Gruppe 1

Argentinien galt nach dem Silbermedaillengewinn bei den Olympischen Sommerspielen 1928 als einer der großen Favoriten auf den WM-Titel. Gegen Frankreich kam es jedoch zunächst zu einem sehr zähen Auftakt. Vor allem an Torhüter Alex Thépot verzweifelten die Argentinier mit zahlreichen Angriffen und konnten erst in der 81. Minute per Freistoß durch Luis Monti den Siegtreffer erzielen. Auch im nächsten Spiel erbrachte die Mannschaft keine vollkommen souveräne Vorstellung, als sie in einem sehr torreichen Spiel drei Gegentreffer der Mexikaner, u. a. nach zwei Strafstößen, kassierte, aber dennoch mit 6:3 gewann. Gegen Chile konnten sich die Argentinier danach durch ein klares 3:1 zum Gruppensieg schießen und damit für das Halbfinale qualifizieren. In diesem Spiel konnte Torschützenkönig Guillermo Stábile schon früh seinen vierten und fünften Turniertreffer erzielen.

Chile zählte zu den eher schwächeren südamerikanischen Mannschaften, konnte Mexiko jedoch mit 3:0 und einem Doppelpack von Guillermo Subiabre abfertigen. Darauf folgte ein wichtiges Spiel gegen Frankreich, von dem abhing, wer neben Argentinien noch Chancen auf den ersten Platz haben sollte. Dieses entschied Chile nach gut einer Stunde mit dem Siegtreffer erneut durch Subiabre. Da der damit gesicherte zweite Platz jedoch nicht für die nächste Runde reichte, brauchte Chile im letzten Spiel einen Erfolg gegen die punktgleichen Argentinier. Jedoch verloren sie mit 1:3 und mussten sich als Gruppenzweiter aus dem Turnier verabschieden, wobei Subiabre erneut auf Seiten von Chile getroffen hatte. Er erzielte damit vier der ersten fünf chilenischen WM-Tore.

Im inoffiziellen Auftaktspiel der WM – das Eröffnungsspiel fand am 18. Juli zwischen Uruguay und Peru im fertiggestellten Estadio Centenario statt – schlug Frankreich, einer der wenigen europäischen Teilnehmer, Mexiko erwartungsgemäß mit 4:1. Trotz einer Verletzung des Torhüters Thépot, bei der keine Einwechslung gestattet war, konnten sie den ungefährdeten Sieg einfahren. Im nächsten Spiel gegen Argentinien parierte der zurückgekehrte Thépot zahlreiche Großchancen, bis er jedoch das 0:1 hinnehmen musste. Da der Schiedsrichter Gilberto de Almeida Rêgo zu früh abgepfiffen hatte, verpasste Frankreich eine Großchance zum möglichen Ausgleich und verlor das Spiel. Bereits in den Umkleidekabinen, mussten die Spieler danach für wenige Minuten auf das Feld zurückkehren. Zwar hätten die Bleus sich bei einer Niederlage Argentiniens gegen Mexiko und einem Unentschieden zwischen Argentinien und Chile noch für die nächste Runde qualifizieren können, doch verloren sie ihre letzte Partie gegen Chile mit 0:1 und waren damit ausgeschieden.

Mexiko war in der starken Gruppe chancenlos und verlor all seine Spiele deutlich mit einem Rückstand von drei Toren. Gegen Frankreich hatte Carreño den Ehrentreffer zum zwischenzeitlichen 1:3 und somit das erste Tor Mexikos bei einer Weltmeisterschaft erzielt. Auch nachdem der Trainer Juan Luque de Serrallonga im Tor Óscar Bonfiglio, der seiner Ansicht nach für die Niederlage verantwortlich gewesen war, durch Isidoro Sota ersetzt hatte, gab es eine weitere Niederlage gegen Chile. Als Mexiko bereits als ausgeschieden feststand, nahm Serrallonga einige Änderungen vor, wodurch u. a. Verteidiger Manuel Rosas in den Angriff rückte. Dieser erzielte zwei Tore (nach Strafstößen), wozu noch ein Tor von Roberto Gayón hinzukam. Dennoch verloren sie auch dieses Spiel mit 3:6 gegen die Argentinier.

