Collegekarriere

Joe Perry besuchte in Los Angeles die Highschool. Er spielte danach am Compton Junior College als Teamgefährte von Hugh McElhenny American Football. Im Jahr 1945 erzielte er in der Saison 22 Touchdowns. Bevor er seinen Schulabschluss ablegen konnte, wurde er von der United States Navy eingezogen und spielte dort für eine Marinemannschaft, wo er einem Spieler der San Francisco 49ers auffiel, der wiederum die Mannschaftsleitung über Perry informierte.

Profikarriere

Der dunkelhäutige Joe Perry erhielt 1948 von den 49ers einen Profivertrag. Die Mannschaft aus San Francisco spielte in der All-America Football Conference (AAFC), einer Konkurrenzliga der NFL. Trainer der Mannschaft war Buck Shaw, der Perry als Fullback in der Offense der Mannschaft einsetzte. Bereits in seinem Rookiejahr erzielte Perry mit zehn Touchdowns durch Laufspiel eine Ligajahresbestleistung. 1949 konnte er mit seiner Mannschaft in das AAFC-Endspiel einziehen, wo man allerdings den Cleveland Browns mit 21:7 unterlag. Perry hatte auch in diesem mehrere AAFC-Jahresrekorde aufgestellt. Aufgrund finanzieller Probleme stellte die AAFC nach dieser Saison ihren Spielbetrieb ein und die 49ers wurden in die NFL aufgenommen. 1952 verpflichteten die 49ers Hugh McElhenny, als dessen Vorblocker er fortan fungierte. Trotz dieser Aufgabe erhielt Perry aber immer wieder die Möglichkeit, seine Fähigkeiten als balltragender Spieler unter Beweis zu stellen. 1953 und 1954 erlief er jeweils über 1000 Yards Raumgewinn in einer Saison. Auch diese Werte stellten Jahresbestleistungen dar.

Im Jahr 1957 konnte Perry mit seiner Mannschaft in die Play-offs einziehen, wo man allerdings an den Detroit Lions mit 31:27 scheiterte. Nach der Saison 1959 wechselte Perry zu den von Weeb Ewbank trainierten Baltimore Colts. 1963 kehrte er zu den 49ers zurück. Perry musste noch drei Spiele ableisten, um von der NFL eine Pension zu erhalten. Er hielt unerwartet neun Spiele lang durch und beendete nach dieser Saison seine Laufbahn.

Joe Perry hielt mit 9.723 Yards erzieltem Raumgewinn in einer Profikarriere den entsprechenden NFL-Rekord. Er hatte damit Steve Van Buren, der mit 5860 Yards den Rekord gehalten hatte, deutlich übertroffen. Der Rekord von Perry wurde später durch Jim Brown gebrochen.