Kindheit und Ausbildung

D. Lance Black wurde in Sacramento als mittlerer von drei Söhnen eines mormonischen Missionarenpaares geboren und wuchs in San Antonio, Texas auf. Sein Vater Raul Gerrison verließ die Familie unvermittelt, als Black sechs Jahre alt war, und nahm nie wieder Kontakt auf. Seine Mutter Roseanna „Anne“ (28. Februar 1948 – 16. Juni 2014) litt seit ihrer frühen Kindheit an Polio und war zeitlebens auf Krücken angewiesen. Gegen jede Wahrscheinlichkeit hatte die aus ärmlichen Verhältnissen stammende intelligente junge Frau ein Stipendium erhalten, um Medizin zu studieren – und diese Zukunft nur wenige Monate vor dem Abschluss gegen das zeitlich begrenzte Heiratsangebot eines mormonischen Wanderpredigers eingetauscht, das Unterstützung und Sicherheit versprach, bis er zehn Jahre später die Familie verließ. Als alleinerziehende Mutter erhielt sie fortan Unterstützung durch lokale Organisationen des US-Militärs, für dessen örtliches Krankenhaus sie ehrenamtlich und im Zivildienst arbeitete. Obwohl sie nach ihrem Schulabschluss keine weitere abgeschlossene Ausbildung vorzuweisen hatte, konnte sie sich im Laufe ihres Lebens mit Intelligenz und Einsatz von einer Teilzeit-Sekretärinnenstelle in Texas zur Labortechnikerin der Mikrobiologischen Abteilung des Walter-Reed-Militärkrankenhauses in der Bundeshauptstadt hocharbeiten, wo sie von Patienten und Ärzten gleichermaßen geschätzt und respektiert wurde. Sie überstieg ihre erwartete Lebenserwartung um ganze 60 Jahre und starb 2014 an den Folgen eines Herzinfarktes. Blacks älterer Bruder Marcus Raul Black (2. April 1970 – 25. Januar 2012) lebte bis zu seinem frühen Krebstod in Virginia, sein jüngerer Bruder Todd Bryant Black (* 4. März 1976) lebt mit seiner Familie in Austin (Texas). Als allumfassendes Gefühl seiner Kindheit und Jugend bis ins junge Erwachsenenalter bezeichnet Black Angst, hauptsächlich die Angst vor dem Anderssein – verursacht und verstärkt durch Politiker aller Fraktionen, Lehrer, Familie und Kirche. Vom Kindergarten an hätten diese Institutionen ihm hauptsächlich diese eine Lektion eingebrannt: „And I’m learning what fear is: fear is leadership. Fear is how you get people to do what you need them to do.“ („Und ich lerne, was Angst ist: Angst ist Herrschaft. Angst ist, wie man andere Leute dazu bringt, das zu tun, was man von ihnen will.“)

Die zweite Ehe seiner Mutter war wie ihre erste aus der Not geboren und von Gewalt und Missbrauch geprägt, wofür die mormonische Gemeinde grundsätzlich der Ehefrau bzw. ihren „unzureichenden Qualitäten“ die Schuld gab und ihr keine Handlungsalternativen aufzeigen konnte. Erster Hoffnungsschimmer war für Black die aufkeimende Liebe seiner Mutter zu dem sehr viel jüngeren Soldaten Jeff Bisch, die sie veranlasste, ihren Ehemann zu verlassen und mit den Kindern (Lance damals 13 Jahre alt) nach Kalifornien zu ziehen. Black betrachtet Bisch als seinen Vater und bezeichnete ihn offiziell als solchen beispielsweise in seiner Verlobungsannonce (2015). Anne heiratete erneut und wurde später mit der Familie nach Virginia versetzt, während Black für sein Studium an der Westküste blieb. In Kalifornien lernte er auch die Geschichte von Harvey Milk kennen – erst zehn Jahre nach dessen Ermordung.

