Vorgeschichten

Niemandsland

Nachdem Gotham City zum Niemandsland erklärt worden ist, gehört es nicht mehr zum Staatsgebiet der USA, sodass deren Rechtssystem nicht mehr gilt. Batman ist verschwunden und verschiedene Gruppen (u. a. GCPD/„Blue Boys“, Pinguin, Poison Ivy, Black Mask und andere) haben das Stadtgebiet unter sich aufgeteilt und markieren ihr Gebiet mit Graffiti. Konflikte untereinander bleiben nicht aus – und werden aktiv angezettelt: Die Blue Boys, die Tricorner ganz im Süden unter ihrer Kontrolle haben, provozieren einen Bandenkrieg zwischen den benachbarten LoBoyz und den Street Demonz. Infolgedessen kann das GCPD wieder sein altes Hauptquartier weiter nördlich in Besitz nehmen, wo Barbara Gordon ausharrt und Tagebuch über die Ereignisse im Niemandsland führt.

Ein neues Batgirl taucht auf. Als Batman nach 100 Tagen Niemandsland wieder zurückkehrt, akzeptiert er ihr Handeln. Er kann den Bauchredner (Arnold Wesker) ausschalten und dessen Territorium im Norden übernehmen, dem Pinguin (Oswald Cobblepot) lässt er dessen Geschäfte und Gebiet, verlangt aber dauerhaft Informationen von ihm über Fakten, Termine und Details. Zudem weicht er nach dem Einsturz von Wayne Manor in vier andere Quartiere im Stadtgebiet aus, die er während seiner Abwesenheit eingerichtet hatte: Die Zentrale Bathöhle unter dem Robinson Park, die Bathöhle Süd im Kesselraum einer Schiffswerft, die Nordwest-Bathöhle im tiefsten Untergeschoss des Arkham Asylum und die Bathöhle Ost in einer verlassenen Ölraffinerie. Währenddessen erhält Azrael von Batman ein neues Kostüm und Nick Scratch kann mit einem Boot illegalerweise ins Niemandsland gelangen. Scarecrow (Jonathan Crane) mischt sich unter eine Gemeinde, die in einer Kirche Zuflucht gefunden hat und versucht, diese durch das Schüren von Angst vom Glauben abzubringen und mit Intrigen in den Bandenkrieg zu verwickeln. Als er entlarvt wird, kann Huntress (Helena Bertinelli) die Gläubigen davon abhalten, ihn zu lynchen, und überzeugt sie davon, Scarecrow mit Vergebung wieder unter sich aufzunehmen, woraufhin dieser selbst in eine Glaubenskrise stürzt.

Batman inhaftiert Verbrecher im Blackgate-Gefängnis, in das wegen dessen vermeintlicher Sicherheit auch Leute wollen, die keine Straftaten begangen haben. Lock-Up (Lyle Bolton) und KGBeast (Anatoli Knyazev) bewachen den Ort und die Häftlinge, darunter bald auch Black Mask (Roman Sionis), der versucht hatte, Territorium der Blue Boys zu erobern, aber u. a. vom neuen Batgirl aufgehalten wurde; dabei erfährt Barbara Gordon, die den Kampf beobachten kann, von ihr, und ist Batman gegenüber zunächst erbost darüber.

Der Joker stellt Batman ein Falle und bedroht dabei einen Jungen. Batman hat allerdings Azrael gebeten, sich nach dem Joker umzusehen. Er findet ihn nach einem Hinweis einer Passantin, muss allerdings das Kind befreien, sodass der Joker entkommen kann. Alvin Kothers ermordet in seiner Verkleidung als Death Dancer mehrere aus seiner Sicht leidende Menschen. Ebenso möchte er Barbara Gordon von ihrem Schicksal im Rollstuhl „erlösen“. Azrael stoppt ihn aber.

Superman kommt in die Stadt, um beim Wiederaufbau zu helfen; er muss aber bald feststellen, dass die Bürger noch nicht dazu bereit sind. Batman sagt ihm, dass er länger gebraucht habe, um das zu erkennen. Die Justice League greift als Gruppe in der Stadt deswegen nicht ein, da sie bereits genug zu tun hat, eine externe Übernahme (u. a. durch Locus oder Kobra) zu verhindern, die das herren- und gesetzlose Gebiet erobern wollen. So halten weiterhin die JLA-Mitglieder Batman und Huntress die Stellung. Auch die Gruppe Young Justice, jugendliche Helden um Robin, Superboy und Impulse, kann einen Übernahmeversuch Kobras vereiteln.

