Jugend

Nachdem sich seine Eltern getrennt hatten, als er vier Jahre alt war, wuchs Alain Delon bei Pflegeeltern auf. Er wurde insgesamt sechsmal der Schule verwiesen und nach dem Tod seiner Pflegeeltern in ein Internat geschickt. Im Alter von 14 Jahren verließ er die Schule und arbeitete in der Metzgerei seines Stiefvaters. Von 1952 bis 1956 war er Marinesoldat und diente von 1953 bis 1954 im Indochinakrieg. Nach dem Militärdienst arbeitete Delon auf dem Pariser Lebensmittelgroßmarkt Les Halles und nahm Schauspielunterricht.

Beziehungen, Ehe und Kinder

Von 1959 bis 1964 führte Delon eine schlagzeilenträchtige Liebesbeziehung mit seiner Kollegin Romy Schneider (1938–1982), die er noch 2019 als große Liebe seines Lebens bezeichnete. Er war von 1964 bis 1968 mit der Schauspielerin Nathalie Delon verheiratet. Der gemeinsame Sohn Anthony Delon (* 30. September 1964) ist ebenfalls als Filmschauspieler tätig. 1963/64 hatte Alain Delon eine Liaison mit der Sängerin Dalida. Delon und die Schauspielerin Mireille Darc (1938–2017) hatten eine langjährige Liebesbeziehung (1969–1984) und ein lebenslanges Vertrauensverhältnis.

Von 1987 bis 2002 war Delon mit dem niederländischen Model Rosalie van Breemen (* 1966) liiert. Dieser Verbindung entstammen Anouchka Delon (* 25. November 1990) und Alain-Fabien Delon (* 18. März 1994). Die deutsche Pop-Künstlerin Nico gab an, Delon sei der Vater ihres Sohnes Christian Aaron „Ari“ Päffgen (1962–2023). Delon bestritt die Vaterschaft, was seinerzeit zum Zerwürfnis mit seiner Mutter Edith Boulogne führte. Ab Ende der 1960er Jahre wuchs Ari Päffgen größtenteils bei ihr nahe Paris auf; später wurde er von der Familie adoptiert und trug fortan den Nachnamen des zweiten Mannes von Delons Mutter. 2020 versuchte Ari Boulogne, der als Fotograf tätig war, einen Vaterschaftstest mit juristischen Mitteln zu erzwingen. Das französische Gericht wies dies mit der Begründung ab, Alain Delon habe seinen Hauptwohnsitz in der Schweiz und französische Behörden seien daher nicht zuständig.

Die Affäre Marković

Im Jahr 1968 wurde Stevan Marković, der jugoslawische Leibwächter, Freund und angebliche Geliebte von Delons damaliger Ehefrau Nathalie, ermordet aufgefunden. Delon, der vor allem als Schauspieler in Gangsterrollen sehr erfolgreich war, wurden seither Verbindungen zur Halbwelt nachgesagt. Obwohl Boulevardzeitungen Spekulationen um Delons Verstrickung in die Marković-Affäre Vorschub leisteten, konnten nie entsprechende Beweise erbracht werden.

Nebentätigkeiten und Einbürgerung in die Schweiz

Neben seiner Tätigkeit als Filmschauspieler veranstaltete Delon Boxkämpfe, leitete einen Rennstall und vermarktete Parfum, Champagner und Cognac. Im März 2000 erhielt er das Schweizer Bürgerrecht. Er lebte lange in Chêne-Bougeries im Kanton Genf, wo er heimatberechtigt ist. In Genf besitzt er eine Wohnung.

Politische Äußerungen

Delons politische Orientierung ist seinen öffentlichen Äußerungen zufolge rechts einzuordnen. So bezeichnete er sich als französischen Patrioten, der Napoleon Bonaparte und Charles de Gaulle verehre, aber auch als „persönlichen Freund“ des rechtsextremen Politikers Jean-Marie Le Pen, dessen Positionen er tendenziell teile, ohne ihm jedoch bei Wahlen je seine Stimme gegeben zu haben. Le Pen hatte er als Soldat im Indochinakrieg kennen und schätzen gelernt. Im Oktober 2013 bekundete Delon auch seine Sympathie für Marine Le Pen, die Tochter Jean-Marie Le Pens und dessen Nachfolgerin an der Spitze des Front National (FN).