Die Aufzeichnung einer Rede Milks in Blacks Heimatstadt San Antonio gab ihm selbst Hoffnung, eines Tages offen leben zu können: „It gave me the hope to live my life. It gave me the hope one day I could live my life openly as who I am and then maybe I could even fall in love and one day get married.“ („Sie gab mir die Hoffnung, mein Leben zu leben. Sie gab mir die Hoffnung, eines Tages könne ich offen so leben, wie ich bin, und vielleicht sogar mich verlieben und eines Tages heiraten.“) Milk hatte nach mehreren Fehlschlägen die Wahlen zum (ersten offen schwulen) stellvertretenden Bürgermeister und später zum Stadtrat von San Francisco gewonnen, indem er mit einer optimistischen Botschaft der Hoffnung und Tatkraft nicht nur homosexuelle, sondern eine Vielzahl von Minderheiten direkt ansprach und zusammenbrachte. Für Black umfasste dieser Beweis der Möglichkeit einer erfolgreichen (politischen) Karriere als schwuler Mann noch eine weitere, besonders wichtige Botschaft:

Um ihm zu helfen, seine Schüchternheit zu überwinden, meldete ihn seine Mutter für die Theater-AG seiner Schule an. Noch während seiner Highschoolzeit begann Black an dem Theater The Western Stage in Salinas zu arbeiten, später war er auch für Theaterproduktionen wie bare: a pop opera an Hollywoods Hudson Main Stage Theater tätig. Black schloss während dieser Zeit sein Studium an der School of Theater, Film and Television (UCLA) in Los Angeles als bester seines Jahrgangs ab. Weihnachten 1996, noch während seiner Studienzeit, hatte Black sein unfreiwilliges Coming-out innerhalb seiner Familie durch seine emotionale Reaktion auf die Hasstiraden seiner Mutter über Don’t ask, don’t tell – eine militärische Richtlinie, die seine Mutter nicht etwa deshalb verabscheute, weil sie Homosexuelle innerhalb des Militärs unterdrückte und in die Geheimhaltung drängte, „sondern, weil sie Schwulen und Lesben, diesen, wie sie gelernt hatte, gebrochenen, gefährlichen Sündern, unter dem Deckmantel der Verschwiegenheit einen Zugang in ihr heiliges Militär gewährte“.

Die tief in ihrem Leben verankerte Homophobie konnte seine Mutter jedoch bereits wenige Monate später völlig unerwartet und vollständig ablegen, als sie im Rahmen seiner Abschlussfeier seine vielen LGBT-Bekannten kennenlernte und von diesen nur durch ein Missverständnis mit ihren persönlichen Leidenswegen in hasserfüllten Familien und mit ehrlichen und konkreten Geschichten über ihr Liebes- und Gefühlsleben konfrontiert wurde. Der urplötzliche und so radikale Sinneswandel nur aufgrund der Konfrontation mit den individuellen Lebensgeschichten seiner für sie bis dahin fremden Freunde bestätigte Black in seinem Wunsch, sein Leben als Geschichtenerzähler zu bestreiten.

Anfänge als Filmemacher

Nach seinem Studium arbeitete er erst als Kellner und in anderen Minijobs und investierte sein Geld in die Produktion von Dokumentarfilmen, „denn es kostet verhältnismäßig wenig, einen Dokumentarfilm zu drehen, es kostet auch nicht viel, einen solchen Film für Filmfestivals anzumelden und die Zuschauer bei diesen Festivals sind wirklich aufmerksam. Denn sie brauchen neue Talente, besonders solche am Beginn ihrer Laufbahn.“ Seine Filmprojekte erregten die Aufmerksamkeit der BBC, die sein erster fester Arbeitgeber als Filmemacher wurde.

