Anfänge

Santiago Bernabéu, der mit 14 Jahren bei Real Madrid das Fußballspielen anfing, später erster Sekretär, Trainer und von 1943 bis 1978 Präsident war, träumte davon, Real Madrid zum besten Verein in Europa und der Welt zu machen. Das neue Stadion sollte dahingehend den ersten Schritt markieren. Zu jener Zeit, in der die einzigen Einnahmen der Vereine die Ticketverkäufe waren, kam er auf die Idee, dass man mit dem größten Stadion die höchsten Einnahmen und somit den größten und besten Verein der Welt haben würde. Nachdem 1944 genügend Spenden der Real-Anhänger eingeholt worden waren, begann der Bau am 27. Oktober des Jahres im Zentrum von Chamartín, das damals noch weit abseits der Innenstadt Madrids lag, unmittelbar neben den Gründen der damaligen Wettkampfstätte des Vereins, dem Estadio de Chamartín.

Die Wettkampfstätte wurde Ende des Zweiten Weltkrieges gebaut und am 14. Dezember 1947 als Nuevo Estadio Chamartín mit 75.000 Plätzen in einem Freundschaftsspiel zwischen der Heimmannschaft und Belenenses Lissabon offiziell eröffnet. Die Begegnung endete mit 3:1 für Real Madrid und der erste Torschütze im neuen Stadion war Sabino Barinaga. Seither wurde es mehrmals erweitert oder umgebaut. Bereits 1953, nur sechs Jahre nach der Eröffnung, begannen die Bauarbeiten eines dritten Ranges auf der Osttribüne. Am 19. Juni 1954 waren diese beendet und die Kapazität der Spielstätte erhöhte sich auf 125.000 Plätzen. Die ausgebaute und durch zwei Türme begrenzte Tribüne sollte über mehrere Jahre das Erscheinungsbild des Santiago Bernabéu prägen. Am 14. Januar 1955 stimmte die Mitgliederversammlung des Klubs für die Umbenennung des Stadions zu Ehren des damaligen Vereinspräsidenten Santiago Bernabéu, nach dessen Vision die Spielstätte gebaut worden war.

Am 18. Mai 1957 weihte Real Madrid in einem Spiel gegen Sport Recife die Flutlichtanlage des Bernabéu-Stadions ein. Es war die erste dauerhafte Beleuchtungsanlage eines Fußballstadions in Spanien, seither waren auch Nachtspiele möglich. Eine weitere technische Neuerung stellte die Installation einer elektronischen Anzeigetafel zum 25. Jubiläum des Stadions am 14. Dezember 1972 dar. Auch in diesem Fall war Real Madrid Pionier im spanischen Fußball.

Renovierung für die WM 1982

Die nächste umfassende Renovierung des Estadio Bernabéu wurde zur Fußball-Weltmeisterschaft 1982 in Angriff genommen. Hierbei wurden auf der Haupt- und Gegentribüne die Stehplätze in Sitzplätze umgewandelt, dadurch verringerte sich die Kapazität auf rund 90.000 Plätze. Außerdem wurden die West- sowie die beiden Tortribünen überdacht, zwei elektronische Anzeigetafeln in die neue Dachkonstruktion eingebaut, die Außenfassade des Stadions sowie Presseeinrichtungen, Umkleidekabinen, die Stadionzugänge und diverse andere Inneneinrichtungen renoviert. Die Architekten des Umbaus waren Luis und Rafael Alemany Indarte, die Söhne von Luis Alemany Soler, einem der Architekten des Stadions, sowie Manuel Salinas. Die Kosten für den Umbau beliefen sich auf 704 Millionen Peseten, von denen der Klub selbst 530 Millionen trug.

Erweiterung 1992–1994

Am 7. Februar 1992 startete die bis zu diesem Zeitpunkt wohl größte Renovierung und Erweiterung der Spielstätte. Das Stadion wurde auf 106.500 Plätze ausgebaut und hierfür das bereits vorhandene Dach von 22 auf 45 Meter angehoben und angepasst um einem dritten Zuschauerrang, der sich über die West- sowie die beiden Tortribünen erstreckte, Platz zu machen. Zudem wurde wegen der geringeren Sonneneinwirkung eine Rasenheizung installiert. Die vom Architekten Antonio Lamela geführte Renovierung endete am 7. Mai 1994, kostete den Verein insgesamt über fünf Milliarden Peseten und prägte das Erscheinungsbild des Stadions.