Gruppe 2

Jugoslawien galt gegenüber den spielstarken Südamerikanern aus Brasilien nicht unbedingt als Favorit auf den Gruppensieg. Außerdem war es kurz vor dem Turnier zu verschiedenen Streitigkeiten im Verband des Balkanlandes gekommen. Da zunächst der Zagreber Regionalverband und danach auch weitere Verbände die WM-Teilnahme boykottierten, musste man auf begehrte kroatische Spieler verzichten, so dass die jugoslawische Auswahl fast nur Spieler aus dem serbischen Belgrad und drei Legionäre aus Frankreich enthielt. Dennoch ging Jugoslawien gegen Brasilien schon nach einer halben Stunde mit 2:0 in Führung und kassierte in der zweiten Hälfte nur noch einen Treffer. Aleksandar Tirnanić erzielte dabei das erste Tor der jugoslawischen WM-Geschichte. Nach einem souveränen 4:0-Erfolg gegen Bolivien, bei dem Ivan Bek zweimal traf, war den Jugoslawen der Halbfinaleinzug nicht mehr zu nehmen.

Auch wenn Brasilien zur damaligen Zeit nur teilweise mit Argentinien und Uruguay mithalten konnte und noch nicht den heute üblichen Status eines absoluten Favoriten innehatte, war die 1:2-Niederlage gegen Jugoslawien recht überraschend. Jedoch hatte auch hier ein Streit zwischen Vereinen aus den Städten Rio de Janeiro und São Paulo dazu geführt, dass einige mögliche Spieler aus São Paulo bei dem Turnier fehlten. Nach gut einer Stunde konnte Preguinho wenigstens zum Ehrentreffer einnetzen und wurde damit zum allerersten WM-Torschützen Brasiliens. Nachdem drei Tage später Jugoslawien bereits sein zweites Spiel gewonnen hatte, war man aus dem Turnier ausgeschieden und konnte sich wenigstens mit einem erwartungsgemäßen 4:0-Sieg gegen Bolivien verabschieden. Es gab jeweils einen Doppelpack von Moderato Wisintainer und Preguinho, die den zweiten Platz in der Tabelle sicherten.

Die Bolivianer hatten vor dem Turnier noch nie zuvor ein Länderspiel gewonnen und gingen als krasser Außenseiter in die Weltmeisterschaft. Dort gestaltete sich der Spielverlauf in beiden Partien ziemlich unglücklich für sie: So konnten die Bolivianer im Spiel gegen Jugoslawien, vor dem jeder Spieler mit einem Buchstaben des Ausspruchs „Viva Uruguay“ aufgelaufen war, eine Stunde lang das 0:0 halten; auch gegen Brasilien lagen sie zur Halbzeit nur 0:1 hinten, verloren schließlich aber beide Begegnungen mit 0:4. Sein erstes WM-Tor gelang Bolivien erst bei der Weltmeisterschaft 1994.

Gruppe 3

Uruguay war nach zwei Olympiasiegen in Folge und als Veranstalter des Turniers der Favorit auf den Gruppensieg. In der Vorrunde waren die Spiele Uruguays die einzigen, bei denen mit 70.000 und 80.000 mehr als 10.000 Zuschauer kamen. Im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft gegen Peru, das erst am 18. Juli stattfand, erreichte Uruguay einen eng umkämpften Sieg durch das Tor von Héctor Castro in der 65. Minute. Nach einem ungefährdeten Sieg gegen den europäischen Vertreter Rumänien, bei dem vier der fünf uruguayischen Stürmer jeweils in der ersten Halbzeit trafen, stand der Gastgeber als Gruppensieger fest und zog erwartungsgemäß ins Halbfinale ein.

Rumänien bekam es im ersten Spiel mit Peru zu tun. Bereits nach einer Minute schoss Adalbert Deșu seine Mannschaft mit dem ersten WM-Tor Rumäniens in Führung. Trotz des Ausgleichs nach einer Stunde entschied Rumänien kurze Zeit später mit zwei Toren das Spiel. Da auch Uruguay sein Spiel gegen Peru gewonnen hatte, kam es im letzten Spiel zum Finale um den ersten Platz. Die Gastgeber ließen den Rumänen jedoch keine Chance und waren schon nach einer guten halben Stunde mit 4:0 in Führung gegangen. Rumänien belegte den zweiten Platz.

Die peruanische Mannschaft kassierte schon in der ersten Minute gegen Rumänien vor nur 300 Zuschauern ihr allererstes WM-Gegentor. Die Führung der Rumänen hielt, bis Luis Souza in der 63. Minute ausgleichen konnte. Nur sieben Minuten später schwächte Kapitän Plácido Galindo jedoch seine Mannschaft, als er den einzigen Platzverweis des Turniers bekam. Da sich auf Seiten Rumäniens Adalbert Steiner verletzt hatte, spielten nun beide Mannschaften zu zehnt. Peru kam kurz danach erneut in Rückstand und verlor das Spiel. Interessanterweise hatten sie in diesem Spiel entgegen dem Reglement in der 80. Minute eine Auswechslung getätigt. Um noch Chancen auf die Halbfinalteilnahme zu haben, benötigten die Peruaner nun einen Sieg gegen Uruguay. Erst nach 65 Minuten lag der Außenseiter hinten, konnte selbst aber kein Tor mehr erzielen. Sie schieden punktlos aus dem Turnier und konnten sich erst 40 Jahre später wieder für eine WM-Endrunde qualifizieren.

