Jack London

London wurde als der uneheliche Sohn eines Astrologen geboren, der allerdings vehement seine Vaterschaft bestritt, weil die Sterne es angeblich so sagten. Deshalb ließ er seinen Sohn im Stich und flüchtete nach Reno, während John London, ein Nachfahre des Siedlers, der die Stadt London im kanadischen Ontario gegrünet hatte, Londons Stiefvaterschaft übernahm, und ihm so einen neuen Nachnamen bescherte. In San Francisco lebten die Londons in extrem schlechten Verhältnissen, weshalb der kleine Jack als Zeitungsjunge das Haushaltseinkommen mitverdienen musste. So knüpfte er erste Kontakte zum Zeitungswesen und bald wurde er auch schon als Lokalreporter eingesetzt und feierte erste Erfolge als Journalist. Durch seine Berichterstattung über die Verbrechensserie und Fassung von Dirty Harry wurde er so bekannt, dass er von der Zeitung The Daily Star angeheuert wurde, um vom Unruheherd Amerikas berichten zu können, dem Wilden Westen. In der Prärie erlangte er nationale Popularität durch gewagte Exklusivreportagen, so begleitete er etwa zeitweise den Pony-Express und ging mit Buffalo Bill auf Büffeljagd. Zum Mordfall Liberty Vallance wurde London Redaktionschef in Shinbone, wo er auch erstmals auf Lee Van Cleef traf, als er den |Mann, der Liberty Vallance erschoss verhaftete.

Rasch schloss sich London Van Cleef an und begleitete ihn fortan auf seinen Abenteuern, um sein Wirken als gefürchteter Kopfgeldjäger für die Nachwelt zu porträtieren. Dabei erlebte er Van Cleefs Konkurrenzphase mit dem Kopfgeldjäger Flint Westwood, den Ansturm auf die Indianerhochburg von Geronimo und das legendäre Duell Van Cleefs gegen Jebbediah Walken, Großvater von Christopher Walken, und hielt diese Erlebnisse in den Chroniken des Lee Van Cleef fest. Die langen Reisen durch den Westen nutzte London aber auch um andere Romane zu verfassen, die er auch bei Gelegenheit über Redaktionsstellen des Daily Star publizierte. Als Van Cleef 1896 nach dem Duell gegen Walken seine Kopfgeldjägerkarriere an den Nagel hängte, veröffentlichte London schon im nächsten Jahr seine Chroniken und brach nach Alaska auf, wo er über den dortigen Goldrausch berichten wollte.

Die Stecke San Francisco-Dawson City dauerte mit der Postkutsche damals noch mehrere Wochen, die London nutzte, um an weiteren Romanen zu arbeiten. In Dawson City verbrachte er einige Jahre und versuchte sich auch selbst als Goldgräber, allerdings erfolglos. Die raue Gesellschaft der Goldgräber ließ London zum Säufer werden, nun hockte er ständig in einem Saloon und trank bis spät in die Nacht, seine literarischen Arbeiten vernachlässigte er nach einiger Zeit dabei. Das kalte Klima bescherte ihm einige Blasenentzündungen, der erhöhte Alkoholkonsum eine Niereninsuffizienz und so zog er aus gesundheitlichen Gründen nach Kalifornien zurück, wo er seine alaskanischen Werke komplettierte und seinen Lebensabend verbrachte.