Darüber hinaus bekannte Delon, Gaullist und Anhänger von Nicolas Sarkozy („sarkozyste“) zu sein, und erklärte, unter dessen Präsidentschaft wäre der Erfolg des FN undenkbar gewesen; den Aufstieg des FN beurteilt er als Folge der verfehlten Politik von Sarkozys sozialistischem Amtsnachfolger François Hollande. Im Juli 2013 sagte Delon in einem Interview mit der Zeitung Le Figaro, dass Homosexualität gegen die Natur und er selbst gegen das Adoptionsrecht für Homosexuelle sei.

Im Ruhestand

Heute lebt Delon mit seinen Haustieren zurückgezogen auf einem 1971 erworbenen Anwesen in Douchy im französischen Département Loiret und in der Schweiz. 2019 wurde er auf dem Filmfestival von Cannes mit der Ehrenpalme für sein Lebenswerk geehrt. Im Juni 2019 erlitt er einen Schlaganfall, der eine langwierige Rekonvaleszenz nach sich zog. 2022 erklärte er, eine aktive Sterbehilfe in der Schweiz in Erwägung zu ziehen; entsprechende Vorbereitungen habe er getroffen.

Erste Erfolge

Im Jahr 1957 war Alain Delon einige Monate mit der Schauspielerin Brigitte Auber liiert, die er im selben Jahr zu den Filmfestspielen von Cannes begleitete. Dort freundete sich Delon mit dem Schauspieler Jean-Claude Brialy an und kam in Kontakt mit der Filmindustrie. Er traf seinen künftigen Agenten Georges Beaume und wurde von Henry Willson entdeckt, der neue Talente für den US-amerikanischen Filmproduzenten David O. Selznick anwarb. Noch 1957 erhielt Delon seine erste Filmrolle: In Die Killer lassen bitten verkörperte er in einer Nebenrolle einen Mörder und fand so frühzeitig zu einem Image, mit dem ihn das Publikum fortan verband. Bei den Dreharbeiten zu Christine (1958) begegnete Delon Romy Schneider, die seine Lebensgefährtin wurde.

In dem klassischen Thriller Nur die Sonne war Zeuge (1960) überzeugte Delon Kritik und Publikum in der Rolle des smarten, jedoch skrupellosen Kriminellen Tom Ripley. Patricia Highsmith, die Autorin der Romanvorlage, bezeichnete ihn als idealen Interpreten dieses vielschichtigen Charakters. Die Rolle des Ripley markiert den internationalen Durchbruch Delons. Im selben Jahr spielte er die Hauptrolle in Luchino Viscontis Sozialstudie Rocco und seine Brüder und etablierte sich damit endgültig als Star. Er galt als Frauenschwarm und Inbegriff smarter Männlichkeit.

Auf dem Höhepunkt in den 1960er und 1970er Jahren

Im Jahr 1963 trat Delon erneut unter der Regie von Luchino Visconti in dem Historienfilm Der Leopard nach dem gleichnamigen Roman von Giuseppe Tomasi di Lampedusa neben Burt Lancaster und Claudia Cardinale auf und erhielt dafür eine Nominierung für den Golden Globe Award als bester Nachwuchsdarsteller. Er versuchte auch in Hollywood Fuß zu fassen (Der gelbe Rolls-Royce, 1964), kehrte aber bald nach Frankreich zurück. Delon spielte in Kriegsfilmen (Die Hölle von Algier, 1964) und war, in der Nachfolge von Gérard Philipe, auch als jugendlicher Mantel-und-Degen-Held erfolgreich (Die schwarze Tulpe, 1964). Die Hölle von Algier war auch der erste von über 30 Filmen, den Delon als Produzent betreute.

1967 spielte Delon zwei seiner wichtigsten Rollen. In dem melancholischen Abenteuerfilm Die Abenteurer verkörperte er an der Seite von Lino Ventura einen jungen Goldsucher. In Jean-Pierre Melvilles klassischem Thriller Der eiskalte Engel spielte er den eleganten Auftragskiller Jeff Costello. Der Film definierte das Image Delons als eiskalter Todesengel im Trenchcoat.