Black setzte sich als Ziel, mit seinen Filmprojekten der starken Unterrepräsentation homosexueller Partnerschaften in den englischsprachigen Medien entgegenzutreten. 2000 schrieb Black das Filmdrehbuch für The Journey of Jared Price, einem Film über eine schwule Liebesbeziehung, bei dessen Verfilmung er auch Regie führte. Im gleichen Jahr schrieb er außerdem das Drehbuch zu Something Close to Heaven, einem Kurzfilm mit schwuler Coming-of-age-Thematik, bei dem er ebenfalls Regie führte. 2001 führte er Regie in der Dokumentation On the Bus über einen Ausflug von sechs schwulen Männern nach Nevada, bei der er selbst auch vor der Kamera stand. Des Weiteren war Black Drehbuchschreiber für die Fernsehserie Big Love für den Sender HBO. Danach schrieb er das Drehbuch Pedro, das die Biographie des AIDS-Aktivisten Pedro Zamora nachvollzieht. 2003 begann Black die Arbeit an einem Drehbuch über sein Vorbild und Hoffnungsträger Harvey Milk. Es entstand die Filmbiografie Milk, bei deren Umsetzung Gus Van Sant die Regie übernahm. 2008 kam das Werk weltweit in die Kinos.

Oscargewinn und Wechsel in die Politik

Am 22. Februar 2009 gewann Black für diesen Film den Oscar für das beste Drehbuch. In seiner Dankesrede nutzte er die Gelegenheit einer der größten Bühnen der Welt und versprach seinem Heimatland, seine Zeit und Energie in die Aufhebung der gerade durchgesetzten Proposition 8 zu investieren und die Ehe für alle nicht nur in Kalifornien zurückzubringen, sondern im ganzen Land durchzusetzen. Dies brachte ihm nicht so sehr von Konservativen, sondern insbesondere von seinen Peers starke Kritik ein, da viele sein optimistisches Ziel als Arroganz, Naivität und weitere Gefährdung der noch verbleibenden Rechte abtaten.

In den folgenden Jahren bemühte sich Black mit verschiedenen Projekten, Reden und Streitschriften, die landesweite Aufmerksamkeit für das Thema zu schärfen und sein Versprechen bei der Oscar-Verleihung in die Tat umzusetzen. Noch 2011 schrieb er das Theaterstück „8“, das die Gerichtsverhandlung über ein Verbot gleichgeschlechtlicher Ehen in Kalifornien anhand der veröffentlichten Verhandlungsprotokolle und am Beispiel mehrerer realer LGBT-Familien schildert. Bekannte Gesichter der US-Filmindustrie kamen als Besetzung des Stückes auf Bühnen in Los Angeles und am New Yorker Broadway zusammen, darunter George Clooney, Morgan Freeman, George Takei, Kevin Bacon, Brad Pitt, Jane Lynch, Matthew Morrison, Matt Bomer, Jamie Lee Curtis, John Lithgow und viele andere. In NY ließ sich sogar der erfolgreiche Dramatiker und insbesondere für seine politische Wegbereitung in den Anfangsjahren der AIDS-Epidemie bekannte Aktivist Larry Kramer (The Normal Heart; Gründer der Organisationen GMHC und Act Up) einen Gastauftritt nicht nehmen. Von einzelnen Auftritten der Inszenierungen wurden weltweit Audio- und Filmaufnahmen veröffentlicht.

Im Anschluss verabschiedete sich Black für mehrere Jahre aus der Filmindustrie, um sich ganz dem politischen Kampf für Gleichberechtigung der LGBT-Gemeinschaft spezifisch im Eherecht zu widmen. Nachdem er von Mentoren und Freunden für seinen „gefährlichen Optimismus“ zurückgewiesen wurde, wandte er sich schließlich an den Bürgerrechtler Julian Bond, einen engen Vertrauten und Unterstützer von Martin Luther King jr. in dessen Kampf gegen die Rassentrennung in den Vereinigten Staaten. Bond sagte seine Unterstützung zu und erinnerte daran, dass für die dauerhafte Änderung der Staatsverfassung und Volksmeinung Verbündete weit außerhalb der eigenen Minderheit notwendig sind. Auf der Basis eines Gerüchtes sprachen sie daraufhin den ultrakonservativen SCOTUS-Juristen Theodore Olson an und konnten auch seine Unterstützung gewinnen. Olson sah sich derart in der Verantwortung, für diese Thematik Grenzen zu sprengen, dass er den Graben zu seinem erbitterten Gegner im Prozess Bush v. Gore, David Boies, überwinden und ihn ebenfalls ins Boot holen konnte. Dieses völlig unerwartete Bündnis trug ebenso wie das fortwährende Weitertragen und Veröffentlichen ganz persönlicher Geschichten dazu bei, im Vorfeld der Gerichtsentscheidung die Umfragungsergebnisse im Volk hinsichtlich der Zustimmung zur Ehe für alle nach und nach völlig umzukehren.

