Spiele

Saudi-Arabien begann die Qualifikation unter Faisal al-Baden, der die Mannschaft im März 2015 übernommen hatte, und musste erst in der zweiten Runde eingreifen. Dabei trafen die Saudis in der als Gruppenphase ausgetragenen Runde auf Malaysia, Osttimor, Palästina und die Vereinigten Arabischen Emirate. Von den acht daraus entstandenen Begegnungen konnte Saudi-Arabien sechs gewinnen und spielte zweimal remis. Nach dem ersten Spiel wurde al-Baden aber von dem Niederländer Bert van Marwijk abgelöst, der die niederländische Mannschaft 2010 ins WM-Finale geführt hatte. Im sechsten Gruppenspiel gelang den Saudis beim 10:0 gegen Osttimor der höchste Sieg ihrer Länderspielgeschichte, wobei Mohammad al-Sahlawi allein die Hälfte der Tore schoss.

Als Gruppensieger qualifizierte sich Saudi-Arabien für die dritte Runde, die wieder als Gruppenphase stattfand. Hier trafen die Saudis auf Australien, Japan, wieder die Vereinigten Arabischen Emirate, den Irak und Thailand. Von zehn Spielen verloren die Saudis drei Spiele. Zudem spielten sie einmal remis. Die direkte Qualifikation für die Endrunde gelang erst am letzten Spieltag durch einen 1:0-Sieg gegen die bereits qualifizierten Japaner. Damit hatten sie die bessere Tordifferenz gegenüber den punktgleichen Australiern, die sich mit dem dritten Platz begnügen und den Weg über inner- und interkontinentale Playoffs gehen mussten, um sich dann auch noch zu qualifizieren.

Insgesamt setzten die Trainer in den 18 Spielen 34 Spieler ein, von denen 14 auch im Kader für die Asienmeisterschaft 2015 standen. Zwei Spieler kamen in allen Spielen zum Einsatz: Yahya al-Shehri und Taisir al-Jassim. In 17 Spielen kamen Kapitän Osama Hawsawi, der einmal nach einer gelb-roten Karte pausieren musste, Salman al-Faraj, der im ersten Spiel nicht eingesetzt wurde, und Abdulmalek al-Khaibri, der im letzten Spiel fehlte, zum Einsatz. Fünf Spieler hatten nur einen Einsatz. Im Tor stand in der zweiten Runde immer Khalid Sharahili, in der dritten Runde bestritt Yasser al-Mosailem die meisten Spiele (7), Abdullah al-Mayouf stand zweimal und Mohammed al-Owais einmal im Tor.

Bester Torschütze war Mohammad al-Sahlawi mit 16 Toren, womit er bester asiatischer Torschütze der Qualifikation war und zusammen mit dem Polen Robert Lewandowski bester Torschütze aller an der Qualifikation teilgenommenen Mannschaften war. Lewandowski hatte seine 16 Tore aber in 10 Spielen geschossen, wogegen al-Sahlawi auf 14 Einsätze kam. Insgesamt steuerten 12 Saudis mindestens ein Tor zu den 43 selber geschossenen Toren bei. Zudem profitierten sie von einem Eigentor eines thailändischen Spielers und erhielten ein Tor am grünen Tisch zuerkannt.

Zweite Runde

1. ↑ Das Spiel wurde in der 87. Minuten beim Stand von 1:2 aus der Sicht von Malaysia abgebrochen, nachdem Gegenstände auf das Spielfeld geworfen wurden. Es wurde nachträglich als 3:0 zugunsten von Saudi-Arabien gewertet.
2. ↑ Das Spiel sollte ursprünglich am 13. Oktober 2015 ausgetragen werden, wurde dann aber auf den 9. November 2015 verschoben. Quelle = Palästina gegen Saudiarabien und Malaysia auf neutralem Boden (Memento des Originals vom 5. März 2016 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/de.fifa.com, In: FIFA.com vom 4. November 2015
3. ↑ Das Spiel wurde aufgrund der unsicheren Lage in Palästina auf neutralem Boden ausgetragen.

Dritte Runde

Spiele

Anmerkungen:

• Kursiv gesetzte Mannschaften sind nicht für die WM qualifiziert.
• Für die Spiele im Dezember beim Golfpokal 2017 wurden nur vier Spieler nominiert, die auch in den Qualifikationsspielen zum Einsatz kamen.

Quartier

Teamquartier war das „Belmond Grand Hotel Europe“ 59.935830.3305 im Zentrum von Sankt Petersburg, wo die Mannschaft die Trainingsbasis von Zenit Sankt Petersburg 60.0143530.2994 nutzen konnte.

Spiele der Gruppenphase / Gruppe A