Die Pioniertage

Die Geschichte des Fernsehens in Österreich hat eine Vorgeschichte, die sich von 1951 bis 1955 hinzieht. In Österreich gab es in den 1930er Jahren keine (eigenständigen) Fernseh-Pionierversuche wie im Deutschen Reich, Italien, Großbritannien oder den USA. 1951 begannen zunächst die Techniker der RAVAG im Eigenbau die ersten Apparaturen für experimentelles Fernsehen herzustellen, nachdem die Besatzungsmächte eine Art „Technikembargo“ über Österreich verhängt hatten. Der Durchbruch gelang erst 1954/55 mit dem sich lösenden alliierten Einfluss. Als das Fernsehen im April/Mai 1955 erste Versuchssendungen ausstrahlte und am 1. August 1955 mit dem öffentlichen Versuchsprogramm startete, stand dennoch ein etwas eingeschränkter Gerätepark zur Verfügung. Das erste Fernsehstudio war ein Klassenzimmer, zunächst, das heißt die ersten drei bis vier Jahre, war das Fernsehen vor allem ein Livemedium. Eigene Aufzeichnungen standen erst ab 1958, ein frühes Magnetaufzeichnungssystem ab 1960 zur Verfügung.

Das Datum 1. August 1955 gilt als der Startschuss für Fernsehen in Österreich, wiewohl erst am 1. Jänner 1958 der reguläre Betrieb aufgenommen wurde. Verglichen mit den USA und Großbritannien mag Österreich zwar ein Spätstarter sein, was Fernsehen betrifft, lag aber im guten mitteleuropäischen Durchschnitt. Das erste Land Europas, das einen Fernsehbetrieb nach dem Zweiten Weltkrieg aufnahm, war die Sowjetunion bereits am 7. Mai 1945. In der Sowjetunion hatte es, wie auch in Polen, das 1952 mit dem Fernsehbetrieb startete, vor dem Krieg Pionierversuche gegeben. Ebenfalls 1952 starteten die DDR und die BRD. 1953 folgten die Tschechoslowakei, Italien, Belgien sowie die Schweiz, 1955 Österreich, 1956 Jugoslawien (Radio Zagreb) und 1957 Ungarn.

Frühe Programminhalte

Im August 1955 sendete das österreichische Fernsehen insgesamt 12 Stunden lang. Es gab anfangs keine Livesendungen, weil auch Musterverträge mit der Schauspielergewerkschaft nicht existierten. Das Kernstück des Geräteparks war somit das Filmabtastgerät. Die Fernsehpioniere konnten kaum sendefähiges Material aufstellen, waren auf die Lichtbildstellen der Ministerien oder der ausländischen Informationszentren angewiesen. Die erste Livesendung war am 5. November 1955 die Wiedereröffnung der Wiener Staatsoper. Kommerzielle Filmverleiher verweigerten die Zusammenarbeit, so dass erst am 18. November 1957 der erste Spielfilm ausgestrahlt werden konnte. Erste Programmhöhepunkte waren Die Karikatur der Woche mit Gustav Peichl als „Ironimus“, Aktueller Sport mit Edi Finger und Fass das Glück mit Heinz Conrads. Peichl wurde später mit seinen Jahresrückblicken in Form von Karikaturen bis in die 1990er Jahre zu einem Fixpunkt im alljährlichen Silvesterprogramm des ORF. Eine erste (improvisierte) Nachrichtensendung war Bild des Tages, schlicht und einfach ein Pressebild, das kommentiert wurde. Dennoch wagte man sich bereits im September 1955 an die Gestaltung einer Wochenschau mit dem Titel Zeitspiegel. Noch gegen Ende des Jahres 1955 wurde die erste Ausgabe der Nachrichtensendung Zeit im Bild ausgestrahlt. Der Name der Sendung geht auf einen Vorschlag des späteren Generalintendanten Thaddäus Podgorski zurück.

Eine der frühesten Fernsehreihen im Bereich der Kultur trug den Titel Der Fenstergucker nach einem populären, auf der Kanzel des Wiener Stephansdoms zu sehenden Selbstporträt eines frühneuzeitlichen Dombaumeisters (der Legende nach Anton Pilgram). Die Reihe, die bis in die frühen 1990er Jahre produziert wurde, spiegelt die beginnende Selbstfindung Österreichs als Nation in den 1950er und 1960er Jahren wider. In erzählerisch-essayistischen Tonfall wurde anhand von Porträts über österreichische Bauwerke, Städte und Landschaften stark auf die Verankerung der jungen zweiten österreichischen Republik in der Geschichte Bezug genommen. Eine weitere bereits in den 1950er Jahren verankerte Sendung mit volksbildnerischen Anspruch war Rendezvous mit Tier und Mensch die zunächst Rendezvous mit Tieren hieß. Sie wurde von dem Verhaltensforscher und Zoologen Otto Koenig von 1956 bis zu dessen Tod durchgehend (meist wöchentlich) bis 1992 präsentiert und ist vielen Österreichern meist noch gut in Erinnerung.