Gruppe 4

Entgegen vielen Erwartungen konnten die Vereinigten Staaten in Gruppe 4 den ersten Tabellenplatz belegen. Mit einigen Spielern, die ihr erstes Länderspiel bestritten, gelang ihnen gegen die eher favorisierten Belgier über eine gute Chancenverwertung ein deutlicher Erfolg. Kurz vor der Pause trafen sie innerhalb von vier Minuten doppelt, wobei Bartholomew McGhee das erste WM-Tor der USA erzielte; in der 88. Minute folgte das 3:0 durch Bertram Patenaude. Auch ihre zweite Vorrundenpartie gewannen die US-Amerikaner mit 3:0 gegen Paraguay: Patenaude konnte in diesem Spiel einen Dreierpack erzielen. International gilt er als der erste Torschütze eines WM-Hattricks. Jedoch schoss er das dritte Tor erst in der zweiten Halbzeit, was nach deutschen Gepflogenheiten nicht als „lupenreiner“ Hattrick anzusehen ist. Nach zwei Siegen standen die Vereinigten Staaten überraschend als Halbfinalist fest.

Da die USA in ihrem Spiel gegen die Belgier bereits einen Sieg erzielt hatten, hätte Paraguay nun einen Sieg gegen die US-Amerikaner gebraucht, damit diese nicht schon als Gruppensieger feststehen würden. Nach der chancenlosen Niederlage, bei der sie bereits nach zehn Minuten in Rückstand gerieten und Patenaude dreimal getroffen hatte, konnte Paraguay nur noch um den zweiten Platz spielen, der jedoch nicht für das Halbfinale ausreichte. Gegen Belgien traf Kapitän Luis Vargas Peña kurz vor der Halbzeit zum 1:0 und damit dem ersten paraguayischen Tor bei einer Weltmeisterschaft. Es fielen keine Tore mehr, so dass Paraguay den zweiten Platz belegte.

Belgien war als europäische Mannschaft gegen die USA favorisiert. Nach der eindeutigen Niederlage beklagten sich die Belgier über die Qualität des Platzes und darüber, dass das 0:2 ein Abseitstor gewesen sei. Um noch Chancen auf das Halbfinale zu haben, musste Belgien nun auf einen Sieg Paraguays gegen die USA und danach einen eigenen Sieg gegen Paraguay hoffen. In diesem Fall wären die drei Mannschaften punktgleich gewesen. Jedoch konnten die Vereinigten Staaten auch ihr zweites Spiel gewinnen, womit Belgien ausgeschieden war. Das letzte Spiel verlor Belgien und erzielte kein Tor. Erst 1934 konnte es bei einem 2:5 gegen Deutschland seine ersten zwei WM-Tore schießen.

Halbfinale

Bei der ersten Weltmeisterschaft erreichte zum bisher einzigen Mal nur eine europäische Mannschaft das Halbfinale bzw. die Zwischenrunde vor dem Finale. Im ersten Halbfinale trafen Argentinien und die Vereinigten Staaten auf einem vom Regen durchnässten Spielfeld aufeinander. Obwohl Mittelläufer Raphael Tracey in der 19. Minute einen Beinbruch erlitt – bis zum Seitenwechsel spielte er weiter – konnte die Überraschungsmannschaft aus den USA mit dem hohen Favoriten mithalten. Zur Halbzeit lagen sie nur mit einem Tor zurück: Luis Monti, der vier Jahre später mit Italien Weltmeister werden sollte, hatte eine Minute nach Traceys Verletzung wie schon im engen Gruppenspiel gegen Frankreich zur Führung getroffen. In der 56. Minute baute Alejandro Scopelli die Führung gegen die nur noch zu zehnt spielenden Amerikaner aus, und nach einer knappen Viertelstunde folgte das dritte Tor durch Guillermo Stábile. Unterdessen hatten sich auf Seiten der USA auch Torhüter Jimmy Douglas und Andrew Auld verletzt, wobei Aulds Gesichtsverletzung mit Chloroform betäubt wurde. Ein Kuriosum hierbei war, dass der Mannschaftsarzt und Co-Trainer der Amerikaner Jack Coll im Rahmen einer geplanten Spielerbehandlung auf dem Platz ausrutsche und Chloroform inhalierte. Dadurch musste er selbst mit einer Trage vom Platz gebracht werden. In den letzten zehn Minuten folgten vier weitere Tore, darunter ein Doppelpack von Carlos Peucelle und der siebte Turniertreffer für Stábile. Außerdem konnte Jim Brown in der 89. Minute den Ehrentreffer zum 1:6 für die letztlich erwartungsgemäß ausgeschiedenen Vereinigten Staaten erzielen.