Wechselnde Bündnisse und Verrat untereinander sorgen für wechselnden Besitz der Stadtbezirke. Dabei holt sich Two-Face die Unterstützung der geheimnisvollen Echo, die aufgrund einer List und ihrer Fähigkeiten im Kampf sogar Batman ausschalten und für ein paar Stunden mattsetzen kann. Two-Face hatte das so geplant, um währenddessen Teile von Batmans Gebiet einzunehmen; Batgirl allein kann das nicht verhindern, weswegen Menschen sterben. Der Auftragskiller David Cain soll James Gordon ermorden, wird aber von seiner Tochter Cassandra Cain zweimal daran gehindert.

Helena Bertinelli stellt sich als das Batgirl heraus, aber Batman entzieht ihr sein Abzeichen und das Kostüm, nachdem sie mehrfach nicht tat, was er wollte. Er ruft mehrere seiner Verbündeten zu sich, erklärt Cassandra Cain zum neuen Batgirl und gemeinsam starten sie die Rückeroberung der gesamten Stadt, wozu unterschiedliche Aufgaben übernommen werden. Azrael soll mit Batgirls Hilfe herausfinden, was Nicholas Scratch vorhat. So verschafft er sich Zutritt in eine von dessen Veranstaltungen, fliegt auf, besiegt ihn aber in einem Zweikampf. So kann Azrael verhindern, dass Scratch die Herrschaft über die rechtlose Stadt übernimmt.

Nightwing erhält von Batman den Auftrag, Blackgate der Kontrolle von Lock-Up zu entziehen, wobei er es auch mit KGBeast und den Trigger Twins (Tom und Tad Trigger) zu tun bekommt. Er ist auf die Mithilfe der Inhaftierten angewiesen und schafft es, den Auftrag Batmans zu erfüllen, ohne dass Häftlinge entkommen können. Batman seinerseits kann mit Unterstützung Robins Poison Ivy (Pamela Isley), die sich in den Robinson Park zurückgezogen hatte, aus der Gewalt von Clayface (Basil Karlo) befreien. Der hatte sie und die unter ihrem Schutz lebenden Waisenkinder fast seit Beginn des Niemandslandes gezwungen, Obst und Gemüse anzubauen, welches er u. a. an den Pinguin weiterverkauft hat. Ivy zerstörte zuvor allerdings die unter dem Park gelegene Bathöhle. Dennoch handelt Batman einen Deal mit ihr aus: Sie behält den Park und die Kinder, liefert aber in Gegenzug Lebensmittel für die Stadt – und hält andere Interessengruppen vom Park fern. Während einer der Lieferungen stößt sie auf Harley Quinn (Harleen Quinzel), die in den Joker verliebte ehemalige Psychiaterin im Arkham Asylum. Harley Quinn erhält von Poison Ivy einen Trank, der sie nicht nur gegen Ivys Gifte immun macht, sondern ihr auch erhöhte Kräfte verleiht. So schließt sie sich ihrem „Pupsie“ (ihr Kosenamen für den Joker) an.

Auch Catwoman soll eine Aufgabe erfüllen: Sie soll für den Wiederaufbau Gothams notwendige Daten auf CD-ROM aus New York City besorgen. Doch auch andere Parteien (u. a. Maxie Zeus) sind hinter den Daten her. Schließlich kann eine gut ausgebildete blonde Kämpferin (später als Mercy Graves identifiziert), die im Auftrag eines Unbekannten im Hintergrund handelt, sie sich aneignen. Sie erhält dabei aber nur eine Kopie. Catwoman wird angeschossen, kann sich dennoch retten und den Piloten eines Hubschraubers dazu zwingen, sie nach Gotham City zu fliegen, wo sie Batman die CD-ROM überreichen kann.

Bane verschafft sich Zugang zum Niemandsland, indem er mit Hilfe einer Rampe in einem Kleintransporter den Fluss überspringt. Er fängt an, Vorbereitungen für einen Hintermann zu treffen. Das Ziel dabei ist die vermeintliche Übernahme Gothams. Bane schafft es, das Stadtarchiv zu zerstören und damit wichtige Unterlagen zu vernichten.