Die ersten großen Herausforderung waren die Übertragung der Wiedereröffnung der Wiener Staatsoper und des Burgtheaters im Herbst 1955, die Berichterstattung über den ungarischen Aufstand ein Jahr später und die Abwicklung der Fernsehübertragung der Olympischen Winterspiele 1964 von Innsbruck in die ganze Welt. Vor allem die Berichterstattung über den Wintersport mit den Erfolgen Toni Sailers und anderer Spitzensportler hatte bei gleichzeitig rascher Verbreitung von Fernsehbewilligungen identitätsstiftenden Charakter und bewies den Wert des neuen Mediums, das von Bundeskanzler Julius Raab (ÖVP) für derartig gering geschätzt worden war, dass er es zunächst „kampflos“ dem Koalitionspartner SPÖ überließ.

Am 11. September 1961 begann der ORF mit der Ausstrahlung eines zweiten Fernsehprogramms, welches zunächst als „technisches Versuchsprogramm“ bezeichnet wurde an drei Tagen pro Woche. Seit 1. September 1970 sendet dieser zweite Kanal täglich.

Die Zahl der Fernsehbewilligungen stieg steil an: 1960 waren es 100.000, 1961 200.000, 1964 500.000 und 1967 bereits 1.000.000. Der österreichische Wirtschaftshistoriker Roman Sandgruber spricht in den 1950er und 1960er von einem Mittelschichtsmedium, während Oberschichten „erstaunlich reserviert“ auf die Einführung des Fernsehen reagiert hätten, was in der Fehleinschätzung Julius Raabs Ausdruck gefunden hätte.

Das Rundfunkvolksbegehren

Fernsehen und Hörfunk litten aber unter dem lähmenden Parteienproporz. Die Rundfunkgebühren wurden über zehn Jahre lang nicht erhöht, so dass keine Investitionen getätigt werden konnten. Das Fernsehen hatte noch kein fixes Zuhause und oszillierte zwischen Ronacher, Schönbrunn, den Rosenhügelstudios und dem damals noch kleineren Funkhaus in der Argentinierstraße. Als die Geschichte des Fernsehens in Österreich begann, war die sozialdemokratische Arbeiter-Zeitung eines der größten Medienunternehmungen in Österreich. Die Spitze der Leitartikler richtete sich gegen die „unabhängigen Zeitungen“, die mit dem Schimpfwort „Kommerzpresse“ belegt wurden. Gerade aus diesen „unabhängigen Zeitungen“ kam die Initiative zum „Rundfunkvolksbegehren“, das von Juli bis Oktober 1964 von 832.353 Österreicherinnen und Österreichern unterzeichnet wurde. Diese parteiunabhängige Presselandschaft war im tiefsten Herzen zwar bürgerlich, erkannte aber den Gewinn für die demokratische Kultur eines Landes durch unabhängige elektronische Medien.

Das Auseinanderbrechen der Großen Koalition und die ÖVP-Alleinregierung unter Bundeskanzler Josef Klaus beschleunigte die Regelung der Rundfunkfrage in Österreich.

Bauliche Neuordnung

Mit dem neuen Rundfunkgesetz wurden die Gebühren erhöht, was eine weitgehende Neugründung des ORF ermöglichte. Ein zentrales Reformvorhaben war die Zusammenlegung der verschiedenen Standorte der Fernsehproduktion, die zuvor auf Studios in einer ehemaligen Volksschule in der Singrienergasse mit angeschlossenem Filmkopierwerk, auf Studios im Tiergarten Schönbrunn und im Theater Ronacher über ganz Wien verteilt war. Es wurde der Neubau einer Fernsehzentrale im dreizehnten Wiener Gemeindebezirk sowie die Errichtung von vier neuen Landesstudios in Dornbirn, Innsbruck, Salzburg und Linz in Auftrag gegeben. Diese Bauvorhaben konnten im Wesentlichen 1972 bzw. 1974 beendet werden. Die Landesstudios, zu denen später auch Neubauten in Graz, Klagenfurt und Eisenstadt hinzukamen, dienten vor allem dem Hörfunk, wurden aber auch darauf ausgelegt, Fernsehsendungen abwickeln zu können. Sie wurden nach einheitlichen Muster in Form einer Spirale von Gustav Peichl entworfen. Als letztes Landesstudiogebäude wurde in den 1990er Jahren jenes in St. Pölten errichtet. Das ORF-Zentrum, nach seinem Standort „Küniglberg“ genannt, entstand nach Plänen von Roland Rainer und konnte im Endausbau 1975 seiner Bestimmung übergeben werden.

