harten Kampf lieferte und nur mit 3:4 techn. Punkten verlor. Im Jahre 2003 war in keiner guten Form und verlor gegen Mogamed Ibragimov, den Aserbaidschaner, der zwischenzeitlich für Mazedonien an den Start ging und Saschid Saschidow aus Russland.

Bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen besiegte Romero u. a. David Bichinaschwili aus Deutschland. Im Halbfinale unterlag er dem US-Amerikaner Cael Sanderson knapp mit 2:3 techn. Punkten und verlor danach auch den Kampf um die Bronzemedaille gegen Saschid Saschidow mit 3:5 techn. Punkten.

Seine letzte Weltmeisterschaft bestritt er 2005 in Budapest. Nach vier Siegen, er schlug u. a. Soslan Gaziew aus Weißrussland und Taras Danko aus der Ukraine, traf er im Finale auf Rewas Mindoraschwili aus Georgien. Er verlor diesen Kampf hoch mit 1:7 techn. Punkten. Nach diesem Kampf wurden ihm vom kubanischen Ringerverband Vorwürfe gemacht, er hätte nicht den vollen Siegeswillen gezeigt, ja sogar, er habe freiwillig verloren. Er wurde dann auch für das Jahr 2006 für internationale Wettbewerbe gesperrt.

2007 stand er aber wieder in einer kubanischen Ringermannschaft, die eine Wettkampf- und Trainingstournee durch Europa machte. Dabei setzte er sich von der kubanischen Mannschaft ab und ersuchte in Deutschland um politisches Asyl. Sein Bruder Yoan Pablo Hernández arbeitete als Berufsboxer ebenfalls in Deutschland.

Bis 2011 lebte Romero in Bayern und trainierte die Ringer des SV Johannis Nürnberg. Außerdem startete er für diese Mannschaft auch in der 1. deutschen Bundesliga.

MMA

Parallel dazu startete er in 2008 eine Karriere im Mixed Martial Arts und trainierte über die folgenden drei Jahre Combat Sambo, MMA und Kickboxen bei Serge Kuftin (Combat Sambo & MMA) und Zike Simic (Kickboxen), beide von "Modern Karate Center Althof" in Nürnberg. Dabei erlernte er Schlag- und Hebeltechniken, Würgegriffe, MMA-Kampftaktik und konnte dadurch seinen Wechsel vom Freistil-Ringen zum MMA bewerkstelligen. Mit TKO-Siegen gegen den österreichischen MMA-Champion Sascha Weinpolter und Polens MMA Top-Rangligisten Michal Fijalka konnte er sich in diesem Sport erfolgreich behaupten. Seinen dritten MMA-Sieg erzielte Romero beim Kampf gegen Nikita Petrovs aus Litauen in der ersten Runde durch Aufgabe.

Am 10. September 2011 debütierte Romero in den USA bei der populären Organisation Strikeforce gegen Rafael Cavalcante, verlor aber in der zweiten Runde durch KO, was seine erste und für lange Zeit einzige Niederlage in diesem Sport darstellte. 2013 wechselte Romero, inzwischen Teil des berühmten American Top Teams, in die Ultimate Fighting Championship und gewann dort acht Kämpfe am Stück, davon sechs durch Knockout, gegen hochkarätige Gegner wie Tim Kennedy, Lyoto Machida, Ronaldo Souza und Chris Weidman. Als Lohn für seine Erfolge durfte Romero bei UFC 213 am 8. Juli 2017 gegen Robert Whittaker um den UFC-Interimstitel im Mittelgewicht kämpfen, verlor jedoch einstimmig nach Punkten und damit erstmals seit fast sechs Jahren einen MMA-Kampf.

Internationale Erfolge

Anmerkung: Alle Wettbewerbe im freien Stil, OS = Olympische Spiele, WM = Weltmeisterschaft, Mittelgewicht, bis 84 Kilogramm Körpergewicht

Quellen

• Datenbank des Instituts für Angewandte Trainingswissenschaften der Universität Leipzig,
• Fachzeitschrift Der Ringer,
• Websites des US-amerikanischen und des russischen Ringerverbandes

Weblinks

• Profil von Yoel Romero beim Institut für Angewandte Trainingswissenschaft
• Brigitte Laske: Ringen: Ein Weltstar auf der Matte. In: Augsburger Allgemeine. 12. Februar 2011, abgerufen am 13. November 2013. 
• Kämpferprofil von Yoel Romero auf Sherdog.com