Gründung

Andrew Breitbart gründete breitbart.com 2007 als Nachrichtenportal. Die Website stellte direkte Verbindungen zu den Nachrichten der Nachrichtenagentur Reuters, des TV-Senders Fox News Channel, der Zeitung New York Post sowie zu einigen anderen Nachrichtenagenturen her, darunter auch boulevardeske wie Thirty Mile Zone (tmz.com). Das ursprüngliche Wachstum der Website wurde weitgehend durch Verlinkungen mit der politisch konservativen Drudge-Report-Nachrichtenplattform in Gang gesetzt, wo Andrew Breitbart zuvor Mitarbeiter gewesen war.

2007 startete Breitbart mit Breitbart.tv einen zusätzlichen Video-Blog. Während eines Aufenthalts in Israel kam Breitbart die Idee, Breitbart News Network zu gründen mit „dem Ziel, eine un-apologetische ([un-orthodoxe]) Pro-Freiheits- und Pro-Israel-Initiative zu starten. Wir hatten die Nase voll von der antiisraelischen Voreingenommenheit der Mainstream-Medien und J Street.“

Larry Solov, der Mitbegründer und Inhaber von Breitbart News schilderte:

Entwicklung

2009: ACORN-Demontage

2009 gab Breitbart Filme heraus, welche den Eindruck erweckten, dass Berater der Vereinigung ACORN (Association of Community Organizations for Reform Now, dt. Vereinigung gesellschaftlicher Organisationen für Reformen Jetzt) Tipps geben würden, wie man das Prostitutionsverbot umgehen, Steuern legal hinterziehen und einen gewinnbringenden Frauenhandel betreiben könne. Das Material hatten die Filmemacher James O’Keefe und die Studentin Hannah Giles mit versteckter Kamera gedreht. ACORN war ein ehemaliger Dachverband einer Hilfsorganisation in den USA und weiteren Ländern; sie verwaltete ein Budget von über 100 Mio. US-Dollar, hatte über 400.000 Mitglieder in über 100 US-Städten mit Schwerpunkt bei allen Formen der Nachbarschaftshilfe, Gesundheitsfürsorge sowie der Wahlregistrierung für Familien der mittleren bis unteren Einkommensklassen. Die beiden ACORN-Berater wurden entlassen. Ähnliche Aufnahmen aus Zweigstellen in Washington, D.C., Brooklyn, San Diego, San Bernardino, Philadelphia und Los Angeles folgten daraufhin.

Nach Bekanntwerden des Skandals wurde ACORN von der Durchführung des United States Census 2010 ausgeschlossen, die Unterstützung durch Bundesmittel eingestellt.

Durch Gouverneur Arnold Schwarzenegger initiierte Ermittlungen des kalifornischen Staatsanwalts Brown ergaben, dass die ACORN-Mitarbeiter sich keiner kriminellen Vergehen schuldig gemacht haben. Brown, welcher im Verlauf seiner Ermittlungen die ungeschnittenen Originale der heimlich aufgenommenen Filmaufnahmen O’Keefes auswertete, wies darauf hin, dass die Dinge nicht immer so seien, wie parteiische Fanatiker sie durch hochselektives Editieren darstellten, und dass manchmal eine „umfassendere Wahrheit“ (in den weggeworfenen Schnipseln) auf dem Boden eines Schneideraums zu finden sei (“that things are not always as partisan zealots portray them through highly selective editing of reality. Sometimes a fuller truth is found on the cutting room floor.”). In der linksliberal ausgerichteten Rachel-Maddow-Show wurden die editierte Version und Originalaufnahmen verglichen und als erfolgreiche Desinformations-Kampagne rechtsgerichteter Medien gewertet, mit dem Ziel, eine als ideologisch feindlich betrachtete Organisation auszuschalten, welche sich für gesellschaftlich benachteiligte Personen einsetze.

ACORN musste im November 2010 ihre Insolvenz erklären und löste sich auf.