Informationsexplosion

Das was später als „Informationsexplosion“ zusammengefasst wurde, bedeutete eine enorme Ausweitung der politischen Berichterstattung, die Gründung von Magazinen wie Prisma oder Horizonte. Als erste deutschsprachige Fernsehanstalt berichtete der ORF 1968 live von den US-Präsidentschaftswahlen. Der Chefkommentator des Fernsehens, Hugo Portisch, wurde zu den Brennpunkten des Zeitgeschehens, etwa zu den Studentenprotesten nach Paris 1968 geschickt, um von dort als „rasender Reporter“ möglichst „aus dem Geschehen heraus“ zu berichten. Diese Funktion nahm später ein Netz von ORF-Korrespondentenbüros wahr, das mit der Zeit in den wichtigen europäischen Hauptstädten Bonn, Paris, London, Rom, Washington, Belgrad und Moskau eröffnet wurden.

Die Jugend wurde auch in den Fernsehprogrammen als eine eigenständige Gruppe aufgefasst und mit Sendereihen wie Ohne Maulkorb und Kontakt bedacht. Apropos Film, eine Sendereihe, die zwischen 1967 und 2002 bestand, berichtete als eines der ersten Magazine im deutschsprachigen Fernsehen kompetent und engagiert über das aktuelle Filmgeschehen. Das Fernsehen verzahnte sich überhaupt zwischen 1967 und dem Abschluss des Film-/Fernseh-Abkommens 1981 eng mit der jungen österreichischen Filmszene. Das Fernsehspiel existierte zwar schon vor 1967 – so wurde zwar Der Herr Karl von Carl Merz und Helmut Qualtinger 1961 als Fernsehspiel produziert, beschränkte sich aber auf die weitestgehend konservative Abfilmung von Theaterstücken und „klassischer“ Literatur. Nach 1967 begann sich das Fernsehspiel vermehrt „lebensnäheren“ Themen zuzuwenden. Im Bereich der Kultur wurden neue Formen wie die redaktionell von Wolfgang Kudrnofsky betreute Sendereihe Nachtstudio eingeführt, die laut Kudrnofsky „die erste Kunstsendung mit elitärem Anspruch“ war. Innerhalb dieser Reihe wurden unter anderem Filmarbeiten von Ferry Radax über die Schriftstellergruppe Forum Stadtpark ausgestrahlt. Die vom früheren Fernsehdirektor und späteren Wiener Bürgermeister Helmut Zilk moderierte Reihe Stadtgespräche förderte Formen der Basisdemokratie und der Bürgerinitiativen.

Die aktuelle Berichterstattung des ORF-Fernsehens, aber auch des Hörfunks hatte für die Bürger der realsozialistischen Nachbarländer Österreichs, also in Teilen der damaligen ČSSR und Ungarns eine enorme Bedeutung. Das österreichische Fernsehen lieferte vielfach jene Informationen, die von den staatlichen Rundfunkanstalten den Bürgern vorenthalten wurden. In dieser Weise nahm der ORF eine ähnliche Rolle ein wie das „Westfernsehen“ in der DDR. Deutsch war als Fremdsprache neben Russisch in diesen Ländern weit verbreitet und so hatte der ORF einen gewissen Anteil am Entstehen von Oppositionsbewegungen wie der Charta 77.

