Die linksrheinischen Stellungen der französischen Truppen zum Jahreswechsel 1813/1814

Nach ihrer Niederlage in der Völkerschlacht bei Leipzig hatten sich die Reste der französischen Armee am 1. und 2. November 1813 vollständig auf die linke Rheinseite zurückgezogen. Die meisten Truppenteile überschritten den Rhein bei Mainz-Kastel. Es waren noch circa 70.000 Mann, die sich über den Rhein hatten retten können. Von diesen fielen aber viele den Krankheiten zum Opfer, die sich unter den Soldaten, aber auch der Zivilbevölkerung, ausbreiteten. Nach alten Quellen starben in Mainz 15.000–17.000 Mann der französischen Besatzung und eben so viele Zivilisten. Die furchtbarste der Krankheiten war das Fleckfieber (Typhus ambulatorius), dessen Schrecken als Typhus de Mayence im Bewusstsein der Franzosen erhalten blieb.

Napoleon selbst traf am 2. November 1813 um 5:00 Uhr morgens von Höchst kommend in Mainz ein, wo er eine Woche blieb und versuchte, seine Truppen zu ordnen. Am 7. November 1813 um 22:00 Uhr reiste er nach Paris ab, wo er am 10. November 1813 eintraf. Unverzüglich erhöhte er die Steuern und machte seine Forderungen nach der Aushebung einer neuen Armee öffentlich. Am 15. November 1813 stimmte der Senat in Paris der Einberufung weiterer 300.000 Rekruten zur französischen Armee einstimmig zu.

Die Truppen, die nun Anfang November 1813 zur Verteidigung der französischen Ostgrenze zur Verfügung standen, hatte Napoleon in folgender Weise positioniert:

Auf der rechten Rheinseite wurde von den Franzosen nur noch Mainz-Kastel und bis zum 9. November 1813 Hochheim am Main gehalten.

Die rechtsrheinischen Koalitionstruppen der Böhmischen Armee im Dezember 1813

Die Koalitionstruppen hatten ihr Hauptquartier am 5. November 1813 nach Frankfurt am Main verlegt. Dort begannen intensive Beratungen zwischen den verbündeten Mächten über den weiteren Fortgang des gemeinsamen Heerzuges. Am 1. Dezember 1813 wurde in Anwesenheit von Zar Alexander und des österreichischen Kaisers Franz beschlossen, einen Winterfeldzug nach Frankreich hinein zu führen. Der gemeinsame Plan bestand grob in Folgendem: die Koalitionstruppen sollten zum Jahreswechsel den Rhein überschreiten, und zwar die Schlesische Armee am Mittelrhein, die Böhmische Armee am Oberrhein. Die Böhmischen Armee sollte dann bis zum 15. Januar 1814 das Plateau von Langres besetzen und ihr Hauptquartier in die gleichnamige Stadt verlegen. Die Schlesische Armee sollte bis zum 15. Januar 1814 die Festung Metz erreicht und eingeschlossen haben.

Die böhmische Armee, die auf die Rheinebene zu rückte, gliederte sich in zwei leichte Divisionen, sechs Korps und ein Reservekorps sowie die russischen und preußischen Garden und Grenadiere. Im Einzelnen:

Die Böhmische Armee führte etwa 700 Geschütze mit. Sie wurde während des Feldzuges laufend durch nachrückende Truppen verstärkt, so zum Beispiel durch die badischen Truppen.

Der Rheinübergang der Böhmischen Armee

Es zeigte sich bald, dass die Rheinebene die große Zahl an Soldaten der Böhmischen Armee zur Winterszeit nicht ernähren konnte. Deshalb mussten einige Kontingente zunächst in Schwaben und Thüringen zurückbleiben. Um den Durchzug der Truppen abzukürzen, begann der Rheinübergang über eine Schiffsbrücke bei Basel in der Nacht vom 20. auf den 21. Dezember 1813. Als erste überschritt die leichte Division Bubna den Fluss, dann die Korps Gyulay und Aloys Liechtenstein, am 22. Dezember folgte das Korps Wrede. Bei Laufenburg, östlich von Basel, überschritt die leichte Division Moritz Liechtenstein und das Korps Colloredo den Rhein, bei Schaffhausen das österreichische Reservekorps. Das württembergische Korps und die Garden begannen den Übergang am 1. Januar 1814 bei dem Örtchen Märkt nördlich von Weil am Rhein. Das russische Korps Wittgenstein schloss zunächst die Festung Kehl am Rhein ein und begann ebenfalls am Neujahrstag des Jahres 1814 den Rheinübergang weiter im Norden bei Rastatt über eine Pontonbrücke.

Die Bewegungen der französischen Truppen

Die Bewegungen der österreichischen Truppen

Die Bewegungen des bayerischen Korps

Das bayerische Korps unter Wrede schloss nach dem Rheinübergang zunächst die gewaltige Festung Hüningen ein und zog dann weiter nach Belfort, um auch die dortige Festung einzuschließen. Die folgenden Tage wurden damit zugebracht, kleinere Festungen im Elsass einzuschließen.