Durch die neuen UEFA-Bestimmungen wurden im Jahr 1998 alle noch verbliebenen Stehplätze in Sitzplätze umgewandelt. Dies führte zu einer Kapazitätsabnahme auf 74.300 Plätze.

Renovierung 2001–2006

Mit der Amtsübernahme des Unternehmers und Präsidenten Florentino Pérez im Jahr 2000 begann ein weiteres großes Ausbau- und Renovierungsprojekt. Die Osttribüne wurde ausgebaut und überdacht; diese im Jahr 2004 fertiggestellte Renovierung erhöhte die Zuschauerkapazität auf 80.354 Plätze. Verantwortlich für das Projekt war wie schon 1992 das Architektenbüro Estudio Lamela. Außerdem wurden neue Umkleidekabinen, VIP-Logen, Ehrentribünen und Presseräume gebaut sowie das gesamte Audiosystem und die Großbildschirme ausgewechselt. Zur Verbesserung des Zuschauerkomforts wurden Panoramaaufzüge und Fahrtreppen installiert, auf den Tribünen sorgen Heizstrahler für angenehme Temperaturen. 2006 eröffnete der Verein zudem ein an das Stadion angebautes Multifunktionsgebäude mit Presseräumen, Büros, TV-Sets sowie einem 1.500 m² großen Adidas-Fanshop. Neben diversen kleineren Gastronomieeinrichtungen verfügte das Stadion auch über vier Restaurants, das Realcafé Bernabéu, das Puerta 57, das Zen Market und das Asador de la Esquina. Zwischen 2000 und 2006 hat der Verein insgesamt 129 Millionen Euro in die Renovierung und den Ausbau des Stadions investiert.

Am 22. Mai 2010 war das Santiago Bernabéu Austragungsort des Champions-League-Finales, welches Inter Mailand mit 2:0 gegen den FC Bayern München gewann. Im Sommer des Jahres 2011 fand die bisher letzte Erweiterung des Stadions statt, durch einen geringfügigen Ausbau des zweiten Ranges auf der Ostseite des Stadions, erhöhte sich die Zuschauerkapazität, VIP-Logen nicht mitgerechnet, auf 81.044 Plätze.

• Außenansicht der Westfassade 1951
• Santiago Bernabéu im November 1955 mit der erweiterten Osttribüne (rechts)
• Außenansicht der Westfassade seit der Renovierung 1992–1994.
• Ostfassade nach der Erweiterung 2003–2004.

Umbau 2019–2023

Im September 2011 gab eine Delegiertenversammlung grünes Licht für einen Umbau, wonach das Stadion komplett umgestaltet werden soll. Am 15. November 2012 stimmten die Stadt Madrid und die Regionalregierung den Bauarbeiten am Stadion zu. Ein Teil des Übereinkommens zwischen dem Verein und der Stadtverwaltung war auch ein Immobilientausch, bei dem Real Madrid ein Grundstück auf der Westseite des Stadions, auf dem Paseo de la Castellana, erhalten sollte und im Gegenzug vereinseigene Gründe auf der Ostseite der Spielstätte sowie weitere Gelände im Stadtbezirk Carabanchel abgeben sollte. Auf der neu gewonnenen Baufläche wollte der Klub ursprünglich ein Einkaufszentrum sowie ein Hotel errichten. Am 11. Februar 2015 wurde jedoch bekannt, dass der Bebauungsplan vom Obersten Gerichtshof in Madrid für illegal erklärt und das Bauvorhaben damit vorerst gestoppt wurde. Demnach können Eingriffe in einem Stadtteil nicht durch ökologische Ausgleichsmaßnahmen in einem anderen Stadtteil kompensiert werden.

Nach erneuten Verhandlungen zwischen dem Klub und der Stadtregierung, kam es am 11. Oktober 2016 schließlich zu einer Übereinkunft. Die ursprünglich geplante Ausweitung des Stadions auf der Westseite ist nun nicht mehr Teil des Projekts. Den Zuschlag für die Renovierung bekam ein Entwurf des deutschen Architektenbüros Gerkan, Marg und Partner in Zusammenarbeit mit den spanischen L35 Arquitectos und Ribas & Ribas Arquitectos.