Robin trägt dazu bei, Mr. Freeze gefangen zu nehmen, und hilft dem Pinguin und dem GCPD dabei, Killer Croc (Waylon Jones) zu stoppen. Er teilt seinem Vater, bei dem er sich seit einer Weile nicht mehr gemeldet hatte, mit, dass er sich in der zerstörten Stadt befindet. Sein Vater startet in der Folge eine Kampagne über die Medien, um seinen Sohn wieder in Sicherheit zu wissen (kurz vor dem Aufheben des Niemandslandes ist eine diesbezügliche Hubschrauber-Rettungsaktion erfolgreich, bei der Timothy Drake aus dem Grant Park abgeholt wird). Batman konnte sich derweil mit Lynx (Ling) und deren Ghost Dragons verbünden, als sie gemeinsam einen Sklavenbetrieb zur Erzeugung von Elektrizität zerschlagen.

Dr. Leslie Thompkins betreibt ein Lazarett in einer Zeltstadt. Dabei freundet sie sich mit Azrael an. Da sie aufgrund ihrer Überzeugung auch Verbrecher behandelt (u. a. Victor Zsasz), gerät sie mit Lieutenant William „Billy“ Pettit vom GCPD aneinander. Dieser hatte sich von Gordon und dessen Blue Boys getrennt, da diese seiner Meinung nach zu wenig Durchsetzungsfähigkeit zeigen und auch vor scheinbar gerechtfertigter Gewaltanwendung zurückschrecken. Pettit und seine Männer belagern den Glockenturm, von dem aus Barbara Gordon den Informationsfluss in der Stadt steuert und überwacht. Aber Nightwing und – nach einem Seitenwechsel – auch Huntress ermöglichen ihr die rechtzeitige Flucht. Der Turm wird bei der Stürmung durch die Polizisten allerdings weitgehend zerstört.

Two-Face lässt nachts den Polizeichef entführen und macht James Gordon den Prozess. Dabei tritt er als Staatsanwalt auf. Anklagepunkte gegen Gordon sind ein Bündnis mit einem Kriminellen (Two-Face selbst), Vertragsbruch mit diesem als Gordon bei einem Angriff nicht zu Hilfe kam, sowie infolgedessen der Tod von Unschuldigen im Gebiet von Two-Face. Zeugin ist die Polizistin Renee Montoya, die die Punkte bestätigt. Two-Face wird von Gordon allerdings selbst als Zeuge aufgerufen und muss zugeben, dass er Gordon erpresst hat. So kommt es zum Freispruch. Währenddessen haben Batman und Co. das Gebäude und damit Gordons Frau Sarah, befreien können. Es kommt zur Aussprache Batmans mit dem Commissioner, wobei der Dunkle Ritter seine Geheimidentität als Bruce Wayne offenlegt. Gordon wendet sich jedoch von der Enthüllung ab, sodass offen bleibt, ob er das Gesicht unter der Maske wirklich kennt. Die beiden arbeiten nun zusammen, um das gesamte Stadtgebiet wieder unter Kontrolle zu bringen.

Lex Luthor beginnt medienwirksam mit dem Wiederaufbau der Stadt und gibt sich damit als der potente Hintermann zu erkennen. Startpunkt ist das Gebiet des Pinguins.

Der Joker ist darüber erbost, dass ihm angeblich „kein Respekt“ erwiesen wird. Daher sabotiert er die Baustellen, indem er u. a. Baumaterial entwendet, dasselbe macht Catwoman für den Pinguin. Aber auch der Diebstahl durch die ansässige Bevölkerung macht zu schaffen.

Nun entführt der Joker Babys. Dazu greift er die Weihnachtsfeier von Pettit an und kann diesen dazu bringen, mehrere seiner eigenen Leute zu erschießen, die vom Verbrecherclown zuvor neu eingekleidet worden waren und somit wie der Joker selbst aussahen. Zudem wird Huntress vom Killerclown mehrfach angeschossen und schwer verletzt, Batman und Nightwing (mit dem sie sich später versöhnt) können sie retten und zur Versorgung zu Dr. Thompkins ins Lazarett bringen. Batman und seine Verbündeten (inkl. der Polizei) suchen nun an Orten mit Bezug zu Säuglingen nach den Kindern. Mehrere der Gebäude sind mit dem gestohlenen Sprengstoff Semtex der Firma LexCorp präpariert. Im Zuge einer Explosion wird das Funkgerät von Essen-Gordon zerstört, sodass sie sich aus dem Hauptquartier des GCPD ein neues Gerät holt. Dort angekommen stellt sie fest, dass sich der Joker mit den Kindern im Kellergeschoss befindet. Als sie eines der Babys retten möchte, erschießt der Joker sie; daraufhin lässt er sich festnehmen, wobei sich der Commissioner dazu verleiten lässt, ihm aus Rache ins Knie zu schießen. Am Silvestertag findet schließlich die Beerdigung von Sarah Essen-Gordon, die die zweite Frau von Commissioner James Gordon war, statt.