Um das Jahr 1970 erreichte Delon einen Karrierehöhepunkt. 1969 spielte er in der Dreiecksgeschichte Der Swimmingpool mit seiner ehemaligen Lebensgefährtin Romy Schneider und Maurice Ronet. Er komplettierte – erneut als Berufskiller – die Besetzung von Der Clan der Sizilianer (1969) und war dort an der Seite von Jean Gabin und Lino Ventura zu sehen. In dem von ihm produzierten Gangsterfilm Borsalino hatte er 1970 mit Jean-Paul Belmondo den anderen männlichen Superstar des damaligen französischen Kinos zum Partner. Sämtliche Filme waren an den Kinokassen sehr erfolgreich. In Melvilles klassischem Kriminalepos Vier im roten Kreis (1970) war er als Ex-Sträfling und Juwelenräuber zu sehen.

In den 1970er Jahren drehte Delon oft kommerziell ausgerichtete Abenteuer- und Kriminalfilme wie Rivalen unter roter Sonne (1971), Scorpio, der Killer (1973), Zorro (1975) und Airport ’80 – Die Concorde (1979). Künstlerisch ambitionierte Produktionen wie Das Mädchen und der Mörder (1972), auch unter dem Titel Die Ermordung Trotzkis veröffentlicht, und Monsieur Klein (1976) über die Judenverfolgung in Paris während des Zweiten Weltkriegs wurden von der Kritik gelobt, fanden jedoch kein großes Publikum in den Kinosälen.

Eine von der Kritik besonders gelobte schauspielerische Leistung lieferte Delon an der Seite von Jean Gabin in Endstation Schafott (1973) als scheiternder Ex-Häftling, dem wegen des boshaften Ehrgeizes eines Polizeikommissars (Michel Bouquet) die Rückkehr ins bürgerliche Leben nicht gelingt und der schließlich zum Tod verurteilt wird. Noch im selben Jahr nahm Delon auf dem Höhepunkt seiner Beliebtheit mit der Sängerin Dalida das Chanson Paroles paroles auf, eine französische Fassung des italienischen Liedes Parole parole (im Original interpretiert von Mina and Alberto Lupo).

Seit den 1980er Jahren

In den 1980er Jahren übernahm Delon einige Nebenrollen (darunter die des Kommissars Foche im sowjetischen Film Teheran 43) und spielte den homosexuellen Baron de Charlus in Volker Schlöndorffs Proust-Verfilmung Eine Liebe von Swann (1984). Daneben drehte er auch actionbetonte Filme wie Der Panther (1985). 1990 spielte er unter der Regie von Jean-Luc Godard die Hauptrolle in Nouvelle Vague.

Zudem gab er 1981 mit dem Film Rette deine Haut, Killer sein Debüt als Regisseur. Ein Jahr später stand er auch bei Der Schock zusammen mit Robin Davis hinter der Kamera, gefolgt von Der Kämpfer im Jahr 1983. Die deutschen Verleihtitel von Delons Filmen nahmen wiederholt auf sein Killer-Image Bezug: neben Scorpio, der Killer und Rette deine Haut, Killer so auch bei Killer stellen sich nicht vor (1980).

In den späten 1980er Jahren stießen Delons Filme auf begrenztes Interesse beim Publikum. Er beklagte den Mangel an guten Drehbüchern und trat nur noch sporadisch als Schauspieler in Erscheinung. Stattdessen nahm er einige Popsongs auf und hatte 1987 mit dem Album Comme au cinéma Erfolg als Solosänger. 1998 spielte er neben Jean-Paul Belmondo in der Actionkomödie Alle meine Väter, die in deutschen Kinos jedoch nicht gezeigt wurde.

Delon ist seit 2001 gelegentlich auch beim Fernsehen tätig und spielte in den Krimiserien Fabio Montale (2001) und Frank Riva (2003). Er erklärte mehrmals, sich vom Kino endgültig zurückzuziehen, weil er mit der künstlerischen Qualität des französischen Films unzufrieden sei. Im Jahr 2008 war er jedoch noch einmal in Asterix bei den Olympischen Spielen in einer selbstironisch angelegten Nebenrolle als Julius Caesar zu sehen.

Anfang 2010 hatte er einen Gastauftritt in dem Fernsehfilm Un mari de trop an der Seite von Lorie Pester. Es folgten einige weitere Produktionen, bei denen er in kleineren Rollen mitwirkte, ohne an die großen Erfolge seiner Glanzzeit anknüpfen zu können. Im Sommer 2021 bekundete er in einem Fernsehinterview die Absicht, noch eine letzte große Filmrolle spielen zu wollen.