Tennessee

Tennessee (englische Aussprache [ˌtɛnəˈsiː] ^ⓘ; Cherokee ᏔᎾᏏ Ta-Na-Si) ist ein Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika und zählt zu den Südstaaten. Er grenzt im Norden an Kentucky, im Nordosten an Virginia, im Osten an North Carolina, im Süden an Georgia, Alabama und Mississippi, im Südwesten an Arkansas und im Nordwesten an Missouri, womit Tennessee neben Missouri der Staat mit den meisten Nachbarstaaten ist. Der für seine langgestreckte Form bekannte Staat ist flächenmäßig der 36. und nach Bevölkerungszahl der 15. der 50 Bundesstaaten. Nach Angaben des United States Census Bureau wird die Einwohnerzahl für das Jahr 2024 auf 7,22 Millionen geschätzt.

Tennessee ist in drei Großregionen, die Grand Divisions East, Middle und West Tennessee unterteilt, die sich sowohl geografisch und kulturell, als auch rechtlich voneinander unterscheiden. Das im Zentrum gelegene Nashville ist die Hauptstadt und größte Stadt des Bundesstaates und bildet den Mittelpunkt des größten Ballungsgebietes mit knapp zwei Millionen Einwohnern. Weitere große Zentren sind Memphis im Westen des Staates und Knoxville im Osten.

Tennessee verfügt über ein vielfältiges Terrain und unterschiedliche Landschaftsformen und weist von Osten nach Westen eine Mischung aus kulturellen Merkmalen auf, die für die Appalachen, den Upland South und den Deep South charakteristisch sind. Die Blue Ridge Mountains entlang der östlichen Grenze erreichen einige der höchsten Erhebungen im östlichen Nordamerika, und das Cumberland Plateau enthält viele malerische Täler und Wasserfälle. Der zentrale Teil des Bundesstaates ist von unregelmäßigen Hügellandschaften geprägt, während der Westen Tennessees von flachen, fruchtbaren Ebenen bestimmt wird. Der Staat wird zweimal vom Tennessee River durchflossen, und der Mississippi River bildet die westliche Grenze. Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark, der meistbesuchte Nationalpark der USA, liegt im Osten Tennessees.

Tennessee hat seine Wurzeln in der Watauga Association, einem Grenzpakt aus dem Jahr 1772, der allgemein als die erste verfassungsmäßige Regierung westlich der Appalachen gilt. Das Gebiet war zunächst Teil von North Carolina und später des Südwestterritoriums, bevor es am 1. Juni 1796 als sechzehnter Staat in die Union aufgenommen wurde. Der Name Tennessee kommt von Tanasi, dem Namen einer Indianersiedlung am Little Tennessee River. Der Beiname Tennessees lautet Volunteer State – „Staat der Freiwilligen“. Er stammt aus der Zeit des Britisch-Amerikanischen Krieges, in dem zahlreiche Bürger Tennessees als Freiwillige für ihr Land kämpften. Bis zum Amerikanischen Bürgerkrieg war Tennessee ein Sklavenstaat und politisch gespalten, wobei die meisten westlichen und mittleren Teile die Konföderation unterstützten und der größte Teil der östlichen Region pro-unionsfreundlich eingestellt war. Infolgedessen war Tennessee der letzte Staat, der sich offiziell von der Union abspaltete und der Konföderation beitrat, und der erste ehemalige konföderierte Staat, der nach dem Ende des Krieges in der Zeit der Reconstruction wieder in die Union aufgenommen wurde.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wandelte sich Tennessee von einer vorwiegend agrarisch geprägten Gesellschaft zu einer stärker diversifizierten Wirtschaft, die heutzutage von den Sektoren Gesundheitswesen, Musik, Finanzen, Automobilbau, Chemie, Elektronik und Tourismus dominiert wird. Rinder, Sojabohnen, Geflügel, Mais und Baumwolle sind die wichtigsten landwirtschaftlichen Erzeugnisse.

In kultureller Hinsicht ist Tennessee berühmt für den Blues, die Entstehung des Rock ’n’ Roll (Memphis) und die Country-Musik (Nashville) sowie für seinen Whiskey (Jack Daniel’s und George Dickel).