Bruno Kreisky und das reformierte Fernsehen

Ein Grund für die Begründung und die Hartnäckigkeit des Österreichischen Rundfunkmonopols lag in der spezifischen Angst der österreichischen Linken, wie in der Ersten Republik 1918–1938 erneut zur Minderheit zu werden. Bis 1970 war in der SPÖ sogar die Ansicht weit verbreitet, niemals könne ein Sozialdemokrat in Österreich Bundeskanzler werden. Deshalb sollten möglichst alle wichtigen Einrichtungen im Staat, von der verstaatlichten Industrie bis hin zum Rundfunk, möglichst lückenlos von der SPÖ nach Proporz mitkontrolliert werden. Dieses beinahe verzweifelte Festhalten an der politischen Intervention in Hörfunk und Fernsehen führte zu der von ÖVP und FPÖ aufgrund des Volksbegehrens verabschiedeten Rundfunkreform. Bruno Kreisky wurde am 1. Februar 1967 zum neuen Parteivorsitzenden der SPÖ gewählt, fünf Wochen später wurde Gerd Bacher Generalintendant. Ohne Zweifel profitierte Kreisky von der unabhängigeren Berichterstattung des reformierten ORF. Kreisky wusste nicht nur als Oppositionsführer, sondern auch als Regierungschef ganz gut mit dem ORF, an dessen Spitze ein ehemals bekennender Großdeutscher saß, umzugehen. Das Fernsehen wurde „sein“ Medium, das Pressefoyer nach dem Ministerrat, von Journalisten umringt, war die Bühne, auf der er seine Politik präsentierte.

Der „Fall Schranz“

Der „Wendepunkt“ wurde der „Fall Schranz“. Der populäre Wintersportler Karl Schranz wurde unter fragwürdigen Voraussetzungen und unter Einsatz des „Amateurparagraphen“ von der Teilnahme an den Olympischen Winterspielen 1972 in Sapporo, Japan ausgeschlossen. Rundfunk und Fernsehen entfachten rund um dieses die österreichische Volksseele verletzende Ereignis eine Massenhysterie. Schranz wurde wie ein Held empfangen, am Helden- und Ballhausplatz johlten die Massen ihm zu, Schranz zeigte sich auf dem Balkon des Bundeskanzleramtes. Diese Szenen erinnerten nicht nur Kreisky und viele Sozialdemokraten an die Tage des März 1938. Es bewies sich, welch mächtige Instrumente Rundfunk und Fernsehen darstellten.

Die Zweite Reform 1974

Zunächst schlug Kreisky, um das elektronische Informationsmonopol etwas zu streuen, die Einführung eines dritten Fernsehkanals vor. Auf dem SPÖ-Parteitag in Villach am 18. April 1972 sprach er sogar die Einführung von Privatfernsehen an:

Aber alle Vorschläge, die auf eine Vervielfältigung des Angebots an elektronischen Medien abzielten, erwiesen sich aus vielfältigen u. a. auch finanziellen Gründen als nur schwer durchführbar. So konnten es sich die angesprochenen „Zeitungsherausgeber“ nicht vorstellen, dass Privatfernsehen etwa nach US-amerikanischen Muster in einem kleinen Land wie Österreich überlebensfähig wäre. Die zweite Reform „entschärfte“ die Position des Generalintendanten und begründete den ORF als öffentlich-rechtliche Anstalt. Dem ORF-Chef wurde ein Kuratorium sowie ein Hörer- und Seherbeirat zur Seite gestellt. Die zweite Reform rückte vom „BBC-Modell“ von 1967 ab und führte unterhalb des Generalintendanten einen Hörfunk- und für jeweils einen Kanal einen Fernsehintendanten ein. Wolf in der Maur wurde in der Wahl 1974 als Hörfunkintendant bestimmt. Der ORF wurde zwar demokratischer, die Entscheidungswege naturgemäß aber auch länger und mühseliger. So mussten alle Intendanzen einzeln abgestimmt werden, was nächtelange Sitzungen erforderte.

1974–1978: Generalintendant Otto Oberhammer

Eine Auswirkung der Intervention Kreiskys war die Ablöse Bachers durch den zwar medienunerfahrenen, aber SPÖ-nahen Juristen Otto Oberhammer. Oberhammer dachte bereits an eine Föderalisierung des Fernsehens, was in den 1970er Jahren einigen technisch-administrativen Aufwand bedeutete, der mit nicht geringen finanziellen Mehraufwand verbunden war. Die Senderketten hätten nach Bundesland zusammengelegt werden müssen. Schließlich scheiterte dieser Plan am Widerstand des ORF-Kuratoriums. Dennoch wurde in die Bundesländer investiert und der Neubau der ORF-Landesstudios in Graz und Eisenstadt in Angriff genommen.

