New Harmony

NEW HARMONY

„O theure Freundin! – schreibt Börne – Was ist der Mensch? Wenn Sie es wissen, sagen Sie es mir. Ich weiß es nicht. Vielleicht ein Hund, der seinen Herrn verloren hat.“ Das wäre ein traurig Ding. Aber ist es anders? Schaut es doch an, das getretene und geschlagene, tausendfach gequälte und verfolgte Thier, Mensch genannt, mit seiner Mühsal und Noth, die ihm Leben und Leiden zu einem Begriff machen, mit seiner Sorge um das tägliche Stück Brod, und seinem ruhelosen Irren und Suchen nach einem Glück, das es vermißt und für das es sich doch bestimmt wähnt – wohl, schwermüthiger Börne, es ist der Hund, der seinen Herrn verloren. – Tröstend und erhebend strahlt der Menschheit über allen Leiden, Irrthümern und Kämpfen der Wirklichkeit das ideale Bild einer Zukunft des Glücks, der Freiheit, des vollbefriedigten Erdenlebens, und sie hängt an ihm mit der Zuversicht eines Gläubigen. Wird sich der Traum ihr verwirklichen? Hundertfältig sind die Versuche, die gemacht wurden, den Weg in dies gelobte Land zu finden. Sie sind alle gescheitert. Aber sei es. Wurden sie mit Verstand und Redlichkeit unternommen, so mögen sie immerhin Bausteine sein zu der Brücke, die einst doch über den Abgrund führen wird in das Eden der Zukunft.

Das nebenstehende Bild erinnert an einige dieser weltverbessernden Versuche. Es ist New Harmony im fernen Westen Amerika’s, das Städtchen, wo Rapp und Owen, zwei nach Charakter und Redlichkeit ihrer Bestrebungen gleich achtbare Männer, ihre socialen Experimente nach einander ausführten. Rapp war ein schlichter Landmann aus Schwaben und schon in der Heimath das Haupt einer religiösen Sekte, der Harmoniten, so genannt, weil völlige Eintracht und Gleichheit unter ihnen herrschen sollte. Der größeren Freiheit wegen wanderte er 1804 mit seinen Anhängern (etwa 50 Familien) nach Amerika aus und ließ sich in Pennsylvanien, in einer Wildniß am Beaver Flusse, nieder. Obgleich sich die kleine theokratische Gemeine bald des glücklichsten Gedeihens erfreute, verkauften sie nach etlichen Jahren ihr Besitzthum wieder und wandten sich – zu 800 Köpfen angewachsen – weiter gen Westen bis an den Wabasyfluß, die Grenze zwischen Illinois und Indiana, um hier, in fruchtbarer und gesunder Gegend, ihre neue Heimath aufzuschlagen. Sie nannten den Punkt New Harmony. Auch jetzt verwandelte sich die Wildniß unter ihren Händen binnen Kurzem in einen Komplex sorgfältig bestellter Ländereien, ein nettes Städtchen erhob sich am Ufer des Flusses, bewohnt von fleißigen, [171] ordnungsliebenden Menschen und umgeben von Obstplantagen, Weingärten, Anlagen aller Art. Nach 10 Jahren wurde der Werth der Kolonie bereits auf 1 Million Dollars geschätzt. Aber sonderbar, bei allem Gedeihen ihres Werkes wollten Rapps Anhänger nie recht heimisch am Wabash werden. Sie gedachten mit sehnendem Herzen ihrer alten Niederlassung in Pennsylvanien, und als sich ihnen durch Robert Owen Gelegenheit bot, New Harmony zu verkaufen, ergriffen sie dieselbe mit Freuden.

