Hannover

Der Abschnitt Lehrte–Celle wurde als nördlicher Ast der „Kreuzbahn“ von den Königlich Hannöverschen Staatseisenbahnen zusammen mit den Bahnstrecken Hannover–Braunschweig und Lehrte–Hildesheim geplant und am 15. Oktober 1845 eröffnet. Mittelpunkt dieser Strecken war der Bahnhof Lehrte als wichtigster Eisenbahnknoten im Königreich Hannover.

Am 1. Mai 1847 folgte die Verlängerung in die (damals hannoversche) Stadt Harburg. Bereits 1837 wurde die Trassierung dieses Abschnitts in vier Varianten geprüft, eine der ersten Wirtschaftlichkeitsuntersuchungen des deutschen Eisenbahnwesens.

Die Strecke wurde zunächst eingleisig eröffnet, der Oberbau allerdings schon für zweigleisigen Betrieb vorbereitet. Das zweite Gleis wurde abschnittsweise gelegt: 1853/54 Celle – Eschede, 1857/58 Lehrte – Celle und Winsen – Harburg, 1860/61 Lüneburg – Bardowick, 1862/63 Bienenbüttel – Lüneburg, 1864/65 Bevensen – Bienenbüttel und Bardowick – Winsen, 1867 Suderburg – Uelzen – Bevensen und 1869 Eschede – Suderburg. Aufgrund des flachen Geländes waren die Trassierungsparameter günstig: 40,560 Kilometer der 154,505 Kilometer von Lehrte bis Harburg lagen waagerecht, 32,377 Kilometer hatten Steigung oder Gefälle geringer als 1:600 und 81,564 Kilometer Steigung oder Gefälle zwischen 1:600 und 1:300, letzterer war der höchste Steigungsgrad. 118,556 Kilometer waren gerade verlegt, 26,788 Kilometer mit einem Radius zwischen 4,674 Kilometer (1000 Ruten) bis 1,869 Kilometer (400 Ruten) und nur 9,155 Kilometer mit einem Radius zwischen 1,869 Kilometer (400 Ruten) und 701 Meter (150 Ruten), der damit der geringste Streckenradius war.

Preußen

Harburg war damals noch der hannoversche Konkurrenzhafen zum Hamburger Hafen. Eine Eisenbahnverbindung über die Elbe existierte lange nicht.

Ab 1864 konnte im Güterverkehr Hamburg mit dem Umweg über das Trajekt Lauenburg–Hohnstorf erreicht werden. Den Personenverkehr bedienten Fähren von Harburg nach Hamburg. Die Eisenbahn-Elbbrücke von Harburg nach Hamburg wurde bald nach der Reichseinigung 1872 fertig gestellt. Verantwortlich für den Bau der Brücke war die Köln-Mindener Eisenbahn-Gesellschaft, die bereits 1866 von der preußischen Regierung den Zuschlag für den Bau einer Verbindung von Wanne-Eickel über Münster, Osnabrück, Bremen und Harburg nach Hamburg (im Zuge der so genannten „Rollbahn“) erhalten und noch vor der Reichsgründung mit deren Bau begonnen hatte. Bis zur Annexion Hannovers nach dem Krieg von 1866 war neben dieser direkten Bahnlinie auch der u. a. von Preußen und Hamburg gewünschte Bau von Elbbrücken stets am Widerstand des Königreichs Hannover gescheitert. Im Zuge dieser Annexion fielen auch die Königlich Hannoverschen Staatsbahnen und somit die Verbindung Harburg–Hannover an Preußen. Die zuständige Königliche Eisenbahndirektion Hannover blieb unter preußischer Verwaltung und Verlust ihrer bisherigen Bezeichnung bestehen. Bis 1906 wurde in Hamburg der Hannoversche Bahnhof angefahren, als er durch den Hauptbahnhof ersetzt wurde.

Weitere Verbindungs- und Anschlussstrecken waren die Amerikalinie, die Strecken von Gifhorn Stadt nach Celle und von Celle über Schwarmstedt nach Wahnebergen, die Bahnstrecke Wittenberge–Buchholz, mehrere Vorgänger der Osthannoverschen Eisenbahnen sowie die Bahnstrecken Celle–Braunschweig, Lübeck–Lüneburg und Uelzen–Dannenberg.