Unter der Intendanz Oberhammer wurde das Fernsehspiel ausgeweitet, es entstanden Serien wie Ein echter Wiener geht nicht unter, die Die Alpensaga oder die Krimi-Parodie Kottan ermittelt. Interessant an den genannten Produktionen war die enge Zusammenarbeit der Programmverantwortlichen mit begabten, in den 1970er Jahren noch weitgehend unbekannten, eher links orientierten Jungliteraten: Ernst Hinterberger, Peter Turrini bzw. Helmut Zenker. Das Diskussionsformat Club 2 war im deutschsprachigen Raum sicher nicht in seiner Form einzigartig, sorgte aber teilweise für öffentliches Aufsehen wie der legendäre Auftritt der Masturbationstechniken vorführenden Nina Hagen. Zu dieser Zeit, 1979, war allerdings Oberhammer nicht mehr ORF-Chef. Eine weitere wichtige Neuerung im ORF-Fernsehprogramm war die Einführung der werktäglichen Konsumenten- und Lebenshilfeberatungssendung Wir, die bis 1995 ausgestrahlt wurde. Moderiert wurde die Sendung u. a. von Walter Schiejok und Josef „Joki“ Kirschner.

1978–1986: Bacher III / IV

Otto Oberhammer war zwar ein integerer Mann, galt aber schon bald, aufgrund seiner Unerfahrenheit mit der Position des ORF-Chefs als „überfordert“. Ganz allgemein wurde der populäre und fernseherfahrene Helmut Zilk als künftiger Generalintendant erwartet. Dennoch kam es zu einer Überraschung: als die Generalintendantur im Juli 1978 turnusgemäß neu ausgeschrieben wurde, bewarb sich Gerd Bacher erneut und wurde am 28. September 1978 mit 17:12 Stimmen bei einer Enthaltung gewählt. Noch am Vorabend hatte die Arbeiter-Zeitung getitelt: Gerd Bacher hat keine Chance. Bacher bemühte sich in seiner zweiten Amtszeit um Konsens, wollte den „Rundfunkkrieg“, der vorwiegend zwischen SPÖ und ÖVP ausgefochten wurde, beenden. Vier Jahre später, 1982, wurde Bacher abermals mit überwältigender Mehrheit bestätigt. Nach 1978 wurde das ORF-Gesetz etwas adaptiert und die Hörfunk- und Fernsehintendanturen von 1974 durch Programm- und Informationsintendanturen ersetzt.

In die Ära Bacher III/IV fiel die beginnende Konkurrenzierung des ORF durch andere elektronische Angebote. So wurden ab Ende der 1970er Jahre in den Ballungszentren die ersten Kabelnetze etabliert. In Wien konnten im Jahr 1979 über das Kabelnetz bereits fünf Kanäle empfangen werden. Die neuen veränderten Medienkonsumgewohnheiten durch das Kabel führten auch zu einer ersten feststellbaren Beeinflussung des österreichischen Werbemarktes. Auch die Verbreitung von Heimvideorekordern und überhaupt die allgemeine Ausdifferenzierung der Gesellschaft schmälerten die überragende Bedeutung des ORF.

Neue Sendungen unter Bacher III / IV

Eine bedeutende Anstrengung unter Bacher III/IV war die Produktion der beiden von Hugo Portisch und Sepp Riff gestalteten zeitgeschichtlichen Serien Österreich I bzw. Österreich II. Beginnend am 20. Mai 1982 wurde die Reihe im Hauptabendprogramm ausgestrahlt. Sie war von Beginn an darauf ausgelegt, möglichst detailliert die Geschichte der Republik Österreich vom Sturz der Habsburgermonarchie und Etablierung der Republik 1918 bis zur damaligen Gegenwart, also bis 1980 darzustellen. Dieses Vorhaben konnte allerdings erst dreizehn Jahre später, im Jubiläumsjahr 1995 (50 Jahre Zweite Republik) abgeschlossen werden. Die beiden Gestalter arbeiteten eng mit Historikern wie Erika Weinzierl und Gerhard Jagschitz zusammen. Im Zuge der Recherchetätigkeit wurde das „Historische Archiv des ORF“ etabliert, das nicht primär Material zur Fernsehgeschichte im Speziellen sammelt, sondern allgemein Filmdokumente über die Geschichte Österreichs zusammenträgt.

Ebenfalls im Jahr 1982 wurde die erfolgreiche Bergfilmreihe Land der Berge ins Leben gerufen. Ein Jahr zuvor, 1981, produzierte der ORF die erste Ausgabe des Musikantenstadl, neben dem ebenfalls 1981 begonnenen Wetten, dass..?, bei dem der ORF neben dem ZDF und dem Schweizer Fernsehen als Ko-Produzent mitwirkte, die bis heute erfolgreichste Samstagabendshow im deutschsprachigen Raum. Im Bereich Kultur wurden die beiden Sendereihen Café Central (bis 1990) und Kunst-Stücke (wöchentlich, bis 2002) etabliert.