Am selben Tag teilt Lucius Fox, der Hauptgeschäftsführer von Wayne Enterprises, Bruce Wayne mit, dass der vermeintliche Nick Harding, der Teile Gothams an Lex Luthor verkauft haben soll, gar nicht existiert. Mittels der CD-ROMs hatte Luthor offenkundig offizielle Dokumente manipuliert, sodass er Grundstücke von durch das Erdbeben umgekommenen, überstürzt weggezogenen oder nicht über ausreichende finanzielle Mittel verfügenden Bürgern übernehmen kann. Nachdem Lex von Lucius mit den Vorwürfen konfrontiert wurde, erteilt er Mercy den Auftrag, Fox zu töten, noch bevor dieser das Gebäude verlassen kann. Batman kann Mercy in einem Zweikampf ausschalten, Luthor mitteilen, dass seine Stadt nicht zum Verkauf stehe, und ihm nahelegen, Gotham City zu verlassen, damit er rechtzeitig zum Jahreswechsel wieder in seiner eigenen Heimatstadt Metropolis ist.

Um Mitternacht stößt Jim Gordon am Grab seiner Frau mit ihr symbolisch auf das neue Jahr an. Batman besucht das Wayne-Grab, die letzte Ruhestätte seiner Eltern.

Englischsprachiges Original

Cataclysm (März bis Mai 1998, DC Comics) / Inferno (Dino) bzw. Das Beben (Panini, Eaglemoss)

• Azrael #40
• Batman #553–554
• Batman: Arkham Asylum – Tales of Madness #1
• Batman: Blackgate – Isle of Men #1
• The Batman Chronicles #12
• Batman: Huntress/Spoiler – Blunt Trauma #1
• Batman: Shadow of the Bat #73–74
• Catwoman (Vol. 2) #56–57
• Detective Comics #719–721
• Nightwing (Vol. 2) #19–20
• Robin (Vol. 2) #52–53

Aftershock (Juni bis Oktober 1998, DC Comics) / Nachbeben (Dino) bzw. Auf dem Weg ins Niemandsland #1 (Panini)

• Batman #555–559
• The Batman Chronicles #14
• Batman: Shadow of the Bat #75–79
• Detective Comics #722, 724–726
• Robin (Vol. 2) #54

Road to No Man’s Land (Dezember 1998 bis Februar 1999, DC Comics) / Weg ins Niemandsland (Dino) bzw. Auf dem Weg ins Niemandsland #2 (Panini)

• Azrael: Agent of the Bat #47–49
• Batman #560–562
• The Batman Chronicles #15
• Batman: Shadow of the Bat #80–82
• Detective Comics #727–729

No Man’s Land (März 1999 bis Februar 2000, DC Comics) / Niemandsland (Dino, Panini, Eaglemoss)

• Azrael: Agent of the Bat #50–61
• Batman #563–574
• The Batman Chronicles #16–18
• Batman: Harley Quinn
• Batman: Legends of the Dark Knight #116–126
• Batman: No Man’s Land #1–0
• Batman: No Man’s Land Secret Files and Origins #1
• Batman: Shadow of the Bat #83–94
• Catwoman (Vol. 2) #72–77
• Detective Comics #730–741
• JLA #32
• Nightwing (Vol. 2) #35–39
• Nightwing Secret Files and Origins #1
• Robin (Vol. 2) #67–73
• Young Justice in No Man’s Land #1

Deutschsprachiger Raum

Dino-Verlag

• Inferno (1999), in Batman #40–42, Batman Special #9, Batman Sonderband #5, Batman präsentiert #1–2
• Nachbeben (1999–2000), in Batman #43–46, Batman Special #10–11, Batman präsentiert #3
• Weg ins Niemandsland (2000), in Batman #47–49, Batman Special #11–12
• Niemandsland (2000–2001), in Batman #50–63 (darunter ein Time-Warp-Schuber mit den Heften #52–57), Batman Special #13–14, Batman Sonderband #8, Batman präsentiert #6–9, Batman Niemandsland Sonderausgabe

Panini Comics

• Batman: Das Beben #1–2 (= DC Paperback #91–92) (2016)
• Batman: Auf dem Weg ins Niemandsland #1–2 (= DC Paperback #109 & 112) (2017)
• Batman: Niemandsland #1–8 (2017–2019)

Eaglemoss

• Das Beben #1–3 (= Batman Graphic Novel Collection #54–56) (2021)
• Niemandsland #1–3 (= Batman Graphic Novel Collection #59–61) (2021)