2010: Anthony-Weiner-Sex-Skandal

Breitbart postete u. a. exklusiv den Anthony-Weiner-Sex-Skandal und veröffentlichte Videos, deren Inhalte Shirley Sherrod, die Direktorin der Abteilung Rural Development (deutsch ländliche Entwicklung) im amerikanischen Landwirtschaftsministerium in Georgia 2010 zwangen, von ihrem Posten zurückzutreten.

2013: „Friends of Hamas“-Kampagne

Am 7. Januar 2013 nominierte Präsident Obama den vormaligen republikanischen Senator von Nebraska, Chuck Hagel, für den Posten des Verteidigungsministers. Darauf gab es aus rechtsgerichteten Medienkreisen Berichte über Hagels angebliche Verbindungen zu anti-israelischen Interessenorganisationen.

Am 7. Februar 2013 veröffentlichte Ben Shapiro, der damalige Editor-at-Large von Breitbart News, auf Breitbart.com einen Artikel, in dem er behauptete, Chuck Hagel würde von einer Gruppe mit dem Namen „Friends of Hamas“ gesponsert. Breitbart.com teilte mit, der Artikel basiere exklusiv auf Quellen des Senats. Recherchen von Slate-(und Washington Post)-Reporter David Weigel deckten dann zwar auf, dass diese ominöse Gruppe „Friends of Hamas“ gar nicht existierte. Trotzdem wurde der Fake weiterverbreitet. Der Artikel wurde in der Folge von anderen rechtsgerichteten und konservativen Medien, wie RedState, The Right Scoop, National Review, Washington Times und PJ Media, sowie pro-israelischen Nachrichten, wie etwa Arutz Scheva und The Algemeiner Journal, veröffentlicht.

Am 20. Februar 2013 enthüllte der New York Daily News-Reporter Dan Friedman dann, dass die „exklusive Quelle“ der Breitbart-Story vermutlich eine scherzhafte provokative Bemerkung von ihm war, die er gegenüber einem republikanischen Kongress-Mitarbeiter (einem seiner Informanten) in einem Gespräch hatte fallen lassen. Friedman hatte den Kongress-Mitarbeiter / seinen Informanten am 6. Februar 2013 angerufen, um herauszufinden, ob irgendetwas Wahres an den von Hagel-Feinden verbreiteten Gerüchten sei. „Friends of Hamas“ war einer von mehreren frei erfundenen Gruppennamen (u. a. nannte er auch „Junior League of Hezbollah“), die Friedman in seinem Gespräch mit besagtem Kongress-Mitarbeiter eingeworfen hatte, um mit solchen Provokationen herauszubekommen, ob Chuck Hagel denn nun wirklich anti-israelisch gehandelt hatte. Die von Friedman genannten Gruppennamen waren allerdings völlig fiktiv und auch so unglaubwürdig und übertrieben, dass der Kongress-Mitarbeiter eigentlich zweifelsfrei hätte erkennen können, dass sie von Friedman frei erfunden waren. Friedman schickte nachfolgend auch noch eine E-Mail an o. g. Kongress-Mitarbeiter, in der er (wieder provokativ) anfragte, ob Hagel $ 25.000 für seine Rede von „Friends of Hamas“ erhalten hätte. Er bekam keine Antwort.

Der Kongress-Mitarbeiter nahm Friedmans Provokationen aber wider Erwarten offenbar für bare Münze, sprach darüber mit einigen seiner Kollegen, wodurch es schließlich an rechtsgerichtete Medien – u. a. Breitbart.com – weitergeleitet wurde. Schon einen Tag später, am 7. Februar 2013, erschien auf Breitbart.com ein Artikel mit dem Titel Secret Hagel Donor? White House Spox Ducks Question on “Friends of Hamas” („Heimlicher Geldgeber Hagel? Pressesprecher des Weißen Hauses unterdrückt Frage nach ‚Friends of Hamas‘“), in dem der offensichtliche Scherz eines Journalisten (Dan Friedman) dazu benutzt wurde, um eine smear campaign (Hetzkampagne) gegen Chuck Hagel in Gang zu setzen.