1985 schlug der damalige Bundeskanzler Fred Sinowatz Thaddäus Podgorski als Informationsintendanten vor. Bacher zweifelte jedoch an dessen Führungsqualitäten. Bei der Wahl des Generalintendanten 1986 konnte sich jedoch der von der SPÖ nominierte Podgorski durchsetzten, auch weil er – zur Zeit der Koalitionsregierung SPÖ-FPÖ – mit den Stimmen der FPÖ im Kuratorium gewählt wurde.

1986–1990: Generalintendant Taddäus Podgorski

Podgorski hatte als Generalintendant das Manko, dass er im Gegensatz zu seinem Vorgänger keinerlei gewachsene Hausmacht hinter sich wusste. Podgorski war Mitarbeiter bei Rot-Weiß-Rot und kam zwar bereits in den 1950er Jahren zum jungen Medium Fernsehen, wo er als Sportreporter zu beeindrucken wusste, galt aber als eher schwache Führungsfigur mit keinerlei „autoritärem“ Charisma, das gerade Bacher auszeichnete. Bacher war, wie alle wussten, überdies fest entschlossen, ein letztes Mal den Spitzensessel des ORF einzunehmen. Obwohl durch und durch ein Medienmann, sah sich Podgorski einem ähnlichen Schicksal wie es Otto Oberhammer zuvor ereilt hatte, entgegen.

Generalsekretär des ORF wurde mit Gerhard Zeiler der frühere Pressesprecher der Bundeskanzler Fred Sinowatz und Franz Vranitzky. Zeiler war danach selbst 1994–1998 Generalintendant des ORF.

Unter Podgorski, dessen Generalintendatur vor allem ein Produkt der zweiten Großen Koalition (1986–2000) war, kam es wieder vermehrt zu politischen Interventionen in die redaktionelle Arbeit. Unter anderem wechselte der parteilose Club 2-Chef Peter Huemer vom Fernsehen zu Ö1, wo er die Reihe Im Gespräch ins Leben rief.

Neue Sendungen unter Podgorski

Podgorski ging die Regionalisierung des Fernsehens an. Am 2. Mai 1988 wurde die erste Ausgabe von Bundesland heute ausgestrahlt. Als Generalintendant stellte sich Podgorski in den Sendereihen Seinerzeit (seit 1976) und „Herein“ selbst vor die Kamera, die unmissverständlich die Handschrift des „Theatermannes“ Podgorski trugen. Stellte er in Herein kommende Programmschwerpunkte, neue Produktionen vor, wurde in Seinerzeit im gemütlichen Plauderton mit Gästen wie O. W. Fischer, Franz Antel oder Peter Alexander und Filmausschnitten an die ersten Jahrzehnte nach dem Krieg erinnert. Das Format richtete sich naturgemäß vorwiegend an ältere Zuschauer. Ebenfalls in die Ära Podgorski fiel der Start der nachmittäglichen Publikums-Wunschsendung Wurlitzer, die zunächst als Sondersendung unter dem Titel Das rot-weiss-rote Wunschprogramm während der Berliner Funkausstellung 1987 lief und ab 29. September 1987 von Montag bis Freitag im Nachmittagsprogramm von FS2 (ORF 2), bevor sie 1995 eingestellt wurde. Die Satire-Sendung D.O.R.F. (ab Jänner 1988) parodierte bekannte ORF-Sendungen wie Sport am Montag oder Wir und brachte u. a. Roland Düringer und Josef Hader, die damals am Beginn ihrer Karriere standen, erstmals auf die Fernsehbildschirme.