Der Haltepunkt Otze wurde 1896 eröffnet.

Knoten Hannover/Lehrte

Die Einführung in den Bahnhof Lehrte von Westen machte es nötig, dass alle Züge zwischen Hannover und Celle in Lehrte einen Fahrtrichtungswechsel machen. Auf der Relation Hamburg–Kassel war im weiteren Verlauf in Hannover ein weiterer Richtungswechsel notwendig.

Mit dem Bau der Güterumgehungsbahn Hannover wurde auch eine direkte Verbindung zur Bahnstrecke Hannover–Lehrte gebaut und am 1. Mai 1906 eröffnet, sie machte eine Umfahrung des Personenbahnhofes Lehrte möglich. Am 6. April 1965 wurde der elektrische Betrieb eröffnet.

Schon 1913 war daher mit dem Bau der Verbindung von Langenhagen an der Heidebahn nach Celle begonnen worden. Diese Verbindung sollte eine Einführung der Züge von Hamburg aus westlicher Richtung nach Hannover ermöglichen, so dass Züge Richtung Kassel ohne Kopfmachen verkehren können. Durch den Ersten Weltkrieg wurde der Bau aber eingestellt und danach fehlte erst einmal das Geld für den Weiterbau. So waren auf dem fertig gestellten Stück nur Vierbeiner anzutreffen, was zum Spitznamen „Hasenbahn“ führte.

Erst am 15. Mai 1938 wurde die Strecke für den durchgehenden Verkehr eröffnet. Seitdem konnten Züge von Hamburg nach Süddeutschland ohne den Umweg über Lehrte und Kopfmachen in Hannover verkehren. Allerdings war diese Strecke erst seit 2. November 1964 zweigleisig befahrbar, so dass bis dahin weiterhin viele Personenzüge über Lehrte bzw. an Lehrte vorbeifuhren. Der Streckenabschnitt nach Lehrte blieb im Güterverkehr von Bedeutung. Dort schließt sich die Güterumgehungsbahn Hannover an.

Seit dem 6. April 1965 ist die Strecke durchgängig elektrifiziert.

S-Bahn Hannover

Für die S-Bahn Hannover wurden vor dem Start im Jahr 2000 auf dem Abschnitt Lehrte–Celle die Bahnsteige auf eine Höhe von 76 Zentimeter erhöht und modernisiert. Im November 2000 wurde die erste S-Bahn-Linie auf der Strecke eingeführt. Sie fuhr damals als Linie S 3 zwischen Hannover und Celle mit Fahrtrichtungswechsel im Bahnhof Lehrte. Neben der S-Bahn-Linie verkehrte bis Dezember 2008 eine direkte Regional-Express-Linie zwischen Hannover und Celle ohne Halt in Lehrte. Diese Linie wurde im Dezember 2008 von lokbespannten Zügen mit n-Wagen auf Elektrotriebzüge umgestellt und in das S-Bahn-Netz integriert.

Erste Neubauplanungen

In einer ab Oktober 1962 erarbeiteten Studie schlug die Gruppe für allgemeine Studien die Einrichtung einer „Schnellstverkehrsstrecke“ zwischen Hamburg und Hannover vor. Die mit 200 km/h befahrbare Neubaustrecke sollte 27 Kilometer kürzer als die Bestandsstrecke sein und die Reisezeit auf 60 Minuten verkürzen.

Mitte der 1960er Jahre wurden zwei insgesamt 104 km lange Neubaustrecken erwogen. In Verbindung mit einer neuen, nahezu geraden Strecke zwischen Hamburg-Harburg und Celle war eine Umgehung von Lehrte vorgesehen, mit der von Norden kommende Züge ohne Fahrtrichtungswechsel in Richtung Süden und Westen hätten fahren können. Für einen ebenfalls angedachten durchgehenden Ausbau auf 200 km/h hätten die Bahnhöfe Lüneburg und Uelzen weit umfahren werden müssen. Verworfen wurde auch die Idee einer direkten Neubaustrecke, da damit das nördlich von Hannover liegende große Einzugsgebiet der städtischen Trinkwasserversorgung durchschnitten worden wäre.

Ausbau auf 200 km/h

Um 1970 fanden auf der Strecke umfangreiche Versuchsfahrten statt, mit denen die Bedingungen für regelmäßigen Zugverkehr mit 200 km/h erforscht werden sollten.