Im Juni 2019 begannen schließlich die von FCC geleiteten Umbauarbeiten des Santiago Bernabéu. Diese sollen laut derzeitigen Planung bis Saisonbeginn 2023/24 andauern, ohne jedoch dabei den regulären Spielbetrieb zu stören. Teil des Projekts ist der Bau einer Außenfassade aus Stahllamellen, die von Acerinox produziert werden, sowie einer neuen Überdachung, die bei Bedarf vollständig geschlossen werden kann. Die mehr als 9000 t schwere Stahlkonstruktion, die das neue Dach sowie die Fassade tragen soll, wird von Horta Coslada und Inbersa Estructuras Metálicas in Zusammenarbeit mit FCC gebaut. Das Skywalk, eine Freiluftpromenade, die das gesamte Stadion umrundet, sowie Aussichtsplattformen und Gastronomieeinrichtungen werden ebenfalls in die neue Außenkonstruktion integriert. Darüber hinaus entsteht auf der Ostseite des Stadions eine Tiefgarage mit Kapazität für rund 500 Fahrzeuge. Die Garage soll mit einem ebenfalls neu gebauten unterirdischen ringförmigen logistischen Tunnel verbunden sein, der über mehrere vertikale Verbindungen das gesamte Stadion versorgen soll. Auf der Ostseite wird das Stadion um ein zugebautes elfstöckiges Gebäude sowie um eine neue Tribüne mit einem Fassungsvermögen von 3000 Zuschauern ausgeweitet und auch der Innenraum der Spielstätte sowie die VIP- und Gastronomiebereiche werden weitreichend umgebaut. Eine neue ringförmige 360°-Videowand von Daktronics soll darüber hinaus auf der Unterseite der Dachkonstruktion installiert werden. Eines der aufwendigsten Projekte, das realisiert werden soll, ist jedoch eine rund 30 Meter tiefe unterirdische Lagerstätte für das Spielfeld. In die von SENER konzipierte und als Hypogäum getaufte Konstruktion, die sich auf der Westseite des Feldes am Rande der Westtribüne befindet, soll der Rasen in sechs Platten unterteilt eingezogen werden. Die Höhle ist vollständig klimatisiert und mit der nötigen Beleuchtung sowie Bewässerungsanlagen ausgestattet um das Fußballfeld dauerhaft zu beherbergen, weshalb dieses nur unmittelbar vor den Spielen ausgefahren werden soll. Der einziehbare Rasen in Kombination mit der schließbaren Überdachung sind für den Klub von strategischer Bedeutung, da man das Santiago Bernabéu mit dem Umbau von einem reinen Fußballstadion in eine ganzjährig nutzbare Multifunktionsarena umwandeln will, die, ohne den regulären Spielbetrieb zu stören, neben Fußball auch andere Veranstaltungen wie z. B. Konzerte, Messen, Shows und diverse Sportwettbewerbe beherbergen kann, wovon sich Real Madrid gesteigerte Einnahmen erwartet. Durch die Verlagerung eines Großteils der Stadionlogistik in die neue unterirdische Garage auf der Ostseite, entstehen zwei öffentlich zugängliche Plätze auf der Plaza de los Sagrados Corazones im Osten und entlang des Paseo de la Castellana auf der Westseite des Stadions. Die Verschönerung und Begrünung dieser Flächen wird ebenso vom Klub Real Madrid finanziert wie der Bau von zwei weiteren öffentlichen Tiefgaragen mit zusammen rund 1800 Plätzen, die ab 2023 am Paseo de la Castellana und auf der Calle Padre Damián entstehen sollen. Die Metrostation Santiago Bernabéu der Linie 10 soll im Zuge des Stadionumbaus ebenfalls ausgebaut und renoviert werden, der Beginn der Bauarbeiten ist für 2023 geplant.

