College

Dick Stanfel spielte bereits auf der High School American Football. Er kam dort als Blocking Back zum Einsatz. Nach seiner Schulzeit leistete er seinen Wehrdienst ab und kämpfte während des Zweiten Weltkriegs auf dem pazifischen Kriegsschauplatz. Ab dem Jahr 1948 studierte er an der University of San Francisco für die er im College Football als Guard auflief. Sein College brachte zur damaligen Zeit zahlreiche Spitzenspieler hervor. Die späteren All-Pros Bob St. Clair, Ollie Matson und Gino Marchetti waren Mannschaftskameraden von Stanfel. 1951 blieb das Team von Stanfel ungeschlagen und im selben Jahr wurde er zum College All-Star Game berufen, konnte aber aufgrund einer Knieverletzung nicht antreten.

Profi

Richard Stanfel wurde 1951 von den Detroit Lions in der zweiten Runde als 19. Spieler gedraftet. Für die Mannschaft aus Detroit, in deren Reihen zahlreiche All-Pros wie Yale Lary, Lou Creekmur oder Pat Harder standen, lief Stanfel, nachdem er sich von seiner Verletzung erholt hatte, ab 1952 als Guard in der Offense auf. Er hatte insbesondere die Aufgabe den eigenen Quarterback Bobby Layne vor den Angriffen der gegnerischen Defense zu schützen.

Bereits in seinem Rookiejahr gelang Stanfel der Einzug in die Play-offs und in das Endspiel der NFL in dem die Cleveland Browns mit 17:7 besiegt wurden. Im folgenden Jahr konnten die Lions ihren Titel verteidigen und gewannen im Endspiel erneut gegen die Browns mit 17:16. Im Jahr 1954 scheiterte Stanfel mit seiner Mannschaft im Endspiel an den Browns mit 10:56.

Durch Verletzungen bedingt erhielt Stanfel in den Jahren 1954 und 1955 nur wenig Einsatzzeit. Nachdem sein alter Collegetrainer Joe Kuharich bei den Washington Redskins das Traineramt übernommen hatte, wechselte Stanfel zu dem Team aus Washington, D.C. Ein Meisterschaftsgewinn mit seinem neuen Team gelang ihm nicht. Nach der Saison 1958 wurde Kuharich bei den Redskins entlassen. Er wurde neuer Trainer an der University of Notre Dame. Stanfel, dessen Profigehalt nicht ausreichte um eine Familie zu ernähren, entschloss sich seine Karriere zu beenden und Kuharich als Assistenztrainer nach South Bend zu folgen.