Der Bundesverkehrswegeplan 1973 führte die Ausbaustrecke Hamburg – Uelzen – Hannover als eines von acht geplanten Ausbauvorhaben im Bereich der Schienenwege. In dessen Fortschreibung, dem Koordinierten Investitionsprogramm für die Bundesverkehrswege von 1977 war die Ausbaustrecke Hannover–Hamburg als eines von sechs Ausbauvorhaben enthalten. Im Bundesverkehrswegeplan 1980 war die Ausbaustrecke eines von 13 Ausbauvorhaben der Stufe I, die bis 1990 realisiert werden sollten. 1983 wurden für den Ausbau 0,9 Milliarden D-Mark kalkuliert (Preisstand Januar 1983).

Als erster Ausbauabschnitt für 200 km/h ging der 78,4 Kilometer lange Abschnitt Celle–Uelzen zusammen mit der Strecke zwischen Langenhagen und Celle zwischen 1978 und 1984 abschnittsweise in Betrieb. 1984 folgte der 20,3 Kilometer lange Abschnitt Bevensen–Lüneburg für 200 km/h, im Jahr 1987 schließlich der 32,5 Kilometer lange Abschnitt Lüneburg–Meckelfeld. Bei Unterlüß sowie bei Bienenbüttel musste dazu neu trassiert werden.

Am 13. August 1980 stellte die Lokomotive 120 002 mit 231 km/h zwischen Celle und Uelzen einen neuen Weltrekord für Drehstromfahrzeuge auf. Im April 1975 hatte bereits ein Gasturbinen-Triebwagen der DB-Baureihe 602 zwischen Uelzen und Celle mit 217 km/h einen neuen deutschen Geschwindigkeitsrekord für Brennkraftfahrzeuge aufgestellt.

Der Bundesverkehrswegeplan 1985 führte die Ausbaustrecke im vordringlichen Bedarf als Überhang. Von geschätzten Gesamtkosten von 185 Mio. DM (zum Preisstand von 1983) waren bis Ende 1985 167 Mio. DM verausgabt worden. Den Schwerpunkt der Investitionen bildeten weitere 13 Linienverbesserungen mit Gesamtkosten von 95 Millionen DM; die längste Linienverbesserung entstand auf einer Länge von 6,5 Kilometer bei Unterlüß für 43 Millionen DM. Mit dem Maßnahmenpaket sollte nahezu durchgängig eine Höchstgeschwindigkeit von 200 km/h ermöglicht werden. Ausgenommen waren Linienverbesserungen im Bereich der Bahnhöfe Celle, Uelzen und Lüneburg, die im Bundesverkehrswegeplan 1985 als Teil des Projekts ABS Maschen–Lehrte im Abschnitt Planungen enthalten waren.

Zwischen 1986 und 1989 wurden weitere 26 Mio. DM für den Ausbau verausgabt. Die Gesamtkosten wurden zum Preisstand von 1989 auf 187 Mio. DM geschätzt.

Transrapid

Ende der 1980er Jahre war Hannover–Hamburg, neben Essen–Bonn, als Anwendungsstrecke für den Transrapid vorgeschlagen worden. Als Endhalte wurden Hamburg Hauptbahnhof und Hamburg-Altona erwogen, verbunden mit Über- bzw. Unterquerungen der Elbarme.

Bereits im August 1988 hatte der Niedersächsische Landtag eine solche Transrapidstrecke abgelehnt. Zuvor hatten sich bereits zahlreiche Landkreise gegen die geplante Referenzstrecke ausgesprochen. Nach einer Prognose von 1988 sollte durch die Magnetbahn eine jährliche Verkehrsleistung von 581 Millionen Personenkilometer erreicht werden, der Großteil davon als Verlagerung vom Fernverkehr auf dieser Achse.

Weiterer Ausbau

1992 gehörte der Abschnitt zwischen Hamburg-Harburg und Celle (132 km) zu den fünf Strecken, die vorrangig mit CIR-ELKE-Hochleistungsblock ausgerüstet werden sollten.

