Louisiana

Louisiana [luˌ.iː.ziˈæ.nə] ^ⓘ oder [luː.ziˈænə] ^ⓘ (zu französisch Louisiane) ist ein Bundesstaat in den Regionen Deep South und South Central der Vereinigten Staaten von Amerika. Er grenzt im Westen an Texas, im Norden an Arkansas, im Osten an Mississippi und im Süden an den Golf von Mexiko. Von den 50 US-Bundesstaaten nimmt er mit rund 4,6 Millionen Einwohnern den 25. Platz und in Bezug auf die Fläche Platz 31 ein. In Anlehnung an sein französisches Erbe ist Louisiana der einzige US-Bundesstaat mit politischen Unterteilungen, die als Parishes bezeichnet werden und den Counties entsprechen. Damit ist er einer von nur zwei US-Bundesstaaten, die nicht in Counties unterteilt sind (der andere ist Alaska mit seinen Boroughs). Baton Rouge ist die Hauptstadt des Bundesstaates, und New Orleans ist mit rund 363.000 Einwohnern die bevölkerungsreichste und allgemein bekannteste Stadt. Beide Städte liegen am Mississippi River, durch den der Staat landschaftlich stark geprägt wird, insbesondere durch sein riesiges Mündungsdelta mit großen Sumpflandschaften, die eine reiche Flora und Fauna beherbergen, darunter Vögel wie Ibisse und Reiher, viele Arten von Laubfröschen – wie den staatlich anerkannten Amerikanischen Laubfrosch – und Fische wie Störe und Löffelstöre. In den höher gelegenen Gebieten, vor allem im Norden, gibt es eine Vielzahl von Ökosystemen wie die Tallgrass-Prärie, die Longleaf-Pine-Wälder und die Feuchtsavannen, die eine außergewöhnlich große Anzahl von Pflanzenarten beherbergen, darunter viele Arten von Landorchideen und fleischfressenden Pflanzen. Über die Hälfte des Staates ist bewaldet.

Louisianas Lage und Artenvielfalt zogen bereits Tausende von Jahren vor der Ankunft der Europäer im 17. Jahrhundert verschiedene indigene Gruppen an. In Louisiana leben heute noch achtzehn indianische Stämme - die meisten aller südlichen Staaten, von denen vier auf Bundesebene und zehn auf staatlicher Ebene anerkannt sind. Die Franzosen beanspruchten das Gebiet 1682 für sich, und es wurde zum politischen, kommerziellen und bevölkerungsmäßigen Zentrum der Kolonie Neufrankreich. Von 1762 bis 1801 stand Louisiana unter spanischer Herrschaft und kehrte kurzzeitig unter französische Herrschaft zurück, bevor es 1803 von Napoleon an die Vereinigten Staaten verkauft wurde. 1812 wurde der südlichste und damals am weitesten entwickelte Teil dieses riesigen Gebiets unter dem Namen Louisiana als 18. Staat in die Union aufgenommen. Nach der Staatsgründung erlebte Louisiana einen Zustrom von Siedlern aus dem Osten der USA sowie von Einwanderern von den Westindischen Inseln, aus Deutschland und Irland. Der Staat erlebte einen landwirtschaftlichen Aufschwung, insbesondere bei Baumwolle und Zuckerrohr, die vor allem von Sklaven aus Afrika angebaut wurden. Als Sklavenstaat gehörte Louisiana während des amerikanischen Bürgerkriegs zu den sieben ursprünglichen Mitgliedern der Konföderierten Staaten von Amerika.

Louisianas einzigartiges französisches Erbe spiegelt sich in seinen Toponymen, Dialekten, seiner Kultur, Demografie und seinem Rechtssystem wider. Im Vergleich zum Rest des Südens der USA ist Louisiana sehr multilingual und multikulturell geprägt und spiegelt eine Mischung aus französischer (Cajun, Kreol), spanischer, frankokanadischer, akadischer, Saint-Domingue-kreolischer, indianischer und westafrikanischer Kultur wider (im Allgemeinen die Nachkommen der im 18. Jahrhundert hierhin verschifften Sklaven). In der Zeit nach dem Bürgerkrieg verstärkten die Angloamerikaner den Druck zur Anglisierung, und 1921 wurde Englisch kurzzeitig zur alleinigen Unterrichtssprache in den Schulen Louisianas, bevor 1974 eine Politik der Mehrsprachigkeit wiederbelebt wurde. Louisiana hatte nie eine offizielle Sprache, und die Verfassung des Bundesstaates nennt „das Recht des Volkes, seine jeweiligen historischen, sprachlichen und kulturellen Ursprünge zu bewahren, zu pflegen und zu fördern“.

Die wichtigsten Wirtschaftssektoren in Louisiana sind die Landwirtschaft und die Öl- und Gasindustrie. Der Port of South Louisiana zählt außerdem zu den größten des Landes. Fortune 500 Unternehmen mit Sitz in Louisiana sind der Energieversorger Entergy Corporation und der Telekommunikationsanbieter Lumen Technologies. International bekannt ist außerdem die McIlhenny Company für ihre Tabasco-Sauce.

Im nationalen Durchschnitt rangiert Louisiana unter den US-Bundesstaaten häufig auf den hinteren Plätzen in den Bereichen Gesundheit, Bildung, und Entwicklung, mit hohen Raten an Armut und Mord. Im Jahr 2018 wurde Louisiana als der am wenigsten gesunde Bundesstaat des Landes eingestuft, mit einer hohen Zahl von drogenbedingten Todesfällen. Außerdem hat er mindestens seit den 1990er Jahren die höchste Mordrate in den Vereinigten Staaten.