Die Bewegungen des württembergischen Korps

Das württembergische Korps wurde vom Hauptquartier der böhmischen Armee angewiesen das größere bayerische Korps zu unterstützen, und dessen Verbindung zu den österreichischen Korps sicherzustellen. Das württembergische Korps engagierte sich folglich zunächst dabei, die kleineren Festungen im Elsass einzuschließen, erhielt aber dann Befehl des Hauptquartiers, die Vogesen zu überschreiten, um das obere Moseltal bei Remiremont zu erreichen, und sich von dort über Plombières-les-Bains auf Langres zuzubewegen. Zur Unterstützung wurden ihm die Donkosaken unter Platow zugeteilt. Nacheinander überquerten diese Truppen den Vogesenkamm über den Col de Bussang (Büssing Pass), auf dessen Westseite die Mosel entspringt. Die Ersten der vorauseilenden Kosaken erreichten Épinal am 7. Januar 1814, ohne auf französischen Widerstand zu treffen. Als sie aber über Epinal hinaus streiften, trafen sie auf eine starke französische Division. Die zahlenmäßig schwachen Kosaken wichen bis Pouxeux zurück.

Am 9. Januar 1814 erreichte die Vorhut der Württemberger Remiremont, wo ihnen durch die Kosaken bekannt wurde, dass Épinal zwischenzeitlich von französischen Truppen besetzt worden war. Dies waren die Truppen der Division unter Generalmajor Rousseau, die Marschall Ney aus Nancy das Moseltal hinauf gesendet hatte. Sie wurden begleitet von 600 Reitern unter dem General Duvigneau. Der württembergische Kronprinz beschloss, zunächst die Franzosen aus Épinal zu vertreiben, und erst dann den Marsch nach Langres fortzusetzen. Er teilte seine Truppen hierzu auf und besetzte vorab zusätzlich die Orte Docelles und Xertigny, von denen Straßen direkt nach Épinal führten.

Der Aufmarsch der württembergischen und der Rückzug der französischen Truppen

Am frühen Morgen des 11. Januar 1814 begannen die württembergischen Truppen auf Épinal vorzurücken. Das stärkste Kontingent unter General Franquemont brach von dem Ort Éloyes im oberen Moseltal südlich von Épinal auf und marschierte entlang des Flusses nordwärts. Ihre Vorhut bestand aus einem Jägerbataillon, einem Schwadron Reiter und vier Geschützen der berittenen Artillerie. Das Gros bestand aus drei Regimentern und einem Bataillon Infanterie, zwei Schwadronen Kavallerie und zwei Batterien. Die Munitionswagen und die Gefährte zum Transport Verwundeter folgten unmittelbar; die restlichen Truppen wurde in Erwartung des Gefechts in westlichen Seitentälern verborgen. In Pouxeux teilte General Franquemont einen Teil seiner Truppen unter General Christoph Döring ab, die am rechten Moselufer weiter vorgehen sollte, während das Gros der alten Straße weiter folgte, die noch heute am linken Moselufer verläuft. Vom gleichen Ort ausgehend, führte General Pjotr Grekov zwei Kosaken-Pulks um Épinal herum bis nach Thaon-les-Vosges, nördlich von Épinal an der Mosel gelegen, mit dem Ziel, den Franzosen, die in Épinal standen, den Rückzug zu versperren. Etwas später sollte der Rest der Platovschen Kosaken Épinal im Westen umgehen, um die Franzosen auch von dieser Seite einzuschließen. Diese Kosaken entschlossen sich aber kurz darauf, wegen der schlechten Wegverhältnisse, doch nach Osten auszuweichen, wurden auch dort durch die schlechten Straßen aufgehalten, und nur wenige von ihnen erreichten an diesem Tage noch Thaon-les-Vosges. Damit war der Plan des württembergischen Kronprinzen in einem seiner wesentlichen Punkte gescheitert.

Ein weiteres württembergisches Kontingent unter General Karl von Jett marschierte von dem Ort Xertigny westlich des Moseltals auf einer kleineren Straße direkt nach Norden auf Épinal zu. Es umfasste ein Bataillon Infanterie, fünf Schwadronen Kavallerie und sechs Geschütze. Ihm folgten auf derselben Straße ein Kavallerieregiment mit vier Kanonen unter Prinz Adam von Württemberg.

Von Osten näherten sich ein Infanterieregiment und ein Jägerbataillon unter General Stockmayer vom Ort Docelles her.

Mehrere Kosaken-Pulks unter den Generalen Kaisarow und Scherbatow sicherten die Straßen, die von Épinal unmittelbar nach Osten in die Berge nach Bruyères und Rambervillers führen.