Ausbau Lüneburg–Stelle

Auf einer Länge von 27,3 km zwischen Stelle (Einmündung der Gleise vom Rangierbahnhof in Maschen) und Lüneburg war 2001 der Bau eines dritten Gleises geplant. Am 17. August 2001 verpflichtete sich das Land Niedersachsen, die Planungskosten für einen Streckenausbau mit 15,6 Millionen D-Mark vorzufinanzieren. Ohne Vorfinanzierung hätten die Planungen erst ab 2003 begonnen werden können.

Ursprünglich sollte das dritte Gleis ab 2004 errichtet werden, die abschnittsweise Inbetriebnahme war zwischen Mitte 2007 und Mitte 2008 geplant. Die Planfeststellungsbeschlüsse wurden jedoch erst zwischen 2008 und 2011 erlassen. Abweichend vom ursprünglichen Vorhaben wurde zwischen Ashausen und Stelle zusätzlich ein viertes Gleis gebaut.

Durchgeführte Maßnahmen sind:

• Neubau von 35 km Gleis für Geschwindigkeiten bis 200 km/h
• Neubau von 45 km Oberleitung bzw. Auflösung von Querfeldern
• Neubau bzw. Erweiterung von 46 Brücken bzw. Durchlässen
• Neubau von zwei Elektronischen Stellwerken ESTW-A in Winsen und Bardowick, Unterzentrale in Lüneburg sowie Ausrüstung der Strecke
• Anpassung der bestehenden Spurplanstellwerke in Stelle und Lüneburg
• Neubau bzw. Erweiterung von Verkehrsstationen in Radbruch, Bardowick, Winsen und Ashausen
• Ausführung von aktiven Schallschutzmaßnahmen; teilweise waren bis zu sechs Meter hohe Lärmschutzwände erforderlich

Der erste Spatenstich fand am 8. Oktober 2009 im Abschnitt 4 (Lüneburg) statt. Die Inbetriebnahme sollte schrittweise zwischen 2012 und 2015 erfolgen. Im Abschnitt 1 (Stelle–Ashausen) wurde der viergleisige Betrieb im Dezember 2011 aufgenommen; in den Abschnitten 3 und 4 (nördlich von Radbruch–Lüneburg) der dreigleisige Betrieb im Dezember 2012. Die feierliche Inbetriebnahme der gesamten Ausbaustrecke fand am 10. Juli 2014 statt.

2001 war mit Gesamtkosten von 383 Millionen D-Mark gerechnet worden. Im Januar 2009 schrieb die Deutsche Bahn AG zwei Abschnitte des dreigleisigen Ausbaus aus, einschließlich eines viergleisigen Abschnittes zwischen Stelle und Ashausen. Die geschätzten Kosten des zwischen Oktober 2009 und Juli 2012 laufenden Auftrags lagen bei 255 Millionen Euro (ohne Umsatzsteuer). Im Jahr 2012 betrugen die geplanten Gesamtinvestitionskosten 280 Millionen Euro. Im Jahr 2013 wurde mit rund 246 Millionen Euro Bundes- und rund 48 Millionen Euro EU-Mitteln gerechnet. Die Investitionen betrugen schließlich insgesamt rund 350 Millionen Euro; sie wurden vom Bund, EU (EFRE), DB und Land Niedersachsen aufgebracht.

Heutige Situation

Am 5. Dezember 2012 wurde der Streckenabschnitt Uelzen–Stelle von der Deutschen Bahn zum überlasteten Schienenweg erklärt. Laut einer Mitte der 2010er Jahre gefertigten Engpassanalyse des Bundesverkehrsministeriums sei insbesondere der Streckenabschnitt zwischen Celle und Lüneburg mit 140 Zügen pro Tag überlastet, zwischen Nienburg und Verden läge die Überlast bei 60 Zügen. Mit einer Auslastung von 126 Prozent galt die Strecke 2011 als überlastet; Züge müssen in besonders engen Abständen fahren. An einem Referenztag (11. Januar 2022) wurden je Abschnitt und Richtung zwischen 83 und 194 Zügen gezählt. Ein im Entwurf vorgelegter Plan sieht insbesondere eine Reihe von Infrastrukturmaßnahmen vor, darunter neue Bahnsteige, Weichen und Überholgleise. Im November 2022 wurde ein fortgeschriebener Entwurf eines Plans zur Erhöhung der Schienenwegkapazität (PEK) vorgelegt.

