Aufstellung

Am 10. November 1938 wurde im Wehrkreis III die 3. leichte Division neu aufgestellt. Stationiert war der Verband in Brandenburg mit dem Divisionsstab in Cottbus. Die Truppenteile, welche der Division zugeordnet wurden, waren schon seit August 1938 in ihren Standorten aufgestellt worden. Die meisten Truppenteile entstanden durch Abgaben der 3. Infanterie, der 23. Infanterie, der 3. Panzer, der 1. Kavallerie und der 2. Kavallerie-Division.

Eine Besonderheit in den leichten Divisionen waren die verlasteten Panzer Abteilungen. Die 3. leichte Division erhielt die Panzer Abteilung (verlastet) 67 die in Groß-Glienicke bei Berlin stationiert war. Dieser Verband verfügte über 47 Pz.Kpfw. I und 38 Pz.Kpfw. II sowie einen Pz.Kpfw. III, die alle auf schweren Lastkraftwagen und Tiefladeanhängern transportiert werden konnten.

Nachdem im großen Herbstmanöver der Einsatz von verlasteten Panzer Abteilungen erprobt worden war, stellte sich heraus, dass das Konzept sich nicht bewähren würde. Infolgedessen gab die Panzerabteilung ihre schweren Lastkraftwagen und Tiefladeanhänger im Sommer 1938 ab.

Polenfeldzug

Beim Angriff auf Polen im September 1939 kämpfte der Verband auf dem linken Flügel der 10. Armee bei der Heeresgruppe Süd.

Aufstellung durch Umgliederung der 3. le.Div.

Die 8. Panzer-Division wurde am 16. Oktober 1939 in Cottbus im Wehrkreis III aus der 3. leichten Division gebildet.

Frankreichfeldzug

Ab dem 10. Mai 1940 nahm der Verband als Teil des XXXI. (41.) Panzer-Korps in der Panzergruppe von Kleist am Frankreichfeldzug teil.

- Stoß durch Belgien

- Maasübergang bei der 6. Panzer-Division nördlich von Monthermé

- Angriff über über den Raum nördlich von Arras-Cambrai

- Vorstoß in den Raum östwärts von Dünkirchen

- Vormarsch an die Aisne

- Sicherung des Raums um Rethel

Nach dem 10. Juni Unterstellung bei der Panzergruppe Guderian.

- Angriff durch die Riegelstellung „Weygand-Linie“

- Vorstoß in den Raum Somme-Py/Suippes

- Vorstoß durch Bar-le-Duc nach Charmes im Departement Moselle

- Angriff in den Rücken der „Maginot-Linie“ im südlichen Abschnitt

- Zusammentreffen der von Osten angreifenden Infanteriedivisionen der Heeresgruppe C (Vogesen)

Nach dem Ende der Operationen im Westen wurde sie für ein mögliches Landungsunternehmen in Großbritannien in Belgien und Nordfrankreich stationiert. Hier erfolgten Übungen für den Landungseinsatz.

Im November 1940 wurde entschieden die Division zurück in die Heimatgarnisonen zu verlegen. Es folgten Umgliederungen, von denen das Panzer-Regiment 10, die Panzerjäger-Abteilung 43, die Schützen-Brigade 8, das Panzer-Artillerie-Regiment 80, die Panzer-Aufklärungs-Abteilung 59 und das Schützen-Regiment 9 betroffen waren.

Im April 1941 wurde die Division zum XXXXVI. (46.) Panzer-Korps der Panzergruppe 4 auf den Balkan verlegt.

Balkanfeldzug

Mit Beginn des Balkanfeldzugs wurde die Division in der Panzergruppe 4 des XXXXVI. (46.) Panzer-Korps eingesetzt. Aus der Steiermark kommend stößt die Division nach Kroatien in den Raum um Agram vor. Der weitere Angriff geht in den Raum westlich Sarajewo bis an die Adria. Das schnelle Ende der Operation führt zur Rückverlegung nach Süddeutschland. Es folgt im Zeitraum Mai/Juni 1941 eine Auffrischung im Raum um Tabor in Böhmen/Mähren. Um der Division mehr direkte Feuerkraft zu geben wird der 8. Schützen-Brigade eine der wenigen Selbstfahrlafetten-Kompanien mit 15-cm-sIG 33 auf Pz.Kpfw. I Ausf. B-Fahrgestellen unterstellt.