Das Jugendformat Okay sowie die kritische Reihe Ohne Maulkorb wurden eingestellt und im neuen Format X-Large zusammengeführt, das bis 1995 im Programm blieb. Dies geschah nicht zuletzt auf den Druck der durch Kabelnetze und zunehmend auch durch Satellitenempfang auch in Österreich vertretenen privaten Konkurrenz. Für die durch den Staatsvertrag anerkannten kroatischen und slowenischen Volksgruppen wurde die Sendung Heimat, fremde Heimat entwickelt. In der wichtigsten Nachrichtensendung, der ZIB 1, wurde die Doppelmoderation eingeführt. In der höchst erfolgreichen Reihe Universum wurden ab 1987 anspruchsvolle Naturdokumentationen gezeigt. Am 18. November 1987, fast auf den Tag genau 69 Jahre nach Ausrufung der Ersten Republik, startete die von Hugo Portisch und Sepp Riff gestaltete zwölfteilige Doku-Reihe Österreich I, welche die Geschichte Österreichs zwischen 1918 und dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges schilderte. Die wichtigste und über den Rahmen des Fernsehens hinauswirkende programmliche Neuerung der Ära Podgorski bleibt aber die Einführung der bis heute ausgestrahlten täglichen Gesellschaftssendung Seitenblicke. Das Fernsehspiel wurde mit den anspruchsvollen Produktionen wie Mit meinen heißen Tränen von Fritz Lehner oder Eine blaßblaue Frauenschrift von Axel Corti gepflegt. Für die leichtere Unterhaltung sorgten Serien wie Mozart und Meisel oder Wenn das die Nachbarn wüßten mit beliebten Publikumsstars.

Die Generalintendantur Podgorski blieb aber letztlich, wie von vielen 1986 vorausgesagt, nur Episode. Im Juli wurde Gerd Bacher zum interimistischen Generalintendanten und am 25. Oktober 1990 zum letzten Mal mit der erforderlichen Zwei-Drittel-Mehrheit in diese Funktion gewählt. Einer seiner Gegenkandidaten war Helmut Zilk.

1990–1994: Bacher V

Als Bacher zum letzten Mal im Chefsessel des ORF Platz nahm, hatte die damalige österreichische Bundesregierung nach heftigem innenpolitischen Tauziehen den Antrag auf Mitgliedschaft Österreich bei der EG (Brief nach Brüssel) bereits gestellt. Das Ende des ORF-Monopols war also absehbar. Die Regierungsparteien, vor allem die SPÖ unter Franz Vranitzky lehnten eine Liberalisierung des österreichischen Radio- und Fernsehmarktes aber weiterhin ab. 1993 wurde Österreich aufgrund des ORF-Monopols wegen „Einschränkung des Rechtes auf freie Meinungsäußerung“ vom Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte verurteilt und aufgefordert, diese Situation zu ändern. Bacher gab daher 1990 in seiner Antrittsrede als Generalintendant die Parole „Vom Monopol zum Marktführer“ aus, die über die gesamten 1990er Jahre bestand hatte.

Anlässlich des 25-Jahr-Jubiläums des reformierten Rundfunks startete im Oktober 1992 die von Neville Brody völlig neu gestaltete Corporate Identity des Senders. Die Vergabe des Auftrags an Brody, der in den 1980er Jahren vor allem Plattencover für noch wenig im Mainstream verankerte New Wave, Punk- und Postpunkbands gestaltete, zeigt den Mut der damaligen ORF-Geschäftsführung. Die beiden Fernsehkanäle, die bislang FS1 bzw. FS2 hießen, wurden in ORF1 und ORF 2 umbenannt. Das neue Senderlogo „ORF-Ziegel“ (das erste seit dem „ORF-Auge“ von Erich Sokol) wurde von nun an permanent als Cornerlogo im rechten oberen Bildschirmrand eingeblendet. Dieses Anfangs heftig umstrittene Re-Design ist vielleicht das wichtigste, weil bis heute spürbare Erbe der letzten Amtszeit Gerd Bachers.

Die Wahl Zeilers und die Programmreform von 1995

Im Herbst 1994 wurde Gerhard Zeiler vom Kuratorium zum Nachfolger Bachers gewählt. Zeiler galt als SPÖ-nahe, war er doch 1979–1983 Pressesprecher des damaligen Unterrichtsministers Fred Sinowatz. Seine beruflichen Erfahrungen als Manager von Medienunternehmen hatte er aber in Deutschland bei den Privatsendern Tele 5 und später RTL 2 gesammelt. Mit dem unmittelbar bevorstehenden EU-Beitritt Österreichs war das alte ORF-Monopol nicht mehr aufrechtzuerhalten. Das Jahr 1995 bedeutete für den ORF den größten Einschnitt seit 1967. Am 6. März 1995 startete das neue Zeiler'sche Schema. Das ORF-Fernsehen wurde ab diesem Stichtag zum 24-Stunden-Programm. Sendungen wie Club 2, Wir oder X-Large wurden eingestellt. Mit Schiejok täglich führte der ORF erstmals eine tägliche Talkshow ein, der alte Club 2 hatte in den zwölf Jahren von seiner Abschaffung bis zu seiner „Wiederauferstehung“ im Dezember 2007 zahlreiche Nachfolgesendungen, die Sonntag Abend ausgestrahlt wurden. Formate wie Wir wurden in großzügige Magazinflächen wie Willkommen Österreich am späten Nachmittag aufgefächert, ähnliches geschah mit sogenannten „Jugendsendungen“, die in den Spätabend verlagert wurden. Für viele Beobachter gilt die Zeiler'sche Reform als die Abkehr des ORF von seinem „eigentlichen“ öffentlich-rechtlichen Auftrag. Gleichzeitig konnten sich auch unter Zeiler qualitativ hochwertige Programme wie das Religionsmagazin Kreuz und Quer (seit 1995) oder Treffpunkt Kultur zunächst mit Karin Resetarits, später mit Barbara Rett, dauerhaft etablieren. Auch die „klassische“ Reportage erlebte in der Reihe Am Schauplatz (später auch Schauplatz Gericht) einen Neuanfang.