Planungen

In den 1990er Jahren begann die Deutsche Bahn mit Planungen für die sogenannte Y-Trasse. Die als Y angeordneten Neubaustrecken sollten Hannover mit Bremen und Hamburg verbinden und die Strecken Celle–Hamburg-Harburg und Wunstorf–Bremen entlasten. Gegen das Projekt bildeten sich Bürgerinitiativen, die das Vorhaben ablehnten, weshalb 2015 das Dialogforum Schiene Nord gebildet wurde, in dem alternative Aus- und Neubauprojekte diskutiert werden sollten. Mit Alpha-E wurde eine Variante ohne Neubaustrecken empfohlen, die jedoch von Kritikern als nicht ausreichend eingeschätzt wird. Zwischen Hamburg und Hannover war in der ursprünglichen Variante nur ein drittes Gleis zwischen Uelzen und Lüneburg vorgesehen. Für den Bundesverkehrswegeplan 2030 wurde darauf aufbauend von Bundesverkehrsministerium das Projekt Optimiertes Alpha-E + Bremen entwickelt, das zwischen Hannover und Hamburg nicht mehr zwingend einen reinen Ausbau der Bestandsstrecken vorsieht, sondern von sogenannten Ortsumfahrungen ausgeht. Für das Teilprojekt ABS/NBS Hamburg–Hannover wurde Ende 2022 die Vorplanung abgeschlossen.

Der Streckenabschnitt zwischen Hamburg und Maschen soll bis 2025 mit ETCS ausgerüstet werden. Der Abschnitt zwischen Maschen und Uelzen soll im Zuge des „Starterpakets“ der Digitalen Schiene Deutschland, als Teil des TEN-Kernnetzkorridors Skandinavien–Mittelmeer, bis 2030 mit Digitalen Stellwerken und ETCS ausgerüstet werden.

Im dritten Gutachterentwurf des Deutschlandtakts ist ein Umbau des Knotens Maschen – Stelle – Ashausen in einer Weise unterstellt, so dass 2 Züge parallel und niveaufrei sowohl in das außenliegende Gleis als auch in das innenliegende Gleis der Strecke Hamburg – Lüneburg ein- und ausfahren können. Dafür sind, zum Preisstand von 2015, Investitionen von 155 Millionen Euro vorgesehen.

Die Strecke zwischen Hannover und Hamburg ist für eine sogenannte Generalsanierung vorgesehen, bei der innerhalb einer einzelnen längeren Sperrung anstehende Baumaßnahmen gebündelt werden sollen. Der ursprünglich angesetzte Termin im ersten Halbjahr 2026 wurde auf Vorschlag des Niedersächsischen Ministeriums für Wirtschaft, Bauen, Verkehr und Digitalisierung auf das erste Halbjahr 2029 verschoben, um Planungszeit für weitere kapazitätserweiternde Maßnahmen zu gewinnen. Der niedersächsische Verkehrsminister Olaf Lies erhofft sich, so Teile von Alpha-E umsetzen zu können. Nach Einschätzung des Bundesministeriums für Digitales und Verkehr seien dennoch unabhängig davon weitere Aus- bzw. Neubaumaßnahmen notwendig.

Abschnitt Celle–Hamburg-Harburg

Auf dem Abschnitt Lehrte–Hamburg-Harburg verkehren Intercity-Express-, Intercity-, Interregio-Express und Metronom-Züge. Daneben besteht ein dichter Güterverkehr. Zwischen Suderburg und Hamburg gilt der Tarif des HVV, jedoch bis einschließlich Bad Bevensen nur für Zeitkarten.

Abschnitt Lehrte–Celle

Die Strecke wird heute im Nahverkehr durch zwei stündlich verkehrende S-Bahn-Linien bedient, die zwischen Hannover Hbf und Celle verkehren. Die Linie S 7 fährt dabei über Lehrte, wo fünf Minuten Aufenthalt aufgrund eines Fahrtrichtungswechsels bestehen. Die Linie S 6 umfährt Lehrte ohne Halt über eine Verbindungskurve. Im Personenfernverkehr wird dieser Abschnitt nur noch bei Bauarbeiten oder für Umleitungen genutzt.

Zwischen Lehrte und Ehlershausen gilt der Tarif des GVH, der Landkreis Celle ist über einen speziellen Zeitkartentarif mit dem GVH verbunden.