Auch Robert Owen war ein „neuer Prophet“, ein Enthusiast, aber dabei ein praktischer arbeitsamer, einsichtsvoller und von Menschenliebe durchglühter Mann. Aus England gebürtig, hatte er zu London und Manchester seine Studien im Fabrikwesen und – im menschlichen Elend gemacht und dann eine lange Reihe von Jahren der Ausbildung eines socialen Systems gewidmet, durch dessen Anwendung er die Mängel und Gebrechen unserer gesellschaftlichen Verhältnisse, besonders der niedern Klassen, zu beseitigen gedachte. Das Princip, von dem seine Reform ausging, war das der Unzurechnungsfähigkeit, d. h. der völligen moralischen Nichtverantwortlichkeit des Menschen in Rücksicht auf seine Lage und seine Handlungen. Demgemäß wollte Owen nicht nur Strafe und Belohnung abgeschafft und das Wohlwollen als leitende Macht an deren Stelle gesetzt wissen, sondern er verlangte auch eine absolute Gleichheit in allen Rechten und Pflichten, und Beseitigung jeder Ueberlegenheit des Standes. Wahrhaft überraschende Erfolge der praktischen Anwendung seiner Ideen hatte er als Leiter einer großen Baumwollenspinnerei zu New-Lanark in Schottland erzielt, deren vom Auswurf der Menschheit gebildete und im tiefsten Elend versunkene Bevölkerung er binnen wenigen Jahren in fleißige, mäßige und friedliche Menschen umwandelte. Ermuthigt durch solche Resultate, wollte er seine Reformen über das gesellschaftliche Elend überhaupt ausdehnen, und entwickelte eine außerordentliche Thätigkeit. Seine Lehre fand große Theilnahme und begeisterte Freunde unter allen Ständen des Volkes, aber auch Verdächtigungen blieben nicht aus, und namentlich sprach die Kirche ihr Anathema über den Apostel der Barmherzigkeit aus, der es gewagt hatte, das Dogma von der Erbsünde und der Zurechnungsfähigkeit abzuleugnen. Solcher Angriffe endlich müde, ging Owen im Jahr 1823 nach Amerika und kaufte hier die Kolonie der Harmoniten am Wabashflusse, die ihm zur Verwirklichung seiner Ideen im großen Maßstab besonders günstig erschien. Sie umfaßte 30,000 Acker Landes und Wohnungen für 2000 Menschen. – Die Rappisten zogen nach Pennsylvanien zurück und gründeten hier, in der Nähe ihrer früheren Niederlassung, die Stadt Economy am Ohio, wo der ehrwürdige Rapp, reich an Ehren und Jahren, 1847 starb.

Von New Harmony aus erließ nun Owen eine öffentliche Einladung an kräftige Arbeiterfamilien und Männer und Frauen von Talent und Kapital zum Eintritt in seine „absolute Gemeinde.“ Aber nur wenige Gebildete wendeten sich, in wahrer Begeisterung für die gute Sache, der neuen Ansiedelung zu, der größere Theil derer, die dahin strömten, war armes, abenteuerliches und aufgegebenes Gesindel der verschiedensten Nationen. Mit allem Aufwand seines Talentes, seines Wohlwollens und seines Vermögens bemühte sich nun Owen, seine Kolonie [172] zum Ideale eines menschlichen Gemeinwesens herauszubilden. Das Fundament desselben sollte völlige Gleichheit und Brüderlichkeit sein, bei vollständiger Toleranz in religiöser Hinsicht. „Handle gegen Andre, wie du willst, daß sie gegen dich handeln sollen!“ – war das moralische Gebot der neuen Gesellschaft. Arbeit, Genuß, Erziehung – alles war Gemeingut und Gemeinrecht. Für die Unterhaltung der Mitglieder war durch Konzerte, Theater, Bälle, Vorlesungen etc. gesorgt. – Das neue Utopien am Wabash erregte die Aufmerksamkeit Amerika’s wie Europa’s. Aber die Herrlichkeit desselben war von kurzer Dauer. Das Ganze ruhte auf falschen Voraussetzungen. Die „Gleichheit der Brüderlichkeit“ der Gesellschaft blieb, bei den widerstrebenden Elementen, aus denen sie zusammengesetzt war, nichts als ein Name. Die Kolonisten legten unter den Genüssen einer höhern Bildung wohl ihre Wildheit und Liederlichkeit ab, nicht aber ihre Trägheit. Es stellte sich bald ein bedeutendes Deficit an baarem Kapital heraus; Mißvergnügen und Unordnung rissen ein, und Owen mußte endlich sein mit den schönsten Hoffnungen begonnenes Werk preisgeben. Tiefen Kummer im Herzen und nicht ohne großen materiellen Verlust kehrte er nach England zurück; hier ist er, bis in’s hohe Alter noch für seine Ideen thätig, erst vor Kurzem (1858) gestorben.