1997 starteten österreichweit die Sendeketten der Privatradios. Im gleichen Jahr gab es die ersten Versuche von Fernsehen außerhalb des ORF. Noch nicht terrestrisch empfangbar startete in diesem Jahr W1 (Wien1), die Keimzelle des später von der Gewerkschaftsbank BAWAG co-finanzierten ersten österreichischen Privatsenders ATV. Der ORF startete im Gegenzug im Spätherbst seinen ersten (über Kabel und Satellit) frei empfangbaren Spartenkanal TW1.

Von Gerhard Weis zu Monika Lindner

Im Frühjahr 1998 wurde Gerhard Weis zum Nachfolger Zeilers bestellt, der entnervt vom politischen Hader um den ORF wieder zurück zu RTL ging. Weis, der zuvor Hörfunkintendant war, betonte den öffentlich-rechtlichen Auftrag des ORF, nahm aber gleichzeitig offensiv die Konkurrenz der „Privaten“ an, die in Österreich immer noch ausschließlich aus dem Ausland, d. h. Deutschland, sendeten. Im Herbst 2000 startete unter seiner Führung das erste österreichische sogenannte „Realityformat“ mit dem Namen Taxi Orange. Wurde die erste Staffel im Herbst 2000 noch von heftigen öffentlichen Diskussionen und Aufsehen begleitet, sanken die Einschaltquoten in der zweiten Staffel deutlich. Im Jahr 2004, als der anfängliche Hype des Reality-TV um 2000 schon deutlich nachgelassen hatte, produzierte der ORF unter dem Titel Expedition Österreich ein weiteres Format auf diesem Sektor, das aber kaum mehr auf begeisterte Publikumsresonanzen stieß.

Die Amtszeit Gerhard Weis wurde seit der turbulenten Regierungsbildung im Februar 2000 immer wieder von Interventionen und Druck der Regierungsparteien (etwa durch Peter Westenthaler) überschattet. Im Herbst 2001 wurde die ÖVP-nahe frühere Landesintendantin von ORF-Radio Niederösterreich und Schüssel-Vertraute Monika Lindner zur Nachfolgerin von Gerhard Weis gewählt. Der ORF geriet unter Monika Lindner nicht nur wegen des Vorwurfs der Regierungsnähe in das Schussfeld der Kritik, sondern auch wegen seiner Finanzierungsmethoden. So kamen im Nachtprogramm Call-in-Gewinnspiele zum Einsatz, was für eine gebührenfinanzierte, öffentlich-rechtliche Sendeanstalt, wohl einzigartig gewesen sein dürfte. Diese Art von Sendungen wurden nach medialer Kritik wieder eingestellt.

Für öffentliche Kritik sorgte im Jahr 2002 die Einstellung der seit 1981 ausgestrahlten Sendereihe Kunst-Stücke, die oftmals in ihrer Geschichte Raum für kontroversielle Arbeiten österreichischer Avantgarde- und Experimentalfilmemacher bot, aber auch eine Comedyschiene betreute, die nicht nur die Arbeiten und den speziellen Humor von Monty Python einem größeren Publikum in Österreich bekannt machte, sondern auch Raum für die ersten Fernseharbeiten von Projekt X und Stermann & Grissemann (Frau Pepi und die Buben, Suite 16 bzw. Blech oder Blume) bot. Außerdem war innerhalb der Kunst-Stücke schon ab Mitte der 1980er Jahre zum ersten Mal im deutschsprachigen Raum die britische Satire-Show Spitting Image (mit deutschen Untertiteln) zu sehen.