Allgemein

H.A.W.X. bietet zwei verschiedene Spielmodi, zwischen denen im Spiel wahlweise umgeschaltet werden kann: den Assistance-On- und Assistance-Off-Modus [Assistance=Engl. Assistent]. Im Assistance-On-Modus sind Flughilfen aktiv, die verhindern, dass das Flugzeug in instabile Fluglagen gerät und so abstürzen kann. Allerdings verhindert der Assistance-On-Modus damit viele spektakuläre Manöver. So werden die Flughilfen im Assistance-Off-Modus abgeschaltet, parallel dazu wechselt die Ansicht in eine Ziel-Verfolgungs-Perspektive.

Der Assistance-Off-Modus lässt sich in zwei Varianten unterteilen: den Normalen und den Experten-Modus. Diese unterscheiden sich dahingehend, wie Steuereingaben umgesetzt werden. Im Normal-Modus bestimmt die Position des Eingabegerätes die Flugrichtung, während im Experten-Modus die Fluglage kontrolliert wird. Bewegt man den Joystick beispielsweise nach links, so neigt sich das Flugzeug im Normal-Modus um 90 Grad um die Längsachse nach links und zieht anschließend die Nase hoch, um eine Kurve zu fliegen. Im Experten-Modus würde dieselbe Lenkbewegung eine dauerhafte Rotation um die Längsachse hervorrufen. Um dieselbe Kurve wie im Normal-Modus zu fliegen, müsste man in der entsprechenden Position selbst den Joystick zu sich ziehen. Der Assistance-Off-Modus ist besonders im Luftkampf hilfreich.

Das Spiel besitzt ein Enhanced Reality System (ERS), das etwa Radar, Raketenaufschaltungserkennung oder ein Anti-Crash-System bietet. Das ERS enthält auch ein Flugleitsystem, um das Flugzeug zum Beispiel in eine optimale Angriffsposition für verdeckte Bodenziele zu bringen. All diese Fähigkeiten können abgeschaltet werden, um das Spiel ansprechender zu gestalten und dem Spieler eine bessere Manövrierfähigkeit zu geben. Der Spieler kann zwischen Cockpit-Ansicht, First-Person- und Third-Person-Ansicht wechseln.

Mehrspieler

Anders als in den meisten vergleichbaren Spielen erlaubt H.A.W.X. das Spielen der kompletten Kampagne auch im Mehrspieler-Modus. So können bis zu vier Spieler gleichzeitig eine Mission bewältigen. Es steht ihnen dabei frei, sich auf spezielle Aufgabenbereiche zu konzentrieren oder als Gruppe aufzutreten. Mittels Voice-Chat können die Spieler ihr Vorgehen jederzeit besprechen.

Daneben gibt es noch die Möglichkeit einfacher Spieler-gegen-Spieler-Partien. Hier treten bis zu acht Spieler gegeneinander an. Abschüsse werden im Multiplayer-Modus auch mit Erfahrungspunkten belohnt, welche zusätzliche Flugzeuge und Bewaffnungen freischalten.

Enhanced Reality System

Das ERS, oder auch "Enhanced Reality System", erlaubt dem Spieler eine präzise, computergenerierte Route abzufliegen, etwa um genau hinter das verfolgte Flugzeug zu gelangen, Bodenziele im richtigen Winkel anzufliegen oder Verfolgerraketen auszuweichen. Das ERS gestaltet sich dabei als eine Art Tunnel, durch den der Spieler fliegen muss. Verlässt der Pilot diesen Tunnel vorzeitig, bricht das System nach kurzer Zeit zusammen, kann aber sofort wieder gestartet werden. In einigen Missionen ist das ERS sogar essenziell, etwa um eine sichere Route innerhalb eines hoch gesicherten Flugraums zu finden, ohne dabei sofort abgeschossen zu werden. Bei einigen schwierigen Gegnern lässt sich das ERS nicht etablieren, was den Schwierigkeitsgrad erhöht.

Weiterhin erlaubt H.A.W.X. die Befehlseingabe über ein Mikrofon.

Steuerung

H.A.W.X. kann über alle gängigen Eingabegeräte gesteuert werden, ein optimales Spielerlebnis ist aber nur mit Joystick oder Gamepad zu erreichen.