Im zweiten Halbfinale trat einen Tag darauf der zweifache Olympiasieger Uruguay gegen den letzten europäischen Vertreter Jugoslawien an. Auch in dieser Partie war die Mannschaft aus Südamerika mit ihrem Fußball aus der Neuen Welt klar favorisiert. Dennoch präsentierten sich die Jugoslawen in der ersten Halbzeit ebenbürtig, so dass Đorđe Vujadinović sie schon in der vierten Minute in Führung schoss. Eine Viertelstunde später konnten die Uruguayer das Spiel durch Tore von José Pedro Cea und Peregrino Anselmo drehen. Dabei soll Anselmo den Pass eines uruguayischen Polizisten, der sich hinter der Spielfeldbegrenzung befand, zur 2:1-Führung verwertet haben. Nach zehn Minuten komplettierte Anselmo seinen Doppelpack beim 3:1. Ein Anschlusstreffer der Jugoslawen kurz vor Ende der ersten Halbzeit zählte nicht, da auf Abseits entschieden wurde. Im zweiten Abschnitt war Jugoslawien chancenlos und kassierte zwischen der 61. und der 72. Minute noch weitere drei Tore von Santos Iriarte und Dreifachtorschütze José Pedro Cea.

Finale

Etwa 10.000 bis 15.000 Argentinier reisten vom nahe gelegenen Buenos Aires nach Montevideo und überquerten dabei den Río de la Plata, um das Finale anzusehen. Dabei sollen viele der argentinischen Fans den Ausruf Victoria o muerte (spanisch: Sieg oder Tod) zelebriert haben. Das Stadion wurde bereits um 8:00 Uhr geöffnet. Doch durch die vielen Reisenden war der Hafen von Montevideo so überfüllt, dass einige gar nicht mehr rechtzeitig zum Stadion kamen, bevor das Finale angestoßen wurde. Es gab vor dem Finale noch einige Zwischenfälle. So wurden den Zuschauern vor Einlass zunächst die Revolver abgenommen. Außerdem konnten sich die beiden Gegner nicht darauf einigen, wer den Spielball zur Verfügung stellen sollte. Die FIFA entschied deshalb auf Vorschlag von Schiedsrichter John Langenus, dass in der ersten Halbzeit ein argentinischer und in der zweiten ein uruguayischer Ball verwendet werden sollte. Des Weiteren erhielt der Argentinier Luis Monti noch am Vorabend eine Morddrohung, solle er im Finale spielen. Dennoch lief Monti im Finale auf. Der Unparteiische John Langenus hatte erst wenige Stunden vor Anpfiff eingewilligt, das Finale zu leiten, unter der Bedingung, dass eine Stunde nach Abpfiff ein Boot am Hafen für eine etwaige Flucht bereitstehe.

Im ersten WM-Finale der Geschichte kam es zu einer Neuauflage des Finales bei den Olympischen Spielen von 1928, als Uruguay Argentinien im Wiederholungsspiel mit 2:1 besiegt und seinen Titel von 1924 verteidigt hatte. Auch in diesem Spiel der beiden absoluten Turnierfavoriten war Uruguay, allein schon als Gastgeber, etwas favorisiert. Vor 93.000 Zuschauern, der höchsten Zuschauerzahl des Turniers, beherrschten jedoch zunächst die Argentinier das Spiel und hatten einige Gelegenheiten. Dennoch gingen die Uruguayer bei einem Konter über Héctor Scarone durch Pablo Dorado in Führung. Mit einem überlegenen Passspiel konnte die Albiceleste schon nach acht Minuten durch Carlos Peucelle nach Vorlage von Kapitän Manuel Ferreira ausgleichen. Eine Viertelstunde darauf erzielte Guillermo Stábile mit seinem achten Turniertreffer die Führung, Argentinien hatte das Spiel gedreht. In der zweiten Halbzeit verpasste Luis Monti nach etwa einer Stunde Spielzeit eine Großchance zur komfortablen 3:1-Führung, woraufhin Uruguay in Überzahl direkt durch José Pedro Cea ausglich. Schon zehn Minuten später brachte Santos Iriarte Uruguay wieder in Führung. In der 89. Minute folgte dann durch das 4:2 von Héctor Castro die Entscheidung für Uruguay. In Uruguay wurde daraufhin der nächste Tag zum Nationalfeiertag erklärt, während in Buenos Aires Argentinier die uruguayische Botschaft mit Steinen bewarfen.