Im Zuge der COVID-19-Pandemie kam es zu einer Unterbrechung der nationalen und internationalen Fußballwettbewerbe. Die spanische Meisterschaft 2019/20 wurde im März 2020, nach 27 von 38 Spieltagen, unterbrochen und erst im Juni wieder aufgenommen. Da die restlichen Spiele ohne Zuschauer ausgetragen werden mussten, entschloss sich Real Madrid dazu, die übrigen Begegnungen der Saison im Estadio Alfredo Di Stéfano zu bestreiten, um die Umbauarbeiten im Estadio Santiago Bernabéu, die während der Pandemie mehrere Wochen lang unterbrochen werden mussten, zügig voranzutreiben. Durch diese Lösung musste bei den Bauarbeiten keine Rücksicht auf den Spielbetrieb mehr genommen werden. Auch in der Saison 2020/21 bestritt die Profimannschaft ihre Heimspiele wegen der Corona-Pandemie vor Geisterkulisse im Estadio Alfredo Di Stéfano.

Am 12. September 2021 kehrte der Club zur Ligapartie am 4. Spieltag gegen Celta Vigo in das Bernabéu zurück. Die Bereiche auf den Tribünen, auf denen noch gearbeitet wurde, wurden bei den Spielen mit Planen überdeckt. Es war nach 559 Tagen die erste Begegnung seit dem 1. März 2020 im Clásico gegen den FC Barcelona (2:0). Spanien war zu diesem Zeitpunkt eine Stadionauslastung von 40 Prozent erlaubt; dies hätte für die Rückkehr maximal 32.000 Zuschauer entsprochen. Den 5:2-Sieg, nach 1:2-Rückstand zur Pause, gegen Celta Vigo sahen vor Ort 19.874 Zuschauer. Die auf 525 Mio. Euro angesetzten Baukosten haben sich auf mindestens knapp 800 Mio. Euro erhöht, nicht zuletzt, da im ursprünglichen Projekt nicht vorgesehene Umbauten umgesetzt werden, wie etwa ein ausfahrbares Rasen-System.

Nach Angaben der Zeitung As soll die Wiedereröffnung des Stadions am 23. Dezember 2023 gefeiert werden. Real soll einigen Interessengruppen, darunter Vertreter von Fanclubs, über die Absicht informiert haben, eine große Wiedereröffnungsveranstaltung abzuhalten. Der spanische Sänger Alejandro Sanz wie auch andere berühmte Real-Fans aus dem Sport- und Kulturbereich sollen teilnehmen. Drei Tage zuvor findet gegen Deportivo Alavés das letzte Ligaspiel vor der Winterpause statt.

Torfall von Madrid

Das Halbfinalspiel der UEFA Champions League 1997/98 am 1. April 1998 zwischen Real Madrid und Borussia Dortmund ging in die Geschichte ein, weil im Stadion vor Anpfiff des Spiels eines der Tore zusammenbrach. Fans hatten einen Schutzzaun erklommen, welcher zusammenbrach und das daran befestigte Tornetz samt Tor umriss. Es dauerte insgesamt 76 Minuten, bis ein neues Tor aufgestellt werden konnte. Danach wurde das Spiel mit einer mehr als 70-minütigen Verspätung angepfiffen.

In Deutschland wurde das Spiel von RTL übertragen; die Kommentatoren Marcel Reif und Günther Jauch mussten die Wartezeit auf das neue Tor aus dem Stegreif überbrücken, da nicht klar war, wie lange es bis zum Anpfiff dauern würde. RTL hatte an diesem Abend Einschaltquoten von bis zu 12 Millionen Zuschauern. Das Spiel selbst sahen nur noch etwa 6 Millionen Zuschauer. Jauch und Reif erhielten für ihre Leistung den Bayerischen Fernsehpreis.

Das Spiel endete 2:0 für Real Madrid. Borussia Dortmund legte bei der UEFA keine Beschwerde ein.

Finale der Copa Libertadores 2018

Wegen schweren Krawallen rund um das Hinspiel um die südamerikanische Meisterschaft zwischen den argentinischen Vereinen Boca Juniors und River Plate wurde das Rückspiel des Finales der Copa Libertadores 2018 schließlich ins Estadio Bernabéu verlegt. Somit wurde am 9. Dezember 2018 zum ersten Mal ein Spiel eines nicht-europäischen Klubwettbewerbs hier ausgetragen.