Im Januar 2012, keine zwei Wochen vor der Bestätigung der Unrechtmäßigkeit von Prop 8 durch das 9th District Court of Appeals (Berufungsgericht), erlag Blacks älterer Bruder seinem schweren Krebsleiden. Marcus Black hatte sich wenige Jahre zuvor völlig überraschend und nur Lance gegenüber als schwul geoutet. In seiner Heimat Virginia (mit noch deutlich prekärerer Rechtslage) sah er jedoch anders als sein kalifornisch geprägter Bruder keinerlei Chance, jemals ein offenes Leben führen zu können. Dass Marcus den von Erfolg gekrönten Schritt auf der letzten Etappe zum Obersten Gerichtshof und damit „dieses Gefühl der Befreiung“ nicht mehr erleben konnte, spornte Lance Black weiter an, seinen Kampf um Gleichberechtigung auch nach dem Ende von Prop 8 auf nationale Ebene auszudehnen und in die konservativen Bundesstaaten des Südens und mittleren Westens zu tragen. Die Verfassungswidrigkeit von Proposition 8 wurde noch bis an den Obersten Gerichtshof getragen und dort am 7. Dezember 2012 angenommen. Am 26. Juni 2013 wurde das kalifornische Gesetz außer Kraft gesetzt und eine Stunde später die ersten Paare getraut. Exakt zwei Jahre später, am 26. Juni 2015, fiel schließlich das endgültige Urteil des Obersten Gerichtshofes für die ausnahmslose Öffnung der Ehe in allen 50 Bundesstaaten der USA.

Black engagiert sich in seinen Werken und privat auch weiterhin als LGBT-Aktivist, fordert aber die LGBT-Gemeinschaft dabei immer wieder auf, sich gemeinsam auch für andere Minderheiten starkzumachen und gegen Vorurteile und Ausgrenzung innerhalb der Gemeinschaft vorzugehen. Innerhalb der Gemeinschaft gilt er mitunter als Unruhestifter, da er die oft selbstzentrierte Feierlaune über erzielte Erfolge wie beispielsweise im Eherecht als kurzsichtig, unreflektiert und fatal für die Zukunft als Minderheit bezeichnet. Er fordert immer wieder zur oft unbequemen Zusammenarbeit mit und dem aktiven Einsatz für andere Minderheiten auf und zitiert dabei oft Harvey Milks Politik der “coalition of the uses” („Vereinigung der Wirs“). Medienwirksam protestiert er insbesondere gegen den Umgang der Trump-Regierung mit Muslimen. Er forderte insbesondere die Anhänger und Mitglieder der republikanischen Partei in seinem Familien- und Bekanntenkreis dazu auf, die eigene Verantwortung für das Rechtsstaatssystem der Vereinigten Staaten zu erkennen und gemeinsam für die Absetzung Trumps einzutreten, den er als „(Landes)verräter“ bezeichnete.

Rückkehr zum Film

Weitere Drehbücher Blacks sind J. Edgar über den FBI-Direktor J. Edgar Hoover, das unter der Regie von Clint Eastwood verfilmt wurde und im November 2011 in die Kinos kam, und als zweite Zusammenarbeit mit Gus Van Sant (Milk) die Verfilmung von Tom Wolfes The Electric Kool-Aid Acid Test.