Als die Württemberger in Épinal einrückten, leisteten die teilweise sehr jungen französischen Rekruten zunächst verbissen Widerstand, aber General Rousseau erkannte sehr schnell, dass er der Masse der Gegner nicht würde standhalten können, und ordnete einen sofortigen Rückzug nach Norden an. Dieser Rückzug wurde mit solcher Geschwindigkeit durchgeführt, dass die württembergische Artillerie, als sie endlich in Stellung war, kein Ziel mehr fand: Die Franzosen waren verschwunden.

Die Verfolgung der französischen Truppen

Kronprinz Wilhelm sammelte seine Truppen in Épinal und beschloss später, die Franzosen mit 10 Schwadronen Reiterei und einer berittenen Batterie zu verfolgen. Die Franzosen ihrerseits bewegten sich in zwei Gruppen nach Norden auf Thaon-les-Vosges zu: die eine im Talgrund entlang des Flusses, die andere westlich der Mosel auf halber Höhe am Hang, also so, wie noch heute die Hauptstraßen verlaufen. Als die in Thaon-les-Vosges wartenden Kosaken die Franzosen sahen, griffen sie deren Reiterei sofort energisch an und rieben sie fast vollständig auf. Gegen die französische Infanterie konnten sie sich aber nicht durchsetzen, sondern wurden von dieser im Gegenzug aus Thaon-les-Vosges vertrieben. Die Franzosen konnten daraufhin ihren Rückzug nach Norden entlang der Mosel fortsetzen. Auf ihrem Wege wurden sie immer wieder von Kosaken und württembergischen Reitern angegriffen und von deren Artillerie beschossen. Letzteres kostete den Franzosen die meisten Verluste. Ihre Toten und Verwundeten lagen zwischen fortgeworfenen Gewehren in großer Zahl entlang der Straße bis zu dem Ort Charmes, der von dem verbliebenen Rest der französischen Division bei Dunkelwerden erreicht wurde.

Von den 4600 Franzosen, die am Morgen in Épinal standen, entkamen nur etwa 1000; 500 gerieten in Gefangenschaft, alle anderen fielen oder blieben verwundet zurück.

Der weitere Rückzug der Franzosen

Die Franzosen aber, beeindruckt durch das Gefecht bei Épinal, zogen sich weit zurück. Marschall Victor zog seine Truppen im Moseltal bei Saint-Nicolas vor den Toren von Nancy zusammen und marschierte am 14. Januar 1814 durch Nancy, das Marschall Ney mit seinem kleinen Reserve-Korps bereits am Vortage verlassen hatte, nach Westen ab. Zwei Tage später besetzte die Avantgarde der Schlesischen Armee Nancy, am 17. Januar 1814 verlegte Blücher sein Hauptquartier dorthin.

Die französischen Korps, darunter auch dasjenige von Marschall Marmont, der sich vor der Schlesischen Armee zurückgezogen hatte, sammelten sich 10 Tage später weiter im Westen bei Vitry-le-François an der Marne. Dort übernahm Napoleon persönlich das Kommando über seine Truppen.

Der Rheinübergang der Grenadiere und Garden

In den letzten Tagen des Jahres 1813 erreichten die russischen und preußischen Garden und Grenadiere die Stadt Freiburg im Breisgau, wo sie zunächst stehen blieben. Am 13. Januar 1814, dem russischen Neujahrstag, überschritten sie gemeinsam mit einer Brigade der badischen Garde bei Basel den Rhein. Insgesamt waren es 33 Bataillone, 51 Escadron Kavallerie und 12 Batterien Artillerie. Soweit sie nicht bei der Belagerung der Festung Belfort benötigt wurden, zogen diese Truppen durch die Burgundische Pforte nach Vesoul, das am 17. Januar 1814 erreicht wurde.

Die Einnahme von Langres

Am 14. Januar 1814 erreichte das österreichische Korps Gyulay die Umgebung von Langres von Süden und nutzte die beiden folgenden Tage zur weiträumigen Erkundung. Es wurde bekannt, dass Langres von zwei Divisionen unter Marschall Mortier besetzt war, die von einer Kavallerie-Division begleitet wurden. Für den 17. Januar 1814 ordnete Gyulay den Angriff auf Langres an, das aber am Morgen desselben Tages von den Franzosen ohne Kampf verlassen wurde. Marschall Mortier hatte erkannt, dass ihn das württembergische Korps einzuschließen drohte, und beschlossen, seine Truppen bis Chaumont zurückzuziehen.

Langres ergab sich daraufhin ohne Gegenwehr den Österreichern und wurde von ihnen am selben Tage, dem 17. Januar 1814, besetzt. Am 20. Januar 1814 verlegte Fürst Schwarzenberg sein Hauptquartier nach Langres, womit der Aufmarsch der Böhmischen Armee nach den zuvor gefassten Plänen beendet war.