Unternehmen Barbarossa

Ab dem 22. Juni 1941 gehörte die Division beim Angriffskrieg gegen die Sowjetunion im Rahmen des LVI. (56.) Panzer-Korps der Panzergruppe 4 bei der Heeresgruppe Nord.

Das Korps stieß im Norden durch Livland-Ingermanland bis in den Raum vor Leningrad vor. Auch als Panzerkorps Manstein bezeichnet ging es über Dünaburg zur Stalin-Linie etwas südlich von Ostrow. Danach marschierte die Division westlich des Fluss Luga bis zum Samra-See. Es folgten Ende Juli 1941 Abwehrkämpfe an einem Brückenkopf über die Luga, welche die 1. Panzer-Division bei Ssabsk gewonnen hatte.

Mit dem 8. August begann mit Unterstellung beim XXXXI. (41.) Panzer-Korps ein Vorstoß auf dem rechten Flügel der Panzergruppe Hoepner (Pz.Gr. 4). Der Angriff erreichte am 30. August Krasnogwardeisk. Die Division wurde nach Südwesten geschickt, wo durch den Vorstoß die Einkesselung starker sowjetischer Kräfte im Raum Luga gelang. Nach Abschluss der Operation folgte die Verlegung zur 16. Armee in den Raum Nowgorod. Als Teil des XXXIX. (39.) Panzer-Korps stößt die Division auf Demjansk vor und greift danach die sowjetische Riegelstellung bei Schlüsselburg an der Newa an. Nachdem diese Angriffe nur zur Einschließung von Leningrad führen geht die Division südlich Leningrad zur Verteidigung über.

Es folgen Kämpfe im Waldai und um Cholm. Im Dezember 1942 wurde die Division der Heeresgruppe Mitte zugeteilt.

Unternehmen Zitadelle

Im Sommer 1943 nahm der Verband an der Schlacht um Kursk teil.

Heeresgruppe Süd

Im Spätjahr 1943 wurde die Division zur Heeresgruppe Süd verlegt.

Im Verlauf des Jahres 1944 kämpft der Verband bei der Heeresgruppe Süd und macht die Rückzugsbewegungen über die Ukraine in die Slowakei nach Budapest mit.

Budapest

Ab dem 12. Dezember bildete die Division in der Abwehrschlacht westlich von Budapest zwei Kampfgruppen. Die Kampfgruppe von Generalmajor Hax mit der Masse der Division bleibt nördlich der Donau beim LVII. (57.) und später beim IV. Panzerkorps. Die Gruppe kommt südwestlich von Ipoysag und bei der Verteidigung am Gran zum Einsatz. Die zweite Kampfgruppe wird mit der Gruppe Pappe bei der 6. Armee zur Bereinigung eines Durchbruch westlich von Budapest angesetzt. Später wird die Gruppe beauftragt eine Frontlücke nordostwärts von Stuhlweißenburg zu schließen. Im Rahmen des LVII. (57.) Panzer-Korps zieht sich die Division Ende Januar 1945 über Sillein nach Oberschlesien zurück.

Ab Februar kommt es zu wechselhaften Kämpfen im Raum Rybnik und bei Ratibor in Oberschlesien. Mitte Februar wird der Verband in der Verteidigung südlich von Breslau eingesetzt. Für die Gruppe Nehring wird am 10. März ein Entsatzangriff auf Lauban an der Queiss durchgeführt. Nach Erreichen der industriellen Gebiete von Mährisch-Ostrau kommt es Mitte März zu Abwehrkämpfen in diesem Gebiet.

Im Raum Brünn kommt es Ende April zu Abwehrkämpfen, welche später als Panzerschlacht um Austerlitz vermerkt wurden. Das eigene Korps wird anschließend im Raum Olmütz mit dem XXXXIX. (39.) Gebirgs-Korps zusammengeführt. Südostwärts von Prag kam es als Gruppe Hax in der Nachhut beim Rückzug auf die Elbe bei der 1. Panzer-Armee noch zu harten Rückzugskämpfen gegen die nachdrängende Rote Armee.

Kapitulation

Die Division wurde geteilt und kapitulierte am 10. Mai 1945 bei Brünn und Deutsch Brod vor der Roten Armee.