Am 27. Februar 2017 feierte Blacks Großprojekt When We Rise Premiere, für das er die Idee entwickelte und ausarbeitete, ein Team aus in vielerlei Hinsicht sehr verschiedenen Drehbuchautoren zusammenstellte und einen Teil der Regie übernahm. Auch Gus van Sant gehörte erneut zur Riege der Regisseure. Die achtteilige Miniserie erzählt nach wahren Begebenheiten über eine Zeitspanne von 45 Jahren hinweg die Geschichte einer Reihe sehr unterschiedlicher Mitglieder der LGBTQ-Gemeinschaft, die auf ihre Weise und entgegen allen Widerständen entscheidende Beiträge zur politischen und gesellschaftlichen Entwicklung in Richtung der zunehmenden Gleichberechtigung ihrer jeweiligen Minderheiten leisteten.

Für das Jahr 2023 ist die Veröffentlichung der Filmbiografie Rustin geplant, für die Black das Drehbuch schrieb und auch als Produzent auftrat. Die Titelrolle des homosexuellen Bürgerrechtlers Bayard Rustin übernahm der schwule Schauspieler Colman Domingo.

Familiengründung

Im Frühjahr 2013 begann seine Liebesbeziehung zum englischen olympischen Wasserspringer und mehrfachem Weltmeister Tom Daley, der sich noch im Dezember desselben Jahres outete und seither zu nur einer Handvoll offen schwuler Athleten im internationalen Spitzensport zählt. Anfang Oktober 2015 verlobten sie sich, seit dem 6. Mai 2017 sind sie verheiratet und leben in London. Am 27. Juni 2018 kam ihr erstes Kind zur Welt, er trägt den Namen von Daleys 2011 verstorbenem Vater Robert. Black beschränkt sich seither auf die Autorentätigkeit von zu Hause aus, Daley nahm nach 15 ununterbrochenen Wettkampfjahren einige Monate Elternzeit, verblieb aber im olympischen Kader und nahm im Herbst 2018 das Training und wenige Monate später auch die Wettkampfteilnahme wieder auf. Verlobung, Eheschließung und die Geburt ihres Sohnes gaben die beiden auf traditionelle Weise jeweils über eine kleine Zeitungsanzeige in der Times bekannt, gefolgt von Beiträgen in den sozialen Medien.

Mama’s Boy

Blacks Herkunftsfamilie vereint die Zugehörigkeit zu den wohl konservativsten Zweigen der US-amerikanischen Gesellschaft: Das Militär, in welchem ein großer Teil seiner Familie inklusive seiner Eltern Beruf, Heimat und Lebensbestimmung sieht; die mormonische Kirche, die „wohl die einzige Kirche ist, die die katholische Kirche äußerst progressiv und weltoffen aussehen lässt“; das ländlich-dörfliche, südstaatliche, durch und durch republikanisch geprägte Texas; sowie die unteren sozialen Schichten, manifestiert in geringen und qualitativ schlechten Bildungsaussichten und niedrigem Einkommen. In dem Wissen, dass der größte Teil seiner Familie zu Donald Trumps Wählern zählte und sich ihr Wertesystem in vielen Aspekten von Blacks unterscheidet, begann er 2017 mit der Arbeit an seinem ersten Buch mit dem Arbeitstitel The Two Americas, in welchem er die Spaltung seines Heimatlandes anhand seiner eigenen Lebensgeschichte und anhand des radikalen Sinneswandels seiner Mutter ergründen will. Das zunehmend biografische Werk erschien schließlich am 30. August 2019 im für anspruchsvolle Literatur bekannten Knopf-Verlag unter dem Titel Mama’s Boy: A Story from Our Americas. Von Kritikern und Leserschaft wurde es durchweg positiv aufgenommen. Black sprach auch selbst die zeitgleich veröffentlichte Hörbuchfassung ein.