Beschreibung

Das Spiel beginnt 1453 nach dem Fall Konstantinopels und beschreibt die Herrschaft über eine von 250 historischen Nationen. Es endet 1789 nach dem Sturm auf die Bastille. Die 2D-Karte umfasst insgesamt 1700 Provinzen. Neben der Grafik änderte der Hersteller zum Beispiel den Umgang mit historischen Begebenheiten während des Spielverlaufs. So fehlen jegliche geschichtliche Ereignisse wie beispielsweise das Aussterben der Herzöge von Burgund oder Kleve. Das Magazin Games for Windows beschrieb das Spielprinzip deshalb im Gegensatz zu den Vorgängern als geschichtsmodellierend anstatt den Spieler in der Geschichte einzusperren. Zusätzliche Neuerungen sind sogenannte „nationale Ideen“, die den Charakter eines Landes formen, ein Spionagesystem und weitere Verbesserungen wie eine Automatisierung des militärischen Nachschubsystems.

Erweiterungen

Für das Spiel existieren vier Add-ons, die nur über Onlineshops vertrieben werden.

Napoleon’s Ambition

Die erste Erweiterung verlängerte die Zeitspanne des Spiels um die namensgebende Epoche bis 1821 und um Mechaniken der Revolution und Reaktion, die allen in Frage kommenden Großmächten erlaubt, entweder Opfer eines republikanischen Umsturzes zu werden oder sich nachfolgend einer feindlichen Koalition anzuschließen. Der Spieler hat nun die Möglichkeit, selbst Handelszentren zu eröffnen und seine Hauptstadt zu ändern. Weitere Features sind ein Kolonialreichweite-System und Starteinstellungen vor der Wahl einer Kampagne.

In Nomine

In Nomine (lat. „im Namen“) verlegt das früheste Startdatum auf 1399 und führt erstmalig das Entscheidungssystem ein, das es erlaubt, bestimmte Handlungen zu jedem beliebigen Zeitpunkt durchzuführen, sofern die Bedingungen erfüllt sind, und das sich seitdem in den allermeisten folgenden Paradox-Spielen wiedergefunden hat. Neben diesem Feature hilft auch die neue Missions-Mechanik, Leitlinien für die Staatsführung zu finden, indem historische und generische Aufgabenstellungen sowohl Spielern als auch der KI einen lohnenswerten Pfad vorschlagen. Agendageleitete Rebellenfraktionen, kulturspezifische Staatsformennamen, religiöse Toleranzpolitiken und Spionageaktionen sind nur einige der zahlreichen Hinzufügungen.

Heir to the Throne

Diese Erweiterung fokussiert sich ganz auf die Machtinstrumente der Herrscher und vertieft die Beziehungen zwischen den Nationen, indem nun etwa mehrere Monarchen dynastisch miteinander verbunden sein können. Gleichzeitig kommt der Absicherung der Thronfolge eine immense Bedeutung zu, da im schlimmsten Fall die Übernahme durch Verwandte im Ausland droht. Die Dynamik von Frieden und Krieg wurde deutlich ausgebaut, indem Nationen auf Grundlage ihrer Rechtfertigungen oder des Mangels derselben strategisch vorgehen müssen, wenn sie Konflikte vom Zaun brechen und sich an ihren Feinden bereichern wollen. Ein komplexes System der Wechselwirkung zwischen nationaler Performance und der Qualität der angeforderten Berater zwingt den Spieler, seine Traditionen hoch zu halten.

Divine Wind

Mit dem vierten und letzten Add-on Divine Wind (englisch „Göttlicher Wind“) gingen eine Menge umfangreicher Ergänzungen und Überarbeitungen einher, die das Spiel auf qualitativer Ebene deutlich bereicherten. Die größte und auffälligste Veränderung ist die optische Umgestaltung der Karte unter Hinzufügung vieler weiterer Gebiete und Ansichtsfilter. Bezüglich neuer Spielmechaniken liegt der Fokus auf den fernöstlichen Reichen Chinas und Japans, deren politische Systeme (Kaiserreich und Daimyo) spezifisch abgebildet werden, ebenso wie die der Steppenhorden. Für alle Kulturen kommen weitere Gebäudetypen (in einer neuen Stadtbau-Ansicht), Optionen in Friedensverhandlungen und ein realistischerer Handelsfluss hinzu.

