Des Teufels Backofen am Mississippi

GRAND TOWER AND DEVIL’S BAKEOVEN
(MISSISSIPPI RIVER)

Wieder eine Hieroglyphe aus der Geschichte „des Vaters der Ströme“. Ohne Zucht und ohne Ordnung, wie ein paar wilde ungeberdige Knaben, schweifen die beiden Zwillingsbrüder, der Mississippi und der Missouri, kreuz und quer, vor- und rückwärts, in tausendfältigen Windungen und Zickzacks, über die Prärien des westlichen Amerika; heute da, morgen dort, bald in tollen Sprüngen sich über die Felsen schnellend, bald träge sich auf sandigem Bette streckend, bald ungestüm durch enge Bergschluchten stürzend, bald zum weiten See sich dehnend, hier in seinen Ufern wühlend, dort Sand- und Kiesbänke aufschichtend, auf der einen Seite Bäume, Waldgründe und Felder wegreißend, um sie am anderen Ufer anzuschwemmen, den Peter beraubend, um den Paul zu bezahlen, wie ein Yankee-Sprichwort lautet, – so treiben sie ihr tolles Spiel, und erst nach ihrer Vereinigung werden sie manierlicher und befleißigen sich einer gesetzteren Lebensweise.

Ein Höhenzug, welcher von der Missouri-Seite her den Strom begleitet, bildet hier ein jähes Vorgebirge von mehren hundert Fuß Hohe und setzt, in einer Reihe von hohen Felsensäulen, wie in Sprüngen über nach dem jenseitigen Ufer von Illinois. Ueber dieses früher zusammenhängende Felsen-Wehr machte der Strom in grauer Vorzeit einen Sturz, der an Wassermasse, Ausdehnung und Großartigkeit den Niagara-Fall weit übertroffen haben muß. Es ist glaubhafter, daß ein Erdbeben, als die waschende Fluth, den Damm in Trümmer gelegt hat, von dem noch die Pfeiler an beiden Seiten der Ufer und gruppenweise im Strombett sich erhalten haben. Die Höhe der Wassermarken, die man deutlich 140 Fuß über dem jetzigen Strom-Niveau an den Resten des großen Parapets erkennt und an der Fortsetzung des Höhenzuges zu beiden Seiten verfolgen kann, steht genau mit der Ausdehnung des jüngeren Alluviums oberhalb in Uebereinstimmung und weist nach, daß hier der Ausfluß eines weiten Sees Statt hatte, dessen Ufer die bis zum Missouri und Illinois sich vorfindenden Bluffs bildeten. Nachdem die Schranke niedergerissen war, welche den Abfluß nach Süden sperrte, entleerte sich der See bis auf sein jetziges Strom-Rinnsal. Nur im Frühjahr bisweilen, während des Eisgangs, baut sich zwischen den Engen der isolirten Felsen ein Damm aus Eisschollen auf, thürmt sich höher und höher mit der stauenden Fluth und verwandelt auf ein oder zwei Monate lang das weite Bottomland wieder in Seegrund, so täuschend wahr, wie es vor Jahrtausenden beständig gewesen seyn mag.

[83] Der Nützlichkeitssinn der Yankees, der instinktmäßig aus jeder ungewöhnlichen Erscheinung einen Vortheil herauszufühlen sucht, der jeden Wasserfall nur nach seinen Pferdekräften mißt und einen Park nach seinem Holzbestand berechnet, wie sich selbst nach seinen Dollars, hat in den Felsen „des Teufels Backofen“ und Grand Tower die natürlichen Pfeiler einer Eisenbahn-Brücke entdeckt, für einen lang projektirten Schienenweg, der Illinois mit Missouri verbinden soll. Er hat eine Gesellschaft von Spekulanten zusammengeführt, die vor einigen Jahren ihre Idee und ihren Besitz des Grand Tower durch die Legislatur von Illinois passirten. Sicherlich wird auch das kühne Projekt zur Ausführung kommen, denn der Mississippi bietet auf Hunderte von Meilen weder ober- noch unterhalb einen Uebergang, dem die Natur nicht fast unüberwindliche Schwierigkeiten entgegensetzte; hier aber gilt’s nur die Wiederherstellung ihres eigenen Bauwerks, dessen Fundamente sie so fest gelegt, daß sie dem Rütteln des Stromes so viele Menschenalter hindurch unverändert widerstanden. Die reichen Ressourcen der beiden Staaten, welche dies Riesenwerk verknüpfen soll, die unermeßlichen Eisenmagazine im nahen Pilot Knob und Iron Mountain, die dadurch geöffnet würden, die ungeheure Wasserkraft des Mississippi selbst, welche dabei Verwendung fände, sind unwiderstehliche Impulse für den Unternehmungsgeist, Hand an’s Werk zu legen und das amerikanische Kapital ist stets willig, solche Projekte zu unterstützen.