Nachdem von Slate/David Weigel dann aufgedeckt worden war, dass es sich bei „Friends of Hamas“ um ein reines Luftgebilde handelte, ruderte Breitbart.com aber nicht zurück, sondern schrieb, dass die Story der Wahrheit entspreche, und veröffentlichte weitere Artikel, mit denen die Website verteidigt und Slate/David Weigel und Dan Friedman angegriffen wurden. Journalisten der Washington Post, des New York Magazine und des The Daily Beast hingegen kritisierten Breitbart.com für die „Friends of Hamas“-Story und der Nachrichtensender MSNBC fragte: „Wie um alles auf der Welt kamen Konservative auf diese Dämlichkeit? Also, wirklich, ‚Freunde der Hamas‘? Leben wir in einem armseligen republikanischen Comic?“

2016: Falsch dargestellte Klimadaten

2016 nutzte Breitbart Ausschnitte des US Weather Channels, um in einem Artikel den anthropogen verursachten Klimawandel als Schwindel darzustellen. TWC dementierte umgehend diese faktisch falsche Darstellung und veröffentlichte einen „point-by-point report“ zu dem Artikel. Im Breitbartartikel wurde u. a. eine Karte mit den globalen Durchschnittstemperaturen über Land angeführt. TWC stellte dar, dass es sich dabei um ein unvollständige Darstellung handelte: Der Großteil der Erdoberfläche (rund 70 Prozent) ist mit Wasser bedeckt, Landflächen erwärmen und kühlen schneller ab. Nehme man alle Datensätze zusammen, werde dargestellt, dass es in der unteren Atmosphäre einen Temperaturrekord im November 2016 gab.

2017: Fehlerhafte Berichterstattung über angebliche Vorfälle in der Silvesternacht in Dortmund

Am 3. Januar 2017 schrieb Virginia Hale für Breitbart, dass an der Neujahrsfeier in Dortmund ein Mob von mehr als 1000 Männern „Allahu Akbar“ gesungen, Feuerwerk gegen die Polizei abgefeuert und eine historische Kirche in Brand gesetzt habe.

Mehrere andere Medien recherchierten, dass der Bericht Faktenfehler enthielt: Die Kirche stand nicht in Flammen, lediglich eine Plane an einem Baugerüst an der Kirche wurde durch eine Silvesterrakete angekokelt. Die 1000 Menschen waren zwar mehrheitlich Nordafrikaner und andere Flüchtlinge, allerdings stammten die Allahu Akbar-Rufe lediglich aus einer Gruppe von 50–70 Arabern, die angaben, damit den Waffenstillstand in Aleppo feiern zu wollen. Die Menge verhielt sich aggressiv und respektlos gegenüber der Polizei und bewarf diese unter anderem mit Böllern. Obwohl es einige verletzte Beamte gab, fanden jedoch keine gezielten Attacken gegen einzelne Polizisten statt. Dem Bericht wurde die Intention zugeschrieben, zu suggerieren, dass in Deutschland chaotische, bürgerkriegsähnliche Zustände herrschten, die durch Islamisten verursacht worden seien.

2017: Lukas Podolski als Flüchtling

Am 18. August 2017 veröffentlichte Breitbart einen Bericht über das Ausheben einer Schlepperbande in Spanien. Unter der Überschrift, die „Spanish Police crack gang moving migrants on Jet-Skis“ lautete, war ein Foto von Podolski als Mitfahrer auf einem Jet-Ski zu sehen. Als der Fehler bemerkt wurde, entschuldigte sich Breitbart, wobei erneut ein Fehler unterlief, indem man ihm alles Gute für seinen kürzlich verkündeten Ruhestand wünschte. Podolski hatte jedoch nur seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft verkündet, während er noch für seinen japanischen Verein Vissel Kobe aktiv war.