Kritik

Steve Butts, Redakteur der Website IGN, beschreibt die Änderungen in Europa Universalis III als nicht weltbewegend. Sie fügen jedoch mehr Realismus und Optionen hinzu, die durchaus eine Menge zum Spielerlebnis beisteuern („definitely add a lot to the experience“). Bernd Fetsch sieht auf der Website des Sterns das Klassenziel des Herstellers, EUIII im Gegensatz zu den Vorgängern auch für Gelegenheitsspieler ansprechend zu gestalten, als verfehlt an: Es bleibe ein „Komplexitätsmonster (…) für Sonderlinge, die neben ihrem Geschichtsstudium einfach zu viel Zeit haben.“

Modifikationen

Es gibt für Europa Universalis III viele Mods, die z. B. mehr Provinzen hinzufügen oder die Zeitspanne verändern, in der man spielen kann.

Erweiterungen

Conquest of Paradise

Mit der Erweiterung „Conquest of Paradise“ (Eroberung des Paradieses) wurde die Möglichkeit hinzugefügt, eine zufällige Neue Welt zu generieren und einige Spielmechanismen wurden verändert, um das Kolonialisieren realistischer zu gestalten.

Wealth of Nations

Mit der Erweiterung „Wealth of Nations“ (Wohlstand der Nationen, nach Adam Smith) wurde das Handelssystem überarbeitet, es ist beispielsweise möglich, Handelskompanien in Asien und Afrika zu erstellen. Außerdem wurde die Möglichkeit hinzugefügt, seine Marine als Freibeuter einzusetzen, um rivalisierenden Staaten Einfluss in einem Handelsgebiet zu stehlen.

Res Publica

Die Erweiterung „Res Publica“ (lat. öffentliche Angelegenheit, im alten Rom benutzt für die Staatsform Republik, nach Cicero) erweitert insbesondere die Mechaniken von Handelsrepubliken. So ist es durch diese Erweiterung zum Beispiel möglich, eine diktatorische Republik zu gründen. Außerdem ist es Handelsrepubliken nun möglich, mit speziellen Handelsposten noch mehr Marktmacht und damit Einfluss auf die Handelsströme zu sichern. Zusätzlich wurden für Handelsrepubliken noch viele historische Ereignisse und Entscheidungsmöglichkeiten eingeführt, insbesondere für die niederländische Republik. Die letzte neue, mit dieser Erweiterung, eingeführten Funktionalität ist von allen Nationen nutzbar: Man kann einen nationalen Fokus auf die Administration, die Diplomatie oder das Militär festlegen, um den ausgewählten Bereich auf Kosten der anderen beiden verbleibenden Bereiche zu stärken.

Art of War

Die Erweiterung „Art of War“ (Kunst des Kriegs, von Sun Tzu geschriebenes Generalslehrbuch für allgemeine Kriegstaktiken) brachte spezielle Ereignisse und Mechaniken mit sich, um den Dreißigjährigen Krieg im Spiel widerzuspiegeln. Außerdem ermöglicht es dem Spieler, Klientelstaaten zu erstellen. Diese verhalten sich wie Vasallen, allerdings mit der Besonderheit, dass man Name des Staates, Flagge des Staates so wie die dem Klientelstaat gehörende Gebiete selbst bestimmen darf. Des Weiteren ist es mit der Erweiterung möglich, Vasallen zu sogenannten Marken zu machen, welche eine größere Armee aufstellen als normale Vasallen, im Gegenzug jedoch keine Steuern mehr an ihren Lehnsherren zahlen.

Im Zuge des Erscheinens von „Art of War“ wurde der Patch 1.8 ebenfalls veröffentlicht, der allerdings knapp 1 Monat später von dem Patch 1.9 abgelöst wurde.

El Dorado

Mit der Erweiterung „El Dorado“ (span. „Der Goldene“) hielt auch der Nationendesigner Einzug. Dort wird es einem ermöglicht, eine Nation selbst zu erstellen. Neu sind auch die Religionen „Nordisch“ und „Jüdisch“, die ausschließlich bei selbst erstellten Nationen verwendet werden können. Hauptsächlich bezieht sich die Erweiterung aber auf die amerikanische Region, so gibt es neue Religionen und viele andere neue Funktionen für Nationen in diesem Gebiet.

Mit der Erweiterung wurde auch der Patch 1.10 veröffentlicht. Dort wurden die Flaggen für „revolutionäre Länder“ eingeführt. Sie ist immer eine senkrechte Trikolore und die Farben werden zufällig generiert, außer bei einigen Staaten, die, zum Teil auch auf Grund ihrer historischen Geschichte, eine vorbestimmte Farbgebung haben. Bsp.: Schwarz-Weiß-Rot (Römische Republik (1798–1799)) für den Kirchenstaat.

Common Sense

Die Erweiterung „Common Sense“ wurde am 9. Juni 2015 veröffentlicht und beinhaltet unter anderem neue Mechaniken für Religionen, Theokratische Herrschaftssysteme und Vasallenaktionen.

The Cossacks

Mit der am 1. Dezember 2015 erschienenen Erweiterung „The Cossacks“ erhielt das Spiel ein Ständesystem. Außerdem erhielten die Horden neue Mechaniken und neue diplomatische Optionen wurden hinzugefügt.

Mare Nostrum

Am 5. April 2016 erschien die Erweiterung „Mare Nostrum“ (benannt nach der römischen Bezeichnung für das Mittelmeer) mit welcher Matrosen, Seefahrtsmissionen, eine Funktion um Armeen zu verleihen und ein überarbeitetes Spionagesystem sowie weitere kleine Änderungen hinzugefügt wurden.

Rights of Man

Die neunte Erweiterung „Rights of Man“ (benannt nach dem gleichnamigen Buch von Thomas Paine) erschien am 11. Oktober 2016. Sie bietet unter anderem neue Diplomatiemöglichkeiten für Großmächte, neue Ziele für die Religionen der Kopten und Fetischisten sowie Charaktermerkmale für Anführer und Monarchen. Gleichzeitig wurde mit einem kostenlosen Patch das Technologiesystem deutlich überarbeitet.

Mandate of Heaven

Die Erweiterung „Mandate of Heaven“, benannt nach einem Konzept der chinesischen Philosophie (Mandat des Himmels), wurde am 6. April 2017 veröffentlicht. Sie fügte dem (ost)asiatischen Raum (China, Japan, Mandschurei) neue Spielmechaniken hinzu. Darüber hinaus wurde ein neues Zeitaltersystem veröffentlicht.

Third Rome

Am 14. Juni 2017 erschien die Erweiterung „Third Rome“ (Drittes Rom), welche sich thematisch mit dem Aufstiegs Russlands und dem Zarenreich beschäftigt und ein einzigartiges System zur Besiedlung Sibiriens mitbringt.

Cradle of Civilization

Die Erweiterung „Cradle of Civilization“ beschäftigt sich mit den Handelsrouten des Nahen Ostens. Sie erschien am 16. November 2017.

Rule Britannia

Die Erweiterung „Rule Britannia“ (benannt nach der inoffiziellen Nationalhymne Großbritanniens) fokussiert sich auf Großbritannien und die umliegenden Gebiete, sowie ein neues Missionensystem. Sie erschien am 20. März 2018.

Dharma

„Dharma“ beschäftigt sich mit den Staaten des indischen Subkontinents, neben Provinzveränderungen wird auch das Ständesystem erweitert und im Basisspiel verankert. Das bisherige Regierungsformensystem wurde komplett überarbeitet und ermöglicht nun Wechsel im Spielverlauf auch zwischen monarchischen und republikanischen Regierungsformen. Die Erweiterung erschien am 6. September 2018.

Golden Century

„Golden Century“ ist am 11. Dezember 2018 erschienen und stellt die 15. Erweiterung für Europa Universalis 4 dar. Sie thematisiert die spanische Vorherrschaft in Europa und die Entdeckung der Neuen Welt. Im Rahmen der Erweiterung werden mehrere neue Mechaniken zugänglich gemacht. Darunter unter anderem die Möglichkeit Orden zu gründen, Piratenrepubliken zu spielen und Flaggschiffe zu bauen.

Emperor

Mit „Emperor“ erschien am 9. Juni 2020 eine Erweiterung, die sich besonders auf Europa fokussiert. Neu hinzugefügte Mechaniken ermöglichen ein interaktiveres Heiliges Römisches Reich, mehr Komplexität für Anhänger der katholischen Kirche, eine neue Religion (die Hussiten) und Verbesserungen von Revolutionen. Des Weiteren wurden im dazugehörigen Update das Stände-System, die Reichsverwaltung und die Söldnerrekrutierung komplett überarbeitet.

Leviathan

Die am 27. April 2021 veröffentlichte Erweiterung „Leviathan“ führt eine Reihe neuer diplomatischer Aktionen, Stammesföderationen, mehr Interaktionsmöglichkeiten mit eigenen Vasallen und Kolonialnationen sowie Monumente ein. Außerdem wurden u. a. die totemistischen Religionen, der Gebäudebau und die Regentschaftsmechanik überarbeitet. Es handelt sich um die erste Erweiterung, die nach der Übernahme durch Paradox Tinto erschienen ist.

Origins

„Origins“ enthält individuelle Missionen für afrikanische Nationen wie Mali und Songhai. Zudem wurden einzelne jüdische Provinzen eingeführt und die jüdische Religion überarbeitet.

Lions of the North

„Lions of the North“ enthält individuelle Missionen für skandinavische und osteuropäische Nationen wie Schweden, Dänemark, Polen(-Litauen) und den Deutschen Orden. Zudem wurde die Regierungsreform-Mechanik überarbeitet.

Modifikationen

Es gibt für Europa Universalis IV zahlreiche von Spielern erstellte Modifikationen, welche nahezu alle Details auf inhaltlicher und spielerischer Ebene verändern können. Die Modifikationen reichen von kleineren grafischen Veränderungen bis hin zu einer vollkommenen neuen Spielwelt. Diese so genannten Total Conversion Mods können einen historischen Hintergrund haben oder einen phantastischen. Die Modifikation Extended Timeline, die auf der Internet-Vertriebsplattform Steam mit über 390.000 Abonnenten am beliebtesten ist, erlaubt den Spielern zum Beispiel vom ersten Jahrhundert bis in das 21. Jahrhundert zu spielen.

Mithilfe eines Konvertierers lassen sich zudem Spielstände aus anderen Paradox-Spielen importieren. Dies macht sogenannte spielübergreifende „Mega-Kampagnen“ möglich, in denen man eine Nation aus der Antike (Imperator: Rome) über das Mittelalter (Crusader Kings 3), die frühe Neuzeit (EU4) und das Zeitalter des Imperialismus (Victoria II) bis ins Zeitalter der Weltkriege (Hearts of Iron IV) führen kann.

Kritik

Die englischsprachige Website Metacritic ermittelte eine aggregierte Durchschnittswertung von 87 % und damit eine „im Allgemeinen positive“ Bewertung (generally favorable).

Das deutsche Spielemagazin GameStar wertete das Spiel mit 78 % und lobte vor allem den großen Spielumfang. Hingegen wurde der starke Zufallsfaktor bei Schlachten und die Unübersichtlichkeit für Einsteiger kritisiert. 4Players kritisierte ebenfalls die Unzugänglichkeit für Anfänger, lobte aber auch die enorme Komplexität des Spiels und vergab 86 %, mit einem